Passion: Diaphonic Symphonia Novel

Thấy Christoph không trả lời, Richard liếc nhìn cậu nhưng không ép phải trả lời. Đó là điều Christoph thừa biết, không cần phải nói ra.

Gia tộc họ đã trả nợ khoản vay khổng lồ trong hàng chục năm và thời khắc này sẽ là lần cuối cùng. Chỉ cần trả xong khoản vay này, Tarten sẽ chỉ còn việc bứt phá lên phía trước.

Những vị khách đến vào thời điểm trước khoản thanh toán cuối cùng đó chính là họ.

Dù biết họ không phải là những người dễ dãi đến mức chỉ hành động theo cảm xúc cá nhân, nhưng chuyện đời khó đoán, không biết điều gì nhỏ nhặt ở đâu có thể sụp đổ vì một lý do không đáng.

Khi cả hai rẽ vào con đường cong thứ tư, bóng dáng những con ngựa khuất sau cây cối thấp thoáng hiện ra. Tiếng vó ngựa lộc cộc nhẹ nhàng cho thấy những vị khách cũng đang tận hưởng việc đi dạo hơn là săn bắn.

“Malik! Aziz!”

Richard lớn tiếng gọi, những cái mông ngựa đang lắc lư đi bộ liền khựng lại. Khi những con ngựa quay đầu lại, Malik ngồi trên một con ngựa hiện ra. Rẽ thêm một đoạn đường nữa, Aziz ở bên cạnh và một chàng trai trẻ có vẻ là tùy tùng của họ cũng xuất hiện.

Richard nhẹ nhàng tiến lại gần họ và một lần nữa xin lỗi vì đã bỏ mặc. Malik cười xua tay, còn Aziz đằng sau vẫn im lặng đứng bên cạnh, thỉnh thoảng gật đầu phụ họa như mọi khi. Người tùy tùng lạ mặt có vẻ có địa vị thấp hơn họ nhiều nên lùi lại phía sau, không hề có ý định xen vào.

“Săn cáo cũng thú vị, nhưng khu rừng này đẹp quá nên chúng tôi đang thong thả ngắm cảnh. Có được khu rừng xanh tươi trù phú như thế này thật đáng ngưỡng mộ.”

Malik vừa thán phục ngước nhìn bầu trời rợp bóng cây vừa chợt chạm mắt với Christoph đang đứng hơi phía sau Richard và mỉm cười nghiêng đầu hỏi.

“Nhưng có chuyện gì mà ngài vội vã phi ngựa đi như vậy?”

“… Ở phía đó có người đuổi theo cáo, hướng họ chạy ngựa đi lại là hướng có người quen của tôi.”

Christoph hừ một tiếng, ngầm thể hiện rằng cậu không muốn trả lời cho lắm. Tuy vậy, Malik vẫn không để ý và liên tục hỏi.

“À ha…, cậu lo lắng cho bạn mình sao. Vậy không có chuyện gì nghiêm trọng chứ?”

Christoph lắc đầu, rõ ràng không muốn mở lời nếu có thể trả lời bằng hành động.

Richard bên cạnh khẽ thở dài rồi đỡ lời cậu.

“Suýt chút nữa thì nguy hiểm nhưng hình như không ai bị thương cả. Mà thôi, có Riegrow đi cùng thì dù Christoph không đến cũng chẳng có chuyện gì đâu.”

Nghe đến cái tên Riegrow, Malik khẽ nhướng mày, sau đó ông ta nghiêng đầu, chậm rãi hỏi.

“Vậy thì người bạn đó có lẽ…?”

“Vâng, chắc ngài cũng biết rồi. Là Jeong Taei, em trai của Jeong Jaei.”

Richard nói qua loa và liếc mắt nhìn Christoph vẫn đang giữ vẻ mặt lạnh lùng.

“Ra vậy… Nghe Aziz kể chuyện trò chuyện với người đó một lúc thì thấy cậu ta khá vững vàng và có phần hơi cứng nhắc, theo anh thì sao?”

Malik hỏi Richard, vừa nói vừa liếc mắt về phía Aziz. Richard ừm một tiếng, hơi nghiêng đầu.

“Về tính cách hay thói quen hành động của cậu ấy thì Christoph đây chắc rõ hơn tôi, nhưng theo tôi thấy… bản thân cậu ấy thì không có vấn đề gì, khá dễ chịu, nhưng những người xung quanh cậu ấy thì hơi khó tính.”

Richard vừa nói vừa khẽ cười, Malik cũng cười đầy ẩn ý. “Ha ha, những người xung quanh cậu ấy…” ông ta lặp lại rồi dường như suy nghĩ điều gì đó trong chốc lát.

Lộc cộc lộc cộc lộc cộc, nhiều tiếng vó ngựa vang lên nhịp nhàng. Malik ngồi trên lưng ngựa đi bộ nhẹ nhàng, có vẻ như đang tận hưởng việc dạo chơi trong rừng, chợt nhìn quanh con đường dường như cây cối thưa dần rồi mở to mắt.

“Phía dưới kia có suối chảy kìa. Suối trong rừng… phong cảnh đẹp quá, chúng ta nghỉ ngơi một lát nhé.”

Nói rồi ông ta dừng ngựa dưới một gốc cây thích hợp và nhảy xuống, những người khác cũng dừng lại theo hắn.

Nhưng Malik vừa nói về con suối và đề nghị.dừng lại, lại không nhìn về phía đó nữa mà đi dạo dưới gốc cây rồi ngồi xuống một tảng đá vừa tầm.

“Ở đây yên tĩnh, nói chuyện cũng tiện.”

Malik mỉm cười nói.

Richard ngồi xuống tảng đá đối diện, Aziz đứng sau Malik, còn Christoph và người tùy tùng thì không ngồi. Christoph liếc nhìn tảng đá ngay bên cạnh Richard rồi đứng tựa vào một cái cây phía sau, người tùy tùng thì lảng vảng gần ngựa như đang chăm sóc chúng. Christoph liếc nhìn người tùy tùng rồi nghi ngờ nghiêng đầu nhưng không nói gì.

“Dù sao trước mặt những người xử lý thông tin như các ngài mà nói vòng vo thì thật nực cười, nên tôi xin nói thẳng luôn, người mà tôi phụng sự mong muốn hơn hết là mời được Jeong Jaeui về làm việc cho chúng tôi. Nhưng như các ngài đã biết, cậu ấy đã thuộc về UNHRDO rồi, và trong việc thuyết phục cậu ấy thì Tarten không thể dùng điều kiện trả nợ ra để ràng buộc được.”

Câu chuyện Malik nói thẳng thắn như vậy Tarten cũng đã biết.

Richard không lộ vẻ gì, chỉ gật đầu, nhưng Christoph đứng khoanh tay tựa vào cây phía sau khẽ cau mày.

Khi chuyện này được bàn bạc trong nội bộ Tarten, Christoph cũng đã nghe nói, Al-Faisal – chính xác hơn là người được ông ta bảo trợ – muốn đưa Jeong Jaeui về viện nghiên cứu riêng của mình, liên kết với cơ sở kinh doanh của ông ta.

Điều đó có thể hiểu được. Cái tên Jeong Jaeui đã trở thành một thương hiệu tuyệt đối trong một số lĩnh vực. Ngay cả khi không thu được kết quả gì từ cậu ta, chỉ cần cái tên đó thôi cũng đủ để viện nghiên cứu hoạt động rất hiệu quả.

Nhưng bây giờ tình hình đã khác so với thời điểm đó, vài năm trước.

Hoàng tử Ali, em trai của Al-Faisal, người lúc đó đang vướng vào cuộc tranh giành quyền lực khốc liệt đã chấm dứt cuộc chiến đó bằng việc nhậm chức Bộ trưởng Ngoại giao vào năm ngoái. Sau này sẽ không còn ai cản trở con đường của hắn nữa.

Al-Faisal đã có quyền lực trong tay, giá trị của những lợi ích phụ mà ông ta có thể thu được từ cái tên Jeong Jaeui cũng không còn như trước.

Vậy mà ông ta vẫn cố chấp muốn có Jeong Jaeui, thậm chí còn tung ra một cuộc tấn công ồ ạt đến mức người ta phải tự hỏi liệu có đáng để làm như vậy hay không.

Trong nội bộ Tarten cũng có những tiếng nói nghi ngờ Liệu Jeong Jaeui có giá trị nào khác mà họ không biết hay không, những ý kiến như vậy cũng rộ lên.

Cuối cùng không có kết luận nào được đưa ra, kết quả chỉ là Al-Faisal muốn có Jeong Jaeui.

“… Vậy thì ngoài ra, có chuyện gì khó giải quyết một mình mà cần đến sự giúp đỡ của Tarten không? Nghĩ đến đó, tôi đã đi đến kết luận về khoản nợ vẫn chưa được trả.”

Trong khi Christoph cau mày nghiêng đầu, Malik vẫn tiếp tục nói.

“Chắc các ngài còn nhớ vụ nổ không rõ nguyên nhân ở Riyadh vài năm trước chứ…. Về phần đó thì không cần phải giải thích nhiều, có lẽ các ngài còn biết nhiều thông tin hơn chúng tôi nên tôi xin bỏ qua.”

Đúng vậy, lúc đó ngay cả Tarten cũng gần như bị đảo lộn.

Người ta đã biết rằng con trai thứ hai của nhà Riegrow là một kẻ điên, nhưng không ai dám mơ tới một hành động điên rồ quy mô lớn như vậy.

Khi sự thật rằng Ilay Riegrow là kẻ chủ mưu vụ khủng bố ở Riyadh bị phanh phui, tất cả các cục tình báo của Tarten từ Cục 1 đến Cục 6 đã được huy động suốt đêm.

Lúc đó, Christoph đang ở Lebanon theo hợp đồng ngắn hạn với quân đội chính phủ Israel đối đầu với Hezbollah, nên không hề hay biết tin tức này. Sau khi kết thúc hợp đồng trở về, cậu mới nghe được tin “Rick đã đánh bom Riyadh và phá hủy cả biệt thự của Raman Abid Al-Saud để cứu Jeong Jaeui”, và đã hơi choáng váng.

Christoph cũng đã nghe nói rằng Jeong Jaeui là một nhân tài mà vô số người thèm muốn, nhưng tại sao Rick lại…?

Câu hỏi khó hiểu đó chỉ được giải đáp vài ngày sau khi hắn biết rằng người Rick thực sự muốn cứu không phải là thiên tài Jeong Jaeui mà là Jeong Taeui, một người bình thường bị bắt giữ cùng với anh ta. Nhưng rồi lại nảy sinh ý kiến, vậy tại sao lại phải cứu một người vô danh như Jeong Taeui đến mức đó, và câu hỏi này cũng nhanh chóng được giải đáp.

Nghe nói Jeong Taeui đã bị hắn lừa phỉnh rồi cả hai cùng nhau – theo lời đồn – đến Berlin và ở lì trong đó, không còn gì để nói thêm.

Vào thời điểm đó, cái tên Jeong Taeui tạm thời trở thành cái tên được yêu thích không chính thức số một trong giới cựu thành viên đội đặc nhiệm T&R, cục tình báo Tarten và những người biết đến kẻ điên Rick.

“Sao lại giấu ở Berlin rồi che chở kỹ thế, cho người ta xem mặt mũi chút đi chứ.”

Vài năm trước, khi Christoph tình cờ chạm mặt Riegrow và chỉ biết đến cái tên Jeong Taeui qua lời đồn, cậu đã đùa một cách thờ ơ như vậy. Riegrow liền cười lạnh lẽo và nói một cách băng giá.

“Tốn.”

“…”

Đột nhiên Christoph nhớ lại lời Riegrow đã nói lúc đó và nổi giận đùng đùng.

Lúc đó cậu chỉ nghĩ tên này điên rồi bỏ qua, nhưng bây giờ nghĩ lại thì lại sôi máu.

Nếu đã giấu kỹ như vậy thì giờ này chắc mặt tên nhóc đó đã bị đục khoét hàng trăm hàng nghìn lỗ rồi cũng nên.

Trong khi Christoph bực bội nghĩ thầm trong lòng, Malik vẫn tiếp tục câu chuyện.

“… Nhưng việc em trai của Jeong Jaeui nằm trong số những kẻ phạm tội đó đã thu hút sự chú ý của người mà tôi phụng sự.”

Nhìn Malik đang nói với vẻ tiếc nuối ra mặt, Christoph khẽ hừ lạnh trong lòng rồi nhìn xuống. Cậu biết có những lúc cần phải bịt mắt làm ngơ, nhưng đây không phải là lúc để nói những lời đó trước mặt một kẻ nắm giữ đủ mọi thông tin.

“Không phải em trai Jeong Jaeui nằm trong số tội phạm, mà là anh ta đã đẩy em trai Jeong Taeui vào hàng ngũ tội phạm đấy…”

Christoph lầm bầm một cách cộc lốc thay cho tiếng cười khẩy. Dù giọng cậu rất nhỏ, có lẽ không ai nghe thấy, nhưng Richard đứng ngay trước mặt Christoph đã lặng lẽ liếc nhìn cậu bằng ánh mắt lạnh lẽo. Christoph lại im bặt.

Sau đó Malik còn nói thêm gì đó nhưng Christoph hầu như không nghe. Cậu cũng chẳng quan tâm Al-Faisal có muốn đón nhận Jeong Jaeui hay không nữa, điều quan trọng trong câu chuyện này chỉ là…

“…Vậy nên, nếu có thể đạt được sự hợp tác của Jeong Taeui bằng một phương pháp hòa bình để đôi bên cùng có lợi thì tốt, nhưng sau khi thăm dò ý kiến thì có vẻ khó khăn. Người mà tôi phụng sự đã chỉ thị trước rằng trong trường hợp đó, có thể sử dụng các biện pháp cứng rắn ở mức độ thích hợp.”

Ngay khi Malik dứt lời, Christoph đang thờ ơ nhìn dòng nước chảy xa xa khẽ cau mày rồi liếc mắt nhìn Malik.

Richard lặng lẽ lắng nghe và gật đầu. Đến khi Malik im lặng một lúc lâu, hắn mới từ tốn lên tiếng:

“Lời ngài có nghĩa là, ngài sẽ sử dụng bất kỳ biện pháp vũ lực nào để có được sự hợp tác của Jeong Taeui sao?”

Malik mỉm cười hiền hòa. Aziz phía sau ông ta dù giữ vẻ mặt lạnh lùng nhưng vẫn thoáng lộ vẻ khó chịu, khẽ lảng tránh ánh mắt.

“Ngài định nhờ đến tay Tarten sao?” Richard hỏi lại, Malik lắc đầu.

“Không, hiện tại vẫn chưa có kết luận. Về phương thức trả nợ, chúng tôi không thể tự mình quyết định mà cần phải bàn bạc kỹ lưỡng trước khi tôi trình chuyện này lên người mà tôi phụng sự. Có lẽ sau khi bàn bạc, kết quả cũng không khác biệt nhiều đâu. Hiện tại, trước khi bàn đến chuyện trả nợ, tôi có một thỉnh cầu nhỏ.”

Vừa xua tay cười, Malik vừa chỉnh lại tư thế, tỏ vẻ trang trọng khi nói câu cuối cùng.

“Lời ngài là…?” Richard hỏi lại, Malik lại mỉm cười, ngập ngừng một chút rồi nói:

“Hôm nay ngài đã có nhã ý mở tiệc săn bắn, nhưng có lẽ một trong những người tôi mang đến sẽ sơ suất làm ai đó bị thương nhẹ. Dù sự việc xảy ra trong lãnh địa của Tarten thì thật đáng tiếc, nhưng mong ngài rộng lượng bỏ qua cho. …À, tất nhiên, không biết liệu chuyện không may đó có thực sự xảy ra hay không, nếu không xảy ra thì còn gì bằng, nhưng chuyện đời khó nói mà, phải không?”

Richard im lặng. Vẻ mặt hắn vẫn bình thản và ôn hòa như thường, nhưng dường như đang suy nghĩ điều gì đó nên mãi không lên tiếng.

Và phía sau hắn, Christoph nhìn Malik với khuôn mặt không chút biểu cảm. Lát sau, ánh mắt cậu chuyển sang Aziz đứng phía sau, rồi đến người tùy tùng đang chăm sóc ngựa cách đó không xa.

Vết chai sạn in trên đốt ngón trỏ và ngón giữa, vết lồi nhỏ dưới lớp áo vest dày cộm, một khẩu súng ngắn không phù hợp cho việc săn bắn.

Ánh mắt Richard cũng thoáng lướt qua người tùy tùng đó rồi lại giả vờ như không thấy, quay sang nhìn Malik. Ánh mắt hắn có vẻ hơi khó xử nhưng vẫn mỉm cười nhẹ nhàng như mọi khi. Chính vì vậy mà càng khó đoán.

“Sự cố không may ư…, nếu chuyện đó xảy ra với vị khách đang ở nhà tôi thì quả thật là một điều bất hạnh.”

Richard cười gượng gạo, hơi nghiêng đầu, thái độ đó không khác gì ngầm chấp nhận dù không muốn.

Đúng lúc đó.

“Nếu là biện pháp cứng rắn ở mức độ thích hợp, vậy mức độ thích hợp của ngài là đến đâu?”

Christoph nãy giờ vẫn im lặng lại đột nhiên hỏi.

Malik thoáng ngạc nhiên, mở to mắt trước câu hỏi bất ngờ của Christoph nãy giờ tỏ vẻ không muốn tham gia vào cuộc trò chuyện, nhưng rồi nhanh chóng mỉm cười:

“Ha ha…, nếu không nguy hiểm đến tính mạng và không để lại di chứng suốt đời thì có lẽ là thích hợp.”

Christoph lại im lặng.

Richard nhìn chằm chằm vào Christoph như vậy trong giây lát như muốn ngầm nói với cậu, người đang che giấu cảm xúc dưới vẻ mặt vô cảm:

Cậu là người hỗ trợ công việc cho tôi. Cậu không có mặt ở đây để gây cản trở.

Christoph không nhìn Richard. Cậu nhìn chằm chằm vào những ngón tay của người tùy tùng với vẻ bướng bỉnh. Những ngón tay quen thuộc với việc bóp cò súng không kém gì Christoph.

Richard khẽ nhíu mày nhìn Christoph nhưng rồi lại quay sang Malik với vẻ mặt không có gì xảy ra.

“Sự cố không may thì tốt nhất là không nên xảy ra, nhưng nếu bất khả kháng thì cũng không còn cách nào khác.”

Malik cười nhã nhặn trước lời nói trầm tĩnh của Richard. “Đúng vậy,” hắn chậm rãi gật đầu.

“Vậy thì chúng ta nghỉ ngơi cũng đủ rồi, hay là bắt đầu cuộc săn bắn thôi nhỉ? Lâu lắm rồi tôi chưa săn được con cáo đỏ nào, thật là mong chờ.”

Malik từ từ đứng dậy khỏi tảng đá, những người khác cũng đứng lên theo. Thấy ông ta quay lại nhìn, người tùy tùng đang chăm sóc ngựa nhận ra ánh mắt liền khẽ cúi đầu.

Không có lời nào được thốt ra, chỉ có một cái liếc mắt ngắn gọn.

Malik có lẽ nhận ra ánh mắt Christoph đang nhìn người tùy tùng nên cười xòa nói:

“Cậu ta là một thợ săn rất giỏi nên sẽ đi riêng với chúng ta. Hy vọng cũng bắt được một con cáo tuyệt đẹp.”

Richard gật đầu rồi nhìn chằm chằm vào người tùy tùng, đến khi người đó cúi chào rồi định leo lên ngựa rời đi mới đột nhiên lên tiếng:

“Trong khu săn bắn không chỉ có cáo mà thỉnh thoảng còn có cả thú dữ hung hãn, cậu nên cẩn thận.”

“Đúng là thứ thú dữ không nên dây vào,” Richard nói thêm, người tùy tùng thoáng ngạc nhiên nhìn hắn nhưng rồi cũng gật đầu theo phép lịch sự rồi quay đi.

“Thú dữ sao…” Malik khẽ lẩm bẩm rồi cười cay đắng.

“Trong khu săn bắn có khoảng cách an toàn, thợ săn luôn chiếm ưu thế tuyệt đối.”

Malik lẩm bẩm nhỏ rồi hừ một tiếng, thở dài như đã kết thúc câu chuyện rồi quay đi.

“Vậy thì chúng ta cũng nên xuất phát…―”

Nhưng ông ta vừa nói xong và quay đi thì lập tức im bặt.

Phía sau Richard, Christoph đang giơ súng lên với vẻ mặt vô cảm.

Khẩu súng cầm hờ hững, không hề có vẻ căng thẳng như thể cậu đang nghịch súng, nhưng lại hướng thẳng vào đầu Malik. Khoảng cách chưa đầy mười lăm bước chân.

Sắc mặt Malik thoáng biến đổi nhưng rồi lại trở về vẻ bình thường, khẽ mỉm cười với Christoph.

“Một khẩu súng được chăm sóc rất kỹ lưỡng, nhưng có vẻ không phải là loại súng để săn cáo thì phải.”

Nghe Malik nói, Richard đang quay lưng lại với Christoph, khẽ cau mày. Ngay trước khi hắn kịp quay lại, Christoph vẫn không hề chớp mắt, chĩa súng vào Malik. Một tiếng “cạch” nhỏ vang lên, tiếng khóa an toàn được mở.

“Khẩu súng mà tên kia cầm cũng không thích hợp để săn cáo.”

Christoph nói bằng giọng thờ ơ. Ngón tay cậu khẽ đặt trên cò súng, siết chặt hơn.

“Christoph, hạ súng xuống.” Richard nói nhỏ nhưng đầy giận dữ.

Kể từ khi vào rừng, đây là lần đầu tiên nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt hắn. Không, đúng hơn là hiếm khi thấy hắn có vẻ mặt như vậy.

Đôi mắt hắn ánh lên vẻ dữ tợn, hắn khẽ thúc giục Christoph:

“Christoph, cậu không quên lời hứa chứ.”

“……Nếu thú dữ đã cứu cậu ấy một mạng thì lần này đến lượt tôi.” Christoph khẽ lẩm bẩm.

Lúc đó, người tùy tùng vừa mới xuất phát đi được một đoạn, nhận ra sự xáo trộn kỳ lạ phía sau nên nghi hoặc quay lại.

Và khi hắn nhìn thấy khẩu súng trong tay Christoph.

Trước khi hắn kịp phản xạ rút súng ra khỏi áo vest, Christoph đã hơi nghiêng nòng súng, nhắm vào hắn. Đồng thời ngón trỏ của cậu khẽ giật.

Một tiếng động khô khốc, ngắn gọn.

Mẩu chì nhỏ chết người sượt qua ngay bên cạnh Malik.