Lunacy Novel - Chương 14

Đó là một đêm ánh trăng tràn về một cách kỳ lạ trong trẻo. Hành cung nằm trên núi Martes phía bắc thành Candidum của thủ đô Carilleum đang rực rỡ ánh đèn. Bữa tiệc khởi đầu cho dạ tiệc tiền hội săn, nơi quy tụ các thành viên hoàng thất và con cháu quý tộc từ khắp nơi đang diễn ra vô cùng long trọng. Thế nhưng, trong căn phòng cuối tầng hai của hành cung được bảo vệ nghiêm ngặt bởi kỵ binh và binh lính thủ đô, gương mặt Ruth đang ngồi đó lại chẳng hề tươi sáng.

“Phù…”

Ruth thở dài một hơi khi nhìn vào chiếc hộp quần áo trước mặt, rồi cứ lặp đi lặp lại việc lấy ra từng bộ bên trong hộp để rồi lại ném trở lại lên bàn. Anh liếc nhìn ngọn nến đang le lói soi sáng gian phòng một lần, lại thở dài thêm một hơi thật dài nữa, rồi ngả người dựa sâu vào ghế.

Thứ khiến tâm trí Ruth trở nên hỗn loạn lúc này không phải là mấy bộ quần áo đó, mà là người mà anh gặp sau khi nhận được những thứ ấy.

Ail đưa anh bộ đồ này chính vào chiều hôm qua. Sau khi hoàn tất kiểm tra cuối cùng cho hội săn, Ruth đột ngột nhận được lệnh triệu tập của Ail. Vì đã có cuộc nói chuyện với Kamiel nên lòng vẫn còn thảng thốt, Ruth bước vào phòng Ail và nhíu mày ngay khi thấy chiếc hộp đựng đồ mà người hầu trong phòng đưa ra.

“Đây là gì vậy?”

Ruth nơm nớp lo sợ không biết Kamiel có nói gì không và cất tiếng hỏi khi nhìn thấy bộ lễ phục được làm từ vải cao cấp với tông màu trang nhã.

“Nhìn là biết đồ mà.”

Ail phẩy tay đuổi người hầu ra ngoài, gương mặt dịu dàng ban nãy biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là vẻ lãnh đạm như thường lệ cùng giọng nói khô khốc.

“Dạo này có tin đồn chúng ta chia tay, cũng nên xuất hiện cùng nhau ở một buổi tiệc chính thức cho người ta đỡ đàm tiếu.”

“Bao giờ vậy ạ?”

“Đúng lúc ngày mai có vũ hội mở màn cho lễ hội đấy còn gì.”

Ruth cũng biết điều đó. Nhưng vũ hội đó là buổi tiệc mà Ail phải tham dự cùng vị hôn thê Erita.

“Vậy còn Erita?”

“Nghe nói bị thương ở chân nên không tham gia được, không rõ là thật hay chỉ giả vờ bị thương nữa.”

Ruth thở dài, không bất ngờ chút nào. Trong suốt ba năm qua, Erita luôn lấy cớ bệnh tật để tránh xuất hiện công khai cùng Ail. Nhưng dù Erita không đến thì chuyện này cũng không khả thi, Ruth là người phải đảm trách việc bảo vệ vũ hội.

“Thần còn phải đảm nhiệm việc hộ vệ.”

“Dù sao với cái tay đó thì cầm kiếm cũng chẳng xong.”

“Thần là người chỉ huy toàn bộ kỵ binh. Không thể lơ là việc đảm bảo an ninh cho buổi tiệc quy tụ hoàng tộc và con cháu quý tộc được.”

“Giao cho phó tướng đi.”

“Đây là việc thần phải trực tiếp làm.”

“Đây là mệnh lệnh. Cùng đi với ta.”

“Thần không muốn.”

“Ngươi không có quyền từ chối.”

Trước lời nói như muốn chặn đứng mọi phản kháng, Ruth khẽ nhíu mày.

“Tại sao người lại làm thế này?”

“Tại sao à? Ta vừa mới nói rồi còn gì?”

“Trước giờ người chưa từng bảo thần phải đi cùng trong mấy dịp chính thức mà? Rõ ràng biết thần ghét những buổi như vũ hội, vậy tại sao? Thần còn chẳng biết nhảy.”

“Ta muốn bêu xấu ngươi vì cái tật đó… nghe vậy ngươi hài lòng chưa?”

Trước câu đáp cay nghiệt đầy móc máy của Ail, Ruth kìm lại cảm xúc đang sắp trào lên và hỏi tiếp.

“Thần biết không phải vì lý do đó, có điều gì cần phải phô trương sao?”

“Có chứ, nhờ mấy lời đồn chia tay kia mà lũ ruồi nhặng cứ vo ve quanh ta, nhân tiện dịp này dẹp luôn đi cho rồi.”

“Những kẻ bám lấy người không phải vì tin đồn chia tay, mà vì cách hành xử của người. Nếu người giữ chừng mực thì chúng cũng chẳng có cơ hội đến gần.”

Ruth lên tiếng nhắc nhở bằng giọng điềm đạm, ánh mắt Ail lóe lên sắc lạnh như giận dữ.

“Ta còn chưa làm lễ thành nhân, đừng vội ra vẻ người từng trải. Ngày mai mặc bộ đồ đó, đến vũ hội cùng ta.”

Ail một lần nữa đóng đinh vấn đề khiến Ruth chỉ còn biết cúi nhìn hộp đồ rồi hỏi lại.

“… Nhất định phải đi sao?”

“Đừng để ta phải nhắc lại.”

“… Thần rõ rồi.”

Thái độ của Ruth lúc ôm lấy chiếc hộp là cam chịu không thể kháng cự. Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài, và giọng nói quen thuộc của Meryl vang vọng.

“Tiểu thư Salina Astro đã đến.”

Khi nghe thấy cái tên “Salina”, Ruth ngẩng lên nhìn Ail đầy bất ngờ. Ail mỉm cười nhàn nhã, gương mặt giãn ra.

“Nhờ huynh trưởng của nàng mà ta bị kéo đi dùng bữa cùng đấy. Ngươi có muốn cùng ăn không? Ta không ngại đâu.”

“Chỉ hai người?”

Ruth nghiêng đầu hỏi thật lòng vì lấy làm lạ: từ khi nào Salina lại thân thiết với Ail tới mức dùng bữa riêng cùng nhau?

“Phải, thỉnh thoảng ăn tối cùng một mỹ nhân cũng không tệ. So với đàn ông thì phụ nữ dễ chịu hơn nhiều, mà Salina là hàng thượng hạng trong số đó.”

Nghe thế, một cơn nhói buốt chạy dọc ngực Ruth, cảm giác như bị nghẹn, phần thượng vị nhói lên. Không, không phải dạ dày, là trái tim đang bị siết chặt đến đau đớn. Ruth tự hỏi không biết có phải sức khỏe mình có vấn đề, rồi nhanh chóng quyết định phải rời khỏi đây.

“Cảm tạ nhưng thần xin từ chối, còn nhiều việc chưa làm xong.”

Ruth đáp lại với thái độ bình tĩnh, rồi cúi đầu chào lần cuối đi về phía cửa. Anh ôm hộp bằng tay phải, tay trái mở cánh cửa phủ thảm đỏ, và ngay khi bước ra, một mùi hương nồng nàn ập tới, hương hoa ngọt ngào và mềm mại. Ruth hơi ngỡ ngàng, ngẩng đầu lên thì thấy Salina đang đứng đó trong chiếc váy vàng mỏng nhẹ, tóc đen dài buông xõa.

Nàng vừa hoàn thành lễ thành nhân cách đây không lâu, và lúc này đang tỏa ra vẻ quyến rũ và nữ tính hơn bao giờ hết. Một người phụ nữ đẹp, đẹp đến nghẹt thở. Ruth sững người trong thoáng chốc trước vẻ mê hoặc ấy, rồi vội cúi đầu khi nhận ra ánh nhìn chăm chú từ nàng.

“Lâu rồi không gặp.”

“Vâng, cũng lâu rồi đấy. Nhưng chiếc hộp đó… có vẻ là quà từ điện hạ nhỉ?”

Salina nở một nụ cười nhẹ nơi khóe môi, nhưng Ruth lại cảm thấy rợn người vì đôi mắt nàng hoàn toàn không mang ý cười.

“Điện hạ đang đợi. Mời vào trong.”

Ruth cúi đầu thêm một lần nữa rồi lướt nhanh qua nàng, quay về văn phòng làm việc của mình. Không hiểu sao sau khi gặp Salina, ngực anh lại càng đau hơn. Và đến tận khi trở về phòng làm việc, mùi hương dịu ngọt từ người con gái đó vẫn chưa phai đi, khiến anh phát điên lên vì khó chịu. Không rõ lý do vì sao, nhưng sau một ngày như thế, cuối cùng Ruth đã rúc vào căn phòng cuối cùng của hành cung trên núi Martes, ngồi thẫn thờ nhìn chiếc hộp mãi không thôi.

Đã đến lúc phải chuẩn bị rồi nhưng thực sự anh chẳng muốn chút nào. Bữa tiệc hôm nay chắc chắn Salina cũng sẽ có mặt. Ruth không muốn thấy ánh mắt lạnh như băng của nàng. Chỉ cần nghĩ tới đôi mắt băng giá đến đáng sợ cùng mùi hương ngọt ngào quanh nàng ta là đã thấy rùng mình, thật sự không muốn đặt chân vào hội trường dạ tiệc.

Đang tính kế thoát khỏi đó thì có tiếng gõ cửa, Ruth giật mình bật dậy. Chẳng mấy chốc, cửa phòng bị mở ra mà không cần chờ anh trả lời. Thị vệ thân cận của Ail là Meryl cùng hai người phụ nữ khác bước vào.

“Có chuyện gì vậy?”

“Điện hạ sai chúng thần tới hỗ trợ chuẩn bị.”

Trong lúc Ruth còn chưa kịp hoàn hồn vì ngạc nhiên, Meryl đã lên tiếng nhẹ nhàng, rồi cùng hai người kia tiến lại gần anh.

“Trước tiên, xin mời thay y phục đã.”

“… Vâng.”

Ruth tuy đang thầm lắc lưỡi trong bụng nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo lời Meryl, bắt đầu thay bộ quần áo đặt trước mặt. Rõ ràng Ail đã đoán trước việc Ruth sẽ tìm cách trốn nên mới sai Meryl tới sớm, nghĩ vậy khiến Ruth hơi cáu. Bị chặn mọi đường thế này đúng là muốn nghẹt thở. Dù có bày đủ trò thì Ail vẫn biết chắc anh sẽ phải dự buổi dạ tiệc, vậy mà còn cố chấp làm đến mức này, Ruth thật sự cảm thấy hắn có phần quá đáng.

Sau khi bảo các cô gái ra ngoài và thay đồ xong trước, Ruth lại cho họ vào phòng. Một người chỉnh lại trang phục cho anh, người còn lại nhẹ nhàng chải mái tóc đã được xõa xuống. Ruth đứng yên, phó mặc mình cho bàn tay khéo léo của họ. Khi nghe thấy tiếng cửa mở sau lưng, anh toan quay đầu lại nhưng vì người phụ nữ kia vẫn đang chải tóc nên không thể động đậy.

Ban đầu anh tưởng Ail đã vào phòng, nhưng thấy người hầu và các cô gái vẫn im lặng không có phản ứng gì, Ruth đoán chắc không phải. Nếu vậy thì chẳng cần bận tâm. Vừa nghĩ thế, cảm giác đôi tay đang chải tóc cho mình đột ngột rút đi khiến vai anh thoáng trùng xuống vì thư giãn. Nhưng ngay khi định quay lại thì một thứ lành lạnh bất ngờ chạm vào cổ anh.

“Ơ…”

Cảm giác xa lạ khiến Ruth hoảng hốt muốn xoay người, thì một giọng nói khẽ vang lên bên tai.

“Suỵt.”

Là giọng đàn ông, trầm thấp và dịu dàng, khiến toàn thân Ruth lại căng cứng. Sao lại là Ail mà chẳng ai có phản ứng gì cả? Trong lúc đang muốn trách Meryl và các cô gái vì không ngăn lại, thì hơi ấm từ phía sau cũng rời khỏi lưng anh.

“Hợp lắm đấy, sợi dây chuyền đó.”

Giọng Ail ngọt ngào, dịu dàng như đang dỗ dành người yêu khiến Ruth vội vàng cúi mắt xuống trước khi mặt đỏ bừng. Khi nhìn xuống ngực mình, anh thấy một mặt dây chuyền tròn bằng bạc treo trên sợi xích dài đang lấp lánh.

“Đây là…”

“Quà làm lành. Các ngươi lui ra đi.”

Ail nói thế rồi ngồi xuống chiếc ghế mà khi nãy Ruth đã ngồi. Meryl và các cô gái liền lặng lẽ lui ra ngoài. Ruth vẫn còn hơi sững sờ nhìn mặt dây chuyền bạc hình trăng tròn được gắn thêm một viên đá quý màu vàng kim, to và sáng rực. Không chỉ là kích thước viên đá, ngay cả kiểu dáng sợi dây, cả sự tinh xảo của mặt dây cũng đủ để một người không sành như Ruth nhận ra đó là vật rất quý giá. Không hiểu sao Ail lại đem thứ như thế đeo vào cổ anh. Thấy Ruth lặng lẽ nhìn gương mặt mình, Ail chỉ nhún vai.

“Đến vũ hội mà chẳng đeo trang sức gì thì mất mặt lắm. Tối thiểu phải thế để giữ thể diện cho ta chứ.”

“… Sau khi vũ hội kết thúc, thần sẽ trả lại.”

“Không cần, sau khi vở kịch này khép lại rồi trả cũng được. Đây là đồ mẫu thân để lại cho ta.”

Nghe vậy, Ruth vội vã đưa tay tháo dây chuyền ra. Nếu là di vật của mẹ Ail thì hẳn là báu vật quý giá đối với hắn, vậy mà để mình đeo thứ ấy thì thật không thể chấp nhận.

“Nếu là món đồ như vậy thì thần thấy không tiện đeo.”

“Đồ vật chỉ là đồ vật, gán ý nghĩa cho nó là việc của những kẻ cảm xúc dư thừa không biết làm gì. Ta không phải người đa sầu đa cảm đến thế, nên không quan tâm. Mẫu thân ta quý nó, nên ta chỉ mượn cớ đó để phô trương thôi.”

“Nhưng mà…”

Ruth vẫn chưa thể chấp nhận, định lên tiếng phản đối nhưng Ail đã cắt lời.

“Cứ đeo đi, cũng đến lúc phải ra ngoài rồi.”

Không để Ruth tiếp tục lên tiếng, Ail đứng dậy, chìa tay về phía anh. Ruth không hiểu ý hắn, nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu khiến Ail lắc đầu bật tiếng lườm nhẹ.

“Chậm hiểu thật đấy.”

“Vâng?”

Tưởng Ail muốn lấy lại dây chuyền, Ruth toan tháo xuống thì Ail kéo tay phải của anh xuống.

“Thật là ngốc đến tận trời. Chưa bao giờ dự vũ hội à? Không, dù chưa từng thì chí ít cũng phải biết nghi thức cơ bản chứ?”

Ail có phần bực mình, nói như đang trách móc. Ruth liền thật thà đáp lại.

“Thật ra… thần không biết.”

“Lúc học làm kỵ sĩ không được dạy à?”

“Những buổi đó thần toàn ngủ gật.”

Câu trả lời chân thật đến ngốc nghếch khiến Ail bật cười.

“Thật là… ngươi thú vị thật.”

Không hiểu sao Ail lại cười, Ruth lén liếc hắn, thì đúng lúc đó, Ail nắm lấy bàn tay phải đang bị băng bó của Ruth, kéo anh tựa vào cánh tay trái của mình.

“Đây là tư thế cơ bản khi bước vào vũ hội. Nếu đi một mình thì không sao, nhưng nếu đi cùng ai thì phải khoác tay nhau thế này.”

“À, vâng.”

Ruth gật đầu ngoan ngoãn khiến Ail ngạc nhiên trong giây lát. Dù Ruth có từng sống đến mười tuổi ở phố đèn đỏ đi nữa, thì phép tắc cơ bản thế này không thể không biết. Thậm chí với thường dân, điều đó cũng là lễ nghi tối thiểu. Ấy vậy mà anh lại không biết gì cả. Nhưng cũng nhờ vậy, Ail thấy khá dễ chịu khi lần hiếm hoi Ruth nghe lời như vậy, nên cứ thế nhìn chằm chằm vào gương mặt anh. Quả nhiên, Ruth ngẩng lên như trách khẽ vì sao còn đứng đó mà chưa đi.

“Đi thôi.”

“Thần không nhảy đâu.”

Thấy Ail định kéo mình ra ngoài, Ruth vội nói trước, Ail liền gật đầu.

“Không sao, để người tình bị đồn là chẳng biết nhảy cũng ảnh hưởng đến danh tiếng ta. Với lại, khiêu vũ với đàn ông trong vũ hội cũng chẳng thú vị gì.”

“Thật may.”

Tuy nói thế, Ruth vẫn không thấy vui chút nào vì anh có linh cảm Ail sẽ nhảy với Salina. Nhưng đó không phải việc của anh, không liên quan gì cả. Tuy nhiên… vẫn thấy khó chịu. Dù chưa từng xuất hiện cùng Ail trong các dịp chính thức nên không rõ cách hắn đối xử với người khác ra sao, nhưng Ruth cảm thấy Ail sẽ cư xử rất dịu dàng với các cô gái. Dù trên giường chỉ ngủ với đàn ông, nhưng ngoài đời lại nổi tiếng là lịch thiệp và nhã nhặn với phụ nữ. Thế nên chắc chắn hắn sẽ nhảy với họ, và người đó rất có thể là…

Nghĩ đến đó, khi đang đi cùng Ail ra khỏi phòng, Ruth bất chợt lắc mạnh đầu. Chuyện không liên quan đến mình, dù Ail có nhảy với đàn ông, với phụ nữ hay với Salina đi nữa thì cũng không phải việc anh cần để tâm, cũng chẳng diễn được cái trò ghen tuông giả vờ. Bản chất anh không hợp với những thứ như thế.

“Sao thế?”

Ail ngạc nhiên hỏi khi thấy Ruth bất ngờ hành động như vậy.

“Không có gì, chỉ là đầu óc cứ nghĩ lung tung…”

“Đừng nghĩ nữa, tóc tai rối hết cả rồi.”

Vì lắc đầu mạnh nên mái tóc vừa được chải chuốt giờ đã rối tung. Trong lúc Ruth ngượng ngùng đưa tay trái lên sửa tóc, Ail bất ngờ đưa tay chạm vào tóc anh. Bàn tay dịu dàng đó khiến tim Ruth đập thình thịch.

“Để thần tự làm.”

“Xong rồi.”

Dù đã từng ở gần nhau rất nhiều, thậm chí từng nằm trong vòng tay hắn vô số lần, nhưng mỗi lần đến gần thế này, mặt anh lại nóng bừng và tim lại đập rộn. Thật sự là bệnh nặng rồi. Cũng vì phản ứng thái quá này mà Ail cứ trêu chọc anh bằng mấy lời như “con gái mới lớn” suốt.

“Xong rồi.”

Trong lúc Ruth đang cúi đầu giấu gương mặt đỏ bừng thì Ail nói vậy rồi kéo nhẹ cánh tay anh. Bị hắn dẫn đi, Ruth chợt nghĩ: giá như con đường đến hội trường này đừng bao giờ kết thúc thì hay biết mấy, để anh có thể mãi mãi đi thế này, tay vẫn nắm lấy cánh tay hắn.

Nhưng không được. Cánh tay này sớm muộn gì cũng phải buông ra, vốn dĩ nó không thuộc về mình. Tuyệt đối không được ham muốn, càng không được đứng từ xa mà dõi theo với ánh mắt đầy khát khao.

Ruth nhắc đi nhắc lại điều đó với chính mình, ngẩng cao đầu, cố giữ vẻ bình thản mà nhìn thẳng về phía trước. Nhưng anh không hề hay biết rằng bàn tay mình đang siết chặt lấy cánh tay của Ail như thể đang nắm chặt sợi dây sinh mệnh cuối cùng.