Lick Me Up If You Can Novel (Hoàn Thành) - Chương 157

So với giờ hẹn, Koi đã có mặt sớm đến 20 phút, vừa thấy chiếc Bentayga từ xa tiến lại, gương mặt cậu liền sáng bừng. Đợi xe dừng hẳn, Koi vội vã leo lên ghế phụ và mở lời trước.

“Chào, Ash. Anh đến sớm nhỉ.”

Lúc nhìn đồng hồ trên xe mới biết, Ash chỉ đến sớm hơn 10 phút so với giờ hẹn. Koi vui mừng cất lời chào thì Ashley không đáp lại, chỉ liếc mắt từ đầu đến chân cậu. Đó là lần đầu tiên anh có hành động như vậy, khiến Koi khựng lại mà không tự biết, rồi Ashley lên tiếng.

“Bộ đồ đó là sao? Chẳng phải tôi đã mua đồ mới cho cậu rồi à?”

À… Koi lúc này mới thở phào và đáp lại.

“Cái đó để hẹn hò mới mặc chứ.”

Em đang nghiêm túc giữ đúng lời anh nói đấy—Koi nhìn Ashley bằng ánh mắt chất chứa tâm tình.

“Chúng ta là bạn, nên đây không phải hẹn hò. Đúng không?”

Ashley chỉ im lặng nhìn thẳng cậu. Koi như để tự khẳng định thêm lần nữa, lập tức nói.

“Đừng lo, em cũng hiểu điều đó. Sẽ tuyệt đối không vượt quá giới hạn đâu.”

Cậu nhìn Ash bằng ánh mắt chan chứa tình bạn, nhưng Ashley vẫn chỉ nhìn thẳng phía trước rồi khởi động xe.

*

Trong nhà hàng kiểu Pháp rực rỡ và sang trọng, khách khứa khá đông đang tận hưởng bữa ăn. Koi làm bộ uống rượu, thỉnh thoảng len lén ngắm Ashley ngồi đối diện. Anh vẫn như lần trước, khoác lên người bộ vest đắt tiền, mái tóc bạch kim óng ánh chải gọn gàng, thật điển hình cho một người đàn ông thành đạt.

Koi cũng chẳng khác lần trước. Điểm khác biệt duy nhất giữa hai người là Ashley mỗi lần đều sang trọng, còn cậu thì chỉ có thể mặc đi mặc lại bộ đồ cũ.

Không còn cách nào khác, đây vẫn là bộ tử tế nhất mà cậu có.

Những món đồ “tốt” khác đều đã hơn mười năm tuổi, lại chẳng vừa vặn. Bộ đồ Ashley mới mua cho cậu thì chỉ có một, mà cậu đã tự định là phải để dành cho “hẹn hò”, hôm nay không thể mặc.

Ash rõ ràng đã đóng khung mối quan hệ của cả hai là “bạn bè”.

Vì vậy, Koi không có quyền chọn khác. Khi Ash nhắc đến chuyện ăn mặc, trong lòng cậu thoáng căng thẳng, nhưng may mắn là anh nhanh chóng bỏ qua. Trước nay Ashley vốn chẳng để tâm Koi mặc gì, vẫn luôn đối đãi tử tế, lần này cũng vậy. Nhờ sự bình thản ấy, Koi càng thêm tin chắc.

Đúng vậy, Ash vẫn không thay đổi.

Khi món cá được mang lên, Koi tự nhiên mở lời.

“Cảm ơn vì đã gọi cho em trước. Em lo anh bận nên không dám gọi.”

“Thấy thế nên mới gọi đấy.”

Giọng Ashley hờ hững, nhưng với Koi thì nghe khác hẳn. Anh ấy nghĩ đến mình tận như vậy sao—lòng cậu bỗng ấm lại. Rồi Ashley nói tiếp.

“Cũng hơi lo nữa.”

“Lo? Lo cho em á?”

Koi tròn mắt hỏi, Ashley vẫn bình thản trả lời.

“Liên lạc chẳng có, nên nghĩ có chuyện gì chăng.”

Đó là điều một người bạn quan tâm có thể nghĩ. Cả Koi lẫn Ashley đều thấy vậy. Ashley nói thêm lời.

“Có khi cậu bị thương khi đi làm cũng nên.”

“Không đời nào!”

“Gọi lại sau lâu ngày, cậu lại không bắt máy. Thế nên cứ càng thêm chắc, gọi thêm mấy lần nữa.”

Đây cũng là điều một người bạn có thể làm. Ý nghĩ Ash lo cho mình khiến lòng Koi nghẹn lại.

“Xin lỗi đã làm anh lo, chẳng có chuyện gì đâu.”

“Không sao. Lỗi ở tôi, cậu đang hẹn hò lại gọi điện. Không làm phiền chứ?”

Ashley khẽ cười hỏi. Koi ngẫm lại rồi đáp.

“Không, em đã cúp máy ngay. Sau đó gọi lại cũng chỉ tranh thủ lúc vào nhà vệ sinh thôi.”

“Nhà vệ sinh.”

Ashley lặp lại, Koi ngoan ngoãn gật đầu.

“Vâng, đi giải quyết một chút.”

Ashley không nói gì, chỉ nâng ly rượu. Sau đó họ lại tiếp tục ăn. Giữa khoảng trống chờ món tiếp theo, Ashley hỏi.

“Dạo này thế nào? Hẹn hò nhiều không?”

Thật ra thì chẳng có buổi hẹn nào ra hồn, gắng lắm thì lần gặp Sarah cũng có thể miễn cưỡng tính vậy. Nhưng Koi không thể nói thật. Lời “dặn dò” của Ariel chợt vang lên trong đầu.

〈Koi, nếu Ash hỏi chuyện hẹn hò, nhất định phải trả lời là thuận lợi đấy.〉

Vậy nên Koi rập khuôn câu trả lời đã chuẩn bị.

“Có gặp vài người hợp ý, cuối tuần nào cũng có hẹn cả. May là hôm anh gọi đúng lúc cuối tuần trống nên em thật sự mừng.”

Cậu chẳng thích nói dối, nhưng không còn cách khác. Ariel có lý do bắt cậu phải nói thế.

〈Anh ta cầu mong cậu hạnh phúc, nếu cứ nói không suôn sẻ thì Ash sẽ buồn đấy, đúng không?〉

Cô hay càu nhàu bằng miệng, nhưng rốt cuộc vẫn vì Ash.

Koi thầm cảm kích và thêm vào lời chuẩn bị sẵn.

“Thế giới quả thật nhiều người tuyệt vời. Em muốn gặp gỡ thêm nữa.”

“……May mắn rồi.”

Ashley đang nói thì nhân viên đúng lúc mang ra món tiếp theo. Khi chỉ còn lại hai người, Ashley lại hỏi.

“Người lần trước thì sao? Lúc tôi gọi, cậu đang ở cùng ai đó.”

“À, Sarah?”

Koi lập tức sáng mắt, huyên thuyên kể chuyện cùng cô ấy. Nào là vũ trụ, phi hành gia, tàu không gian, chủ đề nối dài bất tận.

Mãi mới để ý Ashley chỉ ngồi im lặng lắng nghe, Koi hoảng hốt dừng lại. Sau khoảng lặng, Ashley cất lời.

“Xem ra hợp nhau lắm.”

“Ừ, đúng thế.”

Mặt Koi hồng hào, nói thêm.

“Ngồi cùng mà thời gian trôi vèo. Hôm anh gọi, bọn em đã ngồi tám chuyện suốt 4 tiếng trong quán cà phê. Nhờ cuộc gọi của anh mới chuyển chỗ, thế mà đến tận lúc ăn tối xong, rồi chia tay cũng vẫn chưa hết chuyện.”

“Chia tay chắc tiếc nhỉ.”

“Ừ.”

Koi liền gật đầu.

“Bọn em hẹn gặp lại vào ngày mai. Nếu không phải đã định trước với anh hôm nay, thì có lẽ hôm nay cũng gặp rồi. Anh nghĩ xem, được nghe tin tức mới nhất về vũ trụ ngay lập tức thật tuyệt diệu. Sarah còn hứa lần tới sẽ dẫn em dự tiệc, giới thiệu cả nhân viên NASA nữa. Nghe nói ở đó nhiều anh chàng tuyệt lắm.”

Ashley khựng lại, ngẩng mắt nhìn cậu.

“Anh chàng?”

“Ừ.”

Koi tươi cười tiếp lời.

“Chắc đều cuốn hút cả. Người giỏi giang như Sarah thì bạn bè cũng toàn người xuất sắc thôi, đúng không? Chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy tim đập thình thịch. Được giới thiệu nhiều người tuyệt như Sarah, bất kể nam nữ, thật là may mắn.”

Ý Koi chỉ là có thể kết thêm bạn cùng sở thích, nhưng Ashley nghe lại chẳng giống thế. Sau một hồi nhìn cậu, Ashley nói.

“Trông hạnh phúc nhỉ.”

Đây cũng là câu trả lời nằm trong “sổ tay” Ariel đã đưa. Koi lập tức đáp theo.

“Ừ, rất hạnh phúc. Cảm ơn, Ash. Tất cả là nhờ anh.”

Cậu còn nhớ phải cố tình dừng một, hai giây, rồi mới nói thêm.

“Đến miền Đông đúng là quyết định sáng suốt.”

Nhìn khuôn mặt cười rạng rỡ của cậu đối diện, Ashley đặt dao nĩa xuống, bỏ dở miếng bít-tết mới ăn được nửa. Koi ngạc nhiên hỏi.

“Sao vậy? Không ăn nữa à?”

“Đủ rồi. Đừng bận tâm, cậu cứ ăn đi.”

Nói xong Ashley tự mình rót rượu, rồi gọi thêm một chai nữa. Sau đó anh không một lời thừa, uống hết thêm ba chai rượu nữa.

*

Không có cuộc trò chuyện đặc biệt nào thêm, bữa ăn khép lại. Khi cạn ly cuối, Ashley gọi nhân viên đến thanh toán. Koi vốn cứ thấp thỏm, vội vàng lục túi nói.

“À, phần em để em trả.”

Họ là bạn bè, đương nhiên phải chia tiền. Đây không phải hẹn hò nên càng không thể để một bên trả hết. May thay, giá cả nơi này nằm trong khả năng Koi, cũng chẳng quá gánh nặng.

Ashley không nói gì, chỉ đặt thẻ của mình lên khay cùng số tiền Koi đã đặt. Thấy nhân viên mang đi, Koi thì thầm hỏi.

“Định đưa hết làm tiền boa à?”

Cậu thấy nhiều quá nên hỏi, nhưng Ashley chẳng đáp. Một lát sau, nhân viên mang thẻ về, Ashley cất đi và lập tức đứng dậy. Koi vội vàng đi theo ra ngoài. Cả quãng xe chạy tiếp theo, họ im lặng.

“Ash.”

Cuối cùng, Koi mở miệng chỉ khi Ashley dừng xe. Anh vừa tắt máy, liếc nhìn sang, Koi rụt rè hỏi.

“Em hay ngốc thật, nhưng cũng cảm nhận được. Có gì đó làm anh không vui, đúng không?”

Bầu không khí trĩu nặng. Koi căng thẳng đến mức run run hỏi.

“Em… đã làm gì sai sao?”