Lick Me Up If You Can Novel - Chương 154

“Chào buổi sáng, ngài Miller.”

Như mọi khi, người nhân viên bảo vệ lên tiếng niềm nở với người đàn ông vừa bước xuống khỏi chiếc xe van. Người đàn ông có mái tóc bạch kim nổi bật ấy sở hữu chiều cao nổi bật cùng thân hình vạm vỡ đến mức chỉ cần đứng yên thôi cũng đủ tạo ra cảm giác áp đảo đối phương. Dù đã quen mặt vì gần như ngày nào cũng gặp, nhân viên kia vẫn phản xạ căng thẳng, cố gắng kéo miệng cười gượng, nhưng người đàn ông chỉ gật đầu lạnh nhạt, không nói lấy một lời.

Gương mặt của người đàn ông ấy sắc sảo và hoàn hảo đến mức khó tin rằng là thật, nhưng lại không mang bất kỳ biểu cảm nào. Sự vô cảm của anh ta khiến người đối diện đôi khi phải rùng mình. Sau khi đưa chìa khóa xe cho nhân viên trông xe, anh liền quay bước đi thẳng về phía thang máy.

Nhân viên bảo vệ xác nhận người đàn ông ấy đã bước vào thang máy chuyên dụng và đang đi lên văn phòng với tốc độ cao thì nhanh chóng nhấc điện thoại ở quầy lễ tân để liên lạc với văn phòng thư ký.

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

Nghe tin sếp đã đến, nữ thư ký vội vàng kiểm tra lại mọi thứ trong phòng làm việc rồi quay về bàn mình, ngồi thẳng người và hướng ánh mắt ra cửa.

“Chào ngài, ngài Miller.”

Vẫn là giọng điệu công việc thường thấy khi sếp xuất hiện đúng giờ như mọi khi. Đúng lúc đó, một tia chớp khô xẹt ngang bầu trời xám xịt phía sau lớp kính trước mặt. Nhìn ánh sáng chợt lóe lên rồi biến mất trong bầu trời nặng trĩu ấy, cô bỗng cảm thấy gai lạnh chạy dọc sống lưng.

Người đàn ông đi ngang qua cô mà không nói một lời, tiến thẳng vào phòng làm việc. Cô thư ký đợi cho đến khi cánh cửa khép lại mới nhanh chóng rời ghế, đi về phía phòng pha chế. Cà phê cô đã chuẩn bị sẵn từ trước, chắc giờ cũng vừa đủ chín. Cô đang tất bật chuẩn bị khay trà và tài liệu để đem vào thì bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa.

Giờ này thì ai nhỉ?

Cô chau mày theo phản xạ rồi ngẩng đầu lên và lập tức hiện rõ vẻ khó xử khi nhìn thấy người vừa bước vào.

*

Cốc cốc. Một tiếng gõ cửa khẽ vang lên. Đúng lúc đó, Ashley đang ngậm điếu thuốc chuẩn bị châm lửa, anh thong thả đợi thư ký mang cà phê vào. Đúng như anh dự đoán, người bước vào là thư ký nhưng tay cô hoàn toàn trống trơn, chẳng có cà phê hay tài liệu gì cả.

“À, ngài Miller…”

Cô cất lời vẻ mặt đầy lúng túng hiếm thấy.

“Xin lỗi vì buổi sáng sớm đã làm phiền, nhưng… có một vị khách bất ngờ đến tìm.”

“Khách? Lúc này sao?”

Anh cau mày, liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay. Cô thư ký lập tức đáp.

“Là 9 giờ 10 phút ạ. Tôi đã nói rõ là không thể tiếp khách nếu không có lịch hẹn, nhưng người đó khăng khăng rằng nếu ngài nghe tên thì nhất định sẽ đồng ý gặp.”

Bị ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm, cô thư ký vội vã bổ sung thêm.

“Là một phụ nữ, cô ấy nói là bạn học thời cấp ba, chỉ xin ngài chút thời gian. Cô ấy bảo sẽ không làm phiền lâu, chỉ khoảng mười phút thôi.”

Ashley vừa nghe tên liền khẽ thở hắt ra, đầy vẻ bực bội.

“Đuổi đi.”

Giọng điệu như thể chuyện này không đáng để bận tâm. Nhưng khác với thường ngày, lần này thư ký không lập tức làm theo. Như thể đã đoán trước phản ứng này, cô dè dặt nói thêm.

“Cô ấy nói có chuyện muốn nói về ‘Koi’…”

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, nhưng cô thư ký đã nhận ra rõ ràng sếp mình khựng lại. Đây là phản ứng cô chưa từng thấy bao giờ. Tuy nhiên, chưa kịp để bản thân bất ngờ lâu, cô đã phải giật mình vì Ashley lúc này đang nhìn cô chằm chằm với gương mặt vô cùng đáng sợ, một biểu cảm mà cô chưa từng chứng kiến trước đây.

“Tại sao không nói như vậy ngay từ đầu?”

“À, cái đó… là vì…”

Cô không tự chủ được mà lắp bắp, vội lấy lại bình tĩnh và chỉnh lại giọng nói, nhưng trong tiếng nói vẫn còn phảng phất sự run rẩy.

“Cô ấy – cô Abbott ấy – bảo tôi nếu ngài không chịu gặp thì hãy nói như vậy.”

“…Ha.”

Lần này, anh thở dài thành tiếng. Nhìn ánh mắt không thể tin nổi của Ashley phía bên kia bàn làm việc, cô thư ký càng thêm lo lắng và bối rối.

Lẽ ra mình nên đuổi đi từ đầu.

Sự hối hận trào dâng, nhưng giờ đã quá muộn. Trên hết, cô tự trách bản thân vì đã bị khí thế cùng sự tự tin đến ngạo mạn của đối phương áp đảo.

Cô không giấu nổi sự lúng túng, đưa mắt nhìn sếp. Nhưng Ashley lúc này đã thôi nhìn cô. Anh như đang chìm trong suy nghĩ, rít một hơi thật sâu đến mức má lõm vào rồi từ từ nhả khói. Phải thêm vài giây sau, anh mới lên tiếng.

“…Cho vào đi. Không cần mang trà.”

Giọng anh trầm thấp, hơi khàn khàn, nhưng cô vẫn nghe được rõ ràng. “Vâng ạ.” – cô đáp nhanh rồi vội vàng rời khỏi phòng. Và chẳng bao lâu sau đó, cánh cửa phòng lại mở ra, vị khách không mời mà đến xuất hiện.

“Chào, Ash. Lâu quá rồi ha. Có vẻ anh vẫn sống tốt nhỉ.”

Giọng nói cao và khỏe, từng không ngừng hô khẩu hiệu trong các cuộc biểu tình suốt mười mấy năm trước, vẫn vang lên đầy năng lượng như xưa. Gương mặt tươi cười hoạt bát như thuở nào của Ariel, nhưng Ashley chỉ lặng lẽ nhìn cô mà không hề nhúc nhích.

Nếu là Ashley của ngày xưa, hẳn anh đã mỉm cười đáp lại rồi chào hỏi cô trước. Nhưng giờ thì khác. Ánh mắt Ashley nhìn cô không giấu nổi vẻ phiền phức. Tất nhiên Ariel cũng chẳng mong được chào đón gì, nên phản ứng đó chẳng làm cô tổn thương chút nào. Thậm chí việc anh tỏ ra khó chịu lại khiến cô càng thấy thú vị, nên cô vẫn giữ nguyên nụ cười khi đảo mắt quan sát căn phòng.

“Tuyệt thật đấy. Cả căn hộ tôi ở chắc còn không bằng căn phòng này. Một mình mà được dùng văn phòng to thế này, đúng là thành công rồi ha. Vụ kiện lần này chắc cũng vớ được bộn tiền nhỉ? Chậu cây kia cũng đáng giá khối tiền hả?”

Dù lời lẽ đầy mỉa mai, Ashley vẫn không hề dao động. Cũng đúng thôi, sống trong sự phán xét đủ kiểu suốt bao năm, mấy câu như thế này chẳng khác gì muỗi đốt inox. Ariel nhanh chóng chấp nhận điều đó và bước vào sâu hơn.

Cô thoải mái ngồi xuống ghế sofa, bắt chéo chân một cách tự nhiên rồi ngả người tựa vào lưng ghế. Thấy vậy, Ashley cố tình liếc đồng hồ. Anh không định nhượng bộ dù chỉ một giây ngoài mười phút cô đã xin. Trong lúc cô còn đang khoe khoang, đã trôi qua ba phút.

Khi Ashley rời mắt khỏi đồng hồ, Ariel mới bắt đầu vào chuyện chính.

“Hồi đó, bạn bè ai mà tưởng tượng được có ngày anh ngồi ở văn phòng thế này, cân đong từng phút từng giây rồi bóp nghẹt người nghèo để kiếm lời chứ?”

Giọng điệu pha chút châm biếm, Ashley liền bật cười khinh bỉ.

“Không lẽ tới đây sớm thế này chỉ để nhắc lại chuyện xưa?”

“Đương nhiên là không. Vẫn nhạy bén như xưa nhỉ – điểm đó thì không thay đổi chút nào.”

Ariel đón lời như thể chờ sẵn, rồi nhíu mày.

“Nhưng mà, chẳng lẽ giờ khách tới chơi cũng không được mời ly trà à? Kiếm tiền nhiều mà keo kiệt ghê.”

“Còn 6 phút 2 giây.”

Ashley thản nhiên thông báo thời gian còn lại, Ariel chỉ cười khẽ rồi cuối cùng cũng chịu vào đề.

“Anh gặp Koi rồi phải không?”

Ashley không trả lời mà chỉ nhìn chằm chằm vào mặt cô. Ariel nói tiếp.

“Nghe bảo anh còn mua đồ cho cậu ấy, rồi cho lời khuyên trước khi nó đi hẹn hò với người khác. Cái người từng nổi giận điên cuồng chỉ vì có ai đó lau nước sốt ở miệng Bill giờ đi đâu mất rồi?”

Ashley cau mày, rồi mở miệng sửa lại lỗi.

“Là ở cằm.”

Ariel trợn mắt như thể không thể tin nổi, nhưng gương mặt Ashley chẳng thay đổi mấy. Cô đành gật đầu chấp nhận.

“Phải rồi, cằm. Nhưng đó không phải là vấn đề, đúng không?”

Ariel vừa nở nụ cười vừa nheo mắt nhìn anh chăm chăm.

“Nói thật đi, Ash. Rốt cuộc anh đang toan tính cái quái gì vậy? Đừng nói với tôi là anh thật lòng chúc Koi hạnh phúc, tôi không tin đâu. Koi thì có vẻ vẫn tin, nhưng tôi thì không.”

Trái ngược với thái độ gay gắt đó, Ashley lại tỏ ra bình thản.

“Nói vậy thì quá đáng rồi đấy. Dù tôi không còn như trước…”

“Không, riêng cái đó thì anh vẫn như cũ.”

Ariel cắt lời ngay. Cô nhìn anh, rồi nói bằng giọng đầy chắc chắn:

“Đối với anh, Koi vẫn là đặc biệt mà. Hẹn hò với nhau hơn một năm, mà đến cả hôn cũng chỉ có thế.”

Một khoảng lặng nặng nề đổ xuống giữa hai người, khác hẳn với bầu không khí trước đó.