Lunacy Novel (Hoàn Thành) - Chương 51

Phải mất bốn ngày kể từ khi rời Vera, đoàn của Rosen mới tới được đích đến đã định là Rengeti. Điểm dừng chân đầu tiên của họ là dinh thự của thương nhân Homan, một người bà thân quen từ lâu. Tuy trước đó đã dặn Leisha rằng nếu có chuyện gấp thì cứ liên lạc đến đây, nhưng lý do thực sự quan trọng hơn là dinh thự của Homan nằm ở vùng ngoại ô Rengeti, dễ hành động hơn.

Rosen dẫn theo vài binh sĩ thường trực ở Vera, mỉm cười thân mật khi thấy người đàn ông hói đầu khoảng ngoài năm mươi tuổi ra đón. Người đàn ông từng si mê bà và hay lui tới Vera ngày nào, giờ đây cũng đang già đi với dáng vẻ ôn hoà hệt như bản tính xưa kia.

“Lâu rồi mới gặp lại.”

Rosen xuống xe trước, nắm tay Elsen, và là người lên tiếng chào. Mặt Homan đỏ bừng như một cậu thiếu niên.

“Phải rồi, lâu lắm rồi. Tôi cứ tưởng sau khi nghe tin cô giải nghệ hẳn thì sẽ không còn dịp gặp lại nữa chứ.”

“Giải nghệ là để thong thả trò chuyện với những người bạn cũ chứ sao. Nhưng ngài im hơi lặng tiếng quá, tôi còn tưởng mình đã già và xấu xí đến mức ngài chẳng muốn tìm nữa cơ đấy.”

“Sao lại thế được! Cô vẫn đẹp như ngày nào.”

“Ngài quá khen rồi.”

Khi Rosen nói, gương mặt bà không còn biểu cảm sắc bén, như thể đã giấu đi ánh nhìn ma quỷ thường dành cho Elsen và Rodin, thay vào đó là dáng vẻ nhẹ nhàng và nụ cười tao nhã của một quý phu nhân. Sự biến đổi ấy khiến Elsen và Rodin chỉ biết nhìn nhau đầy kỳ lạ. Kasha quả thực không chỉ thừa hưởng vẻ ngoài từ mẹ mình, mà cả phong thái và nét tính cách cũng y hệt.

“Rodin, cũng lâu rồi ha. Cậu nhóc hay gây chuyện ngày nào giờ đã thành người lớn thế này.”

Homan chào hỏi Rodin với vẻ thân mật, Rodin cũng cười rạng rỡ đáp lại.

“Ha ha, giờ tôi là cha của hai đứa trẻ rồi đấy. Lâu lắm rồi mới được gặp lại, thưa ngài.”

“Đã vậy rồi sao? Thời gian trôi nhanh thật. Nào nào, vào nhà đi, vừa hay sáng nay tôi cũng nhận được thư từ Klosium, đang mong mọi người đến đấy.”

Homan đưa tay dẫn mọi người vào trong. Rosen nhẹ cúi đầu theo bước, Elsen và Rodin ra lệnh cho binh sĩ ở lại chờ rồi cũng bước theo.

Khi họ vừa ngồi vào ghế ở phòng khách, Homan sai người hầu chuẩn bị trà bánh, rồi đưa Rosen một bức thư, thở dài như đang mang một tin nặng nề.

“Thư này là Leisha gửi đến… nhưng trước hết, cô cần biết chuyện này.”

“Xin cứ nói.”

Rosen đặt thư trước mặt và đáp. Homan liếc sang Elsen và Rodin, Rosen liền trấn an.

“Chúng như con trai tôi vậy, ngài cứ nói thoải mái.”

“Vậy thì tốt rồi, họ mới đến mà đã phải tránh mặt thì thật thất lễ.”

Homan ngập ngừng như thể khó mở lời. Ông ta ho khẽ vài tiếng, mất một lúc mới lên tiếng, như đã phải lấy hết can đảm:

“Chuyện này tôi mới nghe được sáng nay… nghe nói đêm qua, phu nhân Công tước Meynan đã tiếp xúc với Bọ Cạp Đỏ.”

Lông mày Rosen giật mạnh.

“Bọ Cạp Đỏ… ý ngài là tổ chức sát thủ do những người từ Sa Mạc Đen thành lập?”

“Phải.”

Tại phương Bắc Klosium là vùng Turthan, một nơi phủ đầy đất đen được gọi là Sa Mạc Đen. Dân du mục sống ở đó gọi là “người sa mạc”, họ có nước da sẫm màu, tóc đen, thân hình cao lớn với tay chân dài hơn hẳn người Klosium hay Calileum. Những gã đàn ông to con ở vùng đó thường cao hơn người Klosium cả một cái đầu.

Từ khi Klosium chinh phục Turthan trăm năm trước, nhiều người sa mạc đổ về Klosium. Nhờ vào sự linh hoạt và kỹ năng sinh tồn đặc thù, họ nhanh chóng trở thành những sát thủ đáng gờm. Trong số đó, Bọ Cạp Đỏ là tổ chức tàn độc bậc nhất. Họ xăm hình bọ cạp đỏ lên vai trái, và có lời đồn rằng không sinh vật nào sống sót sau khi họ ra tay. Mức độ tàn ác và chuyên nghiệp của họ khiến người ta sợ đến nỗi không ai rõ họ có bao nhiêu thành viên, hoạt động ở đâu, hay làm cách nào để thuê được họ. Người ta chỉ biết họ là một tổ chức sát thủ lớn với ít nhất 50 thành viên, thường nhận các phi vụ ám sát trong âm thầm cho tầng lớp thống trị.

“… Tại sao phu nhân Công tước lại gặp bọn họ?”

“Tôi cũng không rõ chi tiết, nhưng theo suy đoán… bà ấy định ra tay với Kasha.”

Căn phòng trở nên lạnh ngắt. Elsen, Rodin và Rosen đều tái mặt. Homan thở dài khi thấy biểu cảm của họ.

“Cô cũng biết mà… phu nhân Công tước từ lâu đã ám ảnh với Regin đến mức nào. Người đó không thể chấp nhận Kasha, nhất là sau khi ngài Regin tuyên bố cắt đứt với Phu nhân.”

Ông ta lắc đầu tiếc nuối. Rosen nhìn ông không tin nổi.

“Regin… không phải là đứa trẻ như vậy đâu.”

“Tôi cũng từng nghĩ thế. Nhưng con người có thể thay đổi. Có lẽ là do cô sai, lẽ ra không nên chia cách hai đứa.”

Câu nói đâm thẳng vào tim khiến Rosen nhăn mặt đau đớn. Đúng vậy, bà đã sai, đáng lẽ nên để hai người ở bên nhau, khi chúng cứ mãi tìm kiếm nhau, tin rằng chỉ cần gặp lại sẽ được cứu rỗi. Nhưng vì lòng tham và mưu toan của người lớn, mọi thứ đã thành ra thế này.

“Tôi cũng hối hận. Nếu biết trước sẽ thế này, tôi đã không chia cách chúng nó.”

“Chuyện đâu ai lường được. Tôi cũng ngỡ Kasha chỉ cần không rời khỏi Vera là xong chuyện…”

Phải, nếu Kasha mãi ở trong Vera, có thể mọi chuyện đã lặng lẽ trôi qua. Nhưng Rosen biết rõ, Kasha không phải người dễ chấp nhận bị ép buộc. Bị đánh một, hắn sẽ trả hai, ba, càng cấm lại càng làm. Họ đã đụng nhầm người.

“Công tước có biết vợ ông ta gặp sát thủ không?”

“… Biết đấy, và nghe nói ngài ấy cũng đã thuê riêng một đội sát thủ.”

Rosen chao đảo, Rodin nhanh chóng đỡ lấy bà. Homan nhìn bà với ánh mắt ái ngại.

“Cha của phu nhân Công tước cũng còn sống mà, có thể ông ấy cũng cử người rồi. Giờ là thời điểm nhạy cảm. Ngài Regin đang được đưa từ vị trí Hoàng tử kế vị thứ ba lên hàng đầu. Theo luật Klosium, nếu cả cha lẫn mẹ đều thuộc hoàng thất, thì người đó có quyền kế vị cao hơn hoàng tử con thiếp. Nếu vậy… Kasha sẽ trở thành mối hoạ lớn cho ngai vàng.”

Rosen biết rõ điều đó. Bà hiểu hơn ai hết, nhưng hiểu không có nghĩa là chấp nhận. Dù có là ngai vàng hay cả Klosium, bà cũng không thể đánh đổi con mình. Kasha là máu thịt, là sinh mạng của bà. Dù có phải hi sinh hàng nghìn người, bà vẫn phải cứu lấy đứa con trai đó.

“Có bao nhiêu sát thủ đang theo dõi con tôi?”

“Ước chừng mười nhóm. Nếu Bọ Cạp Đỏ cũng nhập cuộc thì Kasha dù lanh lợi đến đâu cũng nguy lắm.”

Không chỉ nguy hiểm, mà là vô vọng, cái chết gần như chắc chắn. Một đứa trẻ dù thông minh đến đâu, cũng không thể thoát được vòng vây đó. Nhưng nếu Bọ Cạp Đỏ chỉ mới được liên lạc, thì có nghĩa Kasha vẫn còn sống, vẫn có cơ hội.

Rosen hít sâu, dồn suy nghĩ rồi hỏi:

“Ngài có định đến phủ Công tước không?”

“Có, sáng mai tôi ghé một lát.”

“Vậy xin hãy nói với họ tôi sẽ rời khỏi nơi này ngay và đến lãnh địa Makan. Nếu trong thời gian tôi đi mà có tin con trai tôi gặp chuyện… thì Công tước, phu nhân, và cả đứa con trai ‘của họ’ cũng sẽ không toàn mạng.”

Câu nói nặng như chì, khiến Homan bật dậy.

“Rosen… đừng nói vậy! Sao cô lại dọa cả Regin…”

“Tôi sẽ trả lại y như cách họ định làm với con tôi. Kasha là con trai duy nhất của tôi. Nếu nó chết… tôi thề sẽ khiến tất cả bọn họ phải trả giá. Tôi sẽ đánh gãy tham vọng của họ. Và tôi sẽ không che giấu bí mật bẩn thỉu của họ nữa.”

“Không được! Chúng ta đã che giấu bao lâu rồi, giờ không thể…”

“Nếu Kasha chết, thì Regin cũng chẳng khác gì. Nếu tất cả đều sụp đổ, vậy những kẻ đã bắt đầu tất cả cũng phải cùng rơi xuống. Tôi cũng sẽ trả giá. Bọn họ từng gửi thuốc độc cho con tôi, ép nó tự sát trong khi nó đã từ bỏ tất cả. Những kẻ như thế… không xứng đáng sống.”

Homan thở dài. Ông ta biết rõ một khi Rosen đã quyết, thì không ai cản được, và cũng biết bà yêu Kasha đến mức nào. Với bà, Kasha là cả cuộc đời.

“Cô quyết rồi sao?”

“Vâng, tôi biết như thế là bất kính với ngài, nhưng tôi luôn biết ơn vì ngài đã đối xử tốt với tôi và Kasha.”

Bà cúi đầu thật sâu. Homan lắc đầu.

“Không cần, Kasha với tôi cũng như con trai ruột. Nếu không có chuyện này, tôi còn muốn nhận nó làm con nuôi. Nếu nó kế thừa thương hội của tôi, có khi sẽ phát triển vượt bậc nữa.”

“Ngài nói vậy là tôi đã cảm kích lắm rồi.”

“Thôi, xem thư đi. Ngoài thư ra còn vài người khác nữa đến, họ nói từ hoàng thất đến… còn hỏi tôi về những tuyến đường khả thi.”

Elsen phản ứng ngay.

“Từ hoàng thất ạ?”

Rosen liếc Elsen rồi từ tốn mở thư. Homan khoanh tay hỏi:

“Có chuyện gì thế? Tại sao cả Calileum cũng quan tâm?”

Elsen thở dài, Rodin xoa trán, Rosen thì tiếp tục đọc thư một cách nghiêm túc.

“Tôi chỉ nói rằng chưa thể trả lời chắc chắn… Nhưng chuyện này quả là lạ…”

Rosen gật đầu, gấp thư lại.

“Có vài lý do. Họ đâu rồi?”

Leisha viết rõ trong thư những người từ hoàng thất có thể tin tưởng. Họ cũng đang tìm Ruth, và đã hứa sẽ không làm hại Kasha. Dù không biết có thể tin đến đâu, nhưng Rosen biết mình cần sự giúp đỡ của họ, để cứu Kasha.

“Họ vẫn đang trên đường đến, thư truyền tin vừa tới thôi.”

“Còn Kasha?”

“Tôi đã rải người khắp các lối vào Rengeti. Nếu nó vào đây, sẽ có tin ngay.”

“Hãy đưa họ đến những lối đó. Họ sẽ giúp chúng ta. Elsen, Rodin, hai đứa ở lại tìm tung tích Kasha. Tôi sẽ đến Makan để chuẩn bị mọi tình huống.”

“Rõ.”

Rodin gật đầu. Rosen đứng dậy. Elsen và Rodin cũng đứng lên theo, khiến Homan định ngăn lại.

“Ở lại nghỉ đã…”

“Không được, tôi không thể chần chừ. Lần sau… tôi sẽ đến cảm tạ ngài.”

“Cảm tạ gì chứ…”

“Xin hãy chăm sóc các con tôi.”

“… Được.”

 Rosen cúi đầu rời đi, Homan đi tiễn bà ra ngoài, Elsen và Rodin đi sau. Khi họ bước ra khỏi dinh thự, bầu trời trong xanh bắt đầu u ám. Gió cũng mạnh hơn, như thể cơn bão sắp đến. Ở đại lục Leman, mùa mưa bắt đầu từ mùa thu và kéo dài tới đông. Klosium luôn bước vào mùa mưa sớm hơn Calileum. Không khí nặng ẩm khiến Rodin ngẩng đầu nhìn trời và lẩm bẩm:

“Vào những ngày thế này… sẽ có khách không mời mà đến.”

Elsen liếc hắn khó hiểu.

“Gì cơ?”

“Là Kasha nói đấy. Không phải mưa rào, mà là kiểu mưa ẩm ướt, nặng nề thế này… là dấu hiệu báo trước những vị khách mang theo tin xấu.”

Làm thương nhân nên Kasha rất tin vào những điềm gở. Chính xác hơn, vì bản thân hắn nhạy cảm và có trực giác tốt, nên những người xung quanh cũng dần tin theo. Vào những ngày mưa rỉ rả như thế này… luôn có ai đó mang theo những tin tức đầy rắc rối.

Và lần này… là tin gì đang đến?