Desire Me If You Can Novel - Chương 24

“Rồi, xong chứ? Một, hai.”

Wilkins xác nhận trước khi hô hiệu lệnh. Đồng đội xếp hàng hai bên đồng loạt hô vang tên Dane và Grayson để cổ vũ hết mình. Dane khom người, sẵn sàng lao lên ngay lập tức. Wilkins nhìn hai người luân phiên rồi căng thẳng hét lớn:

“Ba!”

“Uwoooaa!”

“Dane, Dane! Niềm hy vọng của chúng ta! Người hùng của chúng ta!”

“Grayson, tình yêu của em!”

“Chạy đi, chạy đi! Grayson, nhất định phải thắng!”

“Dane, cậu là niềm kiêu hãnh của bọn mình!”

Tiếng hô xuất phát vừa dứt, cả hai đồng loạt đạp đất phóng đi trong những tràng cổ vũ dữ dội liền nổ vang. Ở dưới chân núi, đồng đội vẫn ngước lên theo dõi bọn họ. Tuy trông rất nhỏ bé nhưng vẫn có thể nhìn thấy được, trừ khi bọn họ rẽ vào khúc cua vừa mới thêm vào trên đường chạy.

Đó là một đoạn đường vòng qua sườn núi, rồi bất ngờ đổ dốc sâu xuống. Chính vì vậy, đồng đội bên dưới sẽ không thể thấy Dane và Grayson cho đến khi cả hai xuất hiện trở lại ở phía bên kia ngọn núi. Chính nơi đó là địa điểm mà Dane sẽ khiến số tiền đó phát huy tác dụng.

Đoạn đường bằng nhanh chóng kết thúc, nhường chỗ cho con dốc dựng đứng. Đây xem như phần thay thế cho thử thách leo bậc thang, kèm theo việc kéo vòi cứu hỏa nặng trĩu lên tận lưng chừng núi. Dù chỉ là ngọn núi thấp, nhưng độ dốc không hề nhẹ, thêm vào đó là sức nặng khủng khiếp của vòi cứu hỏa khiến thể lực bị bào mòn dữ dội ngay từ chặng đầu. Nếu như trên sân tập, vòi thường phải được bơm đầy nước, thì nay nhờ lợi dụng địa hình nên chỉ cần kéo vòi trống, đó là lợi thế duy nhất.

Sau khi thuần thục kéo vòi cứu hỏa lên, họ sẽ đến điểm đặt thiết bị, lúc này phải buông vòi xuống để tiếp tục vác đồ nghề đi tiếp. Vừa thấy mục tiêu, Dane gần như ném phịch vòi xuống, mỗi tay một cái nhấc ngay hai chiếc cưa máy đã chuẩn bị sẵn rồi chạy đến chỗ cây cách đó khoảng trăm mét, vòng qua rồi quay lại điểm xuất phát. Phải lặp lại hai lần như vậy mới được sang vòng tiếp theo. Tất nhiên, nếu làm rơi cưa dọc đường thì sẽ bị loại ngay lập tức. Vì đồng đội phía dưới vẫn nhìn thấy, nên dù chỉ một sơ sẩy nhỏ cũng không được phép.

Khốn kiếp, sao mình phải khổ thế này…

Cảm thấy mồ hôi đã thấm ướt sau lưng khiến Dane không nhịn được mà thốt lên một tiếng chửi rủa. Trên đường vòng lại sau khi đi quanh cây, cậu bắt buộc phải chạm mặt Grayson. Phản xạ cảnh giác lập tức trỗi dậy, nhưng bất ngờ thay, Grayson chỉ lướt qua với gương mặt vô cảm, vòng qua thân cây rồi quay lại. Chỉ vì lơ là trong khoảnh khắc ấy mà Dane suýt bị vượt lên, song cậu lập tức tăng tốc để vượt qua đối phương.

Ở phần tiếp theo, thay cho phần leo thang, Dane phải bám vào dây thừng treo mà leo lên vách đá. Từ xa xa dường như vẫn vẳng lại tiếng gào thét của đồng đội bên dưới, nhưng lúc này nghe chẳng khác gì tiếng côn trùng váng vất. Vừa kết thúc phần leo dây, cậu lại nắm lấy thân cây mà vượt qua một con suối nhỏ.

Dốc núi vẫn tiếp nối không ngừng. Dane vận động gần như theo quán tính, không dừng lại dù chỉ một giây, cứ thế lao đi cho đến khi điểm mình đã tính sẵn từ trước hiện ra. Vượt qua thêm vài trạm thử thách, đến khi rẽ qua đoạn dốc sườn núi, Dane lập tức nhận ra đây chính là nơi cậu đang chờ đợi.

Tiếng reo hò mờ nhạt từ xa hoàn toàn biến mất. Giữa tĩnh lặng, cậu vội ngoái lại nhìn nhưng vẫn chưa thấy bóng Grayson đâu. Dane nén hơi thở dồn dập lại, nhanh chóng quan sát xung quanh. Đúng như cậu đoán, chặng thử thách này thay thế cho phần “thăm dò địa hình” là con đường bất ngờ mất hút, chẳng còn chỗ đặt chân rõ ràng. Cậu tìm được một khoảng đất tương đối bằng phẳng liền lập tức đứng vững, chỉnh lại tư thế. Khoảng hai lần rưỡi là thành 38 đô la 25 xu nhỉ.

Được, tới đây đi.

Dane dựng thẳng tai, lặng im chờ đợi, rồi một âm thanh lạo xạo khẽ vang lên. Đó là bước chân Grayson. Tiếng bước ấy áp sát với tốc độ khủng khiếp, dường như sắp hiện ra ngay trước mắt. Dane nén hơi thở, chỉ chờ đúng thời khắc. Một, hai. Và cuối cùng—

Grayson vừa vòng qua con dốc thoai thoải thì khựng lại, tầm mắt dừng lại nơi Dane đang đứng sừng sững. Thấy đôi mắt dài khẽ nheo lại, Dane hơi gật đầu.

“Chào nhé, xinh đẹp.”

Giọng điệu cà lơ phất phơ đầy vẻ châm chọc khiến Grayson chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào cậu.

Trong một lúc lâu, cả hai chỉ đứng đó nhìn nhau trong im lặng. Chính xác mà nói thì Grayson đang gườm gườm, còn Dane thì chỉ hờ hững đối diện bằng ánh mắt nhạt nhẽo. Người mở lời trước là Grayson.

“Chờ tôi thế này là sao? Hay là lo cho tôi đấy? Đúng là lính cứu hỏa, anh hùng của chúng ta! Trời, sao mà cảm động quá……”

“Câm miệng, muốn ăn đòn không?”

Vì không có điều khoản nào trong hợp đồng quy định việc phải lắng nghe những lời nhảm nhí đó, nên Dane cắt ngang lời không thương tiếc. Thấy Dane xoay cánh tay, siết chặt một bên cơ thang, lắc đầu sang trái rồi sang phải như khởi động, Grayson trợn tròn mắt hỏi:

“Đánh à? Tôi á? Cậu định đánh tôi? Đột ngột thế? Vì sao?”

Tên đàn ông này thật sự quá lắm lời. Vốn dĩ Dane không phải người nói nhiều, nên những lời nói dồn dập khiến tai cậu ong ong lên.

“Có người thuê.”

“Thuê?”

“Ừ.”

Bàn tay đang xoa cơ vai lập tức buông xuống, cậu thản nhiên nói:

“Ăn vài cú thôi. Đủ 38 đô 25 xu là kết thúc.”

Mặt Grayson nhăn nhó. Ai nhìn vào cũng sẽ nghĩ hắn bối rối trước tình huống này, nhưng đó chỉ đúng với người bình thường mà thôi.

“Ba mươi tám đô? Đánh tôi mà chỉ có giá đó thôi à?”

Hắn hỏi với vẻ không thể tin nổi rồi đưa tay ôm trán. Cái làm hắn sốc không phải chuyện sẽ bị ăn đòn, mà là cái giá quá rẻ mạt.

Công tử ăn chơi trác táng của nhà Miller này, từ trước đến nay đã có vô số người nhận tiền để làm “gì đó” với hắn. Cái “gì đó” đôi khi là tình yêu, sự quyến rũ, nhưng không hiếm khi là những vụ hành hung hay ám sát. Đó chẳng qua là nghiệp báo mà hắn gieo rắc. Biết bao mối “tiêu khiển nhất thời” mà hắn vứt bỏ luôn luôn nung nấu lưỡi dao trả thù.

Nhưng đó là chuyện của Grayson, còn Dane thì chẳng mảy may quan tâm. Cậu chỉ nghĩ: chắc tên này giàu nứt đố đổ vách, nên mới sốc vì cái giá 38 đô. Cũng dễ hiểu thôi. Dane gật gù, vẻ mặt vẫn nhàn nhạt tỏ ý đồng tình.

“Đúng rồi, không nhận thì mất uy tín.”

“À, thế thì phiền đấy. Uy tín là thứ quan trọng lắm. Chỉ là……”

Grayson khoa trương phẩy tay như thể chuyện vớ vẩn đến mức không còn gì để nói, rồi thở dài một hơi đầy thất vọng.

“Rẻ quá, trong số những kẻ nhận tiền để đến đánh tôi, cậu là người bèo nhất đấy. Ai cũng sợ hãng luật Miller nên chẳng ai dám ra tay với giá bèo như vậy. Cậu đáng lẽ phải hét giá cao hơn chứ? Hay là tiền công của cậu vốn chỉ đến thế thôi? Cậu đúng là loại dễ mua rẻ mạt thật đấy.”

Hắn dài dòng chỉ để nói một câu: Cậu thật là đồ rẻ tiền.

Nhưng Dane không thèm mắc mưu, chỉ hờ hững vuốt tóc ra sau, giọng đều đều:

“Đừng ngạc nhiên, điều đó có nghĩa là giá trị của anh chỉ tới đó thôi. Muốn được trả cao hơn thì tự mà nâng giá bản thân lên đi.”

Rồi Dane lia mắt đánh giá Grayson một lượt, sau đó thản nhiên thêm vào:

“Cố gắng thì cũng lên được 40 đô đấy.”

“Hửm.”

Grayson chớp mắt, rồi khẽ nhếch môi cười kỳ dị.

“Cũng khá mà.”

Không hề dễ chịu, nhưng gã đàn ông này quả thật có tài chọc ngoáy thần kinh người khác. Nếu Dane quan tâm đến người khác như những người bình thường, thì hẳn cậu đã thấy bực vì câu nói của Grayson. Nhưng Dane bẩm sinh vốn có cái tài chẳng thèm bận tâm đến bất cứ lời nào của kẻ không liên quan đến mình. Huống hồ, lời của Grayson Miller lại càng không có cửa động chạm đến tâm trạng cậu.

Thấy Dane không phản ứng như mình mong đợi, Grayson liền nhanh chóng chuyển hướng câu chuyện. Hắn đưa mắt liếc xuống tay Dane rồi cất giọng hỏi:

“Đó à? Công cụ để hôn tôi đấy?”

Tên này còn có tài khiến người ta thấy kinh tởm nữa. Dane khẽ thêm một ghi chú mới vào bản đánh giá của mình về đối phương rồi mở miệng:

“Nếu cậu nói thế sẽ bớt đau hơn, thì được thôi, cứ coi đó là nụ hôn sâu đi.”

“Hay đấy, nụ hôn sâu. Thật tuyệt.”

Grayson vỗ tay rào rào như vừa phát hiện ra điều gì ghê gớm lắm. Dane bắt đầu thấy ngán ngẩm khi phải phí lời với kẻ điên này. Chẳng hiểu sao lại mất công đối thoại quá nhiều với một người không có vẻ gì là bình thường. Cậu quyết định không kéo dài thêm nữa mà tung nắm đấm thẳng tới. Chừng đó cảnh cáo là quá đủ, cũng dư sức cho Grayson thời gian để chạy nếu hắn muốn.

Trong khu rừng tĩnh lặng, một tiếng “Bốp!” chát chúa vang vọng khắp nơi.