Lunacy Novel - Chương 30

Ruth đến một quán trọ nhỏ nằm về phía dãy núi Endia, cách xa trung tâm thành phố. Đêm đã dần buông, anh bước đi trên con đường tối mịt rồi tiến vào trong tòa nhà trọ. Sau đó anh men theo chỉ dẫn của Elsen, tìm đến căn phòng đã được ghi sẵn, leo lên cầu thang. Tòa nhà cũ kỹ, mỗi lần bước lên một bậc thang, tiếng gỗ kẽo kẹt lại vang vọng. Ruth quan sát xung quanh, cẩn trọng bước lên tầng hai, rồi một lần nữa nhìn quanh để chắc chắn không có ai bám theo, sau đó tìm đúng số phòng ghi trên mảnh giấy và gõ cửa.

Ruth gõ hai cái nhanh, rồi ba cái chậm như tín hiệu đã hẹn, đợi một lát thì cánh cửa mới cọt kẹt mở ra. Khe cửa hé mở từ từ, để lộ gương mặt của Elsen.

Ruth lập tức bước vào, nét vui mừng và nhẹ nhõm tràn đầy. Anh nhào tới ôm lấy vai Elsen đang khóa cửa.

“Thật may quá… Cậu bình an vô sự, thật may quá.”

Elsen cũng thở phào nhẹ nhõm trước vòng tay siết chặt quanh cổ mình, tay vuốt nhẹ mái tóc Ruth như an ủi.

“Không sao đâu, cả Erita cũng không sao.”

“Thật sự nhẹ nhõm quá…”

Ruth nhắm chặt mắt, vẫn còn dựa vào Elsen thì cảm nhận thấy có người tiến lại gần, Ruth giật mình tách ra rồi quay đầu nhìn sang bên cạnh.

“Lâu rồi không gặp, Ruth Kaizel.”

Dù giọng là của một người phụ nữ, nhưng bên cạnh lại là một thiếu niên tóc vàng ngắn. Ruth ngẩn người, nhìn cậu ta chằm chằm, cậu ta liền nở nụ cười tinh nghịch.

“Vì tình hình thế này nên tôi cắt tóc và cải trang thành nam, anh vẫn ngây thơ như ngày nào nhỉ.”

Câu nói không chút nể nang khiến Ruth cuối cùng cũng nhận ra, thiếu niên này chính là Erita.

“À… Erita… là cô thật sao?”

“Vâng.”

Ruth nhìn gương mặt tươi cười đáp lại của nàng mà không khỏi bối rối. Ngay cả trong tình huống này, nàng ấy vẫn quá đỗi ung dung. Trái ngược hoàn toàn với tâm trạng nặng nề và quyết liệt của mình, khiến Ruth tự hỏi liệu đây có thật sự là Erita mà anh biết không.

“Không cần nhìn tôi kỳ lạ đến vậy đâu. Dù gì thì mọi chuyện cũng đã xảy ra rồi, mà tôi cũng chẳng thiệt hại gì. Có điều trốn chạy thì hơi mệt… Nhưng nhờ thế mà vị trí Thái tử phi cũng tự động tiêu tan luôn rồi còn gì.”

“À…”

Giọng nói vui tươi của nàng khiến Ruth ngẩn người, còn Elsen chỉ biết cười gượng.

“Tôi cũng bất ngờ lắm, không ngờ nàng ấy thay đổi như thế.”

“Em vốn dĩ vẫn vậy mà, chẳng qua là chàng tự tưởng tượng quá thôi.”

Erita làu bàu rồi thả phịch người ngồi xuống chiếc giường trong phòng, vẫy tay gọi hai người lại gần.

“Ngồi xuống nói chuyện đi. Với lại Ruth, có thể thuyết phục cái gã đầu đất này giúp tôi được không? Tình thế đã đến nước này nên tôi nói cứ ngủ với nhau luôn đi mà anh ấy không chịu nghe gì cả.”

Lời nói thẳng thừng đến mức gần như thô lỗ của Erita khiến Ruth há hốc miệng. Bây giờ, quân đội hoàng gia, kỵ sĩ của địch, binh lính nhà Jenin và Kaizel đều đang ráo riết truy lùng họ, vậy mà nàng lại thản nhiên đến mức này, thậm chí còn dám nói trắng ra như thế. Là nàng không hiểu mức độ nghiêm trọng của vấn đề, hay là đã chẳng còn quan tâm nữa? Ruth không thể nào hiểu nổi tâm lý của cô gái này. Nếu là anh, chắc đã ngất lên ngất xuống vài lần vì áp lực rồi, vậy mà Erita lại như thể đang tận hưởng tất cả.

“Erita, Ruth rất nhạy cảm đấy, cẩn thận lời nói đi.”

“Người lớn đến từng tuổi đó mà vẫn vậy thì có vấn đề thật rồi đấy.”

Nhìn cô nàng thẳng tính không kiêng nể trước mặt, Ruth bỗng nhiên nghĩ đến một người. Có ai đó từng nói chuyện với anh bằng giọng điệu như thế. Luôn tự tin, ung dung, đôi khi còn lanh lẹ đến mức khiến người khác phát bực… là Kasha, đúng rồi, bạn thân của anh ở quê nhà. Erita rất giống Kasha. Chỉ một ý nghĩ đó thôi mà bỗng nhiên nàng trở nên thân thuộc hơn hẳn trong mắt Ruth.

“Ruth, trước tiên cứ ngồi xuống nói chuyện đi. Không bị bám theo chứ?”

Elsen hỏi với giọng căng thẳng, mắt liếc ra phía cửa. Ruth chỉ lặng lẽ lắc đầu, Elsen liền đưa anh ngồi xuống giường đối diện nơi Erita đang ngồi.

Vừa ngồi xuống, Ruth đã không kìm được lo lắng trong lòng, lập tức lên tiếng:

“Hơn cả thế… chuyện Salina và thái tử cùng thông đồng… là thật sao?”

Elsen im lặng, đưa mắt nhìn sang Erita như không biết nên mở lời thế nào. Thái độ ngập ngừng của Elsen khiến Ruth thấy bất an. Tim đập càng lúc càng dữ dội, anh siết tay đặt lên ngực, cố gắng đè nén sự bồn chồn trong lòng. Ruth chờ đợi, cố giữ bình tĩnh, cuối cùng Elsen cũng lên tiếng sau một lúc dài do dự:

“Tôi nghe những kẻ canh giữ thì thầm lúc tôi đang ngủ rằng Salina Astro đang tìm cách loại bỏ Erita để chiếm lấy ngôi vị Thái tử phi. Và Hoàng tử biết chuyện đó, nhưng cố tình làm ngơ.”

Ruth mím chặt môi. Giờ đây, anh không còn điều gì cần xác nhận từ Ail nữa, mọi chuyện đã rõ ràng.

“Giờ tôi cũng không biết phải làm gì nữa. Cung điện không còn là nơi an toàn, tôi nghĩ trước mắt phải nắm rõ tình hình rồi mới có thể tính bước tiếp theo, nên mới gọi cậu đến đây.”

Trong lúc Ruth còn đang suy nghĩ về lời của Elsen, Erita ngồi đối diện bất ngờ cất giọng cáu kỉnh:

“Cho nên em bảo trốn luôn đi là được rồi mà. Ở Vera thì quân đội không thể vào được, em nói đi Vera đi mà tên này không chịu, rốt cuộc muốn gì chứ?”

“Erita, nếu làm vậy thì cả anh và em đều thành phản nghịch.”

“Thì sao?”

“Thì nhiều cái ‘sao’. Chúng ta không thể làm liên lụy đến người khác được. Trước hết phải làm rõ tình hình, rồi mới giải quyết—”

Đang nghe Elsen nói, Ruth bất ngờ bịt miệng cậu ta lại, bởi vì bên ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân rất khẽ. Nếu là bình thường thì không thể nghe thấy, nhưng vì tòa nhà đã quá cũ, nên tiếng gỗ kêu lục cục vẫn lọt được vào bên trong.

Nếu là khách trọ, sẽ không bao giờ đi nhẹ như vậy, và số lượng người quá đông. Elsen cũng nghe thấy, khẽ thì thầm:

“… Là quân đội sao?”

“Quân lính không bước chân kiểu đó.”

Những ai được điều động theo lệnh chính thức đều bước đi rầm rộ để phô trương khí thế. Họ không bao giờ bước như mèo rình mồi. Mà những bước chân nhẹ nhàng đó chỉ có hai loại người sẽ đi như thế: kẻ trộm, và kẻ giết người. Với số lượng như vậy thì rõ ràng là loại thứ hai.

“Chạy ra cửa sổ.”

Ruth lập tức đứng dậy, kéo các vật dụng trong phòng chắn ngang cửa ra vào. Trong lúc đó, Elsen đã đỡ Erita trèo ra cửa sổ. Ruth thấy Erita bám vào khung cửa tầng một rồi tiếp đất an toàn, liền lập tức trèo qua khung cửa nhảy xuống theo. Erita vừa hạ đất đã vỗ tay khen ngợi, tiếp đó là Elsen cũng nhảy ra nhẹ nhàng.

“Wow, đúng là kỵ sĩ có khác.”

Ngay cả trong tình cảnh này mà Erita vẫn có thể buông lời cảm thán, Ruth thực sự bắt đầu nghi ngờ trạng thái tinh thần của nàng ta. Nhưng Elsen thì dường như đã quen với điều đó, không buồn để tâm, chỉ nhanh chóng chạy về phía cỗ xe chở hàng đang chờ sẵn. Từ căn phòng tầng hai vang lên tiếng đập phá ầm ĩ.

“Nhanh lên!”

Elsen gạt người đánh xe sang một bên, nắm lấy dây cương rồi quát lớn. Ruth đẩy Erita lên xe trước, rồi nhảy lên ngồi cạnh Elsen.

“Xuất phát!”

Ngay khi Elsen hô to và xe bắt đầu chuyển bánh, một mũi tên đã bay vụt ra từ cửa sổ phòng Elsen từng ở, cắm phập xuống phía sau họ. May là ban đêm nên kẻ bắn không thể nhắm chuẩn.

Ruth giữ thăng bằng trong cỗ xe đang lao đi vùn vụt, rồi nhổ mũi tên vừa cắm trên mui xe. Khi thấy biểu tượng của nhà Kaizel khắc trên lông vũ, anh siết chặt bàn tay cầm mũi tên. Anh đã mơ hồ đoán ra và đúng như những gì anh sợ.

Hành động tàn độc đến mức không thể dung thứ của Ail khiến anh nghiến chặt răng, không ngờ hắn lại có thể tính toán đến mức này. Không, anh biết, chỉ là anh đã giả vờ như không biết mà thôi.

Không khí lạnh buốt quất vào mặt, nhưng điều khiến anh đau hơn lại là lồng ngực đang co thắt như bị xé rách từ bên trong.

***

Mặt trăng đang dần leo lên bầu trời, phải đến khi đêm đã khuya lắm rồi, Ail mới đến dinh thự nhà Kaizel. Được Kaelan hộ tống, hắn tiến thẳng vào trong. Ban đầu những kẻ canh giữ không nhận ra hắn, nhưng khi thấy hành vi cung kính của kỵ sĩ trước mặt Ail, mọi người vội vã rút lui.

Ngay sau đó, quản gia trông coi dinh thự vội chạy ra đón Ail. Lúc này cả Lyman lẫn Eilen đều không có mặt. Lyman vẫn đang ở hoàng cung, còn Eilen thì đã trở lại Birel vì vụ mất tích của Erita.

“Chào mừng ngài đến nơi này, thưa điện hạ. Ngài đến vào giờ này là vì…”

“Ta đến để đưa Ruth Kaizel đi, người đang ở đâu?”

“Dạ, hiện ngài ấy đang ở phòng của phu nhân Raysha.”

“Ta sẽ lên đó.”

“À, nếu ngài đợi một chút thì để nô tài—”

“Không cần, dù sao ta cũng định gặp phu nhân một lần. Dẫn đường.”

Ail vừa nói, vừa đợi quản gia đi trước, hắn cũng muốn gặp người mẹ và em gái mà Ruth luôn yêu quý. Cô em gái thì hắn từng gặp một lần khi đi cùng Jesse, nhưng không giống Ruth lắm. Còn người mẹ thì sao? Hắn thấy tò mò, liệu bà ta có giống Ruth không hay hoàn toàn khác biệt? Và cuộc đời như làn gió kia, thứ đã khiến Ruth muốn rời bỏ nơi này đến vậy rốt cuộc là như thế nào?

Dưới sự dẫn đường của quản gia, Ail từ từ bước lên cầu thang tầng hai. Khi hắn tiến đến gần cánh cửa nơi mấy kỵ sĩ đang đứng canh, những người nhận ra hắn liền cúi đầu vội vã. Ail thong thả tiến lại gần, nghe tiếng quản gia gõ cửa và kiên nhẫn chờ đợi nó mở ra.

Chắc hẳn Ruth chưa từng tưởng tượng nổi tình huống này. Ail muốn được thấy khuôn mặt anh khi bất ngờ nhìn thấy hắn. Đã khuya rồi, hắn chỉ định gặp Raysha một chút rồi lập tức đưa Ruth đi.

Khi Ail giơ tay ra hiệu cho quản gia đang lắp bắp trước cửa, ông ta chợt hiểu ra và gật đầu.

“Phu nhân, y quan đã đến ạ.”

Nói đại khái như vậy, bên trong liền có tiếng mời vào. Quản gia chậm rãi đẩy cửa. Ail bước vào, ánh mắt lướt qua căn phòng tìm kiếm Ruth. Hắn thả lỏng nét mặt, chờ đợi gương mặt sửng sốt của anh hiện ra.

Thế nhưng, chào đón hắn trong căn phòng chỉ có ba người: cả Lea và Raysha đều đang kinh ngạc, cùng một người đàn ông lạ mặt.

***

Đoàn của Ruth rời khỏi kinh thành, phi ngựa về phía dãy núi Endia. Giữa chừng họ bỏ lại cỗ xe và chuyển sang cưỡi ngựa. Vì thiếu một con nên họ phải mua thêm ở một ngôi làng ven đường, rồi từ đó cùng nhau hướng về vùng Birel, nơi có biên giới của Vera. Ruth và Elsen đều nắm rõ vị trí đóng quân, nên có thể lẩn tránh được, nhưng giờ đang là thời điểm khẩn cấp nên không ai dám chắc điều gì. Trước tiên phải rời khỏi kinh thành bằng mọi giá.

“Ruth, hay là cứ đến hoàng cung trước thì hơn?”

Elsen vẫn chưa thể buông bỏ hy vọng. Ruth thúc ngựa và đáp:

“Đến đó chẳng khác nào tự tìm cái chết.”

“Nhưng còn Erita thì…”

“Đến Vera đã rồi nghĩ tiếp, ở đây nguy hiểm quá. Không chỉ lính đâu, còn có sát thủ.”

Lời đó khiến Elsen im bặt. Thật ra trước khi gặp Ruth, Elsen cũng không rõ rốt cuộc ai đang truy sát họ. Nhưng giờ thì rõ ràng không chỉ quân lính, mà cả kỵ sĩ và sát thủ đều tham gia. Trong tình huống như vậy, đến cả Elsen cũng không thể cố chấp nữa.

“Tôi sẽ đưa cậu đến sát biên giới, rồi lập tức sang Vera, tìm đến Kasha.”

Đề phòng bất trắc, Ruth dự tính sẽ hộ tống họ đến tận biên giới. Dù đến được đó cũng không chắc họ có thể vượt qua, nên Ruth nhất định phải đi cùng đến nơi.

Nhưng Elsen lại nhìn Ruth với vẻ bất ngờ.

“Còn cậu thì sao?”

“Tôi còn một việc cần xác nhận.”

Nói xong, Ruth lại càng thúc ngựa nhanh hơn.

***

Sau khi nghe hết mọi chuyện từ Raysha trong phòng, Ail ngồi lặng lẽ, khuôn mặt đông cứng lại lạnh lẽo, rồi ra lệnh cho Kaelan:

“Huy động quân đội. Lục soát từng ngóc ngách trong kinh thành, cả binh lính lẫn đội kỵ sĩ địch và tìm Kamiel.”

“Tuân lệnh.”

Không khí vô cùng căng thẳng. Ail dường như đang giận dữ đến cực độ, khuôn mặt không chút biểu cảm, giọng nói trầm thấp, hoàn toàn không gào thét hay nổi đóa, nhưng lại tỏa ra sát khí lạnh lẽo khiến Kaelan phải run rẩy vội rời khỏi phòng.

Ail quay lại nhìn Lea và Raysha. Lea cúi đầu, mắt nhắm chặt. Còn Raysha thì ngồi thẳng lưng, lặng lẽ nhìn xuống mặt bàn.

“Vậy, bà nghĩ gì mà lại làm chuyện táo tợn như vậy?”

Nghe Ail hỏi, Raysha ngẩng mắt nhìn thẳng vào hắn và đáp một cách bình tĩnh:

“Dù phải trả giá bằng bất cứ điều gì, thần cũng sẵn sàng. Thần chỉ muốn con trai mình được sống theo ý nguyện. Và Elsen với thần cũng như một đứa con vậy.”

“Bà có hiểu đây là chuyện gì không?”

“Thần hiểu, Ruth cũng không ngờ mọi chuyện sẽ thành ra thế này. Nó đã hứa sẽ quay về.”

“Vậy tại sao đến giờ còn chưa trở lại?”

Trăng đã dần ngả, đêm nay không thể đến kịp hoàng cung. Ail nhấn mạnh điều đó rồi chờ câu trả lời từ Raysha, người đang nhìn thẳng hắn mà đáp:

“Chính thần đã bảo Ruth bỏ trốn bởi đây là cơ hội duy nhất. Nếu không thực lòng muốn ở bên ngài, nếu tất cả chỉ là do ép buộc thì hãy rời đi. Chỉ cần một mình thần mắc sai lầm là đủ rồi.”

Nghe đến đây, đồng tử vàng kim của Ail ánh lên sắc dữ tợn. Tuy tia nhìn kia đầy sát ý, Raysha vẫn bình tĩnh đối diện hắn. Ail có thể ra lệnh giết bà ngay lúc ấy, nhưng hắn kìm lại những lời chuẩn bị thốt ra.

“Chuyện hai người ta sẽ để sau khi tìm được Ruth rồi nói. Về việc này, cũng phải bàn với thừa tướng Kaizel. Nếu đến sáng mai vẫn chưa tìm ra Ruth thì các người sẽ phải trả giá.”

Đó là một lời đe dọa rõ ràng. Ail không có ý định tha thứ cho Raysha và Lea, bởi vì họ là những người đồng lõa với Ruth. Raysha nhìn khuôn mặt chứa đầy căm phẫn của hắn mà chỉ ánh lên vẻ thương xót. Ánh nhìn đó khiến Ail chợt nghẹn lại. Raysha cụp mắt xuống, dịu giọng nói:

“Nếu ngài thật lòng muốn có được nó, thì không thể dùng cách này. Vì thần hiểu con trai mình. Nó là đứa nếu ai cứng rắn với nó, nó sẽ phản kháng mạnh hơn. Nhưng nếu đối xử dịu dàng, nó sẽ dâng trọn cả trái tim. Càng cố giữ, nó càng trốn chạy vì nó không chịu nổi áp lực người khác áp đặt.”

“Đó không phải chuyện bà có quyền xen vào.”

“Là chuyện của con trai thần.”

“Không phải con trai bà, là của ta. Bớt nhiều lời.”

Ail lạnh lùng cắt ngang, đứng bật dậy. Raysha vẫn bình thản nói câu cuối cùng:

“Ruth là đứa sẽ dùng sức chống lại sức mạnh. Xin ngài ghi nhớ điều đó.”

Ail không thèm đáp, lặng lẽ rời khỏi phòng. Trước khi xuống lầu, hắn ra lệnh cho lính canh giám sát hai người phụ nữ. Ail nghiến răng bước xuống cầu thang và tự nhủ:

Không thể tha thứ.

Dám khinh nhờn hắn, phản bội lòng tin của hắn thì Ruth sẽ phải trả giá.

Nếu lần này bắt được, hắn sẽ giết.

Nhất định sẽ giết.

Dù vì lý do gì đi nữa, hắn cũng sẽ giết người đã khiến hắn đau khổ.

Khoảnh khắc phát hiện Ruth không còn đó, cơn đau đâm xuyên lồng ngực kia hắn không thể nào quên được. Hắn không thể chịu đựng thêm lần nào nữa, không thể chịu đựng cơn giận này. Đây là lần đầu tiên trong đời hắn trải qua cảm xúc hỗn loạn như vậy.

Đau đớn và hỗn loạn.

Đầu và tim như muốn nổ tung vì giận dữ.

Vậy nên phải loại bỏ gốc rễ của đau đớn.

Phải giết.

Lần này… nhất định… sẽ giết.

“Phong tỏa tất cả các lối có thể rời khỏi kinh thành sang Vera, đặc biệt chặn hết những đường không có quân đóng vì chúng biết rõ vị trí đóng quân.”

Ail ra lệnh cho một kỵ sĩ khác rồi lên cỗ xe đang đợi sẵn trước dinh thự Kaizel. Khi cánh cửa xe chuẩn bị đóng lại, hắn nói lời cuối cùng:

“Phải bắt sống Ruth Kaizel, còn những kẻ khác giết cũng không sao. Dù có phải cắt tay chân, cũng phải lôi về trước mặt ta, miễn là còn thở.”

Sát khí băng giá tỏa ra khiến viên kỵ sĩ hơi chần chừ, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu nhận mệnh.

“Thần sẽ làm theo lệnh.”

Cánh cửa đóng lại theo sau lời đáp. Chiếc xe bắt đầu lăn bánh, rời khỏi dinh thự Kaizel.

Đêm nay, mặt trăng lạ lùng mà mờ đục.