Diamond Dust Novel (Bụi Kim Cương) - Chương 156

Thực ra, trên cổ tôi còn lưu lại vài dấu vết của anh. Từ cái hôm sau khi anh Inwoo ghé qua rồi chúng tôi ân ái, anh sinh ra cái tật thích để lại dấu vết tập trung ở vùng ngực và cổ.

Tuy không lộ liễu ngay giữa cổ, nhưng chiếc áo anh chọn hôm nay lại là áo cổ thuyền, làm lộ ra vệt đỏ ngay trên xương quai xanh, nên chiếc khăn này là lựa chọn bắt buộc.

“Xin lỗi, xin lỗi nhé, tại tôi cả. Là tôi đã quá trớn rồi.”

Có lẽ tưởng tôi đang nhìn mình oán trách, anh siết chặt vòng tay ôm vai tôi hơn và nói lời xin lỗi. Miệng thì liên tục xin lỗi nhưng mặt mũi lại hớn hở ra mặt. Chị Yuni đi phía trước ngoái lại nhìn, nhưng thấy anh phấn khích khác hẳn ngày thường nên chắc chị nghĩ những cử chỉ thân mật quá mức này cũng là do men rượu mà ra.

Trong sảnh lớn đủ sức tổ chức một yến tiệc nhỏ, những vị khách đang tận hưởng buổi tiệc hầu hết đều ăn mặc trang trọng như anh, nhưng ai nấy đều tháo cà vạt, cởi bớt cúc áo, xắn tay áo, toát lên vẻ thoải mái và phóng khoáng. Một người phụ nữ diện váy dạ hội lụa tuyệt đẹp thậm chí đã tháo giày cao gót, đi chân trần thưởng thức cocktail và trò chuyện vui vẻ.

Bầu không khí cho thấy mọi người ở đây đều quen biết nhau, hoặc ít nhất đã biết về sự tồn tại của nhau từ trước. Đúng như lời anh nói, nó không giống sự kéo dài của những bữa tiệc xã giao công việc đầy khuôn phép.

Anh giới thiệu chị Yuni và tôi với chủ nhân của dinh thự, những người đầu tiên đã cung cấp địa điểm cho buổi tụ họp này.

Jane Song, một phụ nữ người Mỹ gốc Hàn quê ở New York, và Connor Drake đến từ Orland Park cách Chicago không xa, là cặp vợ chồng đã cùng du học với bố mẹ anh ở London. Họ là đối tác kinh doanh thời trang tại Chicago và cũng là những nhà sưu tập nhiệt thành các tác phẩm của những nghệ sĩ mới đầy triển vọng.

“Tôi chỉ nhờ họ tìm giúp một địa điểm tổ chức tiệc nhỏ ở Chicago, thế mà họ hào phóng bảo có nhà họ đây rồi còn đi đâu nữa. À, lúc nãy ở phòng tranh Yuni đã chào hỏi họ rồi nhỉ?”

Vợ chồng chủ nhà và chị Yuni chào hỏi ngắn gọn, sau đó anh giới thiệu tôi là họa sĩ mới thuộc quyền quản lý của Phantom mà anh đang rất kỳ vọng.

“Connor và tôi rất thích mua những tác phẩm tốt của các họa sĩ chưa được biết đến nhiều. Thú thật là tranh của các họa sĩ nổi tiếng rồi thì đắt đến mức vô lý ấy.”

Jane thốt lên vẻ đầy oan ức, nhưng tôi biết ngay rằng họ không hạn chế mua tranh của họa sĩ nổi tiếng vì lý do kinh tế.

“Ở phòng tranh, tôi vừa nhìn thấy bức tranh khỏa thân của Yihyun là đã ngỏ ý muốn mua với A Wei ngay, thế mà cậu ấy từ chối, bảo là chưa có ý định bán.”

Trong lúc Jane lườm anh, trách móc rằng anh thật đáng ghét, không định bán mà cứ mang ra khoe khoang trêu ngươi người khác, thì Connor có vẻ rất thân thiện đã mang đến cho chị Yuni và tôi hai ly cocktail từ quầy bar ở một góc sảnh.

“A Wei này, à, cô có mời một người mà cô rất muốn giới thiệu cho con. Không sao chứ?”

“Tất nhiên rồi ạ. Người mà cô Jane giới thiệu thì dù có bận con cũng phải dành thời gian để gặp chứ.”

Anh vui vẻ nhận lời, nhưng ánh mắt khi đưa ly cocktail lên môi lại thoáng vẻ trầm ngâm suy tính, không giống người vừa cười nói ồn ào lúc nãy chút nào.

“Cậu ấy không hoạt động ở Chicago nhưng lần này hai người lại khớp lịch trình. Cô nghĩ hai người gặp nhau sẽ rất thú vị đấy. Vừa nãy cậu ấy báo sắp đến rồi. A, kia rồi!”

Theo cái vẫy tay chào đón của Jane, tôi cũng phản xạ quay đầu lại nhìn.

Trong khoảnh khắc, tôi đã nhầm đó là anh Juhan.

Mái tóc cắt sát cảm giác như chạm vào sẽ thấy ram ráp, dáng người gầy guộc đến cực đoan tạo nên ấn tượng sắc bén, chiều cao vượt trội cùng chân tay dài ngoằng, cộng thêm bộ đồ đen phủ kín từ đầu đến chân.

“Oh my god. Chuyện gì thế này? Là R.R. kìa!”

Có vẻ biết rõ danh tính người đàn ông khiến tôi liên tưởng đến anh Juhan, chị Yuni vội bỏ ly cocktail ra khỏi môi, thúc mạnh vào sườn tôi. Trái ngược với sự phấn khích của chị, anh vẫn chỉ dửng dưng nhìn người đàn ông đang bước tới với ánh mắt không chút dao động.

“Jane, Connor! Cảm ơn vì đã mời tôi.”

Người đàn ông bước tới cười rạng rỡ với cặp vợ chồng chủ nhà, chào hỏi ngắn gọn và thân thiết như thể họ vừa gặp nhau gần đây.

Nhìn gần mới thấy anh ta trông ít vẻ tinh quái hơn anh Juhan nhiều. Anh ta toát lên vẻ điềm đạm và trưởng thành đến mức tôi thấy lạ lùng vì sao mình lại nghĩ họ giống nhau. Tuổi tác có lẽ cũng hơn anh Juhan tầm ba, bốn tuổi, và trên hết anh ta là người nước ngoài.

“Nào, đây là Reed Rogers, người đứng đầu tổ chức mà tôi đang bảo trợ. Còn đây là Liu Wei Kun, người đang điều hành một phòng tranh ở Seoul.”

Anh gật đầu chủ động bắt tay trước, người đàn ông vừa đáp lại cái bắt tay vừa nói:

“Thực ra hôm nay tôi có đến buổi khai mạc VIP. Triển lãm rất ấn tượng.”

“Thật sao?”

Jane nhướng mày tạo thành nếp nhăn trên trán, đặt nhẹ tay lên vai R.R., tức Reed Rogers.

“Tôi không được mời chính thức, nhưng một nhân viên phòng tranh quen biết bảo còn thừa một suất đi cùng nên hỏi tôi có hứng thú không. Họ biết tôi đang rảnh rỗi ở Chicago mà.”

Trong suốt cuộc trò chuyện, anh có vẻ không mấy hứng thú với người đàn ông này, hoặc là tâm trí anh đang để ở nơi khác.

“Nếu là tổ chức mà Jane và Connor bảo trợ, thì đó là…?”

Dù đặt câu hỏi, nhưng đó giống như phép lịch sự tối thiểu vì nể mặt vợ chồng chủ nhà đã có ý giới thiệu. Việc anh hỏi sang chuyện khác thay vì hỏi cảm nhận về tranh của Shushu với người đã đến xem buổi VIP hôm nay cũng là một điều bất ngờ.

“Là một dạng cộng đồng nghệ sĩ, chính xác hơn là tổ chức tuyển chọn những họa sĩ mới có tiềm năng xuất sắc nhưng gặp khó khăn về kinh tế, hoàn cảnh để hỗ trợ sinh hoạt và hoạt động sáng tác, tôi phụ trách việc vận hành chung.”

“Hừm.”

Tuy phản ứng của anh không mấy mặn mà, nhưng người đàn ông vẫn nhiệt tình giải thích.

“Không hẳn là cùng nhau theo đuổi một mục đích chung, nó mang tính chất cá nhân nhiều hơn… nhưng vì tập hợp những người có khuynh hướng giống nhau nên cứ gọi tạm là cộng đồng vậy.”

Kỳ lạ thay, càng nghe giải thích, hình dung về tổ chức ấy càng trở nên mơ hồ, nhưng anh cũng chẳng buồn hỏi thêm. Jane cười vỗ vỗ vai người đàn ông.

“Bản thân Reed cũng xuất thân là họa sĩ đấy, cậu ấy từng nhận giải thưởng đặc biệt tại Venice Biennale khi còn rất trẻ.”

“Vâng, dù cũng chính vì cái giải thưởng đó mà tôi và hội họa đã hoàn toàn cạch mặt nhau.”

Người đàn ông nói với vẻ mặt và giọng điệu như oán trách cái giải thưởng kia.

“Giờ tôi không vẽ nữa. Tôi quá ngán ngẩm cái hệ thống mà các phòng tranh dùng chiêu trò quản lý tinh vi để tạo ra ngôi sao nhằm kiếm tiền, vắt kiệt họ rồi vứt bỏ khi bong bóng sắp vỡ. Bản thân tôi cũng chẳng phải tài năng gì, chỉ là một trong những ngôi sao sớm nở tối tàn đầy bọt bong bóng do hệ thống đó tạo ra mà thôi.”

Nội dung lời nói khá cay nghiệt, nhưng giọng điệu thì không. Nhờ những điều anh từng kể cho tôi nghe về cách vận hành của cái gọi là “thị trường mỹ thuật thế giới”, về tình cảnh không thể cạnh tranh nếu thiếu quảng bá và quản lý, nên tôi phần nào hiểu được lời người đàn ông này.

“Đó cũng là lý do tôi giúp đỡ các nghệ sĩ mới ở tổ chức hiện tại. Bây giờ tôi vừa viết tiểu thuyết vừa tập trung điều hành quỹ thôi.”

“Tập truyện ngắn anh xuất bản đầu năm nay ấn tượng lắm ạ.”

Giọng nói hào hứng của chị Yuni khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía chị.

Người đàn ông nhăn trán cười, chỉ tay qua lại giữa chị và mình.

“Là cô Yuni đúng không? Chúng ta follow nhau trên mạng mà.”

Hóa ra không phải chỉ mình chị biết người đàn ông đó. Anh ta vui mừng như gặp lại bạn cũ, chủ động bắt tay chị. Dòng chảy câu chuyện lập tức chuyển sang hai người họ.

Ai đó bắt đầu chơi chiếc đàn grand piano đặt dưới mái vòm kính trước cửa xếp lớn dẫn ra sân sau, thu hút sự chú ý của mọi người.

“Tôi cũng đã xem các bài đăng trực tiếp về triển lãm hôm nay. Triển lãm là do cô Yuni chỉ đạo à?”

“Không ạ, đơn vị tổ chức triển lãm lần này là phòng tranh bên đây, tôi chỉ là người phụ trách phía bên này thôi.”

“Quy mô bữa tiệc hoành tráng thật đấy.”

“Bên này tổ chức, nhưng không hiểu sao lần này Giám đốc bên tôi lại chịu chi mạnh tay thế.”

Trong lúc Jane, Connor và anh – những người “người lớn” ngay bên cạnh đang thưởng thức tiếng piano jazz, thì Reed Rogers và chị Yuni tiếp tục trò chuyện.

Chị Yuni xin lỗi vì giới thiệu muộn rồi giới thiệu tôi với anh ta. Người đàn ông có vẻ thấy cái tên “Yihyun” vừa khó phát âm lại vừa thú vị. Anh ta bảo tên Yuni thì tiện dụng và đẹp để dùng quốc tế, nhưng cái cảm giác trúc trắc nơi khoang miệng khi phát âm tên Yihyun lại mang đến cảm giác rất ngoại quốc, khiến chị Yuni thoáng chút hờn dỗi.

“Tên tôi mới là chán nhất đây. Là cái tên mà người thuộc bất kỳ ngôn ngữ nào cũng phát âm được dễ dàng, nhưng chính vì thế mà chẳng đọng lại tí gì trong ký ức cả.”

Người đàn ông nhăn trán vẻ bất mãn. Có vẻ biểu cảm tạo ra ba bốn nếp nhăn rõ rệt trên trán là thói quen của anh ta, nhưng những nếp nhăn đó không làm anh ta già đi.

Reed vui vẻ nhận lời đề nghị của chị Yuni là ba người cùng ra quầy bar ngồi nói chuyện. Những khách khứa khác đều đang đắm chìm trong bản piano cover lại bài hit nổi tiếng của Michael Jackson theo phong cách jazz. Dù không rành lắm nhưng tôi cũng biết người chơi không phải tay mơ.

Trước khi rời đi, tôi dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào vai anh đang đứng ngay cạnh và quay nửa người lại để nói chuyện.

Nghe tôi bảo sẽ ra quầy bar cùng chị Yuni, anh cười và chạm vào má tôi. Ánh mắt anh nhìn tôi tràn ngập yêu thương đến mức chính tôi cũng nhận ra. Anh dường như chẳng hề bận tâm, nhưng chỉ việc đứng gần và trò chuyện thân mật với anh thôi cũng đủ khiến người khác tò mò hoặc lộ rõ vẻ thù địch, và trái với anh, tôi không quen với việc bị chú ý. Giả vờ như không biết, nhưng những ánh mắt liếc nhìn khiến tôi thấy áp lực, tôi cười gượng gạo, nắm tay anh kéo nhẹ xuống rồi lẩn đi.

Ở một góc sảnh, bên trong quầy bar hình chữ S lớn với phông nền là giấy dán tường họa tiết táo bạo là hai bartender ăn mặc chỉnh tề đang pha chế hoặc phục vụ rượu theo yêu cầu của khách.

Sau khi ngồi xuống phần lõm của chữ S, người đàn ông đề nghị cụng ly và bảo hãy gọi anh ta là Reed.

Reed nói chiều nay đã xem tranh của tôi ở phòng trưng bày tầng 1, rồi nhoài người qua mặt bàn bar nhìn kỹ mặt tôi. Hàng lông mày mảnh như được cạo có chủ ý bằng dao lam khẽ nhúc nhích. Nhìn kỹ mới thấy Reed không có khuyên xỏ nào.

“Thú thật nhé, tôi không cảm nhận được sự lão luyện bậc thầy hay sức nặng của thời gian trong tác phẩm… nhưng cái sự táo bạo khi lược bỏ bối cảnh để lại khoảng trắng, hay cá tính và cách dùng màu sắc thể hiện hoàn hảo sự vô thường và cô đơn của hoàng hôn bằng tông xanh lạnh… khiến tôi không nghĩ đó là tác phẩm của một người trẻ tuổi thế này.”