Hình Thái Tiến Hóa Novel - Chương 13

Mùa đang nhanh chóng tiến dần vào giữa hè. Vào ngày cách lễ hội hai hôm, Ruth cùng thư ký và Kaelan đi thị sát kỵ binh để thực hiện lần kiểm tra cuối cùng cho kế hoạch bảo vệ trong dịp lễ, đồng thời giải thích việc chia tổ. Kể từ hôm đó, giữa anh và Ail vẫn luôn tồn tại sự ngượng ngùng. Suốt bốn năm qua, tuy đôi lúc có va chạm vì khác biệt quan điểm, thì khoảng cách ấy chưa từng kéo dài đến hết một ngày. Vì mối quan hệ giữa họ không phải kiểu dễ dàng bùng nổ cảm xúc, nên cả hai luôn khéo léo hòa giải và bỏ qua. Nhưng lần này thì sự căng thẳng lại kéo dài một cách bất thường.

Ruth lấy cớ vết thương ở tay và công việc bận rộn để không đến gần Ail, còn Ail cũng không cố gắng tìm Ruth. Nhờ đó, trong cung bắt đầu lan truyền tin đồn rằng cả hai đã cãi nhau to vì thói trăng hoa của Ail. Dần dần, những lời đồn ấy bị thêu dệt thêm bởi vô số miệng lưỡi, đến mức người ta bắt đầu xì xào rằng hai người đã chia tay. Đối với Ruth, đó là chuyện chẳng đáng bận tâm, nên anh cố tình làm ra vẻ không biết. Anh chẳng có lý do gì để đi thanh minh từng lời đồn vặt vãnh, nhưng dường như người khác lại không nghĩ thế.

“Đoàn trưởng, ngài Kamiel đang đợi trong phòng làm việc.”

Một kỵ sĩ chạy đến thông báo đúng lúc Ruth vừa kết thúc việc kiểm tra đội hình và định quay lại văn phòng. Có vẻ Kamiel cũng đã nghe được chuyện gì đó và đến vì lo lắng. Ruth bất giác thở dài, không phải vì bản thân và Ail, mà là vì nhận ra một lần nữa mức độ ảnh hưởng quá lớn của Ail qua sự lo lắng thái quá của người xung quanh. Chia tay thì chia tay thôi, sao ai cũng lo làm như cả vương quốc sắp sụp đổ vậy.

“Hiểu rồi.”

Dù sao cũng đúng lúc phải quay về thư phòng, Ruth trở lại Cung điện Vàng, bảo Kaelan đến chỗ Ail, còn bản thân thì hướng đến phòng làm việc, băng qua vườn với bước chân vội vã, băng gạc quấn ở tay phải bay lật phật theo gió. Anh bực mình chặc lưỡi định quấn lại thì vết thương nhói lên. Có lẽ vì thời tiết nóng nên vết cắt lành rất chậm.

Thấy cần phải khử trùng và thay băng, Ruth tạm cuốn sơ lại rồi bước vào trong tòa nhà. Dù có mát hơn bên ngoài đôi chút, nhưng không khí trong nhà vẫn khá nóng, may mà ít ra còn không ẩm. Ruth khẽ thở ra rồi bước thẳng đến văn phòng, đẩy cửa vào. Kamiel đang ngồi trên ghế kéo sát bàn, vừa thấy Ruth liền đứng lên chào đón.

“Anh đợi lâu chưa?”

Ruth đáp nhẹ rồi đi đến bàn ngồi xuống, Kamiel cũng ngồi lại và mỉm cười đáp:

“Không, tôi mới tới thôi.”

Nhìn nụ cười hiền lành của Kamiel, Ruth cũng mỉm cười nhè nhẹ rồi gác tay lên bàn. Kamiel thấy băng gạc quấn quanh tay phải của Ruth thì nhíu mày.

“Vết thương vẫn chưa lành à?”

“À, ừm.”

“Cậu nói là bị kính cắt đúng không? Cắt sâu đến mức nào thế?”

“À, thì… cũng chỉ là…”

Kamiel từng nghe nói Ruth bị thương ở tay, nhưng cứ tưởng chỉ là vết xước nhỏ. Vì Ruth là người rất cẩn trọng và chu đáo nên không thể nào bất cẩn đến mức nắm chặt mảnh kính vỡ. Thế mà đến giờ vẫn còn phải băng tay thì chứng tỏ vết thương đã khá sâu.

“Cậu siết mạnh đến mức nào vậy? Cầm mảnh kính rồi bị ngã đè lên nó sao?”

“Chắc… cũng gần như thế. Mà anh đến đây có việc gì sao? Có chuyện gì cần truyền đạt à?”

Vì đang trong giai đoạn lễ hội sắp tới, lại còn sắp đến lễ trưởng thành của Ail nên việc trao đổi với phía hành chính cũng nhiều hơn bình thường. Ruth nhanh chóng lái câu chuyện sang hướng khác, và Kamiel hiểu được anh không muốn nói tiếp nên cũng chuyển chủ đề.

“Chuyện phân công canh gác đang gặp chút rắc rối, có người bảo tôi bố trí quá nhiều người nên tôi đang tính hay là dùng quân đội thành phố cho việc canh gác buổi tiệc.”

“Ngày hôm sau là đại hội săn bắn, nên không còn cách nào khác, dù gì cũng phải bảo vệ suốt ba ngày.”

“Vậy nếu nói chuyện với bên quân thành phố từ sớm, ngay từ đầu đã phân công phần hỗ trợ cho họ thì sao?”

“Còn hai ngày nữa là lễ hội, giờ thay đổi thì đột ngột quá.”

“À không, tôi nói là từ năm sau cơ. Năm nay thì bó tay rồi.”

Thấy Kamiel nhún vai vòng vo như vậy, Ruth liền nhận ra ngay rằng đó không phải lý do thật sự khiến anh ta đến đây. Dù sao thì năm sau Ruth cũng sẽ không còn ở vị trí này nữa, dù là trở về Vera hay ở lại Carilleum thì với bất kỳ lý do nào, Ruth cũng phải rời khỏi Kỵ sĩ đoàn. Ai biết chuyện trong hoàng cung đều biết điều đó, Kamiel cũng không thể không biết.

“Anh không đến chỉ để nói mấy chuyện đó đúng không? Có chuyện gì vậy?”

“… Thật ra là tôi lo quá nên tới.”

“Lo gì cơ?”

“Gần đây tâm trạng của điện hạ không tốt lắm. Hai người đã cãi nhau to sao?”

Quả nhiên. Ruth lắc đầu như thể đã đoán trước được.

“Không có gì như vậy.”

“Vậy là sao? Cậu cũng thế, điện hạ cũng thế… dạo này cả hai kỳ lạ lắm.”

“Tôi thì do bận, còn điện hạ chắc… tâm trạng thay đổi thất thường thôi.”

Giọng điệu hờ hững, không bận tâm của Ruth khiến Kamiel nhìn anh với ánh mắt nghi hoặc.

“Lạnh nhạt thật.”

Câu nói mang chút nghi ngờ khiến Ruth vội nghĩ cách đối phó.

“Thì… quen nhau cũng được bốn năm rồi mà…”

“Tôi không nghĩ vấn đề là ở đó và cậu cũng không phải kiểu người như vậy. Có chuyện gì xảy ra sao? Là do cái tên con trai của Tử tước Lindmay kia à? Hay vì vấn đề sau lễ trưởng thành của điện hạ?”

Kamiel hiểu rất rõ tính cách của Ruth. Anh biết Ruth không phải người dễ dàng tỏ ra lạnh lùng với người mình yêu thương. Ruth cũng cảm nhận được điều đó, nhưng đến nước này lại chẳng thể nói thật được, đành thì thầm khẽ:

“Không phải chuyện đó.”

“Vậy thì tại sao? Cả hai người đều kỳ lạ lắm dạo này. Có phải đang giấu tôi chuyện gì không?”

Thông thường Kamiel vẫn giữ khoảng cách nhất định với Ruth, nhưng hôm nay lại đặc biệt khăng khăng. Thái độ quyết dò hỏi đến cùng ấy khiến Ruth thấy bối rối, nhìn Kamiel với vẻ lúng túng.

“Tại sao anh lại nói vậy?”

“Elsen nói cậu sẽ về quê. Tại sao lại không nói chuyện đó với tôi?”

Một câu hỏi ngoài dự đoán khiến Ruth cảm thấy khó xử. Không phải anh cố tình giấu Kamiel, mà chỉ là chưa tìm được dịp để nói. Anh không hề nghĩ Kamiel lại buồn vì chuyện đó.

“À… cái đó… tôi định khi nào quyết định chắc chắn rồi sẽ nói.”

“Chẳng phải cậu đã quyết rồi sao? Nghe bảo còn chuẩn bị cả nhà nữa.”

Kamiel nghe Elsen kể như vậy nên thậm chí còn xin với Ail cho Ruth ra ở nhà riêng. Anh ta nghĩ rằng Ruth chỉ thấy không thoải mái nếu phải ở lại hoàng cung sau khi Ail kết hôn nên nếu chuyển ra nhà riêng, biết đâu sẽ ở lại Carilleum thêm chút nữa.

“À, chuyện đó… tôi vốn ở vào tình thế khó xử. Dù sao cũng không thể tiếp tục ở đây mãi, mà đã phải rời khỏi đoàn thì… tôi chỉ muốn về quê thôi.”

“Nếu vậy, ra ở riêng thì sao?”

“Tôi không thích.”

“Tại sao?”

“Chỉ là… tôi không muốn ở lại nơi này nữa.”

“Nếu cậu tổn thương đến mức đó thì chẳng phải nói rõ một lần sẽ tốt hơn sao? Điện hạ hình như vẫn chưa biết gì cả. Sao cậu lại tự quyết định mọi thứ như vậy? Cậu định bỏ đi mà để lại người mình yêu thương thế kia, không giống cậu chút nào.”

Kamiel không muốn Ruth rời khỏi Carilleum. Anh ta hiểu rằng với bản tính của Ruth, nếu vì không chịu nổi hiện thực sau khi Ail kết hôn mà rút lui thì ít ra cũng nên ra sống ở nhà riêng. Chỉ cần Ruth vẫn còn ở lại đây, Kamiel nghĩ thế là đúng đắn. Kamiel không phải kiểu người đặt cược tính mạng vì tình yêu, nhưng Ruth thì ngược lại, một người sẵn sàng đánh đổi tất cả vì yêu. Anh không thể để một người như vậy rời khỏi Ail, sống lẻ loi cô độc, nhất là khi điều đó chẳng khác nào một cuộc chạy trốn khỏi hiện thực khắc nghiệt, thì lại càng không thể chấp nhận được.

Con người nên sống cạnh người mình yêu. Kamiel luôn nghĩ như vậy.

“Nếu có điều gì không hài lòng với điện hạ thì hãy nói ra và giải quyết đi. Tôi chỉ mong cậu được hạnh phúc.”

Trước lời khuyên chất đầy lo lắng của Kamiel, Ruth cảm thấy lương tâm nhói lên. Dù là chuyện gì đi nữa, việc nói dối cả với Kamiel vẫn đang lo cho anh đến mức này thật khiến Ruth thấy đau lòng. Có lẽ ngay từ đầu, nói ra thì đã tốt hơn rồi. Ít nhất thì lẽ ra anh nên nói thật với Elsen và Kamiel.

Ruth bối rối cúi mắt xuống, hai bàn tay đặt trên bàn siết lấy nhau.

“Cậu không phải loại người có thể bỏ lại người mình yêu mà rời đi trước. Cậu không phải kẻ như thế. Tại sao lại tự làm mình đau như vậy?”

Kamiel nói như chất vấn. Chưa từng có lần nào Kamiel đối xử với anh theo cách như thế, Ruth cảm nhận rõ rằng Kamiel làm vậy là vì thật lòng lo lắng. Và vì vậy, cảm giác tội lỗi càng lớn hơn. Anh thì vẫn ổn, vậy mà chính chuyện của anh lại khiến người xung quanh phải bận tâm.

“… Không phải như thế…”

“Vậy thì vì sao? Nếu cậu không muốn ở trong cung điện thì ra ở nhà riêng đi. Tôi sẽ xin điện hạ cho cậu.”

Kamiel là người có tài xử thế nhưng vốn thanh liêm, chưa từng lợi dụng địa vị của mình để nhờ cậy hay cầu xin điều gì. Chính vì thế, việc định cúi đầu xin Ail vì Ruth khiến anh càng thêm áy náy. Và hơn hết, Ruth không muốn Kamiel phải đi xin gì với Ail vì mình.

Trong một khoảnh khắc bốc đồng, Ruth quyết định rằng mình phải nói thật với Kamiel.

“Không cần làm vậy đâu, Kamiel.”

“Cậu đang khó mở lời, nên tôi mới—”

Ruth ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt Kamiel, rồi trả lời với giọng dứt khoát.

“Giữa bọn tôi không có quan hệ gì cả.”

Câu nói đơn giản, ngắn gọn ấy khiến Kamiel thoáng mang vẻ khó hiểu, như không biết anh đang nói gì.

“… Cậu đang nói gì vậy?”

“Giữa tôi và điện hạ không có gì cả. Chỉ là… cả hai đã quyết định làm như thế, làm vậy thì ánh mắt giám sát từ phía cha sẽ dịu đi.”

Lời giải thích súc tích ấy khiến Kamiel day mạnh hai bên thái dương.

“Ruth, cậu đang nói cái gì vậy?”

“Tôi đang nói là thật sự không có gì cả. Nếu chúng tôi ở cùng trong một phòng thì chỉ ngồi chơi bài, hoặc bàn chiến lược, thế thôi, hoàn toàn không có gì cả.”

“… Cậu đang nói cái quái gì vậy? Tôi không hiểu nổi.”

“Nếu tôi là người tình của điện hạ, thì cha tôi sẽ yên tâm. Mà một hoàng tử thích nam sắc thì rốt cuộc cũng chỉ là trò cười. Dù sau này có lên ngôi, người ta cũng sẽ dễ dàng xem thường và tìm cách kéo điện hạ xuống. Đó chỉ là một kế sách để làm người khác chủ quan. Ngoài ra thì không mang ý nghĩa gì khác.”

Kamiel khẽ thở dài với vẻ mặt như bị đánh vào tim.

“Hả…?”

“Thật sự chỉ vậy thôi.”

“Cậu nghĩ ta sẽ tin điều đó sao? Không, mà kể cả như thế đi nữa, cậu đâu phải kiểu người dễ bị cuốn vào trò như vậy.”

“Tôi và điện hạ có một bản khế ước.”

“Cái gì?”

“Nếu điện hạ vượt qua lễ thành nhân một cách an toàn và kế thừa ngôi vị, thì người sẽ hủy hôn với Erita.”

Lần này, Kamiel thực sự trợn mắt kinh ngạc.

“Cậu… đã làm cái quái gì vậy?”

“Tôi đâu có làm gì, chính điện hạ làm tất cả. Tôi cũng không ngờ mọi chuyện lại đi đến mức này. Ban đầu tôi chỉ nghĩ là bảo vệ mạng sống của ngài ấy thôi, anh biết mà, tôi vốn chẳng giỏi mấy chuyện chính trị.”

“Vậy… tại sao lại… không, chuyện này kỳ lạ quá. Nghĩ thế nào cũng không thấy hợp lý.”

Kamiel lắc đầu liên tục, không ngừng lặp lại rằng chuyện này thật kỳ quặc. Đầu tiên là chuyện Ruth đã giấu mọi người suốt bốn năm đã đủ lạ, nhưng nội dung bản khế ước giữa hai người còn phi lý hơn. Tuy nhiên, điều kỳ lạ nhất vẫn là thái độ của Ail. Ruth thì có thể đơn giản và rõ ràng, nhưng Ail thì không như thế.

Thực ra Kamiel cũng không tin vào tin đồn ngay từ đầu. Bảo rằng một người lý trí và nghiêm túc như Ruth Kaiser lại là người tình của Ail rồi đi khắp nơi dính dáng đến bao lời đồn, chuyện đó quá vô lý. Ruth luôn phân định rõ ràng công và tư. Nếu thực sự có quan hệ với Ail, hẳn anh đã chủ động xin chuyển khỏi đội kỵ sĩ. Nhưng ngược lại, Ruth lại chẳng hề giấu giếm tình cảm, thậm chí có phần phô bày ra như thách thức, chính điều đó đã khiến Kamiel cảm thấy có gì đó sai trái, nhưng cuối cùng anh ta lại tin vào lời đồn chỉ vì ánh mắt Ruth dành cho Ail.

Một ánh nhìn dịu dàng, chan chứa tình cảm, đôi khi còn ánh lên nét bất an, nhưng đồng thời cũng có sự kiên cường cố gắng kìm nén, đó là ánh mắt của một người đang yêu. Và thái độ của Ail đối với Ruth cũng rất đặc biệt. Thậm chí cho dù tất cả chỉ là diễn kịch đi nữa, thì phản ứng của Ail trong bữa trưa vài ngày trước là điều không thể giả được. Khi Jesse đùa rằng nếu Ruth bỏ trốn thì sao, Ail đã nghiêm mặt và nói sẽ nhốt anh lại, khuôn mặt lúc đó toát lên một vẻ quả quyết nghiêm trọng.

“Chuyện này kỳ lạ quá… kể cả là diễn thì cũng không thể như vậy được.”

Nhìn Kamiel cứ liên tục phủ nhận, Ruth chân thành nói lời xin lỗi.

“Xin lỗi, tôi đã muốn nói ra từ lâu, nhưng không thể được, cho đến khi mọi thứ kết thúc.”

“Elsen cũng không biết à?”

“Không biết, tôi chưa nói.”

“Điện hạ thật sự sẽ hủy hôn với Erita sao?”

“Cũng có thể là không, nhưng tôi mong ngài ấy sẽ làm thế. Tôi đang đặt cược vào một tia hy vọng mong manh.”

“Nếu chẳng tin điều đó, tại sao cậu lại giúp đỡ vở kịch ngớ ngẩn này?”

“… Vì tôi cũng phải giữ lời hứa.”

“Cậu thật sự…”

Trước sự ngay thẳng đến mức ngốc nghếch của Ruth, Kamiel không còn tức giận vì bị lừa dối, mà chỉ thấy thương cảm. Chính vì vậy mà Kamiel không thể bỏ mặc Ruth. Giá như Ruth biết toan tính một chút, luồn lách một chút thì đã đỡ khổ hơn, nhưng anh lại quá nghiêm túc và chính trực. Một kiểu người dễ bị thiệt ở bất cứ nơi nào. Nghĩ đến đó, Kamiel không khỏi nghĩ rằng Ail đã chọn đúng người. Với tính cách như vậy mà lại còn là con trai nhà Kaiser thì không còn lựa chọn nào tốt hơn nữa.

Trước sự toan tính của Ail, Kamiel day mạnh giữa hai hàng lông mày. Ruth không phải kiểu người dù có bị lợi dụng hay ruồng bỏ, sẽ mang thù hận hay nghĩ đến chuyện trả đũa. Chính vì biết rõ điều đó ngay từ đầu nên người kia mới lôi anh vào cuộc, là bởi vì họ đã xem thường Ruth. Nghĩ đến đó, Kamiel bắt đầu thấy tức giận.

Kamiel luôn tin rằng những người chính trực và lương thiện xứng đáng được tôn trọng. Việc lợi dụng những người như thế không phải việc mà một con người nên làm.

“Thật sự không biết nên làm thế nào nữa. Cậu rời đi vì chuyện đó à? Là do điện hạ bảo cậu đi sao? Vì đến lúc thì sẽ thấy vướng víu?”

“Không, là tôi tự quyết định. Vì nếu cứ vướng víu như thế thì sớm muộn gì cũng sẽ biến mất không kèn không trống.”

Ruth mỉm cười nhợt nhạt khi nói ra câu đó. Nghe vậy, Kamiel cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.

“Lẽ nào… điện hạ lại có thể làm đến mức đó sao…”

Hiện tại, mọi lời đánh giá về Ail đều dừng lại ở một hoàng tử tệ hại, trăng hoa và nông cạn, nhưng người ta vẫn cho rằng tính cách của hắn thì không đến nỗi nào. Thực tế, thứ hấp dẫn người khác không phải vẻ ngoài, mà là tính cách. Kamiel hiểu rất rõ rằng mọi người bị cuốn hút bởi sự tinh ranh nhưng thân thiện, ấm áp của Ail.

“Đúng là người như thế đấy. Anh biết rõ điện hạ là người như thế nào mà. Người đó chưa từng thay đổi, vẫn y như hồi mười bốn tuổi. Đừng tin vào vẻ bề ngoài.”

Kamiel mơ hồ nhớ lại hình ảnh Ail hồi còn được mình hộ tống, ký ức giờ đây đã phai nhạt, và thở dài một cách chán nản.

“… Là như vậy sao?”

“Đúng, là như vậy đấy. Cho nên anh cũng đừng tin điện hạ. Người đó có thể chĩa kiếm vào bất kỳ ai, không có ngoại lệ. Nếu cảm thấy vướng víu, ai cũng có thể bị loại bỏ.”

“Ra vậy.”

Sau đại hội săn bắn bốn năm trước, tính cách của Ail đã thay đổi rõ rệt. Khi đó là thời kỳ nhạy cảm, lại xảy ra biến cố lớn, nên Kamiel chỉ đơn thuần cho rằng Ail đang thay đổi theo hướng tích cực. Nhưng khi nghe Ruth nói rằng tất cả đều là giả dối, anh ta bỗng thấy hụt hẫng như thể mình vừa bị biến thành con rối trong một vở kịch rẻ tiền.

“Vậy nên cậu thật sự định rời đi à?”

“Phải đi thôi, vì chỉ có như thế tôi mới có thể sống.”

“Tôi có thể giúp gì không?”

Kamiel vốn đến để ngăn Ruth lại, vậy mà giờ đã chuyển sang muốn giúp anh rời đi. Nhờ vào tính cách thực tế và nhạy bén của mình, anh ta nhanh chóng hiểu được ý Ruth và nắm bắt tình hình. Ruth mỉm cười với người bạn ấy.

“Không cần đâu, mọi thứ ta đã chuẩn bị xong rồi. Chỉ cần anh giúp em gái tôi là được, còn tôi và mẹ sẽ rời đi.”

“Ừ.”

Kamiel gật đầu đáp. Dù đầu óc vẫn còn rối bời, nhưng trong tình huống này, anh hiểu rằng việc Ruth rời đi là điều tất yếu.

Vì thế, anh sẽ không níu kéo nữa, bởi đó mới là cách duy nhất để nghĩ cho Ruth.

“Trước khi đi, cậu sẽ báo cho tôi biết chứ?”

“Ừ.”

“May quá. Ít nhất thì vẫn phải chào nhau lần cuối.”

Trên gương mặt Kamiel thoáng vẻ cay đắng, Ruth đứng dậy rồi bước đến bên anh ta, siết lấy đầu Kamiel vào lòng.

“Quãng thời gian hạnh phúc khi tôi ở nơi này, là nhờ anh và Elsen. Cảm ơn và xin lỗi vì không thể cùng đi đến cùng. Xin lỗi vì đã nói dối.”

Ruth vừa ôm đầu Kamiel vào ngực, vừa cúi xuống đặt một nụ hôn lên mái tóc anh. Trước hành động đầy yêu thương ấy, Kamiel đặt tay lên cánh tay đang ôm lấy cổ mình.

“Tôi cũng rất vui vì có hai người là bạn.”

“Cảm ơn.”

Ruth nói lời cảm ơn mà có lẽ cả đời mình cũng không thể thốt ra được, nhắm mắt lại thật chặt. Anh thấy mừng vì cuối cùng đã có thể nói sự thật với Kamiel, dù chỉ là bây giờ. Và cũng thấy may mắn vì trước khi rời đi, mình vẫn còn thời gian để chuẩn bị một cuộc chia tay trọn vẹn với người bạn này.

Cảm giác như cái kết đã bắt đầu đến gần rồi.