Lick Me Up If You Can Novel

“Ash không làm gì sai cả.”

Koi lắc đầu nguầy nguậy, mặt mày tái mét.

“Người sai… là tớ. Tớ… đã làm Ash tổn thương.”

“Cái chuyện xảy ra từ hơn mười năm trước ấy hả. Vậy nên cậu mới không thể hôn Julie và rút lui à? Nếu tên khốn đó không làm gì cậu thì…”

Ariel đang nói thì đột ngột ngừng lại. Đôi mắt cô mở to dần khiến Koi hơi giật mình. Thấy phản ứng đó, Ariel lên tiếng với vẻ chắc chắn.

“Chết tiệt… cậu đã gặp lại Ash rồi đúng không.”

Koi không thể nói dối, chỉ biết cúi đầu im lặng. Ariel thở hắt ra, như thể buông một tiếng thở dài bất lực, rồi xoa tay vuốt bừa mái tóc và hỏi tiếp:

“Đã có chuyện gì? Hai người gặp nhau như thế nào?”

“Chuyện là…”

Koi khó khăn kể lại những gì đã xảy ra. Ariel lắng nghe với vẻ mặt nghiêm túc, mãi đến khi Koi im lặng, cô mới cất lời.

“Vậy là… cậu và Ash giờ chỉ làm bạn thôi?”

“Ừ, ừm.”

Koi gật đầu, Ariel nhíu mày nhìn cậu.

“…Cậu thật sự ổn chứ, Koi?”

“Hả?”

Thấy Koi chớp mắt ngơ ngác, Ariel nghiêm túc tiếp lời.

“Cậu đã dành suốt mười năm chỉ với một mục tiêu là gặp lại Ash. Vậy mà giờ chỉ vậy thôi, thật sự ổn sao?”

“À…”

Nhìn vẻ mặt lo lắng chân thành của người bạn, Koi lưỡng lự rồi lên tiếng.

“Tớ… cũng đâu còn cách nào khác. Cậu nói đúng mà, đã là chuyện của mười năm trước rồi. Việc Ash không giận tớ, lại còn muốn làm bạn trở lại… tớ nên… biết ơn…”

“Koi.”

Lời nói đang dần yếu đi, cuối cùng chẳng thể nói hết. Ariel hốt hoảng rút mấy tờ khăn giấy đưa cho cậu. Phải đến lúc đó, Koi mới nhận ra mình lại đang khóc, vội vàng chấm nước mắt thật mạnh.

“Xin lỗi.”

“Không sao mà.”

Ariel nhanh chóng đáp lại lời xin lỗi của Koi. Cô nhìn cậu một lúc rồi gọi nhân viên lại gọi thêm bia.

“Cậu thì sao? Muốn gọi gì không?”

Ariel hỏi, Koi chỉ lắc đầu. Khi nhân viên rời đi, Ariel lại lên tiếng:

“Cậu có nói với Ash không? Rằng cậu đã làm việc quần quật hơn mười năm trời chỉ để đến gặp cậu ấy.”

“Nói mấy chuyện đó để làm gì.”

Koi hốt hoảng, vội vàng phủ nhận. Nhìn thấy bạn mình phản ứng như thế, Ariel không kìm được mà lớn tiếng:

“Thì phải nói chứ! Ash cũng nên biết là cậu đã vất vả đến mức nào!”

“Không cần thiết đến mức đó đâu…”

“Lẽ ra phải nói!”

Dù Koi cứ mãi rút lui, Ariel vẫn dứt khoát:

“Nếu Ash biết là cậu vẫn còn thích cậu ấy đến vậy, thì đã chẳng buông ra cái lời bạn bè gì đó rồi.”

Ariel nói cứng, nhưng suy nghĩ của Koi lại khác.

“Không được.”

Đây là lần hiếm hoi Koi nói một cách dứt khoát.

“Tớ chọn đến đây, là vì quyết định và ý chí của chính mình. Ash không cần phải gánh trách nhiệm gì cho chuyện đó cả, và tớ cũng không muốn cậu ấy cảm thấy có lỗi. Nghĩ mà xem, nếu một người mà mình từng hẹn hò từ mười năm trước bỗng nhiên xuất hiện, bảo rằng đã dành mười năm làm việc cật lực chỉ để gặp mặt một lần, cậu không thấy sợ à? Ngay cả tớ cũng thấy rùng mình nữa là.”

Nhìn Koi đang liên tục lắc đầu như thể chỉ cần tưởng tượng thôi cũng thấy kinh hãi, Ariel vẫn không chịu nhượng bộ.

“Nhưng nếu Ash biết cậu vẫn còn thích cậu ấy, biết đâu lại thay đổi…”

“Tớ sẽ không để anh ấy biết đâu.”

Koi lại kiên quyết ngắt lời.

“Ash không có cảm tình với tớ. Nếu biết tớ vẫn còn thích, sẽ chỉ khiến anh ấy thấy khó xử thôi.”

“Koi.”

“Ash có thể không công khai quen ai, nhưng đâu ai đảm bảo là anh ấy không có ai để ý. Nếu đúng như vậy thì tớ chỉ là kẻ phá đám thôi.”

Cậu nhanh chóng nói tiếp, không để Ariel chen vào:

“Tớ biết cậu nói vậy là vì nghĩ cho tớ. Tớ biết ơn lắm, Ariel. Nhưng chỉ cần được làm bạn là đủ rồi. Được Ash nói như vậy, tớ… thực sự biết ơn.”

Khi Koi mỉm cười nói “tớ nói thật đấy”, khóe mắt cậu vẫn đỏ hoe. Ariel nhìn cậu như thế, cuối cùng cũng không thể nói gì thêm. Một khoảng im lặng vụng về trôi qua, thật may là nhân viên mang bia đến đúng lúc. Ariel uống một hơi cạn sạch rồi đặt vỏ chai xuống bàn đánh cạch một tiếng rõ to.

Không thể tha thứ.

Cô nhìn Koi với vẻ giận dữ. Dám làm chị em của tôi khóc ư?

Và còn một điều khiến cô phẫn uất hơn nữa. Dù không nói với Koi, nhưng cô biết Ashley từng đính hôn khi sắp tốt nghiệp đại học, sau đó huỷ hôn. Không rõ mối quan hệ đó sâu sắc đến mức nào, nhưng chí ít thì sau khi chia tay Koi, Ashley cũng từng định kết hôn. Quan hệ của họ chắc chắn không đơn giản.

Còn Koi thì sao? Từ trước đến giờ chỉ có mỗi Ashley. Hồi cấp ba đã vậy, sau khi tốt nghiệp cũng chỉ cắm đầu kiếm tiền, chẳng dám nghĩ đến chuyện khác. Dù về sau cậu thay đổi nhiều, chắc hẳn có không ít cô gái thích cậu, nhưng cậu nào có nhận ra. Nhìn cách cậu phá hỏng buổi hẹn với Julie là đủ biết, chắc chắn là do Koi vụng về.

Dĩ nhiên rồi. Phải trải qua mới có được trực giác.

Cậu chưa từng có một buổi hẹn hò tử tế nào, trong khi Ashley trong thời gian chia tay đã sống đủ đầy—chỉ nghĩ đến đó thôi cũng khiến Ariel thấy không cam lòng.

“Koi.”

“Ờ, ừm?”

Koi bị gọi bất ngờ, giật nảy người trả lời ngay. Ariel nhìn cậu bằng ánh mắt nghiêm túc chưa từng thấy.

“Tớ có chuyện muốn nhờ cậu. Cậu giúp tớ được không?”

Mặt Koi lập tức sáng bừng. Đây là lần đầu tiên Ariel nói “nhờ cậu” như thế với cậu.

“Tất nhiên rồi. Gì cũng được.”

Koi đáp lại ngay lập tức. Giống như nếu Ariel nói “tớ cần gan của cậu”, thì cậu sẽ sẵn sàng nằm xuống bàn mổ ngay không do dự. Ariel suýt nữa thì muốn túm cổ cậu lắc mạnh mà gào lên “Làm ơn đừng ngu ngốc như vậy nữa được không!”, nhưng cuối cùng chỉ nở nụ cười dịu dàng nói:

“Cảm ơn. Trước hết, hãy gọi điện xin lỗi Julie đi. Cậu biết là mình đã cư xử vô lễ đúng không?”

“À, ừ, đương nhiên. Tớ cũng định làm vậy mà.”

Koi thành thật gật đầu. Cậu cũng định nói lời xin lỗi với Ariel, nhưng cô đã nói tiếp trước:

“Cậu không ghét Julie đúng chứ? Khi đi hẹn hò, cậu cũng biết rõ đó là một cuộc hẹn đúng không?”

“Ừ… ừm.”

Koi ngập ngừng rồi thú nhận:

“Lúc đầu thì tớ không biết, nhưng sau đó… Ash bảo tớ là buổi hẹn đấy…”

Rồi còn mua quần áo cho tớ mặc nữa.

Thấy mắt Koi lại đỏ hoe khi nhắc đến Ashley, Ariel nhanh chóng rút khăn giấy đưa cho cậu rồi lẩm bẩm:

“Rốt cuộc tên khốn đó đang nghĩ cái quái gì vậy.”

“Không, không có gì như thế đâu.”

Koi hiểu được Ariel đang mắng Ashley, liền vội vã phủ nhận. Nhìn bộ dạng bênh Ashley đến mức đó của Koi, Ariel càng thấy bực.