Lick Me Up If You Can Novel - Chương 149

Xe rời khỏi đoạn đường đông đúc, chạy một quãng khá xa về vùng ngoại ô. Lúc mặt trời bắt đầu ngả bóng, chiếc xe cuối cùng cũng đến nơi. Koi đang nhìn thẳng phía trước, cảm nhận được bóng những hàng cây hai bên đường đang kéo dài, bỗng cau mày lại khi thấy những đường nét mờ nhòe của một tòa nhà cao vượt lên phía sau những thân cây lớn. Khi nó dần hiện ra rõ hơn, cậu không khỏi sửng sốt vì hình dáng hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng.

Khi thấy Koi bất giác há hốc miệng, Ashley liếc nhìn cậu rồi cất tiếng.

“Nghe nói họ mua lại một tòa lâu đài ở Pháp rồi chuyển nguyên vẹn sang đây. Từng viên gạch một cũng được vận chuyển về hết.”

Ra là chuyện đó cũng có thể làm được à.

Koi vẫn ngây người nhìn tòa nhà đang dần tiến lại gần. Trước mắt cậu là một tòa cổ lâu kiểu Pháp từng chỉ được thấy trong ảnh. Khi xuống xe và ngẩng đầu nhìn lên, cậu nhận ra đây không phải kiểu bắt chước bề ngoài, mà thực sự mang theo cảm giác cũ kỹ, cổ xưa. Thấy tấm biển đề rõ rằng đây là tòa lâu đài có hơn 300 năm tuổi được dời về đúng như lời Ashley nói, Koi nuốt khan một ngụm nước bọt.

Chỗ này… đắt cỡ nào vậy?

Dù thở dài vì cái bản năng nghèo túng khiến bản thân không thể tận hưởng trọn vẹn sự lộng lẫy trước mắt, cậu cũng không thể làm gì hơn. Koi nhanh chóng nhớ lại số tiền mặt đã chuẩn bị sẵn, vừa bị vẻ xa hoa làm cho lép vế, vừa âm thầm siết lại quyết tâm.

Chẳng phải chính vì hôm nay mà mình mới chắt bóp tới giờ sao? Dù có tốn hết số tiền mình có, cũng không sao cả.

Koi hít một hơi thật sâu rồi nhìn về phía Ashley. Ashley vừa giao chìa khóa cho nhân viên, đứng đợi một bên để Koi có thời gian ngắm nghía tòa lâu đài, sau đó mới mở lời.

“Đi chứ?”

“Ừ.”

Koi gật đầu chắc nịch. Trước khi bước theo Ashley, cậu lại hít sâu một lần nữa, rồi mới bắt đầu di chuyển.

*

Hử?

Nhận lấy menu, Koi nhắm tịt mắt rồi với tay mở ra bằng đôi tay run rẩy. Nhưng vừa lướt mắt nhìn bên trong, cậu lập tức tròn mắt kinh ngạc.

Sao… kỳ vậy?

Dù mở rồi lại đóng, rồi lại mở ra lần nữa cũng vẫn vậy. Koi nhanh chóng tìm đến phần ghi giá, cứ thế chớp mắt liên tục, không tin nổi vào những con số đang nhìn thấy. Thấy phản ứng đó, Ashley từ phía đối diện khẽ nói.

“Ở đây là nhà hàng dạng hội viên nên giá không đắt đâu. Nhưng chất lượng món ăn thì vẫn rất tốt.”

Chỉ lúc đó Koi mới hiểu vì sao trước đó mình không thể tìm thấy thông tin gì, thậm chí còn chẳng có trang web. Khi Koi còn đang đờ ra vì ngỡ ngàng, Ashley bật cười hỏi:

“Cậu nghĩ tôi sẽ làm cậu phá sản hay gì?”

“Không… không phải như vậy…”

Koi đỏ bừng mặt, vội xua tay. Cậu phủ nhận, nhưng chẳng thể chối được suy nghĩ đã có trong đầu. Ashley chắc chắn không cố ý, nhưng nếu không khéo thì đúng là có thể thành như thế thật. Vì Ashley chẳng thể hình dung nổi mức độ túng thiếu của cậu. Không tìm được lời giải thích nào, Koi chỉ cười gượng thay cho câu trả lời.

“Em cứ nghĩ sẽ rất đắt… cảm ơn anh nhé.”

“Có gì đâu. Tôi gọi món luôn nhé? Hay cậu muốn menu tiếng Anh?”

Nghe vậy, Koi nhìn xuống menu rồi lại nhìn Ashley.

“Anh gọi đi. Em ăn giống anh là được.”

Dù có menu tiếng Anh thì cậu cũng chẳng hiểu gì đâu. Với Koi, ẩm thực Pháp là thứ hoàn toàn xa lạ. Trong lúc nhìn Ashley gọi món bằng tiếng Pháp rất thành thạo, Koi chờ đến khi hai người chỉ còn lại mới lên tiếng.

“Anh học tiếng Pháp từ khi nào vậy?”

“Hồi nhỏ. Cha bắt học.”

“Ra vậy…”

Khoảnh khắc nhận ra giữa mình và người đối diện là cả một khoảng cách quá lớn, Ashley lại lên tiếng.

“Nếu là tiếng Tây Ban Nha thì chắc cậu hơn tôi đấy. Điểm cũng cao hơn còn gì.”

Giọng anh nhẹ nhàng, như muốn nâng đỡ sự tự tin cho đối phương. Nhưng Koi lập tức xua tay, tự mình gạt bỏ cơ hội.

“Đâu có… em quên gần hết rồi, giờ chẳng giỏi đâu…”

Ashley im lặng nhìn Koi. Chỉ khi sự im lặng bắt đầu trở nên gượng gạo, Koi mới nhận ra mình vừa nói một câu không nên nói. Mồ hôi lạnh túa ra, cậu hoảng hốt, nhưng Ashley không trách móc mà chỉ chuyển sang lời đã chuẩn bị sẵn.

“Lần sau đi ăn món Tây Ban Nha, cậu gọi món nhé.”

“Ừ, được… em sẽ làm.”

Việc đó thì cậu chắc chắn có thể làm được. Koi gật đầu nhanh như chớp, rồi chợt mở to mắt.

“Mình… sẽ gặp lại nữa sao?”

Câu hỏi rụt rè. Trái ngược hẳn với cậu, Ashley mỉm cười nhẹ nhàng đáp.

“Đương nhiên rồi.”

Mắt Koi lại mở to hơn nữa. Cậu cứ nghĩ hôm nay là lần cuối. Sự thực không thể tin nổi khiến cậu chỉ biết chớp mắt liên tục. Ashley nhìn cậu và tiếp lời.

“Giờ chúng ta đâu còn là trẻ con nữa, Koi.”

Giọng anh trầm lại đầy chậm rãi.

“Hôm qua tôi làm cậu bối rối nhiều đúng không. Gặp lại đột ngột, tôi cũng lúng túng lắm, với lại hôm đó sức khỏe không tốt. Vụ kiện kéo dài quá lâu… tôi phải lao vào chuẩn bị cho vụ tiếp theo ngay sau đó.”

Koi nhớ đến bài báo về việc văn phòng luật của Ashley vừa thắng một vụ lớn, lập tức tập trung nghe tiếp.

“Tôi suy nghĩ rồi. Dù giữa chúng ta đã từng có chuyện gì đi nữa, thì cũng là chuyện của mười năm trước rồi, đúng không?”

“Ừ.”

Koi gật đầu lia lịa. Ashley mỉm cười.

“Dù trước kia quan hệ là gì, thì cũng đã qua rồi. Không có lý do gì mà bây giờ không thể bắt đầu lại. Cậu không thấy vậy sao?”

“Phải… phải đó.”

Hy vọng dần dần nảy mầm trong lòng Koi. Kèm theo là sự mong chờ, khiến nét mặt cậu dần bừng sáng. Thấy vậy, Ashley nói tiếp.

“Cậu đã vất vả đến tận đây rồi, mà tôi cũng muốn nếu có thể thì bắt đầu lại từ đầu. Tất nhiên, là nếu cậu đồng ý.”

“Em… đương nhiên rồi. Em cũng muốn mà!”

Koi vội vàng tiếp lời, tim như sắp nổ tung vì hy vọng. Chẳng lẽ, có khi nào…

Ash cũng còn tình cảm với mình?

“Koi.”

Anh ấy đang gọi mình.

Ashley mỉm cười dịu dàng nhìn Koi. Đúng lúc đó, gương mặt non nớt thuở xưa của Ashley chợt chồng lên hình ảnh hiện tại trong mắt Koi.

〈Koi.〉

Ashley mở miệng thật chậm. Koi có cảm giác như đang xem một đoạn phim quay chậm.

〈Anh thích em.〉

“Vậy thì, chúng ta…”

Ngay khoảnh khắc Koi cảm thấy sống mũi cay cay, như thể sắp rơi nước mắt trước nụ cười rạng rỡ của Ashley, thì anh cất lời.

“Làm bạn nhé?”

“…Hả?”

Koi vẫn ngơ ngác, cười ngờ nghệch chớp mắt. Cậu không kịp hiểu ngay những lời Ashley vừa nói. Trong lúc còn ngẩn ra như bị đứng hình, Ashley nghiêm túc hỏi lại.

“Koi, cậu có hiểu tôi vừa nói gì không?”

Cậu nghiêng người qua bàn, nhìn thẳng vào mặt Koi. Lúc ấy, Koi mới bừng tỉnh. Nhận ra mình đã nhầm, mặt cậu đỏ rần.

“A, có chứ. Bạn, phải rồi, làm bạn thôi…”

Cậu lắp bắp rồi do dự nói thêm.

“Tức là… từ giờ mình sẽ làm bạn, đúng không?”

Koi hỏi lại với vẻ bán tín bán nghi, Ashley lại nở nụ cười, ngả người thư thái ra sau.

“Phải rồi. Có gì đâu mà không thể? Mình là bạn cấp ba, dù từng quen nhau, nhưng cũng là chuyện từ mười năm trước rồi mà.”

Lời anh nói chẳng có gì sai. Mọi thứ đều quá hợp lý, không chừa chỗ nào để phản bác.

“Ờ… đúng.”

Koi trả lời kéo dài, gật đầu thật chậm. Có gì đó thấy lạ trong lòng, nhưng không biết rõ là gì. Mình đã mong đợi gì ở Ashley chứ? Giữa dòng cảm xúc lẫn lộn, nỗi bối rối len lỏi vào trong.

Rõ ràng trước đó đã nghĩ chỉ cần được gặp lại là đủ… thế mà chẳng lẽ vẫn còn mong chờ điều gì hơn?

Chỉ riêng việc Ashley muốn giữ quan hệ bạn bè đã là điều đáng cảm kích lắm rồi—vậy mà cảm giác lúc này là sao? Ý nghĩ bản thân quá vô liêm sỉ khiến cậu muốn chui xuống đất trốn biến. Đúng lúc ấy, nhân viên phục vụ mang món khai vị cùng rượu vang đến.

Anh ta đặt đĩa xuống và bắt đầu giới thiệu món ăn, nhưng Koi không nghe lọt một chữ nào. Cú sốc quá lớn khiến cậu cần thêm thời gian để tiêu hóa.

Sau khi nhân viên rời đi, Ashley nhìn Koi vẫn còn ngẩn người, bèn giơ ly rượu lên.

“Nâng ly nhé, Koi?”

“Hở? À, ừm…”

Koi luống cuống cầm lấy ly rượu trước mặt. Ban đầu cậu còn cầm nhầm cả phần bầu ly, nhưng khi nhìn Ashley cầm đúng phần thân ly, cậu cũng vội vàng đổi lại, siết nhẹ bằng những ngón tay căng cứng. Ashley chờ đợi rồi lên tiếng.

“Chúc mừng lần tái ngộ của chúng ta.”

Anh mỉm cười dịu dàng và nói thêm:

“Vì tình bạn.”

Koi gượng gạo lặp lại lời anh.

“Vì… tình bạn.”

Ashley khẽ chạm ly rồi nhấp một ngụm rượu. Koi cũng làm theo, nhưng vị của loại rượu chắc chắn đắt đỏ ấy chẳng đọng lại chút gì trong miệng.

Ashley hoàn toàn đã buông bỏ tình cảm dành cho mình rồi.

Dĩ nhiên thôi. Đã hơn mười năm rồi mà. Mà cũng chỉ là… một nụ hôn thoáng qua.

Khi Koi chậm rãi đặt lại ly rượu, ánh mắt vô tình chạm phải Ashley đang mỉm cười phía đối diện. Trong khoảnh khắc ấy, một khoảng trống lớn đột ngột khuấy động trong tim cậu.