Lick Me Up If You Can Novel - Chương 109

“Buffalo vô địch!”

“Uaaaaaa!” Tiếng reo vang dội, giấy kim tuyến tung bay, mọi người ôm chầm lấy nhau mừng rỡ. Koi cũng khoác vai đám bạn trong đội cổ vũ, nhảy cẫng lên ăn mừng chiến thắng.

“Chúng ta vất vả thật đấy, mọi người!”

“Mấy gã khỉ đột này làm tim mình như muốn rớt ra ngoài.”

“Đúng đó, suýt nữa tưởng thua rồi!”

“Phải, hồi hộp chết đi được. Nếu vào hiệp phụ chắc tiêu mất.”

“Không vào là được rồi, Buffalo!”

“Buffalo!”

Koi cũng hòa giọng hô vang, rồi buông vai bạn ra, quay lại phía sau. Trong tầm mắt cậu là đám cầu thủ khúc côn cầu đang tung hô nhau, vỗ lưng nhau nhiệt liệt, mừng đến phát cuồng.

Cũng phải thôi. Họ đã vất vả lắm mới đi đến hôm nay.

Koi khẽ nghĩ, lòng hơi chát đắng. Nếu có Ashley, chiến thắng sẽ dễ dàng hơn nhiều, nhưng thực tế không như thế. Mỗi trận đấu đều nghẹt thở, thắng sát nút hoặc lội ngược dòng, khiến ngay cả cổ động viên cũng phải căng thẳng đến mệt mỏi.

Dù sao thì kết quả xứng đáng với nỗ lực của mọi người.

Cậu mỉm cười nhìn họ, rồi chợt trầm xuống. Đã sang cuối tháng Hai. Mùa giải kết thúc, học kỳ cũng sắp khép lại. Từ hôm đó đến giờ, Ashley vẫn bặt vô âm tín.

Anh vẫn ổn chứ, Ash…?

Nỗi bất an thiêu đốt trong lòng, nhưng cậu chẳng làm được gì. Cậu đã hỏi cả quản lý dinh thự nhưng câu trả lời cũng chỉ là: “Cậu ấy vẫn ổn.”

Mình muốn nghe giọng anh.

Mình muốn ôm anh, cảm nhận hơi ấm. Tại sao anh chưa quay lại? Chẳng lẽ mọi chuyện kết thúc như vậy sao…?

“Koi, đi thôi. Tối nay liên hoan!”

“À… ừ.”

Tiếng gọi của phó đội trưởng kéo cậu về thực tại. Không ai nhắc đến Ashley nữa như một luật bất thành văn. Chẳng ai biết lý do anh bị loại khỏi đội khúc côn cầu. Chỉ nhớ huấn luyện viên tuyên bố một cách đơn phương, còn Bill và các thành viên phản đối kịch liệt mà chẳng ăn thua.

Cho dù có phản đối, nhưng người trong cuộc không có mặt thì nói gì cũng vô ích. Bill nghe Ashley nói sẽ phải về miền Đông vào dịp Lễ Tạ Ơn, hắn chỉ nghiến răng nuốt giận và hẹn với mọi người.

〈Đợi hết kỳ nghỉ rồi phản đối mạnh hơn〉.

Ai cũng đồng ý, nhưng rồi Ashley biến mất. Giáng Sinh qua, Năm mới qua, tháng Hai cũng sắp hết mà chẳng có tin gì.

Tại sao?

Ngoài mặt Koi vẫn cười nói với bạn bè, nhưng trong đầu cậu chỉ toàn hình bóng Ashley.

Ash, anh không phải… chán em rồi chứ…?

Thời gian cứ thế trôi qua, tâm trí cậu không thể kiểm soát được sự lo lắng. Học kỳ kết thúc, kỳ nghỉ hè trôi qua, và Koi đã trở thành học sinh năm cuối.

***

“Uaaaaaa…!”

Tiếng reo hò vang trời khiến tai cậu ù đi. Trước khi mùa giải khúc côn cầu bắt đầu, trường tổ chức một lễ hội. Lễ hội thì… thực chất chỉ là lôi một chiếc xe cũ sắp bỏ ra, rồi đập phá, đốt cháy trong không khí hỗn loạn.

Nhận lời giúp thầy, nên hôm nay Koi ở lại trường muộn hơn thường lệ. Khi bước ra khỏi tòa nhà, cậu nhận ra ngay sự náo động. Có lẽ học sinh đang tụ tập chờ màn phá xe để bắt đầu quậy phá.

Bầu trời đã sẫm lại, những cột đèn cao tỏa ánh sáng trắng rực khắp sân. Giữa sân là chiếc xe đã được chuẩn bị sẵn, xung quanh là đám học sinh đang háo hức chờ giờ “hành hình”.

Koi dắt xe đạp đi ngang sân, thì thấy một bóng người đứng hơi tách khỏi đám đông, gần khán đài. Đó là Ariel… nhưng chính xác hơn là bọn họ. Cô không đứng một mình.

Bill sao?

Koi tròn mắt. Thật bất ngờ. Người mà cậu nghĩ là thân nhất với Ashley trong đội lại đứng cùng bạn gái cũ của anh.

Cậu khựng lại, chớp mắt mấy lần. Ariel và cựu đội phó khúc côn cầu cao lớn, vạm vỡ trông khá vui vẻ. Cả hai đã bỏ hoạt động ngoại khóa từ khi lên lớp 12 để lo ôn thi, nên ít có dịp gặp nhau. Giờ đây, giữa bầu không khí náo nhiệt trước giờ phá xe, họ vừa quan sát đám đông, vừa thì thầm với nhau, thỉnh thoảng bật cười.

Ánh mắt họ trao nhau… không giống chỉ là bạn.

Có lẽ ai đó cũng nghĩ như cậu, vì từ phía sau vang lên một giọng:

“Chẳng lẽ hai người kia… đang tìm hiểu?”

Không nghe thấy câu trả lời, nhưng cũng là suy đoán hợp lý. Nếu không thân thiết đến mức ấy, hai người vốn chẳng còn mối liên hệ nào, sao lại đứng đó trò chuyện bằng vẻ mặt nghiêm túc như vậy?

Họ đang nói gì thế nhỉ…?

Cậu tò mò, thì bất ngờ Bill quay lại. Ánh mắt chạm nhau khiến Koi giật mình. Dù chẳng làm gì sai, cậu vẫn thấy ngượng, liền gượng gạo mỉm cười.

Tiếng “rắc” khô khốc vang lên, một vài bóng đèn vụt tắt, ánh sáng dồn cả vào chiếc xe. Khoảnh khắc mọi người chờ đợi đã đến. Đám đông im lặng, huấn luyện viên khúc côn cầu ném một bó giấy đang cháy vào đống củi chất sẵn, đã được dội xăng. Lửa bùng lên dữ dội. Ngay sau đó, tiếng gầm khàn khàn vang lên:

“Uoooo! Tiến lên, Buffalo!”

Cả sân trường bùng nổ. Đám học sinh lao vào đập phá xe, dùng mọi thứ trong tay, đạp, ném, quay clip.

Koi nên đi thôi.

Cậu quay người, đây chẳng phải việc của mình. Nếu Ash ở đây, thì khác…

Tháng Mười đã gần kề.

Có lẽ Ash sẽ không bao giờ quay lại.

Sống mũi cay xè, cậu khịt mũi khe khẽ thì một bàn tay bất ngờ túm lấy vai, kéo mạnh về phía sau.

“—A!”

Cậu kêu khẽ, nhưng tiếng reo hò nuốt chửng âm thanh. Koi hoảng hốt quay lại, và đôi mắt mở to hết cỡ khi thấy khuôn mặt ở ngay tầm mắt… cao hơn mình hẳn một cái đầu.

“…Ash?”

Koi không tin nổi, thẫn thờ thốt lên. Ashley mỉm cười. Cậu chỉ biết há miệng, nhìn anh chằm chằm, không nói thêm được gì.

Giữa cơn hỗn loạn đã được báo trước, hai người lặng lẽ nhìn nhau. Chỉ vài giây thôi, nhưng đối với Koi, đó là khoảnh khắc in sâu vào ký ức.

Mùi khói gỗ cháy, làn gió đêm se lạnh, tiếng hò reo choáng ngợp… và đôi mắt tím đậm nhìn cậu.

Gió lùa qua làm mái tóc vàng gần như bạc của Ashley rối nhẹ trên trán. Ánh lửa hắt lên gò má anh, vẽ những bóng đỏ lay động. Trông anh gầy hơn trước, gương mặt lộ rõ đường nét sắc sảo, nhưng ánh mắt tím vẫn ấm áp và cuốn hút như xưa.

Ashley khẽ hất tóc sang một bên, những lọn tóc vàng quấn quanh ngón tay rồi lại rơi xuống. Anh không sửa lại nữa.

Koi ngẩn ngơ nhìn từng đường nét hoàn hảo ấy, cho đến khi Ashley mở miệng:

“Xin chào, Koi.”

Dù nghe thấy, cậu vẫn không tin nổi. Ashley mỉm cười, nói tiếp:

“Lâu rồi không gặp.”

“Ash…!”

Lúc này cảm giác mới ập đến, khiến Koi nín thở. Ashley dang rộng vòng tay, giống hệt lúc trước khi biến mất. Nhưng cậu chỉ đứng yên nhìn anh, không thể nhúc nhích.

Một khoảng lặng ngượng ngập len vào. Có quá nhiều cảm xúc, cậu không biết bắt đầu từ đâu, cũng chẳng biết nên làm gì. Koi mấp máy môi nhưng chẳng phát ra tiếng.

Đúng lúc đó, một giọng gọi vang lên từ phía sau:

“Ash, phải cậu không?”

Ashley quay lại, và Koi cũng nhìn theo. Bill đang tiến đến với vẻ mặt rạng rỡ.

“Đúng là cậu rồi, đồ quỷ!”

Bill hét lên, ôm chầm lấy Ashley. Anh cũng mỉm cười đáp lại, phản ứng khác hẳn khi đứng trước Koi. Cậu nhìn họ, cảm xúc trộn lẫn. Bill rôm rả hỏi:

“Sao lại thế? Sao lâu rồi không thấy cậu ở trường?”

“Bận chút việc.”

Ashley chỉ cười cười, trả lời qua loa cho xong. Koi cũng thấy tò mò, nhưng không thể nào cất lời hỏi được.

Cậu chỉ lặng thinh, mím môi dõi theo, thì trong tầm mắt bỗng hiện ra Ariel đang đứng phía sau. Thấy cô cũng giống hệt mình, chỉ lặng lẽ quan sát hai người kia, Koi bất giác cảm thấy một sự đồng cảm. Dù rằng đó vốn là một cảm xúc chẳng hề thích hợp.