Diamond Dust Novel (Bụi Kim Cương) - Hoàn thành - Chương 234 - Vol 7 Ngoại truyện

1. One by One

■ SEOUL ■

Liu đứng dậy khỏi bàn ăn sau khi kết thúc bữa ăn nhẹ với bánh mì kẹp thịt bò nướng kèm bí đỏ và sốt mù tạt nguyên hạt, nói rằng sẽ tự tay pha cà phê drip để cảm ơn vì đã được cô chiêu đãi bữa tối.

“Chuyện này nghiêm trọng hơn em nghĩ đấy. Một người xử lý dữ liệu thần sầu như chị mà lại…”

Liu vừa mở tủ bát đĩa phía trên bồn rửa để tìm phễu và giấy lọc, vừa lẩm bẩm khi nhìn thấy bên trong lộn xộn như thể vừa bị đánh bom.

Đã một thời gian khá dài kể từ khi Yihyun rời khỏi ngôi nhà này và không còn ai giúp đỡ việc nhà, nhưng trong suốt gần hai năm qua, Trưởng phòng Han vẫn chưa tìm được người giúp việc nào ưng ý. Đúng lúc Phantom đang sửa chữa nên hiện tại cô tự mình làm việc nhà, nhưng sớm muộn gì cũng phải tìm người mới.

“Thì… chỉ cần khuất mắt là được nên cứ nhét đại vào đó thôi. Chị đang tính chuyển sang chỗ nào rộng hơn đây.”

Anh hiểu rõ tính nết của cô, tuy không có khiếu sắp xếp nhưng hễ xung quanh không gọn gàng là thần kinh lại trở nên nhạy cảm. May mắn là anh đã gặp được một người tốt nhờ sự giới thiệu của khách hàng Phantom và duy trì mối quan hệ đó rất lâu, nhưng anh cũng hiểu rõ việc tìm được người để tin tưởng giao phó chuyện nhà cửa, bếp núc không phải là vấn đề thuê mướn chỉ cần dùng tiền là giải quyết được.

Không phải cứ nhân phẩm tốt là sẽ gắn bó lâu dài. Cuối cùng, trọng tâm vẫn là người đó hợp với mình đến đâu, ở điểm này thì việc tìm người quản gia cũng giống như chuyện yêu đương vậy.

Liu nhìn lướt qua tủ trên rồi lần lượt mở các ngăn tủ bên dưới, nghe thấy câu nói coi chuyện chuyển đến nhà rộng hơn là giải pháp cuối cùng của Trưởng phòng Han, thì thẳng lưng quay lại nhìn cô.

“Nghe nói có dịch vụ chuyên nghiệp đến tận nhà sắp xếp và lưu trữ đồ đạc đấy.”

“Cậu nghe được mấy thông tin đó ở đâu ra vậy hả?”

Trưởng phòng Han ngửa cổ ra sau cười lớn rồi cho miếng sandwich cuối cùng vào miệng.

Không biết cô nghĩ thế nào, nhưng Liu cũng là một cư dân Hàn Quốc đang sống và tiếp xúc với đủ loại thông tin thượng vàng hạ cám tràn ngập mỗi khi lướt màn hình khóa điện thoại thông minh. Trước đây anh chỉ dùng điện thoại ở mức độ như máy PDA* thời xưa, nhưng dạo gần đây tần suất cầm máy trên tay đã tăng lên đáng kể.

(Máy PDA (Personal Digital Assistant) là một thiết bị kỹ thuật số cầm tay, ban đầu được thiết kế để quản lý thông tin cá nhân như lịch, danh bạ, ghi chú và máy tính)

Dù không gian lưu trữ chật hẹp nhưng sách vở và họa cụ được xếp chồng gọn gàng đẹp mắt dọc theo các bức tường, cho đến từng chiếc tất và đồ lót trong ngăn kéo đều ngăn nắp… Liu nhớ lại studio rộng chưa đầy mười mét vuông của Yihyun, dùng ngón cái tay trái xoa nhẹ lên chiếc nhẫn ở ngón áp út rồi cúi người xuống lần nữa.

Phát hiện ra chiếc phễu lọc đang bị bỏ mặc trong một cái tô salad lớn cùng với miếng lót nồi, xửng hấp nhỏ và mấy món đồ trang trí cây thông Noel, Liu cầm lấy đuôi của món đồ trang trí được giải cứu cùng chiếc phễu rồi lắc lắc nó.

“Sao cái này lại nằm trong tủ bếp?”

“À… cứ bỏ nó vào lại đi.”

Anh làm theo yêu cầu của Trưởng phòng Han đang gục xuống bàn ăn với vẻ mặt đau đầu, đặt món đồ trang trí hình cây gậy về lại “vị trí cũ” của nó, rồi bắt đầu pha cà phê sau khoảng 10 phút kể từ khi rời ghế ngồi.

Trong lúc kiên nhẫn rót từng chút nước vào bột cà phê trong phễu lọc theo hình vòng tròn, hương cà phê bắt đầu lan tỏa khắp mọi ngóc ngách không gian. Khác với quá khứ luôn cảm thấy khó chịu với hầu hết các mùi hương, kể cả nước hoa do phản ứng kháng cự với pheromone, gần đây anh đã có thể tận hưởng mùi hương được chút ít.

Sự khởi đầu đó là nhờ pheromone và mùi cơ thể của Yihyun, nhưng nếu Yihyun không chấp nhận anh, thì sự thư thái khi cảm nhận hương cà phê là điều không thể. Không, vấn đề đâu chỉ nằm ở hương cà phê.

Có lẽ anh sẽ phủ nhận bản thân mình – một Alpha và cũng là một Ghost – kịch liệt hơn trước, gần như đến mức căm ghét. Có lẽ anh đã phớt lờ cảnh báo mà uống thuốc ức chế quá liều đến mức hỏng cả khứu giác chỉ để cố thoát khỏi ảnh hưởng của pheromone. Nếu không có sự tha thứ của cậu, thì sẽ không có anh của hiện tại, cũng chẳng thể có niềm hy vọng về tương lai mà anh đang nắm giữ.

Một cuộc đời mà ở đó, nhờ có người bao dung cho lỗi lầm và sự tồn tại của mình mà bản thân mới có thể chấp nhận chính mình nhiều hơn, điều đó trong quá khứ anh thậm chí còn chưa từng dám tưởng tượng. Anh đã từng coi đó là hành động dựa dẫm, giao phó việc định đoạt giá trị bản thân vào tay kẻ khác.

Nhưng Liu của hiện tại không còn có thể chỉ trích những cặp đôi luôn cố gắng tìm kiếm sự xác nhận tình cảm từ đối phương nữa. Trái lại, anh còn thấu hiểu tâm trạng của họ hơn bất cứ ai.

Liu mang hai tách cà phê quay lại bàn ăn, đưa một tách cho Trưởng phòng Han đang ngồi đối diện.

Nhắc mới nhớ, nơi đầu tiên anh quyết tâm giải phóng pheromone với Yihyun chính là trước bàn ăn này. Khi đó, Liu ngồi ở vị trí mà Trưởng phòng Han đang ngồi, còn Yihyun ngồi ở chỗ của Liu hiện tại.

Nghĩ về Yihyun của những ngày mới gặp đó, khóe môi anh thấy ngứa ngáy.  Liu đưa cốc lên môi để che giấu nụ cười đang rò rỉ ra không thể ngăn lại.

Anh đã không hề rộng lượng trong việc đón nhận người mới vào cuộc sống thường nhật và cuộc đời mình. Có lẽ do xung quanh anh và cả bố mẹ anh, những kẻ coi người khác là công cụ hoặc những kẻ bằng mặt không bằng lòng xuất hiện không ít, nên anh mất rất nhiều thời gian để tin tưởng một ai đó. Thay vì bắt đầu bằng niềm tin vô điều kiện để rồi trải qua những thất vọng lặp đi lặp lại và sàng lọc người ở bên cạnh, anh đã nghĩ rằng việc đặt ra tiêu chuẩn ngay từ đầu và chỉ chấp nhận những người phù hợp với tiêu chuẩn đó sẽ hiệu quả hơn cả về mặt cảm xúc lẫn thời gian.

Anh đã định đối xử với Yihyun bằng quán tính xơ cứng đó, nhưng không lâu sau, anh buộc phải thừa nhận rằng cậu là một sự tồn tại vô hại.

Dường như cẩn trọng với mọi kích thích xung quanh nhưng đồng thời lại không giấu giếm sự tò mò, dáng vẻ ấy khác hẳn với những người có tính cách rụt rè thông thường. Cậu không phải người táo bạo hay giỏi giao tiếp, nhưng cũng không khép kín. Đôi môi kiệm lời chưa từng biết phàn nàn khiến anh luôn phải dùng ánh mắt tìm kiếm xem liệu cậu có đang âm thầm chịu đựng quá sức ở đâu đó một mình hay không.

Có thiện cảm ngay từ đầu cũng không phải chuyện khó, hầu hết mọi người đều có thể che giấu khuyết điểm một cách khéo léo cho đến một thời điểm nào đó. Anh đã cố ngăn cản bản thân đang muốn đón nhận Yihyun với tốc độ nhanh hiếm thấy, nhưng chẳng thu được kết quả gì.

Liu thậm chí đã cảm thấy gần như sốt ruột khi nghĩ rằng liệu giữa Choi Inwoo và cậu có nảy sinh chuyện tình cảm gì không. Tất nhiên khi đó anh không có ý định thừa nhận điều đó, cũng chẳng muốn tìm hiểu lý do.

Nhớ lại cảnh bản thân giả vờ đưa ra lời khuyên thong dong vì cảm thấy lấn cấn nếu chỉ đứng nhìn, bêu rếu về sự hời hợt và nguy hiểm của Choi Inwoo trong chuyện tình cảm với chính Yihyun đang ngồi ngay tại chỗ này, anh bật cười chua chát vì sự giả tạo của chính mình. Thật may là Yihyun lúc đó là người mù mờ về chuyện yêu đương đến mức không nhận ra đó là sự cảnh giác xấu xí của một người đàn ông.

“Cái này.”

“…….”

Dòng hồi tưởng của Liu bị cắt ngang khi Trưởng phòng Han đưa qua bàn một tập tài liệu.

“Báo cáo Kwon Juhan nộp đấy.”

“Dạo này sao thằng bé hay viết báo cáo mà không ai sai bảo thế?”

Liu nhận tập tài liệu, mở ra xem rồi cười.

“Phân bố độ tuổi khách tham quan của 10 bảo tàng và phòng tranh lớn trong nước vào nửa đầu năm ngoái. Lật sang trang sau là biểu đồ chỉ ra sự thay đổi độ tuổi trong vòng 5 năm gần đây.”

Ngoài ra, báo cáo còn bao gồm các số liệu mà Juhan đã tận dụng các mối quan hệ thân thiết để trực tiếp thu thập từ một số phòng tranh lân cận Phantom, nơi còn chưa công bố dữ liệu chính thức. Các biểu đồ được sắp xếp để thấy rõ sự thay đổi trong nháy mắt đều chỉ ra rằng độ tuổi 20 đang nổi lên như một nhóm khách tham quan chủ lực mới của các triển lãm. Dù những người có sức mua tác phẩm vẫn là những người yêu nghệ thuật ở độ tuổi 40 trở lên, nhưng với một phòng tranh quy mô trung cấp có chút tiếng tăm như Phantom, thì không chỉ doanh thu bán tranh, mà thu nhập từ việc tổ chức triển lãm cũng không thể coi thường.

Đây cũng là điều mà Liu và Trưởng phòng Han đã trực tiếp cảm nhận được khi đi dạo quanh sáu, bảy phòng tranh nhỏ từ sáng đến giờ để tìm kiếm họa sĩ mới.

Việc tổ chức triển lãm tại một phòng tranh không có nghĩa họa sĩ đó đã chính thức thuộc về nơi ấy. Đặc biệt gần đây, xu hướng ưu tiên làm việc tự do mà không trực thuộc các phòng tranh duy trì hệ thống độc quyền đang ngày càng mạnh mẽ trong giới họa sĩ trẻ. Việc được giới mỹ thuật truyền thống công nhận và nâng giá trị bản thân không còn nằm trong sự quan tâm của họ.