Lick Me Up If You Can Novel (Hoàn Thành) - Chương 210

“Koi!”

“Bill!”

Vừa thấy mặt nhau trong phòng khách sạn, cả hai đã lao đến ôm chầm lấy nhau. Nhiệt độ thân thể, vòng tay rắn chắc, tất cả khiến Koi cảm nhận rõ ràng đây là thực tại. Có vẻ Bill cũng vậy, hắn siết chặt lấy Koi rồi cười ha hả, vai run lên vì xúc động.

“Bao lâu rồi không gặp? Cậu sống tốt chứ? Nhìn có vẻ gầy đi thì phải?”

“Ổn cả. Nhưng còn cậu? Không phải đang trong đợt huấn luyện à?”

Vừa gỡ người ra, Koi vừa hỏi. Bill cười gượng rồi giơ tay trái lên.

“Bị thương chút thôi. Không nặng lắm, nhưng bác sĩ bảo nên nghỉ huấn luyện khoảng hai tuần.”

“Gì cơ?!”

Koi hoảng hốt khi thấy băng quấn ở cổ tay hắn. Nhưng Bill xua tay cười xòa.

“Không sao, chuyện nhỏ.”

Vừa nhâm nhi trà và bánh ngọt Bill gọi, cả hai vừa kể cho nhau nghe những chuyện đã qua. Cuối cùng, Koi hỏi:

“Vậy là cậu đi nghỉ à? Tận đây luôn?”

Bill tỏ vẻ lưỡng lự:

“Ừ thì… cũng là một phần, nhưng còn có lý do khác nữa.”

“Hả? Lý do gì?”

Koi tò mò hỏi lại, nhưng Bill lảng tránh, chuyển chủ đề.

“Cậu thì sao? Gặp Ash chưa? Nghe nói cậu ta nổi như cồn ở đây với tư cách luật sư đúng không?”

Hắn giơ hai ngón tay tạo hình chữ V, ngụ ý “danh tiếng”, rồi cử động nhấn mạnh. Koi xấu hổ gãi đầu.

“Tớ không rõ mấy chuyện đó… Nhưng có gặp rồi.”

Vốn là người đã cổ vũ cậu từ đầu cùng Ariel, Bill chăm chú lắng nghe lời Koi kể lại, cố gắng tóm gọn toàn bộ diễn biến vừa rồi. Lúc đầu, Bill còn tỏ ra hứng thú, nhưng rồi mặt hắn dần trở nên nghiêm trọng, đến cuối thì cằm như muốn rớt xuống đất.

“Cậu cầu hôn á?! Đột ngột thế?”

“Ừm…”

Thấy Bill còn sốc hơn cả Ashley, Koi lúng túng tránh ánh mắt.

“Anh ấy cứ né tránh hoài thì phải làm sao? Tớ cũng phải dồn ép một chút chứ.”

“Ừm… cũng đúng.”

Bill nhìn cậu, vừa ngỡ ngàng vừa có phần cảm động. Không ngờ người lúc nào cũng rụt rè, thiếu tự tin như Koi lại có thể dũng cảm đến vậy. Tim Bill như nghẹn lại, vỗ mạnh lưng bạn:

“Làm tốt lắm. Thật sự rất tuyệt, Koi. Đàn ông là phải thế chứ. Cái thằng Ash đó không đáng làm đàn ông! Nếu cậu ta cứ chạy trốn, thì dồn vào chân tường luôn! Dù có to xác thì làm được gì? Nếu thế thì cắt cái đó của cậu ta đi cho rồi, làm gì còn tư cách đàn ông!”

Ờ… Cái đó thì… hơi phiền đấy…

Koi nghĩ thầm. Cái đó của Ash… mình cũng cần lắm mà. Cắt đi thì khổ.

Dù sao thì, cậu vội vàng chuyển chủ đề.

“Dù gì thì mình cũng ra mặt rồi. Giờ chỉ còn chờ xem Ashley sẽ phản ứng thế nào.”

Bill gật đầu, rồi nhíu mày.

“Nhưng tên đó rốt cuộc đang nghĩ cái gì? Cậu ta thực sự yêu cậu sao?”

“Mình tin là thật lòng.”

Koi nói chắc nịch, nhưng rồi lập tức xụ mặt xuống.

“Chỉ là… tớ không hiểu nổi suy nghĩ của anh ấy. Trước sau chẳng khớp gì cả.”

Dù vậy, Koi không thể lùi bước. Cậu đã từng buông bỏ Ashley một lần, nên lần này tuyệt đối sẽ không lặp lại sai lầm. Không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục tiến về phía trước.

“Trước tiên cứ chờ phản ứng của Ash đã. Nếu trong một tuần mà vẫn không liên lạc thì tớ sẽ đến thẳng văn phòng. Lần tới sẽ mang nhẫn theo và cầu hôn chính thức.”

Bill tròn mắt:

“Cậu hành động quyết đoán thật đấy. Nhưng đúng, cậu đã mất mười năm để đến được đây rồi còn gì.”

“Ừ. Nếu Ashley thật sự không còn yêu tớ nữa thì đành chịu, nhưng anh ấy nói vẫn còn yêu, vậy thì tớ chẳng có lý do gì để từ bỏ cả.”

Thấy Koi nói với ánh mắt vững vàng như vậy, Bill cũng gật đầu đồng tình.

“Đúng rồi. Dù sao thì cậu cũng đừng quên là tớ với Ariel luôn đứng về phía cậu đấy nhé.”

“Cảm ơn cậu. Thật sự rất biết ơn.”

Koi đáp lời bằng tất cả chân thành. Nếu không có Ariel và Bill, cậu đã chẳng có đủ dũng khí đến vậy. Chính Bill xuất hiện đúng lúc, đã giúp cậu trấn tĩnh lại tinh thần.

Lần này… mình nhất định sẽ không để mọi thứ đổ vỡ nữa.

Nghĩ vậy, cậu chuyển chủ đề:

“Tớ kể hết rồi, giờ đến lượt cậu. Sao cậu lại đến đây? Có chuyện gì à?”

Rồi cậu chợt nhận ra mình chưa nhắc đến chuyện về thể trạng. Nhưng chẳng còn cơ hội để nói nữa. Với cả, có lẽ nên nói cho Ashley trước. Nghĩ vậy, Koi im lặng đợi Bill trả lời. Bill gãi đầu cộc lốc và ngập ngừng mở lời.

“Này… cậu có gặp Al không? Dạo này cậu ấy sao rồi? Ý là… cậu ấy có đang quen ai không?”

“Hả?”

Koi thấy gò má Bill ửng đỏ thì như được khai sáng. Một ý nghĩ vụt đến, cậu lập tức hiểu ra mọi chuyện.

“Đừng nói là… cậu vẫn còn thích Al hả?!”

Koi hét lên, còn Bill thì vội vã lấy tay che mặt, cúi đầu như muốn chôn xuống đất.

“Chết mất… Tớ thật sự không thể sống thiếu cô ấy…”

Koi há hốc miệng, sững sờ nhìn người bạn thân. Cậu cứ tưởng mọi thứ giữa hai người đã chấm dứt từ lúc Al chuyển sang miền Đông… nhưng hóa ra không phải.

Koi vội uống một ngụm nước rồi thở sâu, sau đó cất lời:

“Kể hết cho tớ nghe đi, toàn bộ.”

*

“Phù…”

Vừa về đến nhà, Koi liền thở ra một hơi thật dài. Khi chỉ còn lại một mình, sự tĩnh lặng bao trùm khiến tâm trí cậu cũng dần lắng xuống.

Hôm nay thật sự là một ngày quá dài.

Sau khi tắm sơ qua và nằm xuống giường, Koi bắt đầu bình tâm sắp xếp lại mọi chuyện đã diễn ra. Việc Bill đến tận đây để cố gắng hàn gắn với Ariel thật sự khiến cậu ngạc nhiên. Biết rằng Ariel đã chia tay người yêu gần đây và đang sống một mình, Bill mừng như bắt được vàng, nhưng dường như vẫn chưa dám tiến thêm. Đã cất công đến tận đây, có vẻ Bill muốn thận trọng tạo dựng lại mối quan hệ. Dù gì đi nữa, Koi cũng cảm thấy mình không thể thiên vị, cả hai người đều quan trọng với cậu. Nếu Ariel không muốn, thì cũng không thể ép buộc.

〈Tớ hiểu mà, Koi. Cậu chỉ cần nói cho tớ biết tình hình của Al bây giờ thế nào là đủ rồi.〉

Bill cười và nói như vậy.

〈Mà thực ra chuyện cậu nói Al đã chia tay, chắc cô ấy cũng không vui đâu.〉

Cũng đúng thật.

Koi gật đầu theo bản năng. Suy cho cùng thì cũng giống như cậu tự tiện nói về đời tư của Ariel vậy. Cậu phải thành thật xin lỗi mới được. Việc Bill đến đây cũng nên thông báo để giữ công bằng. Dù cậu không giúp gì được cho Bill, nhưng cũng không nên là người phá vỡ kế hoạch. Vì vậy hai người đã thống nhất: cậu sẽ xin lỗi Ariel sau khi Bill gặp được cô ấy. Dù sao thì kỳ nghỉ của Bill cũng kéo dài hai tuần, chẳng mấy chốc sẽ xong thôi.

Xin lỗi nhé, Ael.

Koi cảm thấy day dứt, nên thì thầm xin lỗi rồi nhắm mắt lại. Nhưng ngay lập tức khuôn mặt của Ashley hiện lên trong đầu, khiến ngực cậu nghẹn lại. Khi ở cạnh Bill thì đỡ hơn, nhưng một khi chỉ còn lại một mình, nỗi u sầu lại lập tức trào lên. Những lời Ashley nói cứ vang vọng trong đầu, đặc biệt là câu cuối cùng.

〈Rồi em sẽ biết thôi.〉

Rốt cuộc, anh đang nghĩ cái quái gì vậy, Ashley?

〈Em đã phá hỏng kế hoạch của anh rồi. Hoàn toàn luôn.〉

Lúc thiếp đi, Koi lại lờ mờ nhớ ra những lời Ashley từng nói trong lần gặp cuối. Mà, cái “kế hoạch” ấy là gì nhỉ…?

Dù thế nào thì, ý nghĩ đó cũng nhanh chóng bị đẩy xuống tầng sâu của vô thức. Đến khi tỉnh dậy, cậu đã hoàn toàn quên sạch.

*

“A… ái…”

Một cơn đau nhói bên hông bất ngờ khiến Koi nhăn mặt rên nhẹ. Cơn đau kiểu như bị ai đâm xuyên từ trong ra ngoài này đã bắt đầu vài ngày trước — xuất hiện đột ngột rồi lại biến mất, không theo một quy luật nào cả.

Mình bị gì rồi sao…?

Koi ngừng công việc đào đất trong vườn, đứng thẳng người dậy. Làm vườn cực thật, nhưng lương ngày khá cao. Phù… Cậu lau mồ hôi trên trán, rồi bỗng cảm thấy điện thoại rung nơi thắt lưng. Vừa lấy ra xem, cậu đã giật mình. Người sở hữu số điện thoại mà cậu đã lưu lại trong trường hợp cần thiết đã thật sự gọi đến.

Chắc chắn có chuyện rồi.

“À, vâng, tôi nghe.”

Koi vội nghe máy. Một giọng nói khô khan quen thuộc vang lên ở đầu bên kia.

— Connor Niles? Tôi là…

“Miss Bernice, Ashley có chuyện gì sao?”

Koi cắt ngang ngay trước khi cô nói hết. Dù cậu tự nhủ sẽ chờ thêm hai ngày nữa mới liên lạc, nhưng linh cảm bất an khiến mắt cậu tối sầm lại. Bernice đáp ngắn gọn:

— Không. Có chuyện, nhưng không phải với Junior.

“Dạ? Ý cô là…”

Cậu còn đang lúng túng thì Bernice nói tiếp:

— Ngài Dominic Miller đã qua đời. Dù gì cũng sẽ lên báo, nên tôi gọi báo trước.

“…Dạ?”

Koi chết lặng, chỉ thốt ra được chừng ấy.