Cheonghwajin Novel (Trấn Cheonghwa Novel) - Chương 60

Cheongyeon hoàn toàn biệt tăm biệt tích.

Đã sang ngày thứ hai nhưng anh không bước nửa bước ra khỏi phòng 107. Suốt thời gian đó cũng chẳng có ai ghé qua, chắc chắn anh đã nhịn đói suốt hai ngày tròn.

“Hô!”

Trong đám người đang quây quanh chiếc bàn tròn, một gã đàn ông sún răng cửa quăng xuống ba lá bài cũ kỹ. Gã là người xả bài đầu tiên, cười khoái chí rồi vơ vét đống tiền mặt trên bàn về phía mình.

“Mày muốn bay mất cái cổ tay hả? Đánh dấu ở góc bài là thế nào!”

Tên ngồi đối diện quát lên đầy bất mãn, chỉ vào một góc lá bài trên tay gã bị gấp nếp nhăn nhúm.

“Mẹ kiếp, thằng này lại dở chứng ăn vạ rồi. Thế mấy lá khác cũng đánh dấu hết à?!”

Gã thắng tiền gạt phăng đống bài sang một bên. Bộ bài qua tay bao người dính đầy ghét bẩn, lá nào chẳng nhàu nát. Kẻ nói gà, người nói vịt, hai gã đàn ông cãi cọ một hồi rồi lao vào túm cổ áo nhau.

“Này này, Đại ca Muwon đang ở đây mà mấy thằng bay điên à?”

Một tên đàn em khác trong sòng bài vội vàng đứng ra can ngăn.

Tae Muwon đang nằm trên chiếc giường gấp trong phòng nghỉ. Chiếc giường trải ga trắng tinh này là vật dụng dành riêng cho hắn. Hôm nay hắn mặc chiếc áo sơ mi họa tiết hoa trà đỏ rực, nằm trên nền ga trắng trông chẳng khác nào đóa hoa trà nở giữa trời tuyết.

Bình thường, Tae Muwon là kiểu thủ lĩnh chẳng thèm bận tâm việc cấp dưới đánh đấm lẫn nhau. Nhưng hôm nay thì khác. Hắn nằm nghiêng người, chống cằm, đăm chiêu nhìn hai gã đang túm cổ áo nhau.

“Sao đấy, tiếp tục đi chứ.”

Tae Muwon cười, giọng điệu dửng dưng. Nhưng những thành viên của Peira đã đi theo hắn hơn mười năm có lẻ đều biết, Muwon hay cười, nhưng họ thừa biết khi nào là thật, khi nào là giả. Nụ cười thoạt nhìn có vẻ hiền lành kia lại ẩn chứa hàm ý: Tao chống mắt lên xem chúng mày làm loạn đến đâu.

“Xin lỗi đại ca!”

Hai gã vội buông tay nhau ra, gập người cúi đầu tạ lỗi. Muwon nhanh chóng mất hứng, quay người nằm nghiêng, mân mê một nhánh cây khô quắt trong tay. Đó là nhánh cây hắn đã bẻ gãy từ đầu gã thuyền trưởng hải tặc Hogyeok.

Nhánh cây xoắn lại như dây leo tử đằng giờ chẳng còn chút sức sống nào của thực vật, có lẽ vì mọc rễ trên cơ thể người nên nó đã chết khô.

Hoa tộc…

Theo hắn biết, chỉ có chủng tộc đó mới có khả năng điều khiển thực vật. Tất nhiên, hắn không nghĩ Cheongyeon lại ra tay giết chết Hogyeok và đám thương nhân Hwangju, bởi vì bọn chúng chẳng có chút liên hệ nào với anh cả.

Muwon chỉ muốn xác nhận lần cuối cùng rằng, linh cảm của hắn đã hoàn toàn sai lầm. Hoặc, biết đâu đấy, hắn muốn được xác nhận rằng mình không sai.

Và chính hắn đã gieo rắc nỗi kinh hoàng cho Cheongyeon.

Cái cảm giác như “sắp tiêu đời” chắc chắn là do trực giác mách bảo. Kết luận Muwon tự rút ra là: mình khá ưng ý thằng nhãi đó. Chỉ là cái dáng vẻ của tên chủ tiệm thuốc nghèo kiết xác, dù sợ xanh mặt nhưng vẫn cố gân cổ lên cãi lại hắn trông rất thú vị. Chỉ đơn giản thế thôi, vậy mà tại sao tâm trạng lại thối nát thế này?

“Mộc Tinh.”

Hắn gọi tên đàn em đang ngồi mài rìu gần đó.

“Dạ đại ca.”

“Thôi, không có gì.”

“Vâng.”

Mộc Tinh ngoan ngoãn đáp lời, không thắc mắc nửa câu. Tuy là Quyền tộc nhưng Mộc Tinh có vóc dáng nhỏ bé, chiều cao và tạng người xêm xêm Cheongyeon. Nhưng thằng nhãi này chắc nịch, có đá cho mấy cái chắc cũng chẳng sứt mẻ gì. Trái lại, Cheongyeon thì yếu ớt chẳng khác nào túm lông tơ của bông bồ công anh.

Hoặc trông cũng giống hoa cúc dại, loài hoa có nhụy vàng nhỏ xíu như móng tay được bao bọc bởi cánh hoa trắng muốt. Thân cây yếu ớt, dáng vẻ nhỏ bé, y hệt tên thầy thuốc đó.

Lặng lẽ, trầm mặc thì giống hoa thủy tiên, còn hai má phúng phính như ngậm thịt tôm hùm thì lại hợp với hoa bách nhật đỏ. Điểm không giống nhất chắc là đám cây bắt mồi. Bảo là số kiếp ăn thịt người, chứ cái dáng vẻ dùng cái túi dài ngoằng để nuốt chửng con mồi như cây nắp ấm thì hắn không tài nào hình dung nổi.

“Điên mẹ rồi.”

Tae Muwon tự thấy suy nghĩ của mình nhảm nhí, lầm bầm chửi thề rồi bật cười khùng khục.

Muwon lật qua lật lại nhánh cây giống dây leo trong tay. Ngay khoảnh khắc người phụ nữ kia định nói về vườn thực vật trên tàu Peira, thì tất cả đều bị diệt khẩu như thể có một lời nguyền cấm kỵ nào đó.

Hắn không ngờ Hoa tộc lại sở hữu năng lực kinh khủng đến thế. Mẹ hắn chưa từng thể hiện năng lực tương tự, nhưng họ là những kẻ giao cảm với thực vật, việc điều khiển chúng chắc cũng nằm trong khả năng.

“Tôi là thương nhân ở Hwangju. Có thể ngài chưa nghe qua, nhưng tôi điều hành thương hội Yeonjeong cũng có chút tiếng tăm.”

Lại đúng là thương nhân Hwangju. Mục đích chuyến ra khơi lần này không chỉ để quét sạch hải tặc, mà ý đồ lớn hơn là tiến về Hwangju. Bởi gia tộc Thủ lĩnh Hwangju đang bị nghi ngờ là Hoa tộc.

“Mộc Tinh.”

“Dạ đại ca!”

“Gọi Thổ Tinh lại đây.”

“Vâng!”

Mộc Tinh đặt rìu xuống, bật dậy chạy biến ra khỏi phòng nghỉ. Đã quá trưa một chút, giờ này Thổ Tinh chắc đang ở trên buồng lái.

Các “Hành Tinh” của tàu Peira thay phiên nhau trực trên buồng lái. Sau vụ hải tặc Hogyeok, kỷ luật của các Hành Tinh lại được siết chặt. Họ cũng bị Muwon hành cho ra bã một trận vì cái tội để hắn xâm nhập vào tàu Peira quá dễ dàng.

“Đại ca cho gọi em ạ!”

Thổ Tinh thở hồng hộc, có vẻ như đã chạy thục mạng tới đây. Chắc lo lắng cho tên thầy thuốc lắm hay sao mà hốc mắt thâm quầng trũng sâu. Nhìn bộ dạng tiều tụy của Thổ Tinh, Muwon nhớ lại chuyện hai ngày trước.

Hôm đó, Muwon bỏ mặc Cheongyeon nằm rũ rượi trên ghế bập bênh trong vườn thực vật rồi bỏ đi. Hắn ra lệnh cho đàn em mang rượu tới, tuyệt nhiên không đả động gì đến việc xử lý Cheongyeon thế nào. Khi đã ngà ngà say, hắn chỉ nhắn lại cho Mộc Tinh một câu cụt lủn: Tống tên thầy thuốc vào phòng. Hết.

“Thổ Tinh, mày muốn chết à?”

Muwon ngồi dậy trên giường gấp, khiến sợi dây khuyên tai lủng lẳng đung đưa theo cử động của hắn.

“Dạ không, em muốn sống ạ.”

“Muốn sống mà mày thấy tao hiền quá nên mày nhờn, thích làm gì thì làm hả?”

“…Đại ca, em đã làm gì sai ạ?”

Thổ Tinh bày ra bộ mặt ngơ ngác không hiểu mô tê gì. Muwon nhếch một bên mép lên cười khẩy.

“Thức ăn trong nhà bếp mà hết thì tao lôi tên thầy thuốc ra luộc lên ăn đấy, liệu cái thần hồn mà hành động.”

“D-Dạ, thức ăn nhà bếp ạ? Chẳng lẽ bị… bị thiếu hụt ạ?”

Nhìn cái điệu bộ lắp bắp kia là biết gã hoang mang thật sự. Muwon xoay xoay chiếc khuyên tai xuyên qua vành tai một cách thô bạo, nhìn Thổ Tinh cứ ú ớ ngớ ngẩn mà cau mày nhăn nhó.

“Thằng chó này, mày với tên chủ tiệm thuốc…”

Tae Muwon chợt khựng lại, rồi bật dậy như lò xo. Thổ Tinh không biết nói dối. Nhìn cái vẻ mặt oan uổng, chẳng hiểu tại sao mình bị lôi tới đây mắng vốn kia, gáy Muwon tê rần.

Hắn cứ đinh ninh Thổ Tinh đã lén lút mang đồ ăn thức uống cho tên chủ tiệm thuốc nên mới gọi đến để nắn gân, ai dè hắn đã để mặc cái thằng nhãi con kia nhịn đói suốt hai ngày trời. Cái thằng Thổ Tinh mồm thì leo lẻo thích tên người ta, thế mà lúc cần kíp thì lặn mất tăm, chẳng thèm ngó ngàng gì. Đa tình cái nỗi gì, đúng là cái thằng vô tâm vô tình.

“Dọn xác trong phòng tao đi, không thì mày chết đầu tiên.”

Biết tính Cheongyeon hay khóa trái cửa, Muwon chộp lấy cây rìu, nhưng rồi hắn chậc lưỡi, ném phịch cây rìu xuống sàn. Hắn cố tình đi thong dong ra khỏi phòng nghỉ, hướng về phía phòng 107.

Hành lang đông đúc đám nhân viên tạp vụ. Vốn dĩ cứ thấy Tae Muwon là bọn họ lảng tránh, không dám nhìn thẳng, nhưng nay lại cúi chào dứt khoát theo đúng tác phong của Peira. Tin đồn hắn bảo vệ đội tạp vụ trước tiên khi hải tặc tấn công đã lan rộng.

Thực tế thì Tae Muwon chỉ nhốt mấy kẻ vướng víu lại một chỗ cho đỡ phiền. Mặc kệ họ chào hay không, hắn rảo bước về phía phòng 107. Bước chân đang thong thả bỗng nhanh dần khi đến gần đích.

Đến trước cửa, hắn tung chân đạp Rầm! một cái. Nếu Cheongyeon là hoa bồ công anh thật thì cú đá này thừa sức thổi bay anh tan tác tứ phía. Muwon không nghĩ Cheongyeon sẽ mở cửa, nên đưa tay vặn nắm đấm.

Cạch, nắm đấm cửa xoay nhẹ tênh thay vì bị khóa chặt. Cánh cửa mở ra với tiếng rên rỉ của bản lề mòn vẹt, căn phòng nhỏ xíu hiện ra trước mắt.

Trên chiếc giường được dọn dẹp ngăn nắp chỉ có mỗi tấm chăn, phòng tắm trống trơn, chiếc ba lô của Cheongyeon cũng không thấy đâu.

Muwon chống tay lên khung cửa sắt, buông một câu chửi thề trầm thấp. Những đóa hoa trà trên chiếc áo sơ mi rực rỡ căng lên theo cơ bắp cuồn cuộn trên lưng hắn.

“Tìm thằng thấy thuốc ngay!”

Tiếng gầm của Muwon vang vọng khắp hành lang khiến đám tạp vụ run bắn người như gặp bão giữa biển khơi.

***

Rạng sáng hai ngày trước.

Cổ họng Cheongyeon vẫn còn đau rát vì bị siết, lảo đảo bước xuống khỏi ghế bập bênh. Anh nhìn về hướng Muwon biến mất, nhưng chỉ còn lại ánh sáng mờ ảo của buổi bình minh, không một bóng người.

Cheongyeon đưa mắt nhìn về phía tấm bia mộ nơi anh từng ngồi bệt xuống. Giữa những lá cỏ xanh mảnh dẻ, có một bông hoa đang rung rinh trước gió. Một bông hoa chưa từng tồn tại lúc trước, nay đã nở rộ vượt thời gian.

Sáu cánh hoa màu xanh lam đối xứng hoàn hảo, một loài hoa độc đáo không tỏa hương. Chắc chắn đó là Hoa Phúc Thọ. Cheongyeon như kẻ mộng du, đưa tay về phía đóa hoa. Khi đầu ngón tay vừa chạm vào cánh hoa, anh giật mình run rẩy.

Anh ôm lấy cổ họng đang đau nhức, ngoái lại nhìn cánh cửa nơi Muwon đã rời đi, mắt vẫn dán chặt vào đó, tay thì rón rén ngắt lấy đóa Hoa Báo Thù.

Vù…

Một mùi hương ngọt ngào như mật ong ủ hàng chục năm lập tức bao trùm lấy Cheongyeon. Theo sau vị ngọt lịm ấy là mùi bạc hà mát lạnh đến mức khiến gió biển trở nên hâm hấp nóng, xộc thẳng lên mũi. Sợ bị phát hiện, lông tóc toàn thân anh dựng đứng, nhưng bản năng thôi thúc mãnh liệt đến mức không gì ngăn cản nổi.

Rõ ràng dặn là phải sắc lên rồi mới uống…

Tại sao Hoa Phúc Thọ lại có trong vườn thực vật của tàu Peira? Tại sao nó lại bất ngờ mọc lên? Anh chẳng còn tâm trí đâu mà thắc mắc. Bản năng sinh tồn và nỗi sợ hãi đang giằng co quyết liệt, chiếm lĩnh toàn bộ cơ thể Cheongyeon. Với ánh mắt sợ hãi canh chừng cánh cửa, cuối cùng Cheongyeon tống cả bông hoa vào miệng.

Mùi hương quá nồng khiến anh suýt nôn ọe. Không chỉ vậy, đóa hoa như thể mọc ra hàng vạn chiếc kim châm chích trong khoang miệng.

Đau đớn đến mức anh hiểu tại sao người ta dặn phải sắc lên mới được uống. Cổ họng sưng tấy khiến anh nuốt không trôi. Nhưng Cheongyeon dùng cả hai tay bịt chặt miệng, cố nuốt trôi bông hoa chưa kịp nhai nát.

…Hà…

Cheongyeon khó nhọc thở hắt ra, mùi hương Hoa Phúc Thọ tỏa ra từ khắp cơ thể anh. Đây là lần đầu tiên anh nuốt hoa tươi vừa mới hái chứ không phải hoa khô, cả người nóng bừng như vừa nuốt phải dung nham.

Thình thịch, thình thịch.

Hoa Phúc Thọ như cắm rễ vào tim, đập mạnh liên hồi, gột rửa sạch sẽ những ô uế tích tụ bao năm tháng gắng gượng ở Trấn Cheonghwa.

Trên làn da Cheongyeon, những đốm sáng lấp lánh như đom đóm bắt đầu nhảy múa. Vầng hào quang của buổi bình minh tụ lại quanh anh, và lời tán tụng của cây cỏ trong lồng kính hóa thành làn sương mờ ảo bao bọc lấy anh.

Trái ngược với cảnh tượng huy hoàng ấy, Cheongyeon đang quằn quại trong đau đớn vì sự thay đổi đột ngột của cơ thể. Chất độc ô nhiễm bị đẩy ra ngoài tức thì khiến mồ hôi tuôn ra như tắm. Trong lúc cắn răng chịu đựng cơn đau, tay Cheongyeon một lần nữa chạm vào tấm bia mộ.

[Nơi đây an nghỉ. Vợ của Tae Jaecheon, Mẹ của Tae Muwon, Hoa tộc cuối cùng của Lục địa 11. Darahan.]