Lick Me Up If You Can Novel - Chương 3

“Em chắc chắn đã gửi mail rồi mà. Em gửi xong vào rạng sáng nay rồi mới ngủ. Thật đấy ạ.”

“Hừm.”

Cô giáo tỏ vẻ hờ hững rồi mở laptop ra. Chỉ bằng một tay, cô gõ nhanh mật khẩu, dừng lại một chút rồi xoay màn hình lại cho Koi xem. Rất nhiều email hiện ra, nhưng địa chỉ của cậu thì tuyệt nhiên không có. Trong khi Koi hoảng loạn kiểm tra đi kiểm tra lại địa chỉ người nhận, cô giáo khoanh tay đứng bên quan sát rồi hỏi:

“Em xác nhận rồi chứ?”

“Không… không thể nào…”

Koi như tối sầm cả mắt, hoảng hốt nhìn luân phiên giữa gương mặt cô và màn hình.

“Em thật sự đã gửi mail, cô Martinez ạ. Em có thể cho cô xem từ tài khoản của em! Em chắc chắn trong hộp thư của em vẫn còn lưu. Thật sự, chuyện này… vô lý quá!”

Dù cậu van nài đến vậy, cô giáo vẫn không biểu hiện gì đặc biệt. Thái độ lạnh lùng của người từng đối mặt với hàng trăm lời bao biện khiến Koi rơi vào tuyệt vọng. Sau khi nhìn Koi một hồi bằng ánh mắt bình tĩnh, cô mở lời:

“Thế này đi. Em gửi lại mail cho cô trong tối nay. Khi đó cô sẽ chấp nhận bài tập. Nhưng.”

Chưa kịp mừng rỡ, cô đã nghiêm giọng nói tiếp:

“Quy định là quy định, cô sẽ không cho điểm A. Giờ thì đi đi.”

“Dạ? Nhưng mà…”

“Đi đi.”

Cô dứt khoát cắt lời, không còn cơ hội nào để van xin thêm nữa. Koi chỉ đành thở dài, quay người bước đi.

Phải làm sao đây?

Mắt cậu tối sầm, đầu óc trống rỗng. Học bổng thì sao? Sẽ bị trừ bao nhiêu điểm? Thành tích nội bộ có ảnh hưởng không? Tại sao mail lại không đến? Vậy thì việc mình thức trắng cả đêm là vì cái gì?

Không thể tin được… thật vô lý!

Khi đôi mắt đã bắt đầu nóng lên vì tủi thân và ấm ức, cô giáo bất ngờ gọi cậu lại.

“Khoan đã.”

Koi đứng khựng lại, nước mắt rưng rưng, rồi dè dặt ngoái đầu nhìn. Cô Martinez nhíu mày thở dài rồi nói thêm:

“Chỉ còn một bài tập nữa thôi. Nếu em làm tốt bài đó, cô sẽ cân nhắc cho điểm bù.”

“Dạ?”

Koi sửng sốt quay hẳn người lại. Cô tiếp lời:

“Chi tiết bài tập cô sẽ nói vào buổi học sau, nhưng lần này phải nộp đúng hạn, nội dung cũng phải làm cẩn thận. Hiểu chứ?”

“Vâng, vâng! Tất nhiên rồi ạ, cô Martinez!”

Koi mừng rỡ gật đầu lia lịa. Cô phẩy tay ra hiệu cậu có thể đi được. Koi bước ra hành lang, miệng không ngăn được nụ cười nhẹ nhõm.

Chân tự nhiên nhẹ hẳn, cậu vừa đi vừa thở phào trong lòng. Mail không đến đúng thật là một thảm họa. Nhưng được cho thêm một cơ hội thế này thì quả là may mắn ngoài mong đợi.

Không biết bài tập tới là gì đây.

Cậu hít sâu một hơi rồi thở ra, siết chặt quyết tâm.

Phải đạt được điểm cao.

*

“Bài tập lần này là làm theo nhóm.”

Koi kinh ngạc mở to mắt nhìn cô giáo. Cô Martinez đứng trước bảng, nói tiếp như thể chẳng có gì đặc biệt:

“Không cần thuyết trình, tất cả sẽ làm cùng một đề tài. Chia thành nhóm hai người, viết báo cáo rồi nộp. Điểm sẽ chia đều cho cả hai, nên hãy nghiêm túc làm việc.”

Trừ việc không phải trình bày, mọi thứ còn lại đều tệ hại. Cùng đề tài thì còn chấp nhận được, nhưng phải lập nhóm hai người, điều này khiến Koi thấy đầu óc mình như ngừng hoạt động.

Bởi vì cậu không có một người bạn nào để ghép nhóm cả.

Tuy chưa bao giờ thật sự có bạn, nhưng Koi vẫn nghĩ mình sống khá ổn. Dù cũng có lúc cô đơn hay thấy buồn tẻ, nhưng sau khi từng bị lừa và bắt nạt chỉ vì cố gắng làm thân, cậu đã ngộ ra: thà cô đơn còn hơn. Thời gian đó dành để học hay đi làm thêm còn hơn. Thậm chí, đến ngủ cũng chẳng có thời gian, nếu có bạn chắc cũng chẳng chơi cùng được.

Cậu vẫn luôn tự thuyết phục mình như vậy.

Nhưng giờ, trước mặt như bỗng dựng lên một bức tường khổng lồ. Dù vậy, bỏ bài là điều không thể. Trong những tình huống này, mọi người thường lập nhóm với bạn thân, những người “thừa” sẽ cố gắng ghép cặp với ai đó ít nhất cũng từng trò chuyện vài câu.

Nhưng với Koi, cả hai điều đó đều không có. Là người ở tận đáy chuỗi thức ăn xã hội trong lớp, nhóm bài tập đối với cậu chẳng khác gì thuốc độc. Đầu óc cậu quay cuồng, tay ôm lấy đầu trong trạng thái gần như hoảng loạn.

“Lần này, cô sẽ chia nhóm ngẫu nhiên. Giờ thì từng người theo thứ tự lên bốc thăm trong chiếc hộp này, trong thăm sẽ ghi tên bạn cùng nhóm. Cứ theo đó mà làm bài, rõ chưa?”

Cô giáo nói xong rồi đảo mắt một lượt quanh lớp. Dù quyết định này không nhắm đến riêng ai, nhưng với Koi, nó chẳng khác nào cứu cậu khỏi bờ vực.

Vừa mới nhẹ nhõm được một chút, cô giáo gọi tên đầu tiên. Một bạn bước lên, rút ra một tờ giấy gấp nhỏ, cô đọc to tên ghi trên đó, rồi để hai bạn xác nhận nhóm. Sau đó cô lại gọi tên người tiếp theo.

Trong lớp dần lan ra một không khí hồi hộp kỳ lạ, Koi cũng thấy tim mình đập thình thịch, len lén đưa mắt nhìn xung quanh.

Gần một nửa lớp đã chia xong nhóm. Số học sinh chưa được gọi, kể cả Koi, đang ngày càng ít dần.

“Connor Niles.”

Khi cuối cùng cô giáo gọi tên cậu, Koi giật nảy mình, hấp tấp đứng dậy nhưng bị vấp chân ghế, ngã ngồi xuống sàn. Tiếng cười bật ra rộ lên khắp lớp khiến Koi đỏ mặt, cúi gằm mặt chạy vội lên phía trước.

Chỉ muốn chuyện này kết thúc càng nhanh càng tốt.

Cậu nhét tay vào hộp, rút lá thăm đầu tiên chạm tới và đưa cho cô giáo. Đang xoay người định quay về chỗ, thì cô lên tiếng:

“Connor Niles, bạn cùng nhóm với em là…”

Koi bất đắc dĩ dừng bước, trong tai vang lên giọng nói của cô:

“Ashley Miller, em đâu rồi?”

Trong tầm mắt vừa trợn tròn kinh ngạc của cậu là hình ảnh đội trưởng đội khúc côn cầu giơ tay lên. Cô giáo nói tiếp:

“Được rồi, hai em một nhóm. Tiếp theo…”

Người được gọi tiếp theo tiến lên phía trước, nhưng Koi vẫn đứng yên như hóa đá.

Mình… cùng nhóm với Ashley Miller?

Koi chết lặng, nín thở, mặt mày tái xanh. Trong khi đó, Ashley vẫn chống cằm nhìn điện thoại như thể chẳng có gì xảy ra.

*

“Này… này, Ashley… Ash!”

Cậu líu ríu thêm biệt danh để gọi, lúc đó Ashley mới dừng bước quay lại nhìn. Vừa ra khỏi lớp, Koi đã chạy theo gọi anh ta. Cậu hít một hơi sâu, lấy hết can đảm rồi lên tiếng:

“Ờm… chuyện bài tập ấy. Cậu biết rồi nhỉ? Mình cùng nhóm mà. Tôi nghĩ… chúng ta nên nói qua về việc phân chia công việc.”

Nào là sẽ tìm tài liệu ra sao, chia phần thế nào, ai làm mục nào—rất nhiều chuyện cần bàn. Tối thiểu cũng phải gặp nhau ba lần để chia sẻ thông tin và chỉnh sửa bản thảo.

Koi định sẽ phối hợp lịch luyện tập của Ashley với ngày nghỉ làm thêm của mình để hoàn thành bài tập thật hiệu quả. Địa điểm lý tưởng nhất là căn tin trường, vì không cần phải gọi đồ, tiết kiệm chi phí, nhưng đó là trong trường hợp Ashley đồng ý với mọi kế hoạch này.

Trong lúc nơm nớp quan sát phản ứng, Ashley nở nụ cười tươi đặc trưng.

“À, đúng rồi. Hmm… phải làm sao nhỉ?”

Anh làm ra vẻ đăm chiêu, nhíu mày nhìn lên trời, rồi vuốt tóc như tiếc nuối mà cười nhẹ.

“Tôi có luyện tập sau giờ học. Nếu sau đó thì được… nhưng có thể sẽ trễ lắm.”

“Không sao đâu, mấy giờ cũng được.”

Câu trả lời ngay lập tức khiến Ashley khựng lại. Koi hiểu ra phản ứng của mình đã lệch khỏi dự đoán của anh. Có phải… Ashley vốn không định làm bài tập này nghiêm túc?

Trong lúc cậu đang cảm thấy bất an, thì Ashley cười gượng rồi nói:

“Thật đấy, muộn lắm đấy.”

“Không sao, tôi sẽ chờ.”

Đến nước này thì chỉ còn cách lấn tới. Koi đáp lại cứng rắn, và Ashley thở dài rõ ràng đầy ngán ngẩm.

“Này, tức là…”

Anh lơ đãng xoay xoay tay trong không khí, khiến Koi nhanh chóng nói chen:

“Connor Niles. Tớ tên là Connor Niles.”

“Biết rồi, Koi.”

Ashley gọi tên thân mật một cách tự nhiên rồi nói tiếp:

“Bài tập kiểu này thì làm đến mức đó làm gì? Cậu không thấy phiền à?”

Nụ cười mỉm của anh có thể đánh gục hầu hết mọi người, nhưng Koi lại là ngoại lệ.

“Không, tôi muốn làm tốt nhất có thể.”