Lunacy Novel - Chương 26

Nghe Meryl báo rằng việc sắp xếp tại Cung điện Bắc gần như đã hoàn tất, Ruth chỉ khẽ gật đầu như chẳng mấy bận tâm. Cứ suốt ngày bị giam trong phòng thế này khiến anh dần mất đi cảm giác về thời gian và mùa, cảm xúc cũng dần trở nên khô cạn. Mấy ngày gần đây, Ail cư xử với anh dịu dàng đến mức dư thừa. Không rõ có phải đang rơi vào trạng thái yêu đương hay không, nhưng hắn như đang phấn khích một mình. Cả lúc này, Meryl cũng vừa vào phòng Ail để mang đến những món quà từ hắn gửi cho Ruth, vừa thao thao bất tuyệt khen ngợi những món nội thất mới được chuyển đến Cung điện Bắc.

“Có vẻ như bệ hạ đã rất để tâm.”

Nhưng phản ứng duy nhất của Ruth trước lời nói ấy của Meryl chỉ có vậy, chẳng có gì để bình luận thêm. Vốn dĩ anh chẳng mấy quan tâm đến đồ nội thất hay trang sức, mà nếu nói thẳng thì anh chỉ thấy tiếc khi nghĩ rằng tất cả những thứ ấy rồi cũng sẽ bị vứt bỏ.

“Gần đây tâm trạng ngài vẫn không được tốt, có phải đã xảy ra chuyện gì với bệ hạ…?”

Meryl đã biết Ruth bốn năm, phục vụ Ail thì đã tám năm, nên cất lời hỏi bằng giọng đầy lo lắng. Dù đã quan sát hai người suốt thời gian dài, nhưng cậu chưa từng thấy Ruth trông u ám như vậy, thế nên Meryl không giấu nổi sự bận lòng.

Biết rõ Meryl là người trung thành và tận tụy, Ruth cũng nhẹ nhàng đáp lại.

“Không có chuyện gì đâu, chỉ là tâm trạng tôi không tốt thôi, không cần phải lo lắng.”

“À… Vậy để tôi chuẩn bị vài thứ giúp ngài thư giãn nhé?”

“Không cần đâu, tôi chỉ muốn ra ngoài đi dạo thôi.”

Ruth thật lòng nói vậy. Vết thương cũng đã gần lành hẳn, ở mãi trong phòng khiến cơ thể anh ngứa ngáy khó chịu. Dù không muốn để những thuộc hạ cũ canh gác ngoài kia thấy anh trong tình trạng này, nhưng nếu cứ tiếp tục bị nhốt như vậy thì chắc các khớp của anh sẽ gỉ sét mất. Tuy nhiên, vẻ mặt Meryl lập tức cứng lại như thể chuyện đó thì tuyệt đối không thể.

“Bệ hạ đã căn dặn là ngài không được ra ngoài, xin hãy chịu đựng thêm một chút. Khi việc sắp xếp Cung điện Bắc hoàn tất, anh sẽ có thể tự do đi lại trong khuôn viên đó.”

Đây chẳng khác gì tù nhân. Trước câu trả lời lặp đi lặp lại của Meryl mỗi lần anh lên tiếng, Ruth cuối cùng chỉ còn biết thở dài chán nản và buông xuôi. Không cần thiết phải gây khó dễ cho Meryl thêm nữa. Dù sao nếu Ail không cho phép, thì anh cũng chẳng làm được gì.

“Vậy để tôi mở cửa sổ nhé? Trời hơi nóng, nhưng nắng hôm nay rất đẹp.”

“Thôi, thay vào đó mang cho tôi ít sách đi. Không có gì làm, chí ít còn có thể đọc sách giết thời gian.”

“Vâng, ngài muốn tôi lấy sách gì?”

“Sách sử do Roman viết thì tốt.”

“Rõ rồi, ngài có cần gì khác không ạ?”

“Không, như vậy là đủ.”

“Tôi sẽ đi lấy từ thư phòng ngay.”

Meryl vừa đáp vừa vội vã rời chỗ, tiến về phía cửa. Ruth nhìn theo bóng cậu ta, rồi liếc qua đống quà Ail gửi đang chất đầy trên bàn, sau đó đứng dậy bước đến bên cửa sổ. Vì Ail cứ bận bịu không rõ lý do, nên Meryl là người thường xuyên thay mặt hắn túc trực bên anh, trò chuyện và mang sách tới cho anh đọc. Có lẽ nếu không có Meryl, Ruth đã phát điên trong căn phòng này rồi.

Ruth ngồi vào chiếc ghế đặt ngay bên cửa sổ, thẫn thờ nhìn ra ngoài. Bất chợt, tiếng hét ầm ĩ vang lên khiến anh quay đầu lại, là giọng của Kamiel vọng đến từ phía cửa.

“Chuyện này gấp lắm! Vì chưa được bàn giao kỹ càng, nên tôi phải trực tiếp xác nhận với Ruth!”

“Nhưng điện hạ đã dặn không được cho ai vào mà…”

“Lễ thành nhân đã cận kề rồi, nếu có sự cố thì tính sao? Cứ để tôi chịu trách nhiệm với điện hạ, tránh ra đi!”

Hiếm khi Kamiel to tiếng đến vậy. Ruth nghĩ có lẽ thực sự đã xảy ra chuyện gì đó nên liền bước ra phía cửa.

“Không được đâu ạ, không chỉ ngài, mà ngay cả hoàng hậu đến cũng đã dặn không được mở cửa. Chúng thần cũng không thể vào. Nếu là việc gấp, xin hãy nhắn lại với Meryl.”

“Meryl đang không có ở đây.”

“Ngài ấy đi thư phòng, sẽ quay lại ngay thôi, xin hãy hiểu cho chúng tôi.”

Trước phản ứng gay gắt của Kamiel, mấy người lính canh gần như khóc lóc van xin. Dù với lính canh hay với Kamiel thì cũng là tình huống khó xử, Ruth không muốn để họ khó xử thêm nên đã trực tiếp xoay nắm cửa, mở ra.

Cánh cửa mở ra, để lộ cảnh Kamiel đang giằng co với các kỵ sĩ.

“Có chuyện gì vậy, Kamiel?”

Ruth hỏi bằng giọng điềm tĩnh. Nghe vậy, các kỵ sĩ vội hét lên.

“Đoàn trưởng, ngài không được ra ngoài đâu ạ!”

“Tôi chỉ không được rời khỏi phòng thôi mà. Kamiel, có chuyện gì gấp vậy?”

“Là chuyện sắp xếp nhân sự cho lễ thành nhân. Nếu cậu không thể ra ngoài, thì để tôi vào, gấp lắm.”

Thấy Kamiel lắc xấp tài liệu trong tay với vẻ nghiêm túc, Ruth liền nói với các kỵ sĩ bằng giọng dứt khoát.

“Cho trưởng phòng vào đi, tôi sẽ chịu trách nhiệm với điện hạ.”

“Nhưng mà…”

Nhìn những kỵ sĩ còn định phản đối, Ruth hạ thấp giọng hơn, nghiêm nghị nói tiếp:

“Đây là việc tôi phải làm, vào đi, Kamiel.”

Với các kỵ sĩ từng là thuộc hạ trực tiếp của Ruth và mới chỉ cách đây ít hôm vẫn gọi anh là Đoàn trưởng thì lời nói ấy không dễ gì mà cãi lại được. Chưa kể Ruth còn là người đang cùng thái tử ngủ chung giường, không thể xem thường. Cuối cùng, khi họ đứng chôn chân tại chỗ không dám cản nữa, Kamiel đường hoàng bước theo sau Ruth vào phòng rồi đóng cửa lại, thở ra một hơi thật dài.

“Thật đấy… còn nghiêm ngặt hơn cả nơi ở của hoàng đế, gặp mặt cậu cũng khó như lên trời vậy.”

Kamiel nói nửa đùa nửa thật, nhưng Ruth không cười nổi. Nơi này là ngục tù, chỉ là không có xiềng xích mà thôi, thậm chí còn khắc nghiệt hơn cả nhà giam.

“Tôi cũng đâu được ra ngoài, thế rốt cuộc có chuyện gì? Nếu là sắp xếp nhân sự tôi nhớ đã xử lý xong rồi mà.”

Ruth ngồi xuống chiếc ghế trước bàn, với tay định nhận lấy xấp tài liệu từ tay Kamiel, nhưng anh lại ném chúng xuống bàn và hừ một tiếng.

“Không có chuyện gì cả, Kaelan vẫn đang làm tốt.”

Nghe vậy, Ruth nhìn Kamiel đang ngồi đối diện bằng ánh mắt khó hiểu.

“Vậy thì anh đến làm gì?”

“Lo cho cậu thôi, rốt cuộc là sao vậy? Đừng nói với tôi là… đúng như tôi nghĩ nhé?”

Một câu hỏi sắc bén hơn bất kỳ lời giải thích vòng vo nào. Ruth không thể đưa ra lời biện hộ, chỉ lặng lẽ cúi đầu. Thấy vậy, Kamiel dùng tay bóp mạnh hai bên trán như thể muốn xoa dịu cơn đau.

“Quả nhiên là vậy. Vậy… cậu ổn không? Có thể tiếp tục thế này được sao?”

“Chuyện ổn hay không không còn quan trọng nữa, người bắt đầu giao dịch này là tôi, không còn cách nào khác.”

Nghe giọng Ruth thấm đẫm sự cam chịu, Kamiel cau mày như muốn nổi giận.

“Đây không phải chuyện không còn cách nào khác. Nếu cậu không muốn, thì cứ bảo hoàng hậu và Lindsay thuyết phục điện hạ. Việc này quá vô lý rồi.”

Kamiel không thể chấp nhận được chuyện này. Anh vốn nghĩ Ruth và Ail thật lòng yêu nhau thì dù có vào hậu cung, anh ta cũng đành cam chịu. Nhưng giờ khi biết sự thật không phải vậy, thì anh ta tuyệt đối phản đối chuyện Ruth bị đưa vào hậu cung. Ruth không phải người có thể sống sót ở nơi đó. Hơn nữa nếu không yêu Ail, thì không có lý do gì để chịu đựng những khổ sở ấy. Nếu Ruth vì muốn Ail thu hồi lệnh xử tử Elsen mà chấp nhận giao dịch này thì lại càng không thể để yên. Anh ta không thể dung thứ chuyện mạng sống một con người bị đem ra mặc cả bằng uy hiếp và giao kèo.

“Ruth, cậu không cần phải miễn cưỡng chịu đựng điều mình không muốn. Không, có những điều có thể nhịn được, nhưng chuyện này thì không. Dù là vì Elsen, cậu cũng không cần hy sinh đến mức đó. Hoàng hậu cũng chẳng mấy hài lòng chuyện cậu vào hậu cung, nên nếu cố gắng thì—”

Kamiel đã suy nghĩ suốt mấy ngày và cuối cùng đưa ra quyết định: cho dù phải đối đầu với Ail, anh cũng phải cứu Ruth khỏi nơi này. Thấy rõ tâm ý đó, Ruth liền cắt lời anh ta.

“Không cần đâu, Kamiel.”

“Cậu nói gì thế? Cậu định ở lại hoàng cung thật à? Cậu thực sự chấp nhận sống như vậy sao?”

“Dù sao thì cũng không kéo dài lâu đâu.”

Ruth mỉm cười tự giễu rồi tiếp lời.

“Điện hạ đang giận tôi, ngài chỉ tức giận vì chuyện tôi tự quyết định nơi ở, vì tự ái bị tổn thương. Một khi thời gian trôi qua, cơn giận cũng nguôi, thì tôi sẽ trở thành một kẻ bị lãng quên. Sau lễ thành nhân, ngài sẽ lập tức kế vị, và lúc đó tôi sẽ trở thành một thứ vướng víu, đó là lúc ngài sẽ vứt bỏ tôi không chút luyến tiếc. Nếu tôi cố chống cự, ngài có khi lại càng cố chấp giữ lấy, nên cứ im lặng chờ đợi thì hơn.”

“…Tôi không nghĩ vấn đề chỉ có vậy đâu.”

“Chính là vậy đấy, điện hạ vẫn chỉ là một cậu bé mười tám tuổi. Dù đôi khi tôi cũng quên mất điều đó, nhưng ngài vẫn còn rất trẻ. Những gì đang xảy ra chỉ là hậu quả của việc phán đoán sai lệch do bị chi phối bởi cảm xúc nhất thời, chứ không phải cân nhắc thiệt hơn. Rồi sớm thôi, khi lấy lại bình tĩnh, ngài sẽ nhận ra tôi chẳng giúp ích được gì. Nếu tôi cứ âm thầm chịu đựng, ngài sẽ nhanh chóng mất hứng thú, món đồ chơi đã giành được thì sẽ nhanh chán thôi.”

Trước lời giải thích bình tĩnh của Ruth, Kamiel im lặng, bắt đầu sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Lời Ruth nói nghe có lý, nhưng để chỉ là một cơn bốc đồng thì những việc Ail đã làm là quá mức. Hắn đã cho sửa sang lại cả Cung điện Bắc và công khai tuyên bố đưa Ruth lên làm thiếp, thậm chí còn trước cả khi chính thức kết hôn, trong khi vị hôn thê của hắn thì lại đang bị bắt cóc, sống chết không rõ. Ail không phải kẻ không hiểu được việc đó sẽ gây ra chấn động thế nào. Dù ai ai cũng chậc lưỡi sau lưng, nói rằng Ail chỉ là một hoàng tử liều lĩnh không mấy quan tâm đến chính sự, nhưng đến mức này thì không thể xem là chỉ đang gây rối được nữa. Dẫu có ngu ngốc đến đâu thì đây là chuyện mà một kẻ ngốc cũng không dám làm.

“Ruth, cậu có hiểu nổi chuyện này nghiêm trọng đến mức nào không?”

“Không cần hiểu, dù sao người đó cũng sẽ tự mình xử lý mọi thứ. Mà này, có tin gì về Elsen chưa?”

Đến lúc đó, Kamiel mới sực nhớ ra một trong hai lý do khiến anh đột nhập vào phòng này từ đầu.

“À… đúng rồi, tôi cũng đến để nói về chuyện đó…”

“Bị bắt rồi à?”

“Không, vẫn chưa, chính vì thế mới kỳ lạ. Cả hoàng cung đang xôn xao vì chuyện cậu ta vẫn chưa bị bắt. Dù có trốn kỹ đến đâu cũng khó mà thoát khỏi lực lượng truy bắt với quy mô như vậy. Mọi người bắt đầu nghi ngờ rằng có khi Elsen có đồng bọn giúp đỡ.”

“Đồng bọn?”

“Ừ, cũng không biết là ai, nhưng hiện tại chỉ là phỏng đoán. Thật lòng mà nói, ngay cả tôi cũng không hiểu rõ tình hình.”

Nghe lời Kamiel, Ruth ngả người dựa lưng vào ghế, chìm vào suy nghĩ. Anh cũng cảm thấy bất thường vì vẫn chưa có tin gì về Elsen và Erita. Dù cho khả năng Elsen thật sự bỏ trốn cùng Erita là có, nhưng nếu sự việc đã náo động đến mức này, thì một người sẵn sàng lấy mạng mình để bảo vệ người thân như Elsen đã phải ra mặt từ lâu rồi. Cậu ta không phải kẻ sẽ để gia đình mình hay nhà Erita bị tổn hại.

Ruth siết chặt rồi lại thả lỏng nắm tay, lặng lẽ suy nghĩ, rồi chợt như sực nhớ ra điều gì đó nên ngẩng đầu hỏi:

“Anh từng đến núi Endia chưa?”

“Núi Endia? Làm gì ở đó?”

“Anh nhớ giải săn bắn bốn năm trước chứ?”

“Nhớ chứ.”

“Lúc đó, tôi từng trốn trong một cái hang nhỏ, có bảo Elsen rằng nếu có chuyện gì xảy ra cứ để lại tin tức ở đó. Nếu cậu ấy đang ở kinh đô hoặc có chuyện gì không tiện nói, rất có thể cậu ấy đã để lại gì đó ở đó. Đó là chỗ chỉ hai chúng tôi biết.”

Kamiel lập tức bật dậy khỏi ghế.

“Vậy phải cử người đến đó ngay, là khu rừng sồi năm đó đúng không?”

Kamiel như muốn lao ngay ra khỏi phòng để phái người đi, nhưng Ruth vội đưa tay kéo lấy vạt áo của anh.

“Không thể để người khác đi được. Thực ra tôi nên tự đi, nhưng giờ không thể rời khỏi căn phòng này. Và người duy nhất tôi tin tưởng được là anh. Phải là anh đi mới được. Nếu có người khác biết chuyện này, tình hình sẽ rắc rối hơn.”

“À…”

Nghĩ lại thì đúng là để người khác đi sẽ rất mạo hiểm. Dù có là người đáng tin cỡ nào thì việc tìm được cái hang đó cũng rất khó, mà nếu thấy dấu vết Elsen để lại thì nguy cơ lộ chuyện là quá lớn.

“Được rồi, tôi sẽ đi.”

Thấy Kamiel gật đầu đáp lời, Ruth khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nhìn thấy dáng vẻ đó, Kamiel đưa tay xoa đầu Ruth một cách dịu dàng.

“Đừng lo, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi. Mất một hai ngày đi lại, tôi sẽ xin nghỉ phép vào ngày kia để lên đường, nếu có tin gì sẽ báo ngay.”

“Ừ, cảm ơn anh.”

Trước sự an ủi dịu dàng của người bạn thân, Ruth cảm thấy trái tim mình nhẹ nhõm hơn phần nào. Dù tất cả đang rối loạn, nhưng vẫn còn một tia hy vọng. Anh phải tìm được Elsen và Erita an toàn, phải nghe từ chính miệng họ về những gì đang xảy ra phía sau, và tìm cách cứu lấy tính mạng của cả hai. Nếu không làm được, thì việc anh chấp nhận thỏa thuận với Ail cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Ruth nắm lấy bàn tay vừa vuốt tóc mình của Kamiel và khẽ mỉm cười. Nụ cười yếu ớt đó khiến Kamiel thấy xót xa, nên anh ôm lấy đầu Ruth vào lòng.

“Mọi chuyện rồi sẽ ổn cả thôi.”

“Ừ. Phải như vậy mới được.”

Phải như thế. Và anh tin rằng… rồi sẽ như thế thật.