Cheonghwajin Novel (Trấn Cheonghwa Novel) - Chương 157

Ngọn lửa hung tàn thiêu rụi Trấn Cheonghwa bắt nguồn từ ngọn núi Cheonghwa.

Khu vực Trấn Cheonghwa được chia làm năm khu lớn từ A đến E, và Cheongyeon sống ở khu E. Oái oăm thay, núi Cheonghwa lại nằm vắt ngang giữa khu E và khu A, khiến thiệt hại ở hai khu vực này là vô cùng tàn khốc.

Đang vào mùa khô hạn nhất, người dân phải múc từng xô nước từ kênh đào lên để dập lửa. May mắn là những cây cầu gỗ nối liền các khu vực đã bị thiêu rụi sạch nên ngọn lửa bị chặn lại, nhờ vậy mà các khu khác vẫn bình an vô sự so với khu A và khu E.

Ngay khi nhận được tin báo cháy, tàu Peira lập tức rẽ sóng lao đi với vận tốc tối đa. Vài Hành Tinh cũng nhảy lên xuồng cao tốc để về Trấn Cheonghwa nhanh hơn.

Càng tiến lại gần Trấn Cheonghwa, Cheongyeon càng cảm nhận rõ rệt sự kết nối với Thiên Địa Hoa nằm sâu trong lòng núi Cheonghwa. Hạt nhân xanh thẳm vốn tỏa sáng rực rỡ sau lần tu bổ cách đây không lâu, giờ đây lại đang dao động bất ổn, trồi sụt thất thường.

Cảm giác ấy hệt như tiếng khóc nức nở của một đứa trẻ đang hờn dỗi trách móc người lớn sao đi đâu mãi giờ mới chịu về. Thân là người quản lý, là cội nguồn sinh ra Thiên địa hoa, cảm giác tội lỗi khi không thể chăm sóc tốt cho nó đè nặng trĩu lên đôi vai Cheongyeon.

Chút nhẹ nhõm khi thấy cơn mưa phùn lất phất rơi chẳng kéo dài được bao lâu, bởi khung cảnh hiện ra trước mắt khi về đến Trấn Cheonghwa là một khu chợ cá đã hóa thành đống tro tàn. Khu chợ từng sầm uất, nhộn nhịp bóng người nay chẳng còn sót lại dấu vết của một gian hàng nào. Dãy nhà nằm phía sau chợ cá cũng bị thiêu rụi sạch, chỉ còn trơ lại bộ khung xương nham nhở, đen đúa.

“Tôi phải… đến núi Cheonghwa thôi.”

So với cánh đồng tuyết trắng xóa ở Lục địa 5, mùa đông ở Trấn Cheonghwa có khác nào mùa xuân đâu, vậy mà cơ thể anh đứng trên boong tàu cứ run lên bần bật. Trên tàu Peira làm gì có ô, nên Cheongyeon đành hứng trọn cơn mưa phùn rả rích. Những hạt mưa li ti đọng lại thành từng giọt lấm tấm trên chiếc áo khoác dáng dài mà Tae Muwon khoác cho anh. Khói thuốc trắng xóa hững hờ phả ra từ khóe môi hắn.

Từ ngọn núi Cheonghwa trong tầm mắt Cheongyeon, những cột khói đen đặc, khét lẹt vẫn không ngừng bốc lên. Làn khí đỏ rực vương vất khắp mặt đất tựa như tàn tích sau một trận núi lửa phun trào, dẫu cho những đám cháy lớn đã bị dập tắt hoàn toàn.

Những tán lá vốn xanh tốt quanh năm, những thân cây đã sừng sững bám trụ nơi đó suốt hàng chục, hàng trăm năm, phút chốc trở nên trơ trụi, khô khốc như thể vừa bị sét đánh trúng. Đám nhân công bến cảng cũng thoăn thoắt quấn dây neo để bắt nhịp với tốc độ hối hả của những người Peira đang chuẩn bị cập bến nhanh hơn thường lệ. Trên những gương mặt sạm đen vì nắng gió của họ nay lại lấm lem thêm tro bụi đen kịt.

“Đợi lửa tắt hẳn rồi hẵng vào.”

Từ lúc nhận tin cho đến khi đặt chân tới Trấn Cheonghwa, Cheongyeon hầu như thức trắng mấy đêm liền. Lúc lên đường tới Lục địa 5, có nằm mơ anh cũng chẳng ngờ núi Cheonghwa lại chìm trong biển lửa thế này.

Cheongyeon với đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ cùng Tae Muwon là những người đầu tiên bước xuống khỏi tàu Peira. Đón họ phía trước là các Hành Tinh đã về đến nơi từ trước. Gương mặt họ cũng lấm lem những vệt đen cháy khét.

“Tình hình thiệt hại sao rồi?”

Tae Muwon rít một hơi thuốc thật dài rồi búng mẩu thuốc tàn vào mớ thùng gỗ cháy đen ướt sũng nước. Thấy vậy, Hỏa Tinh trong số các Hành Tinh liền lên tiếng báo cáo.

“Tòa nhà Hải Thượng vẫn an toàn. Tuy nhiên, hơn 100 tòa nhà và cửa hàng ở khu A và khu E đã bị thiêu rụi hoàn toàn.”

Phần lớn nhà cửa ở đây được dựng bằng gỗ chứ không phải bê tông cốt thép. Cũng may là những tòa nhà nằm sát bến cảng có thể tận dụng nguồn nước biển dồi dào để cản lửa, nên tình trạng vẫn khả quan hơn những nơi khác.

Nghe tin tòa nhà trên biển vẫn bình an vô sự, Cheongyeon chỉ đứng đó với vẻ mặt thẫn thờ, ánh mắt dán chặt vào ngọn núi Cheonghwa. Rốt cuộc vì cớ gì mà lửa lại bùng lên từ núi Cheonghwa? Chẳng lẽ bị sét đánh trúng?

“Chẳng có dấu hiệu nào cho thấy có sét đánh cả, nên vụ cháy ở núi Cheonghwa nhiều khả năng là do cố ý phóng hỏa, hoặc do ai đó bất cẩn trong lúc đun nấu làm lửa bén ra xung quanh.”

Bình thường, người dân Trấn Cheonghwa thỉnh thoảng vẫn lên núi Cheonghwa để nấu nướng. Tuy nhiên, vì đây gần như là một hòn đảo nổi trên mặt nước, nên dù có đun nấu đi chăng nữa, người dân cũng chẳng bao giờ lơ là dù chỉ là một đốm lửa nhỏ. Họ thừa hiểu nếu núi Cheonghwa xảy ra hỏa hoạn thì cuộc sống của họ sẽ bị đe dọa nhường nào. Dẫu mọi người đều ý thức cẩn trọng, nhưng rủi ro do bất cẩn chắc chắn vẫn luôn rình rập.

Giá như anh có mặt ở Trấn Cheonghwa lúc đó thì lửa đã chẳng cháy lan trên diện rộng thế này. Cheongyeon sẽ ngay lập tức cảm nhận được sự bất ổn từ hạt nhân của Thiên địa hoa, và bằng mọi giá sẽ vắt kiệt lượng nước bên trong thực vật để dập lửa. Nhưng hiện tại đang là mùa đông chứ đâu phải mùa hè. Anh thầm tự hỏi liệu bản thân có mặt ở đây thì có cản nổi ngọn lửa hay không.

Việc kéo đám cỏ biển từ dưới đại dương lên tận núi Cheonghwa rõ ràng là điều không tưởng. Hơn nữa, người Hoa tộc điều khiển thực vật lại cực kỳ tương khắc với lửa.

“Cô nghĩ theo hướng nào.”

Hỏa Tinh sở hữu cái đầu nhạy bén nhất trong số các Hành Tinh, chìm vào suy tư một lát rồi đưa ra kết luận.

“Em nghi ngờ đây là một vụ phóng hỏa.”

Ngay khoảnh khắc đó, mắt Cheongyeon mở trừng trừng. Đôi mắt vốn dĩ đã nặng trĩu vì mệt mỏi nay phải cố rướn lên khiến anh có cảm giác cay xè, đau nhức.

“Phóng hỏa ư? Ai làm chứ?”

Cheongyeon vội vã thúc giục Hỏa Tinh bằng ánh mắt hoảng loạn. Thế nhưng, người cất tiếng đáp lời lại không phải Hỏa Tinh, mà là Tae Muwon.

“Hầu hết các Hành Tinh của Peira đều đến Lục địa 5 là sự thật đã rõ mười mươi, và trong chuyến đi đó có cả ông chủ tiệm thuốc. Thế mà lũ tàu La Hán được Hoa tộc chống lưng lại nổ súng tấn công hòng níu chân chúng ta. Vậy thì chỉ có duy nhất một đám có thể đưa vào diện tình nghi thôi, đúng không?”

Tae Muwon đã đưa ra một suy luận vô cùng hợp lý. Nghe những lời hắn nói, một ý nghĩ cũng bất chợt xẹt qua tâm trí Cheongyeon.

“Người Hoa tộc ở Hwangju…”

Lần trước đến Lục địa 1, tiệm hoa Cheonghwa bị thiêu rụi rất có thể cũng là do đám người đó giật dây. Nhưng bọn chúng đốt núi Cheonghwa thì thu được lợi lộc gì cơ chứ?

“Trước mắt cứ về tòa nhà Hải Thượng đã.” 

“Không! Phải đến núi Cheonghwa trước.” 

“Giờ mà chui vào đó là bị luộc chín trong đống hơi nước đấy.”

Ngọn lửa cũng chỉ vừa mới được dập tắt nhờ trận mưa phùn. Đúng như lời Tae Muwon nói, luồng hơi nước mang theo nhiệt lượng ngột ngạt có thể làm bỏng rát cả phổi và thực quản. Lúc còn chưa bước xuống khỏi tàu Peira, anh chỉ muốn phi thẳng một mạch tới núi Cheonghwa để kết nối đàng hoàng với Thiên địa hoa. Vậy mà khi hai chân thực sự chạm xuống mảnh đất Trấn Cheonghwa, đầu óc anh lại trở nên tỉnh táo, lạnh lùng đến lạ.

Chỉ cần anh phán đoán sai lầm một li, Trấn Cheonghwa sẽ chìm xuống đáy biển mãi mãi. Chính vì lẽ đó, trước khi gặp Tae Muwon, anh đã luôn nín nhịn sống một cuộc đời thầm lặng, lẩn khuất khỏi mọi ánh nhìn. Cheongyeon buộc phải rào trước đón sau, chặt đứt mọi biến số có thể đe dọa đến sự an nguy của bản thân.

Thế nhưng giờ đây, nhờ có Tae Muwon ở cạnh, anh có thể thoải mái bộc lộ bản thân hơn trước rất nhiều. Dẫu hắn là gã đàn ông sẵn sàng dùng rìu chẻ đôi đầu người khác, nhưng chí ít với anh, hắn là một tấm khiên vững chãi. Mặc dù đôi khi tấm khiên ấy quá thô bạo và nặng nề khiến anh đôi phần chật vật.

“…Thế còn tiệm thuốc thì sao?”

Cheongyeon dè dặt hỏi Hỏa Tinh trước khi bước lên xe. Nghe tin hơn 100 tòa nhà ở khu A và E bị thiêu rụi, anh chẳng dám ôm hy vọng tiệm thuốc của mình vẫn bình an vô sự.

“Toàn bộ khu vực quanh tiệm thuốc đã cháy rụi rồi ạ.”

Dẫu không ôm ấp hy vọng, nhưng cú sốc giáng xuống vẫn khiến đôi chân Cheongyeon bủn rủn, chực khụy ngã. Thật tâm, anh vẫn le lói mong ngóng một phép màu rằng ngọn lửa hung ác đã bỏ sót tiệm thuốc. Ngay sau đó, Hỏa Tinh lại bồi thêm một sự thật vô cùng khách quan.

“Đặc biệt là khu vực đó toàn xây bằng gỗ, nên chắc cũng chẳng vớt vát được gì đâu ạ.”

Gương mặt Cheongyeon sầm lại, cúi người chào Hỏa Tinh rồi khó nhọc lê bước lên băng ghế sau.

Cheongyeon ngồi cạnh Tae Muwon ở hàng ghế sau, nhìn những ngôi nhà cháy đen thui hai bên đường, thầm đoán tiệm thuốc của mình giờ chắc cũng chung số phận. Dù chẳng có vật dụng gì đáng giá, nhưng đó là nơi anh có thể ngả lưng đánh một giấc yên bình, là tài sản duy nhất mà anh có trên đời.

Ngôi nhà bỗng chốc tan thành mây khói chỉ sau một đêm, khiến anh mờ mịt chẳng biết xoay xở ra sao trong những ngày tháng sắp tới. Chắc hẳn những người đang thẫn thờ ngồi gục trước đống tro tàn của ngôi nhà mình đằng kia cũng mang chung tâm trạng ấy.

Tae Muwon toan châm điếu thuốc mới nhưng rồi lại tặc lưỡi đánh ‘chậc’. Trấn Cheonghwa vốn dĩ đã nghèo đói xơ xác, nay lại càng thêm phần bi đát, đó là điều chắc chắn. Văng vẳng bên tai là tiếng khóc than của một bà lão đang tìm kiếm người thân thất lạc trong đám cháy, và cả tiếng gào khóc thảm thiết của vô số người trước nền nhà đổ nát.

Từ trước đến nay, kể cả hôm nay, hắn chưa từng đoái hoài đến cảm xúc của kẻ khác. Nỗi trống rỗng hụt hẫng hay cảm giác tội lỗi mà Cheongyeon đang nếm trải hắn cũng chẳng thể nào đồng cảm được. Thế nhưng, cứ nhìn gương mặt trắng bệch vì sốc của anh, lồng ngực phải của hắn lại dấy lên thứ cảm giác bứt rứt khó tả.

“Tôi đã gọi cho Hwang Ran rồi, cứ mở lại cái tiệm thuốc khác là xong.” “…”

Thấy Cheongyeon vẫn im lặng, hắn lại bồi thêm một câu chốt hạ.

“Thằng đó đang vã lắm muốn làm ăn với anh đấy, cứ hét giá cao trên trời vào.”

Cheongyeon vẫn im như thóc. Cứ ngỡ sự kiên nhẫn cỏn con của Tae Muwon sắp cạn kiệt đến nơi thì…

“…Thế còn cái xác thì sao?”

Giọng Cheongyeon khản đặc vang lên. Anh không tài nào thốt lên được hai tiếng “cha tôi”. Nghĩ đến chuyện cái xác ướp khô quắt queo đột nhiên từ trên trời rơi xuống kia là cha mình, thực sự đến giờ anh vẫn chưa thể nào tin nổi. Cuốn nhật ký hành trình và những bức thư thì anh vẫn đang cầm trên tay đây, nhưng cái xác thì đã được đóng vào hòm gỗ rồi.

“Sẽ chuyển thẳng đến tòa nhà Hải Thượng.”

Cheongyeon khẽ gật đầu. Dù lúc sinh thời chưa từng một lần gặp mặt, nhưng suy cho cùng, bổn phận làm con vẫn là đưa cha về yên nghỉ tại núi Cheonghwa – nơi mẹ anh đang nằm lại.

“Chắc hẳn phải được lợi lộc gì đó nên người Hoa tộc ở Hwangju mới giở trò này đúng không?”

Bọn chúng không ngần ngại lôi cả đồng bào Hoa tộc ra làm con tốt thí chỉ để kìm chân tàu Peira. Nếu vậy, mục tiêu thực sự của Hwangju không phải là anh, mà chính là đốt trụi núi Cheonghwa. Cheongyeon quay sang nhìn Tae Muwon. Đôi mắt màu hoàng kim và đôi đồng tử nhạt màu nâu xám giao nhau.

“Nghĩ đi nghĩ lại thì cái vụ đốt núi Cheonghwa này, lợi lộc duy nhất mà lũ khốn đó nhắm tới chỉ có thể là Thiên địa hoa thôi.” 

“Dù có đốt sạch núi Cheonghwa thì bọn chúng cũng chẳng thể nào moi được Thiên địa hoa ra đâu.”

Trong túi áo Cheongyeon hiện đang giữ một hạt giống Thiên địa hoa im lìm.

Hạt giống được giấu kín bên trong xác ướp từng phát ra vầng sáng rực rỡ như thể chỉ chực chờ anh đặt chân đến Lục địa 5, thế nhưng từ lúc anh tìm thấy nó, nó lại chìm vào trạng thái im lìm như bây giờ.

“Anh có dám chắc là không có cách nào không?”

Muwon phóng đôi mắt hoàng kim nhìn ngọn núi Cheonghwa đã bị thiêu rụi hơn một nửa, rồi dời ánh nhìn sang Cheongyeon. Quả thực, trái ngược với sự quả quyết vừa rồi, trong lòng Cheongyeon cũng chẳng có gì chắc chắn. Anh sống một thân một mình với tư cách là người Hoa tộc, nên lượng thông tin nắm giữ chắc chắn kém xa so với gia tộc Hwangju.

“Anh Cheong Oeseon…, liệu giờ này anh ấy còn ở Trấn Cheonghwa không nhỉ?”