Lunacy Novel - Chương 19

Một khoảng thời gian yên ắng đến mức bất thường trôi qua. Sau khi Elsen rời đi cùng đoàn người của mình, Ruth chìm trong guồng xoáy chuẩn bị cho lễ thành nhân của Ail đến mức không còn tâm trí để nghĩ đến chuyện khác. Chính vì thế mà anh cảm thấy biết ơn vì không phải ngoảnh đầu nhìn lại xung quanh. Mối quan hệ giữa anh và Ail vẫn trong tình trạng lạnh nhạt, nhưng Ail cũng không còn cố tình làm những chuyện khiến Ruth khó chịu, và Ruth cũng đáp lại bằng một sự thờ ơ triệt để.

Mọi chuyện tưởng như cứ thế mà trôi qua một cách êm đềm, ít nhất là cho đến khi Ruth nghe được tin ấy.

“Cái gì cơ?”

Ruth đang ở trong phòng làm việc thì mặt cắt không còn giọt máu khi nghe lời Kaelan nói, như thể hơi thở sắp tắt đến nơi.

“Là sự thật. Giờ cả hoàng cung đang náo loạn vì chuyện đó.”

Vào một ngày mùa hè bắt đầu nóng hầm hập, tin mà Kaelan mang đến chẳng những gây bối rối mà còn gây chấn động.

“Khoan đã… Elsen đưa Erita bỏ trốn á? Tin đó từ đâu ra vậy?”

Kaelan bắt đầu thuật lại câu chuyện một cách rành rọt, nói đó là tin vừa được truyền đến hoàng cung từ phía quân đội ở kinh đô. Theo lời kể, để tham dự lễ thành nhân của Ail, Erita đã rời vùng đất của gia tộc Jenin là Clodell và đang trên đường đi ngang qua lãnh địa Birel của gia tộc Kaiser, có sự hộ tống của kỵ sĩ địch. Vậy mà trong lúc nghỉ lại qua đêm ở đó, Elsen đã đưa Erita bỏ trốn, câu chuyện là như vậy.

Ruth trông như không thể tin nổi, vai sụp xuống, nét mặt hiện rõ sự bàng hoàng. Elsen không phải loại người như thế. Ruth còn từng ước gì Elsen có thể liều mình đưa Erita trốn đi, nhưng thật không may, Elsen là kiểu người thiếu đầu óc để làm được chuyện như thế. Đây là chuyện không cần điều tra cũng biết là có uẩn khúc, rõ ràng phải có điều gì khác.

“Thế mấy người hộ tống làm gì vậy?”

“Các kỵ sĩ địch canh gác bên ngoài nơi nghỉ, còn bên trong là kỵ sĩ của gia tộc Jenin phụ trách hộ tống tiểu thư Erita. Khi nhũ mẫu và thị nữ của tiểu thư Erita nghe thấy tiếng động lớn, họ liền gọi các kỵ sĩ địch vào. Lúc ấy, những người hộ vệ đang canh phòng phòng Erita đã bị đánh ngất, còn Erita thì biến mất. Và theo xác nhận sau đó, Elsen cũng biến mất cùng lúc đó.”

Tuy cần phải nghe từ người đưa tin chính thức để biết rõ chi tiết, nhưng chỉ cần lời tường thuật của Kaelan cũng đủ để khiến người ta sinh nghi, có thể suy đoán rằng Elsen và Erita đã bị tấn công bất ngờ trong lúc ở cùng nhau. Nếu những kỵ sĩ của gia tộc Jenin bị hạ gục thì chắc chắn không phải do Elsen gây ra, nhưng nếu thật sự là một cuộc tập kích thì lại càng có vấn đề. Bởi lẽ nếu bị tấn công, đáng lý ra họ phải gọi các kỵ sĩ canh gác bên ngoài vào hộ tống, không có lý do gì để chỉ đưa mình Erita chạy trốn.

Ruth ngồi dựa vào bàn, siết chặt nắm tay, cắn môi đến bật máu. Càng nghĩ càng thấy bất thường, chuyện này thật vô lý, không thể nào lý giải được theo lẽ thường. Anh không hiểu vì sao một chuyện như vậy lại xảy ra ngay trước thềm lễ thành nhân của Ail.

Thấy Ruth siết chặt nắm tay trong tâm trạng bồn chồn, Kaelan dè dặt cất tiếng.

“Hiện giờ đang có một cuộc họp ở Chính đình. Bệ hạ sau khi nghe chuyện này đã tuyên bố đây là việc liên quan đến hôn thê của Thái tử nên ủy quyền toàn bộ cho ngài ấy. Tổng đoàn trưởng cũng đang tham dự.”

Ruth vốn không mấy am hiểu về chính trị, hơn nữa cũng không quen biết nhiều quan chức trong cung, nên có lẽ tin tức mới đến chậm như vậy.

“Thế Elsen và Erita hiện giờ ở đâu?”

“Quân đội của kinh thành vẫn đang tìm kiếm, bên phía gia tộc Kaiser cũng đã cử kỵ sĩ lục soát khắp vùng Birel.”

Ngay khi cái tên Kaiser được nhắc đến, Ruth bối rối đưa tay bịt miệng.

“Không thể để cha tôi ra mặt.”

“Vâng ạ?”

“Ngay từ đầu rất có thể chính cha tôi đã sai người đến. Nếu vì thế mà Elsen và Erita phải bỏ trốn, thì nếu cha tôi tìm thấy trước, ông ấy sẽ giết họ. Tốt nhất là để quân đội kinh thành hoặc kỵ sĩ địch ra tay.”

Ruth tuôn ra một tràng không đầu không đuôi, rõ ràng anh đang vô cùng hoảng loạn, chính vì thế đã buột miệng nói ra những lời cực kỳ nguy hiểm mà bản thân cũng không nhận thức được. Nhưng Kaelan nghe xong thì mặt tái mét, vội vã ngắt lời.

“Ngài đoàn trưởng, xin ngài cẩn trọng lời nói lúc này…”

“Kamiel biết chuyện chưa?”

“Tôi nghe nói Đoàn trưởng Kamiel cũng đang tham gia cuộc họp, có lẽ sẽ sớm gửi tin lại.”

Kaelan nhìn Ruth bằng ánh mắt đầy lo lắng, cậu ta thật lòng lo cho Ruth. Lúc này Ruth đang trong trạng thái xúc động, hoàn toàn không thể suy nghĩ tỉnh táo. Mối quan hệ lâu năm giữa Elsen và Ruth là điều ai trong đội kỵ sĩ cũng biết, nên Kaelan hiểu được cảm xúc của anh, nhưng bây giờ không phải lúc để hoảng loạn như vậy.

“Ngài đoàn trưởng, xin hãy bình tĩnh lại.”

Mặc lời khuyên của Kaelan, Ruth không thể đè nén sự bất an mà bật dậy khỏi ghế.

“…Tôi phải đến Chính đình xem sao.”

“Ngài nên chờ ở đây thì hơn. Ngài định đến tận nơi sao…”

“Không thể chờ được.”

Ruth không hề để tâm đến lời can ngăn, lập tức rời khỏi phòng, hướng về cơ quan trung ương nơi có tòa Chính đình. Kaelan cũng vội vã chạy theo phía sau để cố gắng thuyết phục.

“Ngài đoàn trưởng, chờ ở đây thì tốt hơn mà.”

“Tôi sẽ chờ ngoài cổng trung ương. Tôi không thể ngồi yên thế này được.”

Ngay từ khi nghe tin dữ, một điều cứ dai dẳng giày vò Ruth đó là cảm giác có lẽ tất cả những chuyện này đều là lỗi của anh. Cả việc Erita và Elsen lâm vào tình cảnh ấy, cả việc Elsen phải đi đón Erita đều là lỗi của anh. Và điều khiến anh hối hận nhất chính là vào ngày Elsen rời đi, dù linh cảm có gì chẳng lành, anh vẫn không giữ Elsen lại.

Giá như lúc đó mình tự đi thì tốt biết bao. Quỳ xuống cầu xin có gì là khó đâu mà lại để Elsen đi thay?

Cảm giác oán trách chính bản thân khiến từng bước chân của Ruth trở nên nặng trĩu. Hơn nữa, cái khả năng kẻ tấn công Erita chính là người do cha mình thuê càng khiến lương tâm anh như bị đè nặng. Nếu thực sự cha là người gây ra chuyện này, thì anh tuyệt đối không thể tha thứ. Không thể tha thứ cho cha, cũng không thể tha thứ cho chính mình.

Dưới cái nắng như thiêu đốt nghẹt thở, Ruth băng ngang hoàng cung, cuối cùng cũng đến được Chính đình. Các kỵ sĩ canh giữ trước tòa nhà lập tức chặn anh lại.

“Xin thứ lỗi, ngài đoàn trưởng. Nhưng đã có lệnh không cho ai vào trong Chính đình.”

“…Vẫn đang họp sao?”

“Vâng.”

Trước câu trả lời lễ độ của kỵ sĩ, Ruth gật đầu rồi lùi bước khỏi cổng chính của Chính đình.

“Ngài nên chờ trong phòng làm việc thì hơn.”

“Không, tôi sẽ chờ ngay đây.”

Nhìn Ruth như mất hồn, Kaelan vô thức khẽ gọi tên anh.

“Ruth…”

Kaelan vừa định đưa tay nắm lấy cánh tay Ruth để kéo anh quay về phòng làm việc, thì dừng lại khi nghe thấy tiếng bước chân vọng ra từ hành lang trong Chính đình. Ruth cũng lập tức hướng ánh mắt về phía tòa nhà nơi vừa phát ra âm thanh. Chẳng bao lâu sau, một nhóm đàn ông bước ra từ trong hành lang.

Đi đầu là Tể tướng Lyman Kaiser cùng trợ lý của ông ta là Elsen Kaiser, sau đó là lần lượt các quan chức cùng Tổng đoàn trưởng của đội kỵ sĩ địch quốc cũng xuất hiện và trong số đó có cả Kamiel. Các kỵ sĩ hộ vệ khi thấy họ bước ra với gương mặt nghiêm trọng liền vội vàng nép sang bên cạnh và cúi người chào. Ruth và Kaelan cũng lặng lẽ tránh sang một bên, cúi đầu không cản trở lối đi của họ. Lyman và Elsen chỉ liếc mắt nhìn Ruth rồi lướt qua mà không nói một lời.

Ruth dõi theo bóng lưng họ bằng ánh mắt trống rỗng. Anh vốn dĩ đã biết đây không phải là những người sẽ chủ động giải thích tình hình cho mình, nhưng vẫn không khỏi thấy tủi thân, ít nhất thì họ cũng có thể nói một câu. Không cần phải là lời giải thích, nhưng họ đều biết Elsen là người bạn thân thiết của Ruth đến nhường nào, thì dù chỉ một câu hỏi han hay an ủi cũng là điều nên làm với tư cách người nhà. Không phải người nhà thì chí ít cũng là đồng môn từng biết mặt nhau. Là người với người thì phải có chút tình cảm và lòng trắc ẩn như thế mới phải. Chính điều đó mới khiến người ta được gọi là “người”. Và trong nghĩa đó, có lẽ Ruth chẳng là “người” trong mắt họ.

Thái độ lạnh nhạt của người cha không coi anh là gia đình, thậm chí không coi anh là một con người lại để lại thêm một vết thương mới trong lòng Ruth. Những vết bầm tím do họ để lại từ thuở nhỏ đã lớn đến mức lồng ngực anh giờ chỉ toàn là một mảng xanh tím, vậy mà anh vẫn tiếp tục bị tổn thương. Dù đã quay lưng, đã tự nhủ rằng sẽ không bao giờ để bản thân bị tổn thương thêm nữa, nhưng rồi vẫn cứ hy vọng, để rồi lại bị tổn thương. Khả năng học hỏi của bản thân đúng là ở mức thấp nhất.

Khi Ruth vẫn đang ngẩn người nhìn theo bóng Lyman và Elsen thì Kamiel vừa bước ra khỏi tòa nhà lập tức nắm lấy tay anh.

“Ruth, nói chuyện chút đi.”

Gương mặt Kamiel hiện rõ vẻ nghiêm trọng. Việc người đứng đầu của đội hành chính phe đối địch tham dự cuộc họp chỉ dành cho các quan chức cấp cao như thế, hẳn không đơn thuần vì chức vụ, mà là với tư cách phò mã của công chúa hoàng thất. Đây là chuyện liên quan đến hôn nhân của hoàng gia. Và nếu nhìn sự việc từ góc độ đó thì đây không còn là việc mất tích của một tiểu thư quý tộc, mà có thể bị xem là phản nghịch với hoàng gia. Có lẽ vì vậy mà gương mặt Kamiel trở nên nghiêm trọng đến mức khiến Ruth chỉ có thể thì thào bằng giọng hoàn toàn mất sức.

“……Tôi đang chờ anh.”

“Đi theo tôi.”

Kamiel với vẻ mặt căng thẳng, kéo tay Ruth đi. Trước khí thế mạnh mẽ của Kamiel, Kaelan hiểu rằng đây không còn là chuyện mình có thể can dự, nên nói sẽ quay lại Cung điện Vàng để xử lý những việc còn lại.

Kamiel im lặng kéo Ruth đến Cung điện Pha Lê, nơi công chúa Lindsay từng sử dụng trước khi kết hôn, chứ không phải về Cung điện Vàng hay khu nhà của kỵ sĩ. Dù giờ công chúa đã rời khỏi hoàng cung nên nơi này bỏ trống, nhưng đôi khi Kamiel hoặc công chúa vẫn lui tới. Đây là nơi yên tĩnh, thích hợp để nói chuyện nghiêm túc.

Khi đã vào bên trong Cung điện Pha Lê cách khá xa trung tâm hành chính, Kamiel liền ra lệnh cho nữ quan trông coi cung không cho ai đến gần khu vực thư phòng, rồi kéo Ruth vào trong đó. Sau khi đóng tất cả cửa sổ, kéo rèm lại, Kamiel còn cẩn thận nhìn ra bên ngoài lần nữa rồi mới khóa cửa. Những hành động cẩn trọng quá mức của Kamiel khiến Ruth bắt đầu thấy bất an.

“Chuyện gì thế?”

Ruth không nhịn được mở lời trước. Kamiel tiến đến chiếc bàn trong thư phòng, ngồi xuống và ra hiệu cho Ruth cũng ngồi xuống đối diện.

“Ngồi đi, ngồi rồi nói chuyện.”

Nghe theo lời anh ta, Ruth lặng lẽ ngồi xuống. Kamiel thở dài một hơi thật sâu rồi mở miệng.

“Chuyện nghiêm trọng hơn nhiều so với tưởng tượng. Cậu chắc cũng nghe sơ qua rồi, đúng không?”

“Ừ, nhưng anh cũng biết Elsen không phải kiểu người như thế mà.”

“Chúng ta thì biết, nhưng không phải ai cũng biết điều đó.”

Kamiel vẫn toát ra một khí chất u ám. Ruth từng nghĩ rằng chỉ cần gặp Kamiel thì mọi thắc mắc sẽ được giải đáp và mọi chuyện sẽ dễ chịu hơn, giờ đang dần chìm vào tuyệt vọng bởi hành vi khác thường của anh ta.

“Rốt cuộc là chuyện gì?”

“Trước hết, điện hạ cũng không cho rằng đây đơn thuần là một vụ bỏ trốn. Nhưng vì có Tể tướng Kaiser và trợ lý của ông ta hiện diện, nên người không thể nói thẳng ra mà chỉ úp mở thôi. Nhưng rõ ràng người đang nghi ngờ bên đó.”

“Vậy phải điều tra cho rõ chứ, sao lại cứ để yên thế?”

“Ruth, chuyện này không đơn giản thế đâu. Điện hạ bây giờ không đủ sức để đối đầu trực diện với Tể tướng Kaiser. Nếu dại dột động đến ông ta lúc này, chính điện hạ sẽ lãnh hậu quả, hơn nữa cũng chưa có chứng cứ gì cả. Nếu muốn điều tra phía bên đó thì trước tiên phải tìm được Elsen và Erita, nhưng mà chuyện đó thì…”

“Chỉ cần tìm được họ và chứng minh Elsen vô tội là được, đúng không?”

“Ngay cả khi tìm thấy thì việc hai người bỏ trốn cùng nhau bất chấp có đội kỵ sĩ địch canh gác, tự bản thân nó đã là hành vi phản nghịch rồi.”

Khi từ “phản nghịch” bật ra từ miệng Kamiel, Ruth như bị một cú đánh vào đầu, trố mắt ngỡ ngàng. Anh vốn cảm thấy sự việc đang nghiêng về phía tội phản quốc, nhưng khi chính miệng Kamiel nói ra từ đó, thì nó mới thật sự trở nên hiện thực.

“Nếu chính cha tôi đã sai người ám sát, thì chẳng còn cách nào khác.”

“Dù vậy thì cũng thế thôi. Và Ruth, nếu thật sự gia tộc Kaiser là bên đứng sau vụ ám sát, thì cậu cũng sẽ không được an toàn.”

“Cái đó không quan trọng.”

“Không, quan trọng đấy. Cuộc hôn nhân giữa công tử Jesse và em gái cậu cũng đã bị hoãn vô thời hạn rồi.”

Lại một cú đập nữa giáng xuống đầu Ruth. Anh thấy não mình ong lên.

“Tại sao… Lea thì có liên quan gì chứ.”

“Lea không có lỗi, nhưng trong tình hình hiện tại, không thể tiếp tục tiến hành hôn lễ của hoàng thất được. Nhưng còn điều rắc rối hơn là gì cậu biết không?”

Giọng điệu Kamiel đầy ẩn ý khiến tim Ruth như muốn nổ tung. Anh cảm thấy hoang mang đến mức đầu và tim đều như sắp vỡ ra.

“Kamiel, nói thẳng đi. Đừng khiến tôi thêm lo lắng nữa.”

“…… Dù là vì lý do gì đi nữa, điện hạ đã quyết định sẽ xử lý theo pháp luật. Tức là bất kể ai là kẻ tấn công Erita, thì việc Elsen dẫn Erita rời đi vẫn bị xem là tội bắt cóc vị hôn thê của Thái tử. Mệnh lệnh vừa được ban xuống từ Tổng đoàn trưởng là: huy động toàn bộ quân đội thủ đô và đội phòng vệ ngoại vi của đội kỵ sĩ địch để lục soát khu vực Birel, nếu thấy Elsen thì lập tức tiêu diệt tại chỗ.”

Tới mức này thì Ruth bắt đầu cảm thấy bản thân khó mà giữ được tỉnh táo. Anh thầm ước chi có thể ngất đi. Khi mở mắt ra, tất cả chỉ là một giấc mơ, cuộc sống vẫn cứ bình thường như trước… Dù biết điều đó là không thể, nhưng Ruth vẫn tuyệt vọng đến mức ước ao.

Cảm giác như bị cuốn vào một cơn bão giữa đồng trống, chẳng có nơi nào để trốn, cũng chẳng có đường thoát.

“Tôi nghĩ cậu nên nói chuyện riêng với điện hạ. Dạo gần đây, nghe nói điện hạ đã giao việc hộ vệ lại cho Kaelan…”

Kamiel nói mà không hỏi thẳng, chỉ khéo léo đưa gợi ý, nhưng Ruth lắc đầu.

“Dù có nói thì cũng vô ích, tôi lên tiếng thì chỉ khiến người thêm phản cảm thôi.”

“Tôi cũng đã thử thuyết phục nhưng người rất cứng rắn. Hiện giờ chỉ có cậu mới có thể làm người thay đổi ý định, ít nhất thì hãy xin người tha mạng và gọi Elsen về hoàng cung. Còn sau đó để tôi lo… Cậu chỉ cần làm sao để người rút lại lệnh sát thủ. Điện hạ đã từng hứa sẽ hủy hôn với Erita cho cậu rồi, cũng đã bên cậu suốt thời gian qua, biết đâu sẽ nghe cậu nói.”

“Giờ tôi chẳng còn chút giá trị nào nữa, không có gì để đưa ra trước mặt người cả.”

Từ khi Ail bắt đầu dành thời gian bên Salina, Ruth đã từng đơn giản nghĩ rằng là vì Salina có giá trị sử dụng cao hơn anh. Nàng là con gái của gia tộc Astro danh giá, là em vợ của người anh cả, lại xinh đẹp, thông minh, đầy tham vọng, một người phụ nữ có thể phối hợp hoàn hảo vì nhu cầu chung, không thể loại trừ khả năng Ail cũng bị nàng thu hút về mặt tình dục. Tóm lại đó là lựa chọn hoàn hảo, không ai hợp với Ail hơn Salina, thế nên Ail đã buông tay mình.

Dù sao thì anh cũng sắp rời đi, điều duy nhất anh có thể cho Ail chỉ là lớp vỏ bọc để che chắn và lòng trung thành của một kỵ sĩ. Mà vỏ bọc thì sớm muộn cũng phải biến mất, còn những kẻ thề trung thành với một quốc vương tương lai thì đã nhiều vô kể, bây giờ anh chẳng còn chút giá trị nào đối với Ail.

“Ruth, nhưng dù vậy, cậu vẫn phải làm hết những gì có thể. Không thể cứ ngồi yên mà nhìn như thế.”

Giọng nói điềm tĩnh của Kamiel khiến Ruth khẽ cắn môi. Đúng như anh ta nói, không thể cứ khoanh tay ngồi chờ, nhưng bảo anh phải đến cầu xin Ail thì thật quá sức. Chỉ cần nhìn thấy người cũng đã là cực hình rồi.

“Chúng ta phải làm hết những gì có thể đến phút cuối, tôi sẽ đến gặp hoàng hậu để xin riêng, còn việc thuyết phục điện hạ thì cậu hãy làm. Nếu đã có lệnh giết ngay khi phát hiện thì Elsen có thể bị giết chỉ trong vòng một giờ nữa. Dù Birel có rộng đến đâu, nhưng nếu huy động lượng quân như thế thì trong vòng hai ngày sẽ bắt được thôi.”

Kamiel nhẹ giọng khuyên nhủ nhưng Ruth vẫn không trả lời ngay được. Kamiel cảm thấy có gì đó bất thường. Ruth trước giờ là người mà anh ta chưa cần mở miệng đã chạy đi van xin Ail, vậy mà giờ lại do dự thế này thì quả thực rất lạ.