Lunacy Novel (Hoàn Thành) - Chương 72

Giọng nói của Salina nhỏ dần, có lẽ vì máu đã mất quá nhiều. Trước câu phản bác yếu ớt đó, Ail liền thêm lời giải thích cụ thể.

“Ta đang cầm trong tay những bức thư qua lại giữa Lyman Kaisel và anh trai ngươi. Trong danh sách những kẻ tài trợ cho khoản tiền bí mật mà Lyman Kaisel cố giấu, tên anh trai ngươi được ghi đầu tiên. Thế nên ta phải tin tưởng em gái của kẻ đã chi tiền để giết ta ư?”

Ail giáng một đòn cuối cùng, nhắm trúng động mạch, dòng máu từng ào ạt tuôn ra nay đã cạn khô, cả hơi thở cũng lặng lẽ tắt.

Ail đưa tay vuốt nhẹ khuôn mặt đông cứng của Salina như thể tiếc thương cho vẻ đẹp đã chết.

“Ta đang phân vân liệu nên xử tử hết những kẻ câu kết với Lyman Kaisel vì tội phản nghịch, hay giữ mạng cho chúng để lợi dụng. Nếu là ngươi thì sẽ chọn cách nào?”

Bả vai Salina khẽ run lên. Ail nhìn nàng như đang thưởng thức một trò hay rồi sửa lại câu hỏi:

“Không, để ta hỏi lại. Muốn chết ngay bây giờ, hay muốn sống để bị ta lợi dụng?”

Cơ thể Salina đã sớm đông cứng, ngay cả trái tim trong lồng ngực cũng như đã ngừng đập. Ail rút tay khỏi gương mặt xinh đẹp kia, quay bước hướng về phía cửa. Và khi lướt ngang qua nàng, hắn khẽ thì thầm:

“Hãy suy nghĩ thật kỹ và đưa ra lựa chọn. Ta cho ngươi đúng một tuần.”

Nói xong lời cuối, Ail rời khỏi phòng, dẫn theo tùy tùng và kỵ sĩ bước dọc hành lang. Mọi việc đang diễn ra vô cùng suôn sẻ. Nhờ những bức thư mà Leisha  gửi đến, mọi thứ tiến triển dễ như trở bàn tay. Chỉ cần xử lý nốt Lyman Kaisel là mọi thứ sẽ ổn định trở lại.

Tất nhiên, nếu ông ta còn sống thì mới nói được điều đó.

***

Sau khi Kamiel rời khỏi phòng, Ruth tắm rửa và thay y phục, chợt cảm thấy biết ơn vì hiện tại đang là mùa thu. Những vết hằn để lại trên cổ và vai quá nhiều, anh buộc phải mặc áo có cổ cao. Nếu là mùa hè thì chắc chắn không thể chịu nổi. Đúng là may mắn khi đang là mùa thu, lại còn là mùa mưa.

Ruth khoác lên mình bộ y phục lụa trắng cổ cao, vuốt lại mái tóc ngắn gọn gàng rồi, vừa khi nghe tin Nathan ghé qua Cung Bắc liền lập tức chạy ra hành lang. Nathan lúc ấy đang được vú nuôi bế bồng vào trong sảnh Cung Bắc, vừa nhìn thấy Ruth liền nhận ra và giãy giụa đòi được thả xuống. Trông thấy Nathan lớn lên rõ rệt chỉ trong thời gian ngắn, Ruth cũng vội vàng sải bước tới gần, đứng trước mặt cậu bé rồi cúi đầu thi lễ:

“Lâu rồi mới được gặp điện hạ, người vẫn khỏe chứ ạ?”

Nghe giọng nói dịu dàng của Ruth, Nathan dang hai tay lao về phía anh. Là một đứa trẻ trầm lặng, ít nói so với bạn bè đồng trang lứa, nhưng biểu hiện thân mật đầy chủ động ấy khiến Ruth không khỏi xúc động, liền vòng tay ôm lấy Nathan. Nathan lập tức siết chặt cổ Ruth. Hơi ấm mềm mại từ thân thể nhỏ bé của đứa trẻ làm Ruth nở một nụ cười hạnh phúc.

“Ngài lớn nhanh quá rồi.”

Ruth nói đầy tự hào. Nathan dụi má vào tóc Ruth mè nheo, như thể đang cố tìm lấy một chút hơi ấm mà mình vẫn hằng khao khát. Dù sống trong cung điện hoa lệ, là một thành viên của hoàng thất, nhưng Ruth biết rất rõ Nathan luôn là một đứa trẻ khao khát tình cảm. Tuy nhút nhát, hay e dè người lạ, nhưng một khi đã thân thiết, cậu bé luôn tìm đến bên người mình yêu quý, dụi đầu vào như chú mèo nhỏ, tìm hơi ấm từ tiếp xúc da thịt.

Hành động của đứa trẻ khiến tim Ruth se thắt, anh chỉ có thể ôm chặt hơn.

“Ngài muốn đến phòng thần chứ? Thần có bánh ngọt ngon lắm.”

“Vâng.”

Nathan gật đầu nhưng vẫn dính chặt vào người Ruth. Cảm nhận được thân nhiệt ấm áp của cậu bé, Ruth khẽ gật đầu với vú nuôi như ra hiệu hãy đi theo, rồi quay lại phòng mình. Cả hai đang bước đi, nhưng Nathan vẫn níu chặt lấy Ruth, không chịu rời nửa bước. Trước sự bám víu đáng thương đó, Ruth dịu dàng xoa đầu cậu bé để vỗ về.

Về đến phòng, Ruth vẫn ôm chặt Nathan trong lòng, bảo Meryl mang trà và bánh lên. Ngay cả khi đã ngồi xuống ghế, Nathan cũng chẳng có ý định buông ra.

“Điện hạ, cho thần nhìn mặt ngài một chút được không?”

Dù Ruth nhẹ nhàng dụ dỗ, Nathan vẫn không nhúc nhích. Thấy vậy, Ruth liếc nhìn vú nuôi phía sau. Người phụ nữ ấy lộ rõ vẻ khó xử, lên tiếng giải thích:

“Chúng tôi vừa mới gặp Thái tử điện hạ.”

“À…”

Nghe đến đó, Ruth liền hiểu ra. So với trước đây đã đỡ hơn rất nhiều, nhưng cho đến năm ngoái, Nathan vẫn yếu ớt đến mức chỉ cần nhìn thấy Ail là lên cơn hoảng loạn. Dù là anh em cùng cha khác mẹ, nhưng Ruth vẫn thấy kỳ lạ: làm sao hai người ruột thịt lại có thể khác nhau đến vậy?

Ruth không nỡ cưỡng ép tách rời Nathan đang bám dính lấy mình, đành ôm cậu bé ngồi xuống ghế, xoa lưng và đặt một nụ hôn lên má Nathan, khiến cậu nhóc càng dụi đầu sâu hơn vào lòng mình.

“Đã có chuyện gì xảy ra sao?”

Ruth hỏi, lần đầu tiên Nathan khẽ lắc đầu. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng khiến Ruth nhẹ nhõm phần nào.

“Vậy ngài có bị đau chỗ nào không?”

Lại lắc đầu.

“Ngài đã nói chuyện gì với Thái tử điện hạ vậy? Có bị mắng không?”

Ruth hỏi bằng giọng trêu đùa. Nhưng câu trả lời lại vang lên từ nơi anh không ngờ tới:

“Ai mắng ai cơ?”

Một giọng nói vang lên từ cửa. Khi quay đầu lại, Ruth thấy Ail đang khoanh tay, nhướng mày nhìn về phía này. Ruth nghiêng đầu, vẫn ôm Nathan trong tay, thầm nghĩ không biết lần này hắn lại giận chuyện gì nữa.

“Ngài cùng về với Nathan sao?”

“Định cùng về, nhưng giữa đường có việc nên về trễ.”

Ail nói bằng giọng cộc lốc, rồi quay sang vú nuôi ra lệnh:

“Đem Nathan ra ngoài.”

Vừa bước vào phòng, Ail đã định tống Nathan đi. Ruth liền ném ánh nhìn phản đối.

“Ngài mới đến mà, ít nhất cũng để thần dâng một tách trà chứ.”

“Ta có việc gấp, gặp nó sau. Mau đưa ra ngoài đi.”

Ail vừa nói vừa giục vú nuôi. Người phụ nữ ấy cúi đầu, bước tới chỗ Ruth với tay đón Nathan. Nhưng Nathan chỉ lắc đầu không chịu rời. Tình cảnh khó xử khiến Ruth buộc phải nhỏ nhẹ dỗ dành.

“Điện hạ, thần có chút việc gấp cần xử lý. Tối nay gặp lại có được không?”

Mặc cho Ruth đã nói ngọt hết mức, Nathan vẫn bướng bỉnh lắc đầu. Thấy đứa trẻ vốn ngoan ngoãn như Nathan lại kiên quyết như thế, Ruth cũng bắt đầu lúng túng. Sau một thoáng suy nghĩ, anh nghĩ ra cách thuyết phục:

“Tối nay chắc chắn sẽ gặp lại, và từ giờ thần sẽ ở lại đây mãi mãi. Bất cứ lúc nào điện hạ muốn, chỉ cần tới là gặp được thần.”

Lúc ấy, cánh tay Nathan mới thả lỏng. Cậu nhóc ngẩng đầu lên, đôi mắt ươn ướt nhìn Ruth:

“Thật không?”

“Thật mà, bất cứ lúc nào ngài tới cũng được.”

Nathan vừa định nở nụ cười rạng rỡ thì Ail chen vào:

“Cho phép từ bao giờ thế?”

Câu nói gắt gỏng không đúng lúc ấy khiến Nathan suýt khóc. Ruth lườm Ail một cái, rồi vẫn giữ nụ cười dịu dàng mà trấn an Nathan:

“Chủ nhân của Cung Bắc là thần, nên bất kể người kia nghĩ gì thì Nathan vẫn có thể đến bất cứ khi nào. Nếu không thì thần sẽ đến thăm người. Như vậy được chứ ạ?”

Giọng Ruth thật dịu dàng khi nói vào mắt Nathan. Cuối cùng, Nathan cũng chịu gật đầu, để vú nuôi bế đi. Không còn ôm chặt lấy Ruth, cậu bé nay trở nên rũ rượi, ánh mắt vẫn dán chặt vào Ruth cho đến khi bước ra khỏi phòng, nước mắt chực trào. Ruth giơ tay vẫy chào trước cái nhìn đầy thương cảm đó.

Ail lắc đầu tỏ vẻ khó chịu khi chứng kiến cảnh chia tay ướt át ấy. Chẳng hiểu từ bao giờ Ruth và Nathan lại quấn quýt đến thế. Cứ như thể hắn là người thừa bị chen ngang vậy. Nói cho cùng, người chủ thực sự của cung này là hắn. Dù đã giao Cung Bắc cho Ruth, nhưng bản thân Ruth vẫn là của hắn. Chuyện ai ra vào cung này hắn vẫn kiểm soát được.

“Cứ như thể nó là con em không bằng.”

Sau khi Nathan và vú nuôi rời đi, Ail bước tới trước mặt Ruth, ngồi phịch xuống ghế đối diện buông lời khiêu khích. Tuy không mang ác ý, nhưng Ruth vẫn cảm nhận được sự bực bội trong Ail, nên anh chọn cách trả lời ôn hòa nhất.

“Điện hạ là em họ của thần, thần quý mến cũng là điều đương nhiên.”

“Nó là em cùng cha khác mẹ của ta.”

“Nếu ngài đã biết thì xin hãy đối xử với ngài ấy tử tế hơn.”

“Không thích. Nhỏ, chậm hiểu, suốt ngày mè nheo khiến ta phát chán.”

“Khi nhỏ, ngài cũng từng như vậy mà.”

“Ta chẳng nhớ nên không liên quan.”

Thấy thái độ ngang ngược của Ail, Ruth đành bỏ qua chuyện của Nathan. Những vấn đề kiểu này có nói cũng chẳng bao giờ tìm được tiếng nói chung. Hai người vốn khác nhau về cách lớn lên, về cách nghĩ nên không dễ gì hiểu nhau.

“Nghe nói có một sứ giả của Bọ Cạp Đỏ đến từ Klosium.”

“Đang đến cùng Jesse. Trước đó, có chuyện em cần biết.”

Chỉ nghe giọng điệu của Ail, Ruth đã linh cảm được hắn định nói gì. Từ khi Kamiel đến, Ruth đã chuẩn bị sẵn sàng cho chuyện này nên liền khẽ gật đầu.

“Xin mời ngài nói.”

Ruth nhìn thẳng vào mắt Ail. Ail đón lấy ánh nhìn đó, bắt đầu nói rõ:

“Hôm nay, mẫu thân đã gặp Salina.”

Nghe câu mở đầu như định trình bày chi tiết, Ruth liền cảm thấy lồng ngực thắt lại, buột miệng giục:

“Thần nghe từ Kamiel rồi.”

Giọng Ruth như muốn cắt lời, chỉ cần nghe phần chính. Ail liếc nhìn sắc mặt anh một chút rồi mới tiếp tục.

“Hôm qua, ta đã nói chuyện với mẫu thân xong rồi. Trong tuần sau—”

Nghe đến đây, Ruth nhắm chặt mắt lại, có vẻ như tuần sau sẽ chính thức tổ chức lễ đính hôn, và trong vòng một tháng nữa sẽ thành thân. Dù đã biết chuyện này là điều không thể tránh khỏi, nhưng khi nghe chính miệng hắn nói ra, ngực anh vẫn đau đến không thể chịu nổi.

Ail nhìn gương mặt Ruth đang nhắm mắt, môi mím chặt, ban đầu chỉ nghĩ không hiểu anh sao lại thế nên ngừng lời. Nhưng rồi ngay sau đó, nhìn thấy gương mặt vặn vẹo như đang gắng gượng nén đau kia, hắn mới nhận ra Ruth đã hiểu lầm điều gì đó. Rất có thể là Kamiel đã buột miệng nói sai điều gì rồi. Nhận ra điều đó, Ail bỗng nhiên lại chẳng muốn nói rõ sự thật. Hắn muốn kéo dài thêm chút nữa, để Ruth sốt ruột, bất an một phen.

“……Em nghĩ ta sẽ làm gì?”

Ail nhếch mép cười tinh quái mà hỏi như thế, Ruth mới gượng mở mắt và đối mặt với ánh mắt hắn.

“Xin đừng đùa giỡn nữa, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, chỉ cần ngài nói thẳng ra đi.”

“Ngươi đã chuẩn bị cho điều gì?”

Dù cách hắn đối xử với Ruth có thay đổi, nhưng bản tính Ail thì vẫn không hề khác đi, đặc biệt là cái thói quen kỳ quặc thích bới móc suy nghĩ của người khác tới cùng cho đến khi họ lúng túng, thì tuyệt nhiên là không sửa được. Nhìn dáng vẻ sẽ còn tiếp tục truy hỏi đến khi nào có câu trả lời kia, Ruth thấy uất ức vô cùng nhưng vẫn ngoan ngoãn đáp lại.

“……Hôn sự của Điện hạ là chuyện đương nhiên. Nhất là trong hoàn cảnh hiện tại, việc thúc đẩy cũng là điều dễ hiểu. Chỉ là xin người đừng vì nghĩ cho tôi mà giấu đi chuyện ấy.”

“Em nghĩ ta sẽ nghĩ cho em sao?”

Ruth cũng thành thật lắc đầu trước câu hỏi thẳng thắn của Ail.

Dĩ nhiên là không. Chỉ là lỡ hy vọng mong manh mà nói thử vậy thôi.

“Chỉ là… tôi nói vậy trong trường hợp có thể. Dù gì thì Điện hạ cũng là người rất giỏi che giấu mà.”

“Ta không đáng tin đến vậy sao?”

“Không còn cách nào để tệ hơn được nữa.”

Ail không phản bác. Dù sao thì cả hai cũng chẳng ai hoàn toàn tin tưởng đối phương.

“Không tò mò sao? Mẫu hậu và Salina đã nói gì với nhau?”

“Tò mò chứ ạ.”

“Vậy thì hãy van xin ta đi.”

Căn bệnh cũ của Ail lại tái phát. Chỉ với Ruth hắn mới đưa ra những yêu cầu quá quắt như thế, đúng là bệnh nan y. Trước đây Ruth từng nghĩ hắn làm vậy để coi thường và hành hạ mình, nhưng giờ nhìn lại thì có lẽ đây là kiểu sở thích kỳ quặc của Ail. Không rõ là do hoàn cảnh tạo nên hay do bản tính bẩm sinh, nhưng Ail đặc biệt có hứng thú với việc đứng trên người khác và bắt họ khuất phục.

Đúng là kiểu người phiền toái đến cực điểm, Ruth thầm nghĩ.

“Vậy thì tôi sẽ đi hỏi Kamiel.”

“Ta đã dặn Kamiel không được hé miệng rồi. Jesse cũng vậy.”

“……Vậy thì tôi sẽ không nghe nữa.”

“Thật sao?”

“Vâng.”

“Không tò mò sao?”

“Tôi sẽ nhịn. Biết đâu phải chết ngay vì không biết đâu.”

Ruth dứt khoát từ chối, hoàn toàn không có ý định chơi theo trò đùa của Ail. Dù sao thì thời gian tới cũng sẽ ở bên hắn, anh không muốn tiếp tục bị đùa bỡn như một con rối nữa, huống chi anh còn lớn tuổi hơn hắn. Khi còn là quan hệ chủ – tớ thì nghe theo lệnh là điều hiển nhiên, chẳng có gì phải bất mãn. Nhưng giờ đã rời khỏi kỵ sĩ đoàn và sống trong cung, chẳng còn lý do gì để nhất nhất nghe theo hắn nữa. Nếu như đúng như lời hắn nói, hai người hiện tại là người yêu, vậy thì anh có quyền được đối đãi tương xứng với vai trò người lớn tuổi hơn. Dù không cần được tôn trọng thì ít nhất cũng không nên bị đem ra đùa giỡn.

“Lyman vẫn chưa có tin gì sao?”

“Chưa rõ.”

“Nghe nói ngài đã gọi anh trai của tôi tới.”

“Gọi đến rồi để chờ suốt một giờ, xong đuổi về. Vì ta đang không khỏe.”

“Ra là vậy, vậy thì xin người hãy nghỉ ngơi.”

Thấy Ruth tin lời mình không chút nghi ngờ, Ail lầm bầm trong miệng “Đồ ngốc”. Không rõ có biết Ail đang nghĩ vậy không, Ruth vẫn đứng dậy vì nghĩ cho hắn.

“Để không làm phiền ngài nghỉ ngơi, tôi sẽ đi gặp ngài Nathan một lát. Vết thương vẫn chưa lành hẳn, xin hãy nghỉ ngơi cho tốt.”

Nghe lời nói bình thản ấy, Ail bật cười như thể không tin nổi, rồi ra hiệu cho Ruth đến gần. Ruth ngoan ngoãn bước lại trước mặt Ail. Nhìn gương mặt hiền lành ấy đang đứng cúi đầu trước mình, Ail vươn tay túm lấy cằm anh, nhếch môi cười.

“Em đang trêu ta đấy à?”

“Dạ?”

“Nếu ta muốn nghỉ ngơi một mình thì đã về tẩm điện rồi, còn tới đây làm gì? Cái đầu em không nghĩ được vậy sao?”

“Vậy thì xin ngài về tẩm điện đi.”

Ruth nghiêng đầu, đáp lại bằng vẻ mặt không hiểu gì. Thấy cái vẻ ngốc nghếch ấy, Ail bèn túm lấy tóc anh mà kéo xuống. Ruth nhìn hắn, nói như than khi cảm giác như tóc sắp bị nhổ bật ra.

“Đau đấy ạ, xin đừng làm mấy chuyện như vậy nữa.”

“Ta sẽ làm, cho đến khi em nghe lời.”

“Nếu người còn thế này nữa, tôi sẽ thật sự trở về Vera đấy.”

“Cứ thử xem. Ta đã lấy lại Birel rồi, đánh Vera chỉ là chuyện trong chớp mắt.”

Ail thì thầm như cười, khiến Ruth mở to mắt nhìn hắn kinh ngạc.

“Cha đã trở lại rồi sao?”

“Chưa, nhưng ta đã nói chuyện với anh em rồi.”

“Anh ta chịu nhường à?”

“Nếu không chịu thì chết, đành phải đưa thôi. Quay lại chuyện chính, không tò mò về chuyện của Salina à?”

Ail vừa dứt lời đã cúi xuống hôn, vừa trêu chọc khi thấy Ruth bắt đầu phản ứng. Đoán được ý đồ của hắn, Ruth lập tức lắc đầu.

“Chuyện đó tôi không tò mò.”