Lick Me Up If You Can Novel

“Cảm ơn quý khách, mong lại được đón tiếp.”

Anh gật nhẹ đầu đáp lại lời chào của quản lý và nhân viên tiễn ra tận đường phố, rồi xoay người rời đi. Người lái xe đã chờ sẵn lập tức bước đến mở cửa sau của chiếc xe đỗ gần đó, nhưng Ashley lại đứng nguyên chỗ và cất tiếng.

“Chú cứ đi trước đi. Tôi muốn đi bộ một chút.”

Người lái xe lớn tuổi thoáng bối rối, chớp mắt nhìn sang bên cạnh. Hai vệ sĩ vẫn luôn kè sát bên Ashley kể từ khi anh đặt chân đến đây trao đổi ánh mắt với nhau.

“Tôi sẽ liên lạc, anh cứ đợi quanh đây.”

Một người nói, người lái xe gật đầu rồi quay về xe. Ashley bỏ mặc họ, tự mình cất bước. Hai gã đàn ông có vóc dáng chẳng kém gì anh đi theo phía sau, giữ một khoảng cách nhất định, nhưng Ashley chẳng bận tâm. Lúc này, anh chỉ muốn tận hưởng thêm chút tự do hiếm hoi.

Kể từ khi đến miền Đông, cuộc sống của anh chẳng khác gì nhà tù. Với Ashley từng quen sống thoải mái và tự do tuyệt đối, thì đó là những ngày địa ngục. Sáng thức dậy đúng giờ quy định, ăn sáng cùng cha, trưa lại phải ngồi ăn đối diện “người ấy” — người thậm chí chẳng thể tự rời khỏi giường, rồi đến tối thì dự tiệc hoặc các buổi tụ họp.

Cả ngày, Ashley phải chuẩn bị cho những buổi tiệc đó, ghi nhớ từng chi tiết về chủ nhân buổi tiệc, họ là ai, làm nghề gì, nếu kinh doanh thì còn phải nắm rõ về công ty của họ. Chỉ cần sơ suất, cha anh sẽ lộ rõ vẻ khó chịu.

Tất nhiên, Ashley chẳng dại gì cố tình làm phật ý cha. Chỉ để sớm được trở về bên Koi, anh buộc mình ngoan ngoãn làm tròn mọi yêu cầu, dù phải thức trắng đêm.

Nhưng chưa hết. Ở đây, anh còn phải bắt đầu ôn thi đại học. Ở lớp 12, ai cũng bận rộn vì kỳ thi, nhưng cha anh không chấp nhận chuyện “giống như mọi người”. Con trai ông phải vượt trội hơn tất cả. Và trớ trêu thay, Ashley lại hội tụ đủ năng lực để đạt được mọi thứ ông mong muốn.

Đúng như dự đoán, cha muốn anh theo học cùng trường với mình. Thế là ngay từ bây giờ, Ashley đã phải gặp gỡ các cựu sinh viên để thu thập thông tin. Việc đó vốn đã bận bù đầu, lại thêm học tiếng Pháp. Tiếng Tây Ban Nha anh đã thành thạo, nhưng tất nhiên vẫn chẳng đủ để cha hài lòng. Có lẽ khi tiếng Pháp ổn thỏa, anh sẽ phải học tiếp tiếng Đức.

Với lịch trình ấy, một ngày trôi qua nhanh đến mức muốn gọi điện cho Koi cũng khó. Chênh lệch múi giờ ba tiếng với miền Tây khiến hầu hết lúc anh rảnh lại là khi Koi chuẩn bị đi ngủ. Nếu không cố tình sắp xếp như hôm nay, anh chẳng thể dành ra chút thời gian riêng.

Để trống được hôm nay, Ashley đã phải cố gắng từ vài ngày trước: liên tục nhấn mạnh rằng mình cần một ngày nghỉ, thức trắng đêm để bắt kịp bài tiếng Pháp và học trước phần mới. Cuối cùng, anh cũng giành được một ngày nghỉ hiếm hoi.

À.

Cảm giác lạnh bất chợt chạm vào má khiến Ashley ngẩng đầu, và anh nhận ra nguyên do, vài bông tuyết đang rơi. Do đã ở miền Tây nhiều năm, nên anh vẫn chưa quen với những trận tuyết rơi bất chợt.

Ashley đứng lặng ngước nhìn lên. Bầu trời đông u ám, những đám mây xám xịt trôi chậm, khung cảnh anh vẫn thường thấy kể từ khi đến đây.

Ha…

Anh cố tình thở mạnh, để luồng hơi trắng tan ra trước mặt. Người qua lại cúi đầu bước vội, còn Ashley thì đứng yên, nhớ đến bầu trời mùa đông trong trẻo của miền Tây, rồi nhớ đến Koi, người luôn lao vào vòng tay anh. Lòng anh chợt thắt lại.

Ngày mai là Giáng Sinh. Anh từng nghĩ chỉ cần qua Lễ Tạ Ơn là sẽ được về, nhưng hy vọng ấy đã tan từ lâu. Giáng Sinh qua đi là đến Tết Dương lịch, có lẽ anh cũng chẳng thể cùng Koi đón năm mới.

Chẳng lẽ… định giam tôi ở đây mãi sao.

Ashley lại bước tiếp. Còn một năm nữa mới tốt nghiệp. Dù lâu đến đâu, anh cũng sẽ trở về bên Koi.

Hãy chờ anh, Koi.

Nghĩ vậy, anh khẽ mỉm cười, nhớ tới cặp nhẫn đã đặt.

Nhẫn bạch kim, giữa gắn viên kim cương khá lớn, hai bên xếp hàng những viên nhỏ.

Anh mua hai chiếc giống hệt nhau với kiểu dáng đơn giản đơn giản, và yêu cầu khắc tên mình vào mặt trong của chiếc dành cho Koi, còn tên Koi khắc vào chiếc vừa vặn với ngón áp út của anh. Như thế, họ sẽ hoàn toàn thuộc về nhau.

Không biết khi hiểu ý nghĩa này, Koi sẽ nói gì nhỉ?

Chắc mặt em ấy sẽ đỏ bừng vì ngượng mất. Ý nghĩ đó khiến anh bật cười. Tiếc là dịp cuối năm quá bận, dù có thúc giục thì cũng phải chờ hơn một tháng mới nhận được.

Tuyết bắt đầu rơi dày hơn, chắc Koi chưa từng thấy nhiều tuyết thế này. Anh chợt nghĩ, có ngày sẽ đưa Koi đến đây, đúng dịp cuối năm để cùng nhau tham dự lễ hội ở quảng trường.

Giáng Sinh thì hôn nhau dưới nhành tầm gửi. Đến khoảnh khắc đếm ngược giao thừa, anh sẽ lập tức ôm chặt cậu và thì thầm: Chúc mừng năm mới, Koi.

Nghĩ đến gương mặt đỏ hồng vì lạnh của Koi, lòng anh thấy nhẹ nhõm hẳn. Ashley thở sâu, rồi dừng bước trước đèn đỏ, hai vệ sĩ phía sau cũng khựng lại. Anh quay đầu, tay đút túi áo khoác.

“Gọi xe đi.”

Họ lập tức liên lạc với tài xế. Ashley đứng yên chờ xe tới, để tuyết trắng phủ dần lên tóc và vai.

“Lại tiệc nữa à?”

Khi Ashley hỏi, thư ký của cha gật đầu ngay. Thấy anh buông tiếng thở dài, cô ta mới nói:

“Cuối năm nên nhiều tiệc tùng lắm.”

“Phải thôi.”

Nhưng điều anh muốn biết là:

“Rốt cuộc phải chịu đựng chuyện này đến bao giờ?”

Thư ký giữ nguyên vẻ lạnh nhạt:

“Chắc là cậu muốn về sớm lắm nhỉ?”

Công việc của cô là báo cáo từng hành động của Ashley cho cha anh. Cô hẳn cũng biết về Koi, nhưng chẳng rõ là đang giả vờ hay thật sự dò xét. Ashley chỉ cau mà không trả lời. Cô cũng không hỏi thêm mà nói:

“Người biết chuyện này chắc chỉ có ngài Miller thôi. Tôi chỉ là người truyền đạt.”

Anh bỏ bớt thái độ căng thẳng, nói lời xin lỗi:

“…Tôi không định trút giận lên cô.”

“Không sao, mức lương ngài Miller trả cho tôi bao gồm cả việc làm chỗ xả giận vô cớ.”

Lời lẽ ấy nghe như mỉa mai, nhưng giọng lại quá bình thường, khiến anh không biết cô nói thật hay đùa. Anh nghĩ, mình cũng chẳng cần tìm hiểu làm gì.

Dù sao thì cô ta chỉ làm việc của mình, còn anh cũng chỉ cần làm theo ý cha, miễn là sớm được thả.

“Ngày mùng 1 tháng 1 sẽ có tiệc. Thực ra là đêm 31 tháng 12.”

Ashley lập tức hiểu đó là tiệc đón năm mới, đồng thời nhận ra mình vẫn chưa thể về bên Koi.

Cô đặt tờ lịch trình trong tuần lên bàn:

“Rất quan trọng, nên cậu cần chuẩn bị kỹ. Hôm đó ngài Miller không đi mà chỉ mình cậu tham dự.”

“Một mình tôi? Tại sao?”

“Vì chỉ cần cậu có mặt thôi.”