Lunacy Novel - Chương 25

Sau bữa tối, Ail vẫn nằm trên giường ôm Ruth, xem xét các tài liệu cho đến tận khuya. Do đang dựa vào vai Ail nên Ruth đành phải đọc cùng, và anh không khỏi ngạc nhiên trước những chi tiết được ghi trong tài liệu. Không biết Ail lấy được mạng lưới thông tin này từ đâu, nhưng mọi thứ từ những thay đổi trong tình hình chính trị nội bộ Carilleum, tình hình chính trị của từng quốc gia cho đến những vấn đề nhỏ trong hoàng thất đều được ghi lại khá chi tiết. Ruth liếc nhìn Ail và nghĩ bụng, “Suốt thời gian qua, hắn vẫn thu thập những thông tin này sao?”, và Ail vuốt tóc anh.

Nhìn Ail, Ruth chìm vào suy nghĩ nghiêm túc. Đêm qua trôi qua quá nhanh, và hôm nay anh đã vật lộn với cơn đau cả ngày nên không có thời gian để suy nghĩ, nhưng khi cơn đau dịu đi một chút, hàng loạt câu hỏi bắt đầu lấp đầy tâm trí anh.

Những câu hỏi đó là Ail đã nghĩ gì khi ôm anh, và tại sao lại đưa ra điều kiện như vậy. Để chuẩn bị cho tình huống sau lễ trưởng thành, việc loại bỏ anh là đúng. Đó là điều đương nhiên, vì vậy anh đã tự mình lên kế hoạch rời đi trước. Bởi vì quá rõ ràng rằng nếu cậu không rời đi, Ail sẽ loại bỏ anh. Nhưng tại sao Ail lại phải giữ anh lại bằng một giao dịch như vậy khi đã muốn rời đi?

Lễ trưởng thành không còn xa nữa. Nếu nghĩ đến hậu quả sau này, việc loại bỏ anh ngay bây giờ là đúng. Nhưng tại sao Ail lại phải sửa chữa Cung điện Bắc để giữ anh lại? Ruth không thể chịu nổi sự tò mò muốn biết lý do.

Hơn nữa, điều anh tò mò nhất là ý định của Ail khi ôm mình. Dù Ruth chỉ có mỗi thân thể này để trao đổi, Ail chắc chắn không đến nỗi thiếu đàn ông đến mức phải ôm anh. Từ trước đến nay, hắn có thể chạm vào anh bất cứ lúc nào nhưng lại không làm thế, nên khó mà coi đây là ham muốn về thể xác. Hơn nữa, nếu chỉ muốn giữ anh lại thì không cần thiết phải ôm. Lý do giữ anh lại đã khó chấp nhận, nhưng việc ôm anh để giữ chân lại càng vô lý hơn.

Mọi thứ thật hỗn loạn, anh không thể hiểu tại sao Ail lại ôm mình, và tại sao lại muốn giữ mình lại. Ail chắc chắn có ẩn ý khác, nhưng anh không thể hiểu được ẩn ý đó. Anh ở bên cạnh Ail chỉ tổ vướng bận, không giúp ích được gì, đặc biệt là nếu Ail có ý định lật đổ gia tộc Kaiser một ngày nào đó thì anh không hề có chút sức mạnh nào. Ail chắc chắn biết rõ nhất việc anh là một đứa con bị gia đình ruồng bỏ, nên hắn cũng biết rằng anh không có giá trị làm con tin.

Nếu Ail tức giận vì tự ái bị tổn thương khi anh muốn hành động độc lập mà không theo ý hắn thì chỉ cần giết cậu là xong. Ail là người có thể tạo ra bất kỳ lý do nào, và ở vị trí của hắn, có thể dễ dàng giết chết một người như anh chỉ bằng một lý do. Vậy tại sao Ail lại phải khiến mọi chuyện phức tạp đến thế?

Dù suy nghĩ thế nào, Ruth cũng không thể chấp nhận được.

Ail rốt cuộc đang nghĩ gì?

Trong lúc Ruth vẫn đang miên man suy nghĩ, Ail bất chợt quay sang hỏi:

“Eo của ngươi sao rồi?”

“Dạ?”

“Hông ngươi thế nào rồi?”

“À… không sao ạ.”

“Vậy thì có thể làm được rồi.”

Trước khi Ruth kịp hỏi “Làm gì?”, Ail đặt tài liệu đang cầm lên bàn cạnh giường, xoay người lại và hôn Ruth đang gối đầu lên cánh tay mình. Nụ hôn nhẹ nhàng và dịu dàng khiến Ruth có vẻ bối rối và cố gắng lùi lại, nhưng Ail cố chấp hôn lên môi đó và đè Ruth xuống.

Ban đầu, đôi môi chỉ chạm nhẹ, nhưng sau đó mạnh mẽ ấn xuống, cưỡng bức đẩy lưỡi vào khiến đôi môi Ruth hé mở. Cảm nhận vật lạ đang khuấy đảo trong khoang miệng, Ruth dùng tay đẩy vai Ail, cố gắng tách môi ra, nhưng không thể ngăn cản hắn đang đè xuống. Trong lúc đó, tay Ail trượt xuống dưới eo, nắm lấy phần giữa hai chân anh.

Ruth giật mình, lần này chống cự mạnh mẽ, khiến Ail với vẻ mặt khó chịu tách người ra.

“Sao vậy?”

“Thần, thần vẫn còn đau ạ…”

Ruth run rẩy nói như thể vẫn chưa thoát khỏi cú sốc khi bị xâm nhập đêm qua. Ail hôn lên khóe mắt Ruth, vỗ về anh.

“Ta sẽ không đưa vào, cứ nằm yên.”

Ail nhẹ nhàng phủ đôi môi lên môi anh, thì thầm bằng giọng ngọt ngào, nhưng Ruth vẫn vô cùng căng thẳng. Dù Ail nói sẽ không đưa vào, nhưng cơn đau đêm qua quá lớn khiến anh không thể dễ dàng để hắn chạm vào. Anh biết rõ mình không có quyền từ chối, nhưng nỗi sợ hãi vẫn là nỗi sợ hãi.

“Đêm qua là lần đầu của ngươi đúng không?”

Ail vừa hôn lên khóe mắt vừa liếm cổ Ruth rồi hỏi. Cảm giác ngứa ngáy khiến Ruth bận rộn điều hòa hơi thở gấp gáp, không có tâm trí để trả lời. Ail đợi một lát rồi cắn mạnh vào cổ Ruth.

“Ư!”

Ruth bị cắn mạnh hết sức, có vẻ như đã bị thương nên lắc đầu, vai căng cứng.

“Thần chưa từng quan hệ với ai khác.”

“Thật sao? Nơi này chưa từng có ai chạm vào sao?”

Tay Ail siết chặt lấy bộ phận phía dưới của Ruth qua lớp quần áo, khiến anh nhăn mặt vì đau đớn.

“Thật sự chưa ai chạm vào sao? Cũng chưa từng quan hệ với phụ nữ sao?”

Ail buông phía dưới của Ruth ra và đưa tay vào trong lớp áo ngủ mỏng. Ruth run rẩy khi tay Ail chạm vào da trần. Đó là do cả nỗi đau và khoái cảm vẫn còn in sâu trong tâm trí.

“Khi còn nhỏ… đôi khi các kỵ sĩ gọi thần vào phòng và bắt thần chạm vào của họ, nhưng thần chưa từng làm điều đó.”

Đó là điều không thể tránh khỏi. Trong ký túc xá của đội kỵ sĩ chỉ toàn đàn ông, những kỵ sĩ chính thức đôi khi gọi các học viên nhỏ tuổi vào phòng để chạm hoặc liếm bộ phận sinh dục của họ, thậm chí đôi khi còn nghe nói có cả việc đưa vào. Ruth cũng đã từng bị một vài người gọi đến vì ngoại hình nổi bật của mình. Điều may mắn là nhờ gia đình, không ai dám làm điều đó với Ruth một cách bừa bãi.

“Là ai?”

Tay Ail luồn vào trong áo ngủ, chạm vào giữa hai mông Ruth. Ngay lập tức, một cơn đau xé người ập đến, Ruth kêu “Hự!” và vặn vẹo cơ thể.

“Vẫn, vẫn còn đau. Chỗ đó…”

“Ta hỏi ai đã chạm vào ngươi. Là ai?”

Mặc kệ Ruth cầu xin, Ail vẫn nhấn mạnh ngón tay vào chỗ nhạy cảm đang bị thương. Với nỗi đau khủng khiếp, Ruth lắc đầu, nước mắt đọng nơi khóe mắt.

“Trả lời đi. Ai đã chạm vào ngươi?”

Ail cố chấp một cách đáng sợ muốn moi ra điều đó. Ruth không biết tại sao điều đó lại quan trọng đến vậy, nhưng có vẻ hắn rất tò mò.

“… Khi còn nhỏ nên thần không nhớ nữa. Chuyện đó lâu rồi.”

“Chuyện như vậy không dễ quên được đâu?”

Ngón tay Ail mạnh mẽ đi vào lỗ nhỏ giữa hai mông. Dù không thô bạo, nhưng nơi đó vẫn còn vết thương từ ngày hôm qua, và ngay cả ngón tay đó cũng khó chấp nhận, một cơn đau tê buốt xuyên thấu cơ thể.

Cảm giác như đang bị tra tấn vậy, giống như một tội phạm bị ép cung để thú tội.

“Thật sự… không nhớ. Trong đội kỵ sĩ đó là chuyện thường tình nên… thần không có lý do gì để bận tâm.”

“Hừm, không bận tâm đến chuyện như vậy… buồn cười thật. Đó là bản tính sao? Dù đàn ông khác chạm vào cũng không sao?”

“Không phải như vậy… Ư!”

Ngón tay lại một lần nữa mạnh mẽ khuấy động bên trong, Ruth lần này nắm lấy cánh tay Ail và bắt đầu cầu xin thật lòng.

“Thật sự đau, dừng lại đi.”

Khi Ruth dùng đôi mắt hơi ướt nói vậy, Ail cuối cùng cũng nhếch môi cười và rút ngón tay ra.

“Đau đến mức này mà ngươi đã khóc rồi… không phải là quá yếu đuối trước nỗi đau sao?”

“Khác với việc gãy tay hay chân.”

“Gãy tay chân thì chịu được, nhưng bị ‘đâm phía sau’ thì không chịu được? Về cường độ đau đớn thì tương tự nhau mà?”

“Còn có vấn đề tinh thần nữa ạ.”

Ruth trả lời với vẻ mặt chua chát, Ail cũng hiểu ra và hoàn toàn rút tay khỏi mông anh. Thay vào đó, hắn đặt môi lên cổ Ruth và bắt đầu nhẹ nhàng vuốt ve những phần khác. Chỉ là không đưa vào thôi, nhưng có vẻ hắn vẫn định làm những chuyện khác. Ruth cảm giác rằng mọi chuyện sẽ không dễ dàng kết thúc, thầm nghĩ rằng dù sao cũng không bị đưa vào là may mắn lắm rồi, và quyết định buông lỏng cơ thể, chấp nhận những gì Ail làm.

***

Ngay khi mở mắt vào sáng hôm sau, thứ đầu tiên chào đón Ruth là một đống quần áo chất cao như núi. Nhìn đống quần áo mà các thị tùng đã chất đầy một góc, Ruth nhất thời ngẩn người không biết đó là gì, nhưng ngay sau đó liền nhận ra đó là quần áo của chính mình, và khẽ thở dài một hơi.

“Là những bộ được may theo số đo của ngươi mà ta đã nhờ thợ đo từ bộ giáp kỵ sĩ của ngươi. Cứ mặc tạm chúng đi, chẳng lẽ cứ suốt ngày mặc y phục trong phòng ta sao.”

Ail với thái độ hờ hững ném cho anh bộ quần áo nằm trên cùng. Trái ngược với giọng nói thờ ơ ấy, bộ đồ lại được làm từ loại vải cao cấp, rõ ràng được đặt may bởi một người thợ lành nghề. Ruth nhìn ra điều đó nhưng lại không hề lên tiếng. Dù sao thì Ail quan tâm là vì địa vị của hắn, anh nghĩ vậy, nên cũng thấy điều đó là đương nhiên, không thể để một kẻ sắp trở thành tình nhân của thái tử đi loanh quanh với bộ dạng rách rưới được. Hơn nữa, hôm nay anh cũng cần phải bắt đầu hành động, nên chẳng có lý do gì để từ chối những bộ đồ này.

“Cảm ơn ngài.”

Thấy Ruth ngoan ngoãn nhận lấy và đáp lời, Ail khẽ liếc nhìn gương mặt anh. Đó là ánh nhìn như thể đang thấy điều gì đó khả nghi. Biết rõ Ail là người đa nghi, Ruth không nói gì, chỉ im lặng nhận lấy ánh mắt ấy. Nhưng rồi chính Ail không chịu nổi mà lên tiếng trước.

“Sao hôm nay ngoan ngoãn thế?”

Trước câu hỏi bất ngờ, Ruth bật cười theo phản xạ.

“…Ngài không thích à?”

“Không.”

Ail dứt khoát phủ nhận, tiếp tục nhìn Ruth chằm chằm. Ánh mắt ấy như kim châm xuyên qua người nhưng Ruth chẳng thèm nhìn lại, bởi nếu bị hỏi tại sao lại ngoan ngoãn, anh cũng chẳng có gì để nói. Nếu thẳng thắn thừa nhận là vì đã buông bỏ tất cả chỉ vì ngài, chắc chắn hắn sẽ nổi giận. Mà nếu nói dối thì sớm muộn gì cũng bị phát hiện.

“Dù sao thì chuyện đã đến nước này, vùng vẫy cũng chỉ khiến bản thân thêm mệt mỏi. Trên đời này có những việc dù có cố gắng thế nào cũng không thể thay đổi. Nếu là chuyện không thể thì từ bỏ sớm và rút lui cũng là điều khôn ngoan. Thần không muốn lãng phí sức lực vào đó.”

Ail hiểu rõ Ruth đang nói đến chuyện gì là “chuyện không thể”. Ruth đang gián tiếp nói về những gì mình phải đánh mất khi bị hắn bắt giữ và giam chân trong hoàng cung, là những thứ vốn dĩ không thể giữ được nữa.

“Ngươi biết rõ như vậy thì tốt rồi.”

Dù có làm gì thì Ruth cũng không thể rời khỏi đây, vậy nên nếu anh tự mình hiểu và chấp nhận thì càng tốt, Ail nghĩ vậy nên không nói thêm nữa. Đúng như lời Ruth, nếu mọi chuyện đã thành ra thế này thì quan trọng là phải chấp nhận thực tại.

Thế nhưng Ail lại không hiểu sao trong lòng vẫn cảm thấy trống rỗng. Hắn cứ lặp lại với bản thân rằng chẳng có gì bất ổn cả, Ruth đã quyết định ở lại hoàng cung như đúng ý hắn, đã chịu khuất phục, cũng đang làm theo lời hắn một cách ngoan ngoãn, không thể ngoan hơn nữa. Một trạng thái hoàn hảo, vậy thì lẽ ra không có gì phải lo lắng.

“Ta đã sai người xử lý hết quần áo trong phòng ngươi rồi, những hành lý khác cũng sẽ bị thiêu hủy hết. Quần áo mới ta sẽ cho chuẩn bị ở Cung điện Bắc, không cần chuyển gì thêm.”

Cung điện Bắc là nơi được bảo tồn rất tốt, không cần sửa chữa gì nhiều, chỉ cần dọn dẹp, thay đổi vài món nội thất, chỉnh trang lại khu vườn là xong, nên tiến độ hoàn tất khá nhanh. Theo tin báo, vài ngày nữa là có thể vào ở, Ail vì thế càng thúc giục mọi việc nhanh hơn.

Chỉ vì có cảm giác rằng nếu để lâu Ruth lại sẽ bỏ trốn mất. Dù chưa chính thức, nhưng trước lễ thành nhân phải nhanh chóng ổn định chỗ ở trong hoàng cung cho Ruth, để anh không còn đường chạy trốn.

Không rõ Ruth có biết ý đồ ấy không nhưng anh đột nhiên lên tiếng.

“Xin hãy để thần tự mình thu dọn hành lý.”

“Tại sao?”

“Vì đó là đồ của thần, có vài thứ rất quan trọng, thần không muốn giao cho người khác.”

Ail tỏ vẻ khó chịu khi thấy anh lại bắt đầu cố chấp.

“Dù sao thì đồ đạc cũng chỉ là đồ đạc.”

“Thần là một trong những kẻ cảm tính luôn gán cho đồ vật những ý nghĩa riêng. Với thần, có những thứ rất quý giá. Dù với ngài, chúng có thể là đồ không cần bận tâm và có thể đốt đi, nhưng với thần, chúng là những điều không thể thay thế.”

Ail lại bắt đầu bồn chồn trước lời nói điềm tĩnh nhưng đầy quyết tâm ấy. Kỳ lạ là hắn cứ có cảm giác rằng chỉ cần bước ra khỏi căn phòng này, Ruth sẽ lại tuột khỏi tay mình. Dù rõ ràng đang ở trước mặt, dù rõ ràng mình đã nắm giữ anh, vậy mà vẫn cứ có cảm giác như thể Ruth sẽ biến mất. Bởi Ruth chưa từng dành cho hắn chút tình cảm nào, có thể bỏ đi bất cứ lúc nào, nhất là nếu chuyện liên quan đến Elsen kết thúc, thì Ruth chắc chắn sẽ rũ bỏ cả giao ước, rũ bỏ luôn cả hắn.

“Ta sẽ bảo người mang hết những thứ quan trọng ra, ngươi chỉ cần ngồi yên, không cần làm gì cả. Ta sẽ xử lý hết.”

“Có những việc ngay cả ngài cũng không thể làm được.”

Nhìn Ruth lặp lại chân lý rằng con người có những việc không thể làm được dù có cố gắng thế nào, lần này Ail thực sự nổi giận.

“Không, không có chuyện đó. Ta muốn gì là sẽ có được hết, sẽ đạt được mọi thứ, sẽ giành lấy tất cả. Còn ngươi, chỉ cần ngoan ngoãn đứng nhìn là được. Ở cạnh ta như một món đồ của ta, chỉ cần thế là đủ, đừng cố gắng làm gì cả. Ở nơi ta ban cho, mặc quần áo ta cho, đợi ta là đủ, đừng nghĩ linh tinh.”

Nghe những lời lẽ phủ định điều không thể của Ail, Ruth ngẩng lên, ánh mắt sắc lạnh như không tài nào chấp nhận được. Anh gằn giọng phản bác:

“Ngài muốn thần trở thành một con búp bê sao?”

“Đúng vậy. Đối với một món đồ của ta như ngươi thì không cần có nhân cách.”

Ngay khoảnh khắc nghe Ail nói dứt khoát như thế, Ruth đã tìm thấy lời giải cho câu hỏi luôn luẩn quẩn trong đầu, lý do Ail muốn giữ anh lại cuối cùng cũng rõ ràng.

Ail chỉ đơn thuần muốn khiến anh khuất phục. Hắn không thể chịu nổi việc anh lần đầu tiên thể hiện ý chí và tự mình thoát khỏi tay hắn. Đó là sự bướng bỉnh của một đứa trẻ, là lòng kiêu hãnh của kẻ có tất cả, là niềm kiêu ngạo rằng không gì được phép nằm ngoài tầm ảnh hưởng của mình, là thứ không thể chấp nhận được việc bị từ chối. Chỉ là vậy mà thôi. Vì điều đó mà Ail cố giữ anh lại, dù việc đó có thể gây hại cho chính bản thân hắn.

Trong khoảnh khắc, đầu óc Ruth trở nên trống rỗng, trái tim đau nhói, cơn giận dữ cuộn trào lên tận cổ họng, nhưng anh đã kìm nén. Nếu điều Ail mong muốn chỉ là thế thì anh sẵn sàng đáp ứng.

Ruth siết chặt bộ đồ trong tay, rồi hỏi lại.

“Đó là điều ngài muốn sao?”

“Đúng.”

Lời xác nhận cuối cùng không cần hỏi gì thêm, cũng chẳng còn lý do để nghi ngờ.

“Vậy sao, thần hiểu rồi.”

Ruth lại đáp lời bằng giọng điềm đạm, cúi đầu như đã hoàn toàn buông xuôi rồi lặng lẽ nhìn xuống bộ quần áo trong tay.

Lần đầu tiên Ruth nhận ra rằng đời người không phải lúc nào cũng diễn ra theo ý mình là vào năm mười tuổi. Khi đó, Ruth nghĩ rằng mình chẳng có tham vọng gì cả, anh chỉ mong được sống tự do cùng mẹ, em gái và bạn bè. Nhìn lại thì đó là khát vọng lớn nhất, lúc ấy khi còn được sống trong tự do, anh không hề nghĩ điều đó là quá đáng. Nhưng rồi từng chút một, anh mất đi tự do và bình yên, mất bạn bè, mất thành phố yêu thương, và học được cách thỏa hiệp với cuộc sống.

Điều đầu tiên học được trong cách thỏa hiệp ấy là sự nhẫn nhịn. Khi không thể kìm nén giận dữ mà bùng nổ, điều chờ đợi chỉ là sỉ nhục và bạo lực, là sỉ nhục về xuất thân, là sỉ nhục mẹ anh, là sự bạo hành tinh thần và cảm giác bị hạ nhục tột cùng. Vậy nên anh học cách chịu đựng. Vì những người thân yêu cần được bảo vệ, anh nhẫn nhịn, đè nén bản thân, kiềm chế cảm xúc trong mọi tình huống. Và rồi, anh có được sự nhẫn nại và cố chấp đến mức khủng khiếp.

Bước tiếp theo là học cách buông bỏ. Để bảo vệ điều quý giá, không chỉ cần nhẫn nại mà còn phải biết buông tay. Anh phải cắt đứt các mối quan hệ, từ chối sự ấm áp, an toàn và kết nối tình cảm mà con người đem lại, không được mong cầu bất cứ điều gì khiến mình rung động. Tham vọng sinh ra chấp niệm, và chấp niệm rồi sẽ trở thành sợi xích dày kéo ngược mình xuống. Biết vậy nên anh đã buông bỏ tất cả, kể cả những cảm xúc vừa mới nhen nhóm cũng phải chặt đứt ngay từ đầu.

Thứ cuối cùng cần học là sự thuận theo. Chỉ nhẫn nhịn và buông bỏ là chưa đủ, thuận theo là cách để sống sót an toàn trong thế giới này. Dù ghét cũng phải giả vờ yêu, dù yêu cũng phải giả vờ ghét, phải phản ứng đúng như người khác mong đợi để khiến họ yên tâm.

Anh đã bước đến đây chỉ vì một điều duy nhất, vì những người cậu yêu thương. Chỉ cần họ bình an, thì sau đó anh sẽ vì bản thân mà trở về quê hương xa xôi kia, tự nhủ như thế để chịu đựng đến giờ. Nhưng cả điều đó cũng lại một lần nữa bị tước đoạt. Dù vậy, tâm anh vẫn phẳng lặng, có lẽ vì đã sớm học được cách từ bỏ và chấp nhận thực tại.

Chuyện không thành thì là không thành, không có lý do gì để giãy giụa trong những điều không thể. Chỉ cần đợi cho mọi thứ lắng xuống là được. Chờ đến ngày hắn chán ngán và tự tay buông bỏ, chỉ cần im lặng chờ đến lúc ấy.

Khi khoảnh khắc đó đến… chính là lúc anh được tự do.