Lick Me Up If You Can Novel (Hoàn Thành) - Chương 159

Đèn trần đột ngột bật sáng khiến không gian trước mắt rực lên. Trong phòng vốn chỉ có ánh đèn ngủ vàng vọt yếu ớt, nay tràn ngập ánh sáng chói chang khiến Ashley bất giác nhíu mày, đưa tay che mắt. Trong khoảng bóng mờ dưới bàn tay, anh chớp mắt liên hồi để thích nghi với ánh sáng. Và rồi, một giọng nói quen thuộc vang lên.

“Tôi đến để báo cáo. Vẫn theo kế hoạch cũ chứ?”

Âm điệu công việc, chẳng khác gì trước đây ngoại trừ điểm thêm vài nếp tuổi tác. Khi đôi mắt cuối cùng cũng dần thích ứng, Ashley từ từ hạ tay, để hình ảnh mờ nhòe dần trở nên rõ nét.

Một người phụ nữ trung niên đứng cách đó vài bước, khuôn mặt không hề xa lạ, chính là người đã từng là thư ký riêng của cha anh, và ngay cả khi ông ta rút khỏi tiền tuyến, cô ta vẫn tiếp tục phụng sự dưới cương vị ấy. Dẫu bà từng nói lòng trung thành kia chỉ đổi lấy mức lương hậu hĩnh, nhưng hầu hết những ai biết đến đều cho rằng, nếu chỉ vì tiền thì trung thành đến ba mươi năm trời mà không hề tham ô hay phạm tội thì quả thật là một tham vọng kỳ quặc khác thường.

Nhưng Ashley chẳng muốn phí tâm trí suy đoán thêm. Dù vì lý do nào đi nữa, hoặc giả một ngày nào đó cô ta có quay lưng với cha anh, cũng chẳng liên quan đến mình. Bởi cả cuộc đời này, anh đã quá sức chỉ để sống sót từng ngày.

“‘Ashley’ chết rồi chắc?”

Anh buông giọng lạnh nhạt. Người thư ký vẫn giữ nguyên tông công việc khi trả lời:

“Chưa, vẫn chưa.”

Từ khóe môi Ashley bật ra một tiếng cười nhạt đầy mệt mỏi. Người thư ký bổ sung thêm:

“Không có dấu hiệu tự sát hay sự việc đáng tiếc nào.”

“Người đến đi còn không nổi thì tự sát sao được.”

Anh buông lời giễu cợt, rồi hỏi tiếp:

“Vẫn là cha tôi phải bế mới di chuyển được chứ gì?”

Giọng đều đều đáp lại:

“Ngài cũng biết, đến ngồi dậy khỏi giường thôi cũng là việc khó khăn.”

Một câu trả lời khiến chính người hỏi cũng trở nên ngớ ngẩn. Ashley thì thào như độc thoại:

“Ông ta nào mong người đó hồi phục.”

Gặp phải ánh nhìn của thư ký, Ashley nở nụ cười mỏng.

“Chính tai tôi nghe thấy ông ta nói chuyện với bác sĩ.”

Đó cũng là lý do thuở nhỏ, Ashley phải rời bỏ ngôi nhà này để chạy sang miền Tây. Anh đã luôn khiếp sợ cha mình, khiếp sợ cái bóng tử thần lẩn khuất quanh căn nhà ấy. Cũng nhờ thế mới có thể thoát được.

Mà giờ đây, nghĩ lại mình đang ở đâu, anh không khỏi thấy mỉa mai đến mức câm lặng. Người thư ký thoáng liếc nhìn chiếc bàn nơi Ashley đang tì tay, rồi bước tới, rót đầy ly rỗng bằng whisky.

“Ý ngài là sao?”

Ashley nhấc ly lên nốc cạn, rồi đáp.

“Chỉ điều trị vừa đủ để không chết.”

Ly lại rỗng không. Anh đặt xuống bàn và tiếp lời.

“Gamma đã biến dị, lại còn sinh con. Ai cũng biết tính mạng chẳng còn gì chắc chắn. Chẳng lẽ ông ta không rõ?”

“Dĩ nhiên là rõ.”

Cô không phủ nhận, cũng chẳng tỏ thái độ, chỉ nhẹ giọng như thêm vào quan điểm riêng:

“Nhưng kỳ vọng vào vận may, đó lại chẳng giống tính cách của ngài Miller. Có lẽ là một lựa chọn tệ.”

“Cũng có thể, ông ta cho rằng giữ bên mình không được thì thà giết đi còn hơn.”

Xét theo sự ám ảnh bệnh hoạn mà cha dành cho “Ashley” bao năm nay, đó quả là một suy đoán hợp lý. Thư ký không phản bác. Ashley khẽ nhếch môi, thì thào:

“Nếu người đó chết, cha tôi sẽ cho ướp xác giữ lại.”

Anh lại rót rượu, uống. Người thư ký lặng lẽ quan sát rồi báo cáo tiếp:

“Về phía ngài Miller thì chưa có thay đổi gì lớn. Như ngài đã biết, ‘Ashley’ ngày càng suy kiệt, nhưng vẫn còn sống, ít nhất là hiện tại.”

Sau đó cô chuyển đề tài:

“Tôi có thể báo cáo với ngài Miller về tình trạng Junior theo đúng những gì mình thấy chứ?”

“Dù tôi có cấm, cô cũng sẽ báo thôi.”

Ashley mỉa mai. Suốt đời, bà cô ta theo dõi anh dưới lệnh Dominic, mọi nhất cử nhất động của anh chắc chắn đều đã nằm gọn trong tai mắt cha mình.

“Hay cô nghĩ tôi sẽ hối lộ để bịt miệng?”

Anh châm chọc. Người phụ nữ vẫn thản nhiên đáp:

“Cảm ơn ngài, nhưng thù lao tôi nhận đã đủ.”

Cô từ chối lịch sự, rồi nói thêm:

“Còn có lời dặn của ngài Miller. Đừng quên lấy pheromone ra.”

Ashley nhếch cười, giơ hai ngón tay tạo hình chữ V, lắc nhẹ đầy giễu cợt.

“Ông ta biết rõ tôi chưa từng vắng mặt ở cái ‘bữa tiệc chết tiệt’ đó cơ mà?”

“Dĩ nhiên tôi biết. Nhưng đi dự tiệc với việc loại bỏ pheromone là chuyện khác. Gần đây ngài lại gặp cậu bé đó, đúng không?”

Thay đổi nhỏ bé trong thái độ Ashley đã lộ ra.

“Koi là Beta. Cô cũng biết mà.”

Lần đầu tiên, giọng anh có sắc thái khác, không chỉ còn là hờ hững mỉa mai. Nhưng thư ký vẫn thản nhiên:

“Đúng, cho nên tôi mới thắc mắc. Tại sao ngài lại gặp cậu ta? Chẳng lẽ não có vấn đề, tìm thú vui hành hạ bản thân?”

Câu hỏi vô lễ, nhưng giọng cô như thể đang đọc báo cáo, hoàn toàn vô vị. Ashley cố tình kéo dài thời gian bằng cách rót thêm rượu, đưa lên môi rồi đặt xuống, cuối cùng mới mở lời.

“Không. Chỉ là tôi đang đem cả đời mình ra đánh đổi cho một trò trẻ con rẻ tiền.”

Thư ký nghiêng đầu. Hành động cảm xúc hiếm hoi, nhưng cũng chỉ thế.

“Đáng giá sao?”

Cô lại hỏi. Ashley cười nhạt, lẩm bẩm:

“Biết đâu. Nhưng với tôi, đó là tất cả những gì còn lại.”

Cô không hỏi thêm và lùi lại, bởi vì đã đi quá giới hạn rồi. Trước khi rời đi, cô truyền lại một lần nữa lời nhắn của Dominic.

Và thế là Ashley lại còn lại một mình.

Đèn vẫn sáng trưng. Người phụ nữ không buồn tắt. Ngồi một mình trong ánh sáng ấy, Ashley tiếp tục rót whisky, nhưng chai đã cạn trước khi ly đầy nửa. Anh chợt nhớ ra mình đã uống hết hai chai, nhưng thật nực cười—anh hoàn toàn tỉnh táo.

Pheromone thật đáng nguyền rủa.

Kể từ khi phân hóa, bất cứ thứ rượu nào cũng chẳng làm anh say. Như mọi Alpha trội khác, thuốc men, ma túy, rượu chè đều vô hiệu. Càng uống, đầu óc anh càng tỉnh, giấc ngủ thì chẳng bao giờ tìm đến. Đôi khi anh ước, giá như được uống thử trước khi phân hóa, để biết thế nào là say. Nhưng giờ thì suốt đời sẽ không bao giờ có cơ hội.

Đêm dài bất tận, và anh lại gần như thức trắng.

Koi cũng chẳng ngủ nổi. Cậu trở mình, thở dài thật sâu.

Cậu đã sớm nhắn tin hủy hẹn với Sarah. Đúng là việc báo hủy vào ngày hẹn là tệ hại nhất, nhưng muộn còn hơn không, Koi cắn răng chọn gửi đi.

May mắn thay, Sarah vẫn còn thức, và rộng lượng chấp nhận lời xin lỗi. Koi hứa lần sau sẽ mời cô một bữa thật ngon để bù đắp. Cậu không viện cớ mình mệt, nhưng may thay cô cũng chẳng gặng hỏi.

Trên đời vẫn còn nhiều người tốt quá.

Cậu biết ơn, rồi đi tắm, tưới nước cho chậu cây, sau đó nằm xuống giường. Nhưng ngay khi nhắm mắt, gương mặt Ashley lại hiện lên. Hình ảnh tấm thẻ chìa ra và câu nói ấy khiến ngực cậu nhói buốt.

Sao anh ấy có thể như vậy?

Koi chẳng thể hiểu nổi. Trong khoảnh khắc đó, Ashley bỗng trở nên xa lạ như một người hoàn toàn khác, như thể mười năm chưa từng biết tới bỗng đổ ập xuống. Ashley trước đây không hề như thế.

Nếu hẹn bị hủy, phản ứng bình thường phải là xin lỗi, tìm cách bù đắp, đúng không?

Ashley ngày trước chắc chắn sẽ thế. Còn giờ thì hoàn toàn khác. Hủy hẹn rồi đưa tiền để lấp liếm, lại còn như thể điều đó là hiển nhiên—Koi sốc đến tận cùng.

Đó không phải Ash.

Cậu gắt gao nhắm mắt, cố cưỡng ép giấc ngủ. Trong cơn mê chập chờn, một giấc mơ xưa ùa về.

〈Thích em đấy, Koi.〉

Ashley mỉm cười, hôn cậu say đắm. Hình ảnh anh lướt trên băng, phi nước đại đến vòng chung kết, rồi chạy thẳng về phía Koi. Nụ hôn, lời tỏ tình chân thành.

“Ưm…”

Lạc lõng trong mộng mị, Koi khe khẽ rên. Đêm đó, cơ thể cậu nóng bừng, cơn sốt lan khắp từng thớ thịt.