Lick Me Up If You Can Novel - Chương 137

Ngay từ khi đặt chân xuống sân bay, Koi đã cảm thấy như thể đầu óc mình bị tách ra làm đôi. Không khí ở miền Đông khác hẳn với miền Tây, nơi cậu đã sống suốt bao năm qua. Không có ánh nắng gay gắt, chẳng có làn gió dịu nhẹ man mát đối lập với cái nắng ấy, cũng không còn nụ cười thong dong của những con người dễ chịu nữa.

Bị khí thế của những con người mặt không cảm xúc lướt vội qua bên cạnh làm giật mình, cậu rụt vai lại rồi rảo bước. Koi nhìn bầu trời xám xịt phủ lên đầu, thay vì bầu trời trong xanh quen thuộc, chợt cảm thấy có gì đó không đúng. Cậu lách qua đám người lao về phía trước như ngựa đua chỉ biết cắm đầu chạy, nỗ lực kéo vali và bước tiếp.

Cuối cùng cũng đến được nhà nghỉ đã đặt trước từ trước, sau khi thu xếp hành lý, việc đầu tiên Koi làm là tìm nơi ở lâu dài. Việc đi tàu điện ngầm hay cảnh người ta vô tình đụng trúng nhau rồi cứ thế bỏ đi mà không một lời cũng thật xa lạ với cậu. Koi thấy như mình vừa lạc đến một chiều không gian khác, cứ thế để thời gian trôi qua giữa những điều xa lạ.

“Koi, mừng quá!”

Cánh cửa mở ra, vừa nhìn thấy cậu, người bạn học cũ đã ôm chầm lấy với vẻ hồ hởi. Koi lúc đó mới thực sự thở phào nhẹ nhõm, vòng tay đáp lại cô.

“Lâu rồi không gặp, Al. Cậu vẫn khỏe chứ?”

“Tất nhiên rồi, vào đi.”

Ariel nghiêng người mời cậu vào nhà. Koi trao cho cô bó hoa đã chuẩn bị sẵn, rồi khựng lại khi thấy một người đàn ông xa lạ bước ra từ bên trong. Anh ta mỉm cười, đưa tay ra bắt.

“Chào cậu, tôi nghe về cậu nhiều rồi. Tôi là Garrett White, bạn trai của Al.”

“À, vâng. Tôi là Connor Niles, bạn học cũ của Al. Cứ gọi tôi là Koi.”

Sau khi hai người bắt tay xã giao, Ariel xen vào.

“Cậu đói rồi phải không? Gần xong hết rồi, muốn uống trước chút gì không? Tớ có chuẩn bị sẵn rượu vang.”

Ariel dẫn Koi vào phòng khách, rồi chẳng mấy chốc đã mang ly rượu tới. Trong lúc họ tiếp tục chuẩn bị bữa tối, Koi vừa nhấp rượu vừa lặng lẽ quan sát hai người.

Theo như Ariel từng kể, Garrett là phóng viên làm cùng tòa soạn với cô. Họ đã sống cùng nhau khoảng sáu tháng và có vẻ vẫn ổn, chưa có chuyện gì lớn xảy ra. Hai người vừa dọn bàn ăn vừa đùa giỡn nhẹ nhàng, phối hợp ăn ý như thể đã rất quen thuộc với nhau từ lâu.

Khi tất cả đã xong xuôi, Koi ngồi vào bàn ăn và trợn tròn mắt kinh ngạc trước bữa ăn được chuẩn bị thịnh soạn. Ariel mỉm cười hỏi khi ngồi xuống ghế:

“Đường xa mệt lắm nhỉ? Cậu đã tìm được chỗ ở chưa?”

Koi nhận salad cô đưa cho rồi gật đầu đáp:

“Tớ vẫn đang tìm. Hôm nay mới đi xem được hai chỗ thôi, mai phải bắt đầu tìm thật nghiêm túc.”

“Chắc tiền nhà cũng chẳng rẻ đâu.”

Garrett nói với vẻ lo lắng. Koi cười gượng, cậu đã đoán trước được điều đó. Một trong những lý do khiến Ariel chọn sống chung với bạn trai cũng là vì vấn đề đó. Việc tìm bạn cùng phòng để chia tiền thuê nhà là điều không hề hiếm, có lẽ Koi cũng sẽ phải đi theo hướng đó.

“Ở miền Tây vẫn hợp hơn mà, không phải sao? Khí hậu cũng tốt nữa.”

Garrett hỏi, nhưng Ariel nhanh chóng chen vào.

“Đôi khi sống ở một tiểu bang khác cũng là một trải nghiệm tốt mà. Em cũng từng đi đến tận đây còn gì.”

Ariel chuyển đến miền Đông không lâu sau khi tốt nghiệp. Cô làm báo tại đây và sau bao năm, cuối cùng cũng đã có chút tiếng tăm. Chính nhờ sự giúp đỡ của cô mà Koi mới có thể đặt chân đến nơi này.

Khi bố mất không lâu, Koi đã tuyên bố sẽ chuyển tới miền Đông, khiến ai biết cậu cũng đều ngạc nhiên. Nhưng vì điều đó quá hiển nhiên, Koi chẳng lấy làm lạ.

Sao lại đột ngột như vậy?

Tất cả đều có cùng một câu hỏi. Dù gì thì Koi cũng đã sống cả đời ở cùng một thị trấn, chẳng có mối liên hệ nào với miền Đông, vùng đất trái ngược hoàn toàn. Vậy nên bất cứ ai cũng sẽ tò mò. Nhưng Koi chỉ đơn giản trả lời: “Vì tớ muốn đi.” Người duy nhất biết lý do thật sự chỉ có Ariel và Bill.

Phải mất vài năm Koi mới tiết kiệm đủ tiền, từ vé máy bay cho đến chi phí sinh sống trong lúc tìm việc. Nhưng cuối cùng, cậu đã làm được và đã đến nơi.

“Tớ vẫn không tin được cậu thực sự đang ở đây.”

Sau bữa ăn, khi ba người ngồi uống rượu trong phòng khách, Ariel lên tiếng. Có lẽ đến tận lúc này cô vẫn chưa thể tin được Koi đã thật sự đến. Có lẽ cô từng nghĩ rằng cậu chỉ nói cho có rồi sẽ bỏ cuộc thôi. Cũng giống như khi nghe tin Koi và Ashley chia tay, Ariel cũng từng phản ứng như vậy. Thật ra nếu không chứng kiến tận mắt, có lẽ Bill cũng chẳng tin lời cậu.

Koi vẫn nhớ rất rõ ngày hôm đó, ngày ba người cùng ngồi ở Green Bell và cậu kể hết mọi chuyện. Ban đầu Ariel nhíu mày vì không tin, nhưng khi Bill nghiêm túc xác nhận rằng đó là sự thật, cô cũng chỉ còn biết im lặng.

Dù vậy, điều đó không có nghĩa là Ariel đồng ý với quyết định của Koi. Chỉ vì muốn gặp lại Ashley mà chuyển cả đời mình đến miền Đông, đó là điều quá sức hoang đường. Cả Bill và Ariel đều nghĩ Koi sẽ sớm tự bỏ cuộc thôi. Điều đó hoàn toàn dễ hiểu. Một người không liên lạc được, một mối quan hệ đã kết thúc có đáng để đánh đổi cả cuộc đời?

Vậy mà cuối cùng Koi vẫn đến được đây. Ariel nhớ lại ngày cậu gọi điện cho cô báo tin. Không chỉ hôm đó mà cả khoảnh khắc hiện tại khi họ đang ngồi đối diện nhau, vẫn khiến cô thấy không thực.

Mười năm đã trôi qua từ ngày ấy. Trong ngần ấy thời gian, Koi làm việc không ngừng nghỉ để tiết kiệm tiền và cuối cùng, cậu đã thực hiện được điều mình muốn. Ariel bất giác mang nét mặt xúc động. Đã vài năm kể từ khi cô rời khỏi miền Tây. Và rồi họ bắt đầu nhắc lại chuyện xưa.

“Whitney dạo này sao rồi? Có khỏe không?”

Ariel hỏi thăm về người bạn cùng trường cấp ba, cũng là chị em thân thiết với cô. Koi kể những gì mình biết: một trong những người chị em của cô đã có đến đứa con thứ ba sau khi kết hôn ngay khi tốt nghiệp trung học; một người khác bắt đầu kinh doanh nhỏ và khá thành công; lại có người đã chuyển sang bang khác và mất liên lạc hoàn toàn.

“Bill sắp chuyển đội đấy.”

Khi Koi nói vậy, Ariel chỉ hờ hững đáp: “Vậy à,” rồi nhấp rượu. Bill hiện là tuyển thủ khúc côn cầu chuyên nghiệp. Có lẽ hắn là một trong năm người bạn học thành công nhất.

Giữa lúc ba người đang vui vẻ trò chuyện về những kỷ niệm xưa, thì Garrett nãy giờ chỉ cười và thêm vài câu phụ họa bỗng hỏi xen vào:

“Nhưng mà Koi, tại sao cậu lại chuyển đến đây? Phải rời bỏ nơi từng sống đâu có dễ. Bạn bè cậu cũng đều ở đó mà, đúng không?”

Ariel lúc này đã có chút men trong người, ném cho Garrett ánh nhìn sắc lẹm như muốn cảnh cáo vì đặt câu hỏi không cần thiết, nhưng Koi vội ngăn cô lại.

“Không sao đâu, Al. Garrett nói đúng mà. Tôi đến đây vì có điều mình muốn làm.”

“…Là điều gì?”

Lần này Garrett nhìn sang Ariel lấy ý rồi dè dặt hỏi. Ariel thở dài rồi lên tiếng:

“Cậu ấy muốn gặp ai đó. Vậy được rồi chứ?”

“À… ra vậy. Nhưng nếu chỉ để gặp ai đó thì đâu cần chuyển đến đây? Du lịch thôi cũng đủ mà.”

Ariel liền hạ chân khỏi đùi Garrett rồi quay sang Koi, nói lời xin lỗi:

“Xin lỗi cậu nhé, Koi. Anh này làm báo nên nói hơi nhiều. Việc hỏi han như thế là thói quen nghề nghiệp rồi.”

“Al, anh chỉ là muốn thân hơn chút thôi…”

Garrett có phần phản đối, nhưng Koi chỉ cười gượng, lắc đầu:

“Không sao đâu, Al. Cũng không sao, Garrett. Thật ra thì đúng là có người tôi muốn gặp, nhưng không dễ gặp được. Tôi đến đây để… tìm cơ hội, nếu có thể gặp lại thì tốt…”

Koi lúng túng nói vòng vo, không biết phải diễn đạt ra sao thì Garrett ánh mắt bừng sáng, hào hứng đề nghị:

“Cậu đang tìm ai à? Ai vậy? Cậu cứ nói đi! Việc đó là chuyên môn của tôi mà. Để tôi giúp – đảm bảo trong vòng một tuần là tìm được người đó cho cậu…”

“Garrett White.”

Ariel cuối cùng cũng nhíu mày gọi thẳng tên đầy đủ. Garrett khựng lại, Ariel nghiêm mặt nói tiếp:

“Em biết người đó ở đâu. Không phải người khó tìm nên anh không cần nhúng tay vào đâu.”

“…Được rồi.”

“Cảm ơn.”

Ariel nói dứt lời bằng giọng cứng nhắc, rồi lại quay về phía Koi với vẻ dịu lại.

“Nhưng cậu biết mà, không có gì đảm bảo người đó sẽ chịu gặp cậu.”

Nghe Ariel nói bằng vẻ mặt ôn tồn, khác hẳn lúc đối đáp với Garrett, Koi gượng cười.

“Không sao đâu. Tớ…”

Cậu cúi mắt, ngập ngừng nói tiếp:

“Tớ chỉ muốn được gặp lại anh ấy một lần nữa.”

Chính vì lý do đó mà cậu đã quyết định sống ở nơi này, dù không có hứa hẹn gì cả. Có thể Ashley sẽ không bao giờ chịu gặp lại cậu. Nhưng nếu sống trong cùng một thành phố, có thể sẽ có ngày họ tình cờ lướt qua nhau đâu đó. Tất cả những gì Koi mong đợi chỉ là như vậy. Ariel nhìn cậu rồi khẽ nói:

“Cậu ấy khác xưa nhiều lắm. Nếu vẫn nghĩ như ngày trước… cậu sẽ thất vọng đấy.”