Passion: Diaphonic Symphonia Novel - Chương 103 - Tin đồn và sự thật

Trên bức tường ở sâu nhất trong thư phòng treo một bức tranh đóng khung.

Trong khung gỗ cổ kính chạm trổ tinh xảo, bức chân dung một quý bà trẻ tuổi đang mỉm cười duyên dáng.

“Chẳng lẽ các quý bà ngày xưa không có chuyện gì vui hay sao, hay là có luật bất thành văn là không được cười tươi khi vẽ chân dung nhỉ?”

Jeong Taeui khẽ vuốt ve khóe miệng người phụ nữ trong tranh, lẩm bẩm một mình. Từ phía sau Jeong Taeui, Christoph đang ngồi trước bàn làm việc, chăm chú nhìn mình trong gương, không thèm liếc mắt nói một câu cụt ngủn:

“Boucher 1753, hàng thật đấy.”

“……”

Jeong Taeui khẽ rụt tay lại, tay cậu vừa mân mê bức tranh một cách tùy tiện. Nếu là họa sĩ mà một người không am hiểu nghệ thuật như cậu còn biết đến, thì lời nói “hàng thật” kia chắc chắn phải có trọng lượng ghê gớm.

“Một bức tranh quý giá như vậy lại treo bừa bãi ở góc thư phòng ẩm thấp thế này mà được sao?”

Jeong Taeui nhăn nhó nói, Christoph im lặng chỉ tay về phía cửa. Ở đó treo một cái ẩm kế, giống như bức tranh, cậu ra vào thư phòng không biết bao nhiêu lần nhưng chưa bao giờ để ý kỹ đến nó.

Độ ẩm 55%, nhiệt độ 20°C.

“……Chẳng phải chỉ là một thư phòng đầy bụi thôi sao?”

Jeong Taeui tặc lưỡi, gãi đầu rồi cậu lại quay mắt về phía bức tranh.

Sau khi ngắm nhìn gương mặt người phụ nữ trong tranh với nụ cười như có như không đầy vẻ kiêu hãnh, cậu liếc mắt sang Christoph đang trừng mắt nhìn mình trong gương bên cạnh.

Giống nhau.

Vẻ mặt Christoph đang cố gắng hết sức để nhếch khóe miệng lên khi nhìn chằm chằm vào gương trông rất giống quý bà trong tranh.

Dù sinh ra đã mang khí chất cao quý, nhưng nụ cười kia vẫn có vẻ hơi gượng gạo, thiếu tự nhiên.

Ở cái điểm dường như chưa bao giờ dám há miệng cười lớn một tiếng, người phụ nữ trong tranh và Christoph giống nhau đến kỳ lạ.

“Vẫn kỳ lạ sao?”

“Không… không kỳ lạ.”

Christoph vẫn giữ nguyên gương mặt với nụ cười gượng gạo, quay đầu từ gương sang Jeong Taeui hỏi, Jeong Taeui khoanh tay nhìn cậu ta rồi lắc đầu.

Tuy cứng đờ và thiếu tự nhiên như một người mẫu nghiệp dư, nhưng đó không phải là một gương mặt kỳ lạ. Ít nhất thì không phải cái vẻ mặt khó phân biệt là đang cười hay đang nhăn nhó như lần đầu cậu ta thử.

“Trông như một nàng công chúa kiêu kỳ và cao quý đang ban phát nụ cười xã giao cho những người cầu hôn vậy.”

Nghe Jeong Taeui nhận xét, Christoph lập tức xị mặt, cau mày.

“Cái gì chứ. Chẳng phải là mặt xui xẻo sao?”

“Biết làm sao được. Dù nói dối cũng không thể khen đó là nụ cười ấm áp và rạng rỡ được!”

“……Kỳ lạ đến vậy sao?”

“Đã bảo không kỳ lạ mà. Rất hợp.”

Jeong Taeui xua tay nói.

Không phải lời nói suông, nụ cười có vẻ hơi nhìn xuống người khác nhưng vẫn toát lên vẻ cao quý ấy rất hợp với Christoph. Chỉ cần luyện tập thêm một chút nữa thôi, vẻ gượng gạo kia sẽ biến mất, trông sẽ tự nhiên như thể đó là biểu cảm vốn có trên khuôn mặt cậu ta vậy.

Chỉ có điều, vấn đề là nụ cười đó có vẻ khác xa so với hình ảnh nụ cười mà Christoph tự tưởng tượng và mong muốn, một nụ cười trông dịu dàng và vui vẻ.

“Chẳng lẽ vấn đề vẫn là ở mắt sao? Ừ nhỉ, khóe mắt của những người hay cười dường như luôn cong cong thế này. Để xem nào……”

Bên cạnh Christoph đang trừng mắt vào gương lẩm bẩm một mình như mụ phù thủy trong truyện Bạch Tuyết, Jeong Taeui khẽ thở dài.

Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng cười cũng cần phải luyện tập.

Nhưng rõ ràng thà không cười còn hơn không thể cười, và thà cười còn hơn không cười. Mà đã cười thì tốt nhất nên cười thật tươi để người nhìn cũng cảm thấy vui vẻ.

“……Xem ra muốn làm ăn thì nụ cười là không thể thiếu nhỉ.”

“Dù sao thì người chủ yếu phải đối diện với khách hàng là hắn, nên tôi cũng không cần phải quản lý biểu cảm đến mức đó, nhưng tôi không muốn nghe cái giọng điệu ‘mặt mày cau có thế kia thì cuộc gặp gỡ tốt đẹp cũng hỏng bét’ đâu.”

Christoph đang nói thì đột nhiên nhớ lại khoảnh khắc Richard nói với cậu ta như vậy, đôi mắt sáng lên đầy vẻ bực dọc.

Jeong Taeui nhanh chóng nhận ra Christoph định ném chiếc gương đi, vội vàng giữ chặt nó lại và mỉm cười tươi rói.

“Thôi nào, muốn không cho người ta có cớ thì cứ cười lên, cười lên.”

Jeong Taeui vừa cười tươi vừa nói, Christoph bực bội trừng mắt nhìn vào gương rồi ừm một tiếng, thở dài một cách khó chịu rồi lại dịu bớt ánh mắt.

Mấy ngày gần đây, Christoph gần như vắng nhà nửa ngày vào ban ngày.

Kể từ khi đồng ý giúp đỡ Richard, mỗi khi hắn ra ngoài, cậu ta đều đi cùng.

Jeong Taeui không biết chính xác công việc Christoph làm là gì, nhưng nghe những lời cậu ta cáu kỉnh trút bầu tâm sự với Jeong Taeui mỗi đêm, thì có vẻ như không hẳn là giúp đỡ gì mà chỉ kè kè bên cạnh Richard như thể đang khoe khoang “mối quan hệ tốt đẹp” của họ. Cậu cũng nghe nói rằng khi đi cùng như vậy, cậu ta luôn có mặt trong những công việc chính liên quan đến công việc kinh doanh của Tarten mà Richard phụ trách.

Trong khi đó, Christoph mỗi đêm lại xông thẳng vào phòng Jeong Taeui và cầm một chiếc gương nhỏ bằng quyển sổ tay, nhìn chằm chằm vào đó và luyện tập. Luyện tập cười.

“Ủa, Christoph đâu có phải đi làm ăn đâu, sao lại cần cái nụ cười xã giao đó nhỉ?”

Ngày đầu tiên, Jeong Taeui đứng từ xa nhìn Christoph cau có đủ điều vì không thể cười theo ý muốn khi nhìn vào gương và ngạc nhiên hỏi, Ilay lúc đó đang lật tờ báo chiều trong phòng Jeong Taeui, không thèm nhìn cậu mà nói:

“Nếu nói đến chuyện đối diện với người khác nói chung đều là một dạng làm ăn, thì Christoph cũng coi như đang làm ăn đấy.”

“Chẳng phải hầu hết những việc phải đối diện với người khác khi làm việc cho Tarten đều là Richard làm sao?”

“À……, ví dụ như.”

Lúc này Ilay mới ngẩng đầu lên. Hắn liếc nhìn Christoph đang chăm chú nhìn mình trong gương với vẻ mặt quái dị một lúc rồi tháo kính xuống đặt xuống bàn.

“Ban ngày Richard gặp một đối tác từng có liên quan đến SIS trong quá khứ. Mà cái gã trung gian đó lại quen biết Christoph. Không thân thiết lắm, chỉ gặp vài lần trong các vụ giao kèo cá nhân hồi Christoph còn ở đội cơ động, nhưng gã đó đã nhận ra Christoph đứng cạnh Richard và chào hỏi.”

“Ờ……”

“Và thằng nhóc đó như mọi khi chỉ khẽ gật đầu với cái mặt lạnh tanh, khiến bầu không khí trở nên lạnh lẽo ngay từ trước khi cuộc tư vấn bắt đầu.”

Jeong Taeui vừa nãy còn đang thoải mái gác chân lên tay vịn ghế sofa, gối đầu lên đùi Ilay uống bia, giờ nhíu mày khó chịu lẩm bẩm về người không có mặt ở đó.

“Vậy nên bảo cậu ta luyện tập cười sao? Richard quá đáng thật đấy?”

“Chắc chắn là không. Hắn ta là người bỏ cuộc ngay từ đầu với những chuyện bất khả thi. Chắc chỉ là Christoph tự mình âm thầm cố gắng vì khó chịu khi bị hắn đó nói khó nghe thôi. Mà hình như cũng chẳng có tác dụng gì.”

Ilay thờ ơ đáp lời, rồi hắn khẽ xoa cằm, liếc nhìn sang Jeong Taeui đang ngậm lon bia, chăm chú nhìn Christoph. Nhận ra ánh mắt ấy, Jeong Taeui hỏi “Sao?”, Ilay liền xua tay bảo không có gì.

Jeong Taeui nghi hoặc nhìn Ilay, rồi cậu nhăn mặt lầu bầu: “Biết rồi mà. Không để ý. Bảo là không để ý.” Cậu giả vờ không nghe thấy tiếng cười khẩy của hắn, “Cũng nhanh mắt đấy chứ.”

Nhưng cuối cùng không thể chịu nổi Christoph cứ cau có đủ kiểu trước gương, thỉnh thoảng lại quay sang Jeong Taeui nhe răng như quỷ rồi nghiêm túc hỏi: “Sao? Cười thế này á? Trông ổn hơn chút nào không?”, Jeong Taeui đành vứt lon bia, bật dậy chạy đến trước gương.

Cái “nụ cười” mà Christoph cố gắng tạo ra một cách nghiêm túc ấy ngay cả Ilay cũng nghĩ là không thể cứ để mặc như vậy được. Hắn làm như không thấy cảnh Jeong Taeui vừa túm lấy hai má Christoph vừa la hét: “Phải kéo cơ này lên mà cười, như này này!”.

Và sau bao nhiêu đêm dài nhẫn nại như thế, cuối cùng nụ cười của Christoph cũng trông ra dáng hơn nhiều.

Nụ cười giống như quý bà trong tranh chân dung ấy không phải là kiểu nhẹ nhàng, tự nhiên phù hợp với những buổi gặp gỡ bình thường, nhưng ít ra cũng không còn khó phân biệt là đang cười hay đang giận nữa.

Jeong Taeui ngồi xuống chiếc ghế đối diện, lặng lẽ quan sát Christoph một lúc đang dùng ngón tay kéo khóe mắt xuống để tạo nụ cười mỉm. Cậu thở dài, nhặt lại lon bia uống dở, nhấp một ngụm rồi nhìn Christoph.

“Dù sao thì tôi cũng lo lắng khi cậu cứ kè kè bên cạnh Richard, nhưng xem ra mọi chuyện ổn thỏa ngoài dự đoán nhỉ. Mấy ngày rồi không thấy có tin tức gì về tai nạn hay sự cố cả.”

“Ừm…? À, có một người ở phòng thư ký mấy ngày nay không thấy mặt… cũng không có gì to tát. Chỉ là vài đốt ngón tay bị gãy để tên đó không dám tùy tiện sờ mó đùi người khác nữa thôi.”

“……Richard không làm khó cậu chứ?”

“Tôi đang giúp hắn làm mọi việc hắn muốn, sao hắn lại làm khó tôi?”

Christoph đang cố tạo nụ cười mỉm bằng ngón tay thì trợn mắt, gầm gừ dữ tợn. “Ờ, ờ,” Jeong Taeui vội vàng cụp đuôi.

Thật ra chắc chắn hắn sẽ không làm những trò trẻ con như nhét đinh vào giày, hắt nước lau nhà, hay ngáng chân cho ngã như trong mấy bộ truyện tranh cũ đâu. Dù ghét đến đâu thì cũng không đến nỗi chơi trò con nít như vậy…

“À mà tiện thể thì tôi đã bôi sáp vào đế giày của hắn, suýt nữa thì hắn trượt ngã cầu thang rồi. Hehe… mai nhét đinh vào xem sao.”

“……”

Xem ra cậu đã chọn nhầm đối tượng để lo lắng rồi.

Jeong Taeui gãi đầu, nhìn Christoph lúc này trông có vẻ rất vui, nụ cười mỉm cuối cùng cũng có chút sinh khí. “Ừ nhỉ,” cậu nghĩ.

Có lẽ điều Richard muốn chỉ là cái sự thật rằng hắn đang đặt Christoph dưới quyền và khiến cậu ta phải phục tùng.

Hắn chắc chắn không mong đợi năng lực làm việc thực tế từ Christoph khi đã rời Tarten từ lâu rồi. Có lẽ hắn chỉ muốn chứng minh cho khả năng đàm phán hay quyền lực của mình bằng cách đạt được điều mình muốn từ một người mà hắn ghét – đồng thời cũng là người ghét hắn – vào thời điểm trước khi thừa kế.

Và điều đó đã đạt được thành công ở một mức độ nào đó.

Thực tế khi có tin đồn rằng Christoph ngoan ngoãn đi cùng Richard và thậm chí còn giả vờ giúp đỡ hắn, không ít người đã phản ứng gần như kinh hoàng. Và cuối cùng, phản ứng đó thường kết thúc bằng sự ngưỡng mộ: “Richard đã làm thế nào mà làm được chuyện đó nhỉ?”.

Chỉ vì một người chịu hòa thuận với một người khác mà lại có phản ứng như vậy, xem ra mối quan hệ của họ thực sự tệ hại đến mức tồi tệ.

“Thôi thì, có lẽ đó cũng là chuyện tốt.”

Jeong Taeui lẩm bẩm một mình, nhấp một ngụm bia.

Dù sao thì mầm mống của vụ rắc rối lớn nhất cũng đã được giải quyết. Sẽ không còn những tai nạn đáng tiếc xảy ra do mối quan hệ tồi tệ của hai người đó nữa. Với Jeong Taeui, đây cũng là một chuyện tốt, cậu có thể thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ có một vấn đề duy nhất là…

“Cậu… thích cười mà.”

Ngay khi đám mây đen u ám của một vấn đề nan giải vừa mới bắt đầu hình thành, Christoph đột nhiên lên tiếng. “Hả?” Jeong Taeui quay sang, cậu ta vẫn không rời mắt khỏi gương, ngập ngừng nói:

“Tôi không giỏi cười, nhưng cậu thích khuôn mặt tươi cười. Dù sao thì với cậu, tôi nghĩ mình nên cười nhiều hơn một chút.”

Nghe giọng cậu ta lầm bầm như đang giận dữ, Jeong Taeui ngơ ngác nhìn Christoph một lúc rồi bất giác hỏi:

“Cậu luyện tập cười vì tôi sao?”

Christoph không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào gương, nhưng nhìn bờ môi hơi bĩu ra đầy hờn dỗi kia thì có lẽ là thật. Không biết có phải do cậu tưởng tượng không, mà hai má cậu ta hình như cũng hơi ửng đỏ. Ước gì chỉ là cậu tưởng tượng thôi.

Jeong Taeui nghẹn lời, lặng lẽ nuốt nước bọt.

Không ổn rồi.

Không thể không vui khi nhận được lòng tốt của người khác, nhưng chuyện này không ổn.

Cậu không ghét Christoph. Ngược lại, những khía cạnh mà ban đầu cậu không thể tưởng tượng được ở người này cứ dần hé lộ, và giờ cậu rất thích cậu ta.

Nhưng chính vì vậy mà mọi chuyện càng không ổn.

Tình cảm của Jeong Taeui không giống với tình cảm của người này, và cậu thậm chí không có đủ bình tĩnh để lịch sự từ chối nó.

– Nếu lần sau có thằng nào chạm vào phía dưới mà em vẫn ngoan ngoãn đứng im, tôi sẽ xử lý thằng đó trước rồi sau đó sẽ làm cho cái của em cả đời này chỉ có tôi mới dùng được.

Bởi vì cái gã đàn ông hay đe dọa như vậy đang ở ngay bên cạnh cậu.

“Những loại nghĩ chỉ cần sờ soạng một chút là đã có tình sâu nghĩa nặng thì cũng phiền phức, nhưng cái loại này cũng phiền phức không kém…”

Đột nhiên vị bia trở nên đắng ngắt. Dù vậy, Jeong Taeui vẫn uống cạn ngụm cuối cùng, đặt lon xuống và tặc lưỡi.

Đúng vậy. Đó cũng là một vấn đề.

Một trong những vấn đề đau đầu mà Jeong Taeui đang phải đối mặt – dù cậu không phải là người trực tiếp liên quan – lại bắt nguồn từ người đàn ông đang trừng mắt nhìn vào gương trước mặt cậu.

Việc cậu ta không gây ra chuyện lớn với Richard là một điều đáng ăn mừng, nhưng đằng sau đó lại có một tình huống bí mật mà Jeong Taeui đã nghe thấy và ngất đi khoảng năm giây.

***

“Ừ.”

“Ừ?”

Jeong Taeui khẽ kêu lên một tiếng ngạc nhiên khi phát hiện Johann đang ngồi gần như lún sâu vào ghế sofa. Johann đáp lại lời cậu một cách hờ hững, như thể chỉ là đáp lại cho có lệ, dù anh ta không hề ngạc nhiên.

“Sao tự nhiên anh lại ở đây, đọc hết sách rồi à?”

Jeong Taeui ngồi xuống chiếc ghế bành đơn đối diện với chiếc sofa mà Johann đang tựa người vào một cách thoải mái.

Nơi cậu thường gặp Johann gần như đã được định sẵn.

Hoặc là ở sảnh nhà ăn, hoặc là ở phòng nghỉ dưới tầng hầm, hoặc rất hiếm khi lướt qua nhau ở hành lang.

Ít nhất là trong ký ức của Jeong Taeui, cậu chưa bao giờ gặp người này ở thư phòng chung này.

Gọi là thư phòng chung, nhưng đúng hơn thì đó là một sảnh nghỉ có nhiều sách, với những chiếc ghế bành êm ái được đặt rải rác giữa những kệ sách chứa nhiều sách hơn thư phòng cá nhân một chút.

Thực tế thì số người đến đây để đọc sách và số người tụ tập ngồi tán gẫu trên những chiếc ghế bành êm ái để giết thời gian gần như ngang nhau. Ngay cả ở vị trí cách Jeong Taeui đang ngồi hai ba kệ sách cũng có hai ba người đang ngồi trò chuyện.