Let's Meet Alive Novel - Chương 174

“Đi thôi.”

“Vâng.”

Shinhoo chỉnh lại khẩu súng rồi nhìn sang Taebaek. Hắn đang ngồi xổm, mắt ngang tầm với lũ trẻ, trong lòng bàn tay có hai viên kẹo chanh vàng rực. Đám trẻ hết ngước nhìn kẹo lại liếc nhìn mẹ, môi mím lại ngập ngừng. Người mẹ khẽ gõ lưng các con, ra hiệu bằng cằm rằng cứ đi đi.

Thế là mấy đứa trẻ lưỡng lự bước lại gần Taebaek. Khóe môi hắn khẽ cong, một nụ cười dịu dàng lan ra.

Ngắm Taebaek hồi lâu, Shinhoo cất giọng trầm thấp: “Taebaek cũng muốn đi cùng chứ? Nghe nói trên tầng còn có người sống sót.”

“Ờ… Em sẽ ở đây thôi. Anh đi đi.”

Taebaek vừa nói vừa dùng ngón cái xoa nhẹ đôi má mềm mại của bé gái, Shinhoo gật đầu. Dù gì cũng chỉ lên tầng trên, lại là chỗ an toàn, nên tách ra một lát chắc không sao. Taebaek hiểu rõ điều đó nên mới chọn ở lại.

Chỉ mong hắn đừng quá gắn bó với bọn trẻ, nhưng e rằng đã muộn. Shinhoo lo lắng rằng sau này lỡ có chuyện chẳng lành xảy ra, Taebaek sẽ đau khổ lắm.

Shinhoo xoa xoa mái tóc Taebaek rồi cùng người mặc đồ bảo hộ rời đi.

Vừa bước ra từ cửa sau của nhà thể chất, mùi thuốc lá khét lẹt lập tức xộc vào mũi. Shinhoo nhăn sống mũi một thoáng rồi lại thả lỏng. Dù đã từng học hút thuốc từ Taebaek, anh vẫn khó chịu khi ngửi khói thuốc người khác. Trong quân ngũ thì đã quen vì ngửi suốt, nhưng xuất ngũ rồi thì lại thấy khó chịu trở lại.

Người mặc đồ bảo hộ liếc quanh rồi khẽ “à” một tiếng, dẫn đường về phía cầu thang, có vẻ anh ta cũng chẳng thường lui tới chỗ này. Hai người nhanh chóng bước lên cầu thang.

“Thực ra cái gọi là ban công cũng chẳng phải ban công gì. Chỉ là hành lang tầng hai có cửa sổ dự án thôi. Ban đầu tôi còn tử tế khuyên nhủ, bảo họ ra ngoài hút để khỏi ám mùi vào trong, thế mà chẳng nghe….”

“……”

“Trong thời buổi này tìm được thuốc lá đâu có dễ, vậy mà họ lại mang cả cây về. Ha, thật là….”

Anh ta lẩm bẩm với vẻ như đang mách tội với Shinhoo. Nghe thế, Shinhoo đoán ra người trên kia hẳn là mấy gã đàn ông trưởng thành, thân hình to khỏe. Bản thân gã mặc đồ bảo hộ này thì gầy còm, nhưng người đi cùng anh ta lại khá lực lưỡng, dù trông hơi ngốc nghếch. Trong tay còn cầm gậy điện, chỉ riêng sự hiện diện cũng đủ gây áp lực.

Thế mà vẫn không thể ngăn được đám hút thuốc ngoài “ban công”, chứng tỏ bọn họ còn lấn lướt hơn nhiều. Chắc chẳng ngoài mấy gã hai, ba mươi tuổi, thân hình vạm vỡ mà đầu óc non nớt như trẻ con, hoặc những ông chú ngoài bốn mươi mà vẫn chẳng biết cách cư xử.

Shinhoo khẽ vuốt ngón tay lên cò súng. Lúc ấy, người mặc đồ bảo hộ đi trước hai bậc thang bất chợt vỗ tay đánh “chát” một cái.

“À, đúng rồi! Tập đoàn HW!”

“……”

“Chủ tịch tập đoàn HW đang ở đây. Vậy hồi nãy, vị kia… chẳng phải là cha của vị kia sao? Trời, thế thì chẳng phải gia đình đã ly tán lại được đoàn tụ tại đây sao?”

“…Gì cơ?”

Khuôn mặt Shinhoo bỗng cứng đờ. Đôi mắt, sống mũi, đôi môi cùng lúc sụp xuống vô lực.

Có ai… đang ở đây ư?

Ban đầu, tôi đã tưởng đó chỉ là một lời nói dối. Giống như cách Taebaek giả làm cháu trai Bộ trưởng Quốc phòng, hay Shinhoo giả vờ là quân nhân tại ngũ, thì hẳn ai đó cũng đang bịa ra thôi. Dù sao HW vốn là một tập đoàn lớn nổi tiếng, mà trong cái thế giới này cũng chẳng có cách gì để xác thực, nên họ chỉ việc nói bừa là được. Anh đã nghĩ vậy. Không, đúng hơn là anh buộc phải nghĩ vậy. Bởi vì Chủ tịch Park, Park Jingyeom không thể có mặt ở đây. Không thể nào, người đã biết rõ mọi chuyện và từ lâu đã trốn chạy thì sao lại còn ở đây? Chuyện này chẳng có lý lẽ nào hết.

Shinhoo lững thững bước lên cầu thang trong trạng thái ngẩn ngơ. Từ xa vẳng lại tiếng radio. Đó là sóng kênh khẩn cấp số 2. Kênh 1 vốn là kênh mà Shinhoo và Taebaek thường xuyên nghe, toàn phát tin tức về cảng Mokpo và các tàu cứu hộ. Nhưng kênh 2 thì hỗn tạp hơn, đủ mọi loại chương trình: có khi là nhạc, có khi là nhạc thánh ca Kitô giáo hoặc nhạc Phật giáo, lại có khi là giọng phát thanh viên đang đọc thơ hay trích đoạn sách. Ở đây có vẻ đang bật kênh đó.

Càng bước lên cao, hình dáng ban công càng hiện rõ. Và khi chỉ còn cách chừng bốn bậc thang. Shinhoo nhìn thấy một người đàn ông trung niên.

Bộ vest cũ nát, rách tả tơi, đôi giày mũi đã mòn thủng, trên vai phủ đầy gàu trắng. Ấy vậy mà cà vạt vẫn được cố chấp siết chặt tận cổ, trên đó còn gắn kẹp cà vạt sáng bóng. Cổ tay cầm điếu thuốc lại đeo một chiếc đồng hồ hàng hiệu to bản, dày nặng. Mái tóc bết lại, được chải ngược bằng chiếc lược lớn. Trán và sống mũi thì bóng nhẫy dầu. Gò má bè, môi cụp xuống, xệ nặng.

Đúng là ông ta. Quả thật chính là ông ta.

Park Jingyeom, cha dượng của Taebaek và cũng là người đã thuê Shinhoo.

Nếu gặp nhau giữa đường phố hỗn loạn thì có lẽ Shinhoo chẳng tài nào nhận ra. Trong phòng chủ tịch ngày trước, ông ta còn được coi là một người đàn ông trung niên khá bảnh bao. Ai mà ngờ một con người có thể biến đổi đến mức ấy.

Miệng Shinhoo há hốc, cuộc chạm trán bất ngờ như một trận oanh tạc, khiến anh sững sờ, mất cả hồn vía.

“Xin chào. Có thể phiền hai người chút thời gian không?”

Jingyeom ngồi trên chiếc ghế sofa như vừa được khuân từ phòng hiệu trưởng ra, chân vắt chữ ngũ. Bên cạnh ông ta là một gã trông như võ sĩ MMA, tầm ngoài ba mươi, thân hình to lớn. Gã bước tới gần người mặc đồ bảo hộ với dáng vẻ đầy hăm dọa.

“Cái gì đây?”

Người mặc đồ bảo hộ hốt hoảng kêu lên một tiếng rồi trốn sau lưng Shinhoo.

Shinhoo lập tức đẩy chốt an toàn khẩu súng rồi buông ra. Tiếng cạch vang lên khiến ánh mắt gã võ sĩ lập tức dán chặt vào nòng súng. Hắn rùng mình, vai giật nhẹ, rồi dè dặt lùi lại một bước.

“… Quân nhân hả?”

“Vâng. Là, là đặc chiến. Tôi nghĩ anh ấy có thể giúp chúng tôi đến cảng Mokpo.”

“Quân nhân?”

Giọng Jingyeom khàn đặc, rít qua lớp thuốc lá.

Shinhoo liếm môi khô khốc. Trong đầu anh giờ chỉ có Taebaek. Làm sao đây, anh tuyệt đối không muốn để Taebaek và Jingyeom chạm mặt. Người đàn ông này chắc chắn sẽ để lại ảnh hưởng xấu cho hắn. Đến mức, Shinhoo còn thoáng nghĩ hay là cứ giả vờ súng cướp cò rồi bắn quách ông ta đi cho xong.

Jingyeom chậm rãi đứng lên, ghế sofa da kêu răng rắc vì sức nặng. Trước mặt ông ta còn có chiếc bàn học sinh, trên đó vứt đầy tàn thuốc, ngăn kéo đúng như người mặc đồ bảo hộ từng nói chất đầy thuốc lá.

“Là lính đặc chiến à. Tốt, tốt lắm.”

Jingyeom vừa gõ gõ vào cánh tay vạm vỡ của gã võ sĩ, vừa tiến lại gần.

“Thế cậu xuất thân từ đơn vị nào? Tôi cũng quen vài người trong quân đội đấy. Toàn mấy anh bạn ngực đeo sao lấp lánh, có khi cậu còn chưa từng nghe tên. Nhưng mà, ừ thì…”

Cuối cùng khi đối mặt với Shinhoo, Jingyeom bỗng ngậm chặt cái miệng đang lải nhải. Đôi mày rậm của ông ta khẽ rung rung, ánh mắt dán chặt vào Shinhoo tràn ngập nghi hoặc. Dù nhìn chằm chằm đến mức bất lịch sự trong lần đầu gặp mặt, nhưng gương mặt ông ta chẳng hề lộ ra chút áy náy nào.

Một lúc sau, Jingyeom lè lưỡi liếm qua hàm răng cửa đã ngả vàng.

“Chúng ta… từng gặp nhau ở đâu chưa? Trông quen quen ấy?”

“……”

Ông ta không nhận ra Shinhoo. Cũng phải thôi, hai người mới chỉ gặp nhau đúng một lần, nhiều lắm là hai mươi phút. Hôm ký hợp đồng thuê mướn, Shinhoo chỉ việc nghe ông ta dặn phải giám sát Taebaek ra sao, cần để ý điều gì, gặp ai thì phải báo cáo trực tiếp… tất cả chỉ có thế.

Đến giờ, những vệ sĩ mà Taebaek đã đổi qua, đúng hơn là do Jingyeom cố tình thay đổi, đã có đến hàng chục người. Chắc trong mắt ông ta thì cũng chỉ na ná nhau cả.

Vậy thì đây là may mắn hay là xui xẻo? Shinhoo không dễ gì đưa ra câu trả lời. Dù thế nào thì anh cũng phải đưa nhóm sống sót ra ngoài. Nhưng cho dù có tìm cách né tránh, thì Taebaek và Jingyeom sớm muộn cũng sẽ chạm mặt, có những chuyện không thể giấu nổi.

Nghĩ đến đó, Shinhoo hạ quyết tâm.

“Tôi là vệ sĩ của Han Taebaek.”

“…Han Taebaek?”

Câu trả lời khiến chân mày Jingyeom giật mạnh lên, vết nhăn trên trán hằn sâu. Ông ta dường như không lập tức hiểu được, còn nghiêng đầu khó hiểu. Có lẽ bị bất ngờ trước cái tên con trai mình.

Shinhoo chờ ông ta sắp xếp lại suy nghĩ. Rồi Jingyeom đập mạnh bàn tay lên đùi, hai tiếng bốp bốp.

“À! Vệ sĩ! Chính là anh lính từng làm tới thiếu tá phải không?”

“Vâng. Đúng vậy.”

Dù thông tin có hơi sai, Shinhoo vẫn gật đầu xác nhận. Lúc này, người mặc đồ bảo hộ, từ nãy vẫn đảo mắt qua lại, bỗng nhảy dựng lên.

“Khoan đã. Vệ sĩ ạ? Thế không phải quân nhân sao?”

“Đã từng là quân nhân.”

“Ý, vậy giờ thì không còn là lính nữa á?”

Shinhoo quay phắt sang nhìn hắn với vẻ chán chường. Một thái độ trơ trẽn, đúng là cái trơ trẽn học từ Taebaek. Người mặc đồ bảo hộ há hốc mồm, như muốn cãi nhưng cuối cùng chẳng thốt nổi lời nào.

Ngay lúc đó, Jingyeom tiến sát lại gần Shinhoo. Hơi thở nồng nặc mùi khét bốc lên. Shinhoo cố giấu đi gương mặt đang nhăn nhó vì khó chịu.

“Vậy… vậy là cậu đi cùng Taebaek? Thằng bé… nó vẫn… còn sống sao?”

Thế nhưng câu hỏi cuối cùng khiến Shinhoo không tài nào kìm được mà cau chặt mặt mày. Sao cơ, chẳng lẽ ông ta nghĩ Taebaek đã chết? Rằng đứa trẻ đó yếu ớt đến mức bị vứt bỏ là chẳng thể sống sót nổi trong thế giới này? Hắn mạnh mẽ, kiên cường và rắn rỏi đến vậy mà, ông ta nhìn thấy bao nhiêu năm còn chẳng biết sao?

Trong một thoáng, Shinhoo có ý muốn lấy báng súng giáng thẳng vào miệng ông ta, giống hệt lần anh từng giáng mạnh khiến răng cửa mục sư Seong vỡ nát.

Nhưng rồi Shinhoo nuốt chặt cơn khát máu ấy xuống.

“Vâng. Cậu ấy đang ở dưới tầng. Khỏe mạnh. Không một vết thương.”

Mỗi lời Shinhoo cố tình nhấn mạnh thêm, gương mặt Jingyeom lại càng biến sắc trắng bệch, như chiếc bánh bao bị hấp quá lâu, căng phồng rồi xẹp lép. Nhìn cảnh đó, Shinhoo cảm thấy hả hê vô cùng. Anh gần như muốn đứng lên hùng hồn mà nói: Sao ông có thể nghĩ Taebaek chết trong cái thế giới rẻ rúng này chứ? Ông không biết hắn thông minh, lanh lợi đến mức nào sao?

“Là cậu… là cậu đưa nó đến tận đây? Từ Seoul, qua Yongin đến đây sao?”

“Vâng. Vì tôi là vệ sĩ của Han Taebaek.”

Shinhoo cố ý đáp bằng giọng thật bình thản. Con ngươi của Jingyeom run rẩy dữ dội, giật loạn hai bên. Shinhoo nhìn chằm chằm ông ta, rồi chậm rãi hỏi, giọng ngấm ngầm:

“Vậy tại sao ngài chủ tịch lại có mặt ở đây?”

“Tôi? À, tôi cũng từ Seoul tới thôi.”

Jingyeom hắng giọng, liếc nhanh sang gã võ sĩ to lớn bên cạnh. Gã khẽ gật đầu, động tác nhẹ đến mức khó nhận ra, rồi lập tức quay đi, mắt hướng ra ngoài cửa sổ. Tránh né câu trả lời.

Đôi mắt Shinhoo nheo lại. Bọn khốn này… coi mình là thằng ngu chắc.