Passion: Diaphonic Symphonia Novel - Chương 147 - Quà

Việc Christoph Tarten tìm đến dinh thự xảy ra vào khoảng tám tháng sau khi cậu rời Ả Rập Xê Út.

Ngày hôm ấy, gần như tất cả những người thuộc dòng dõi trực hệ mang họ Tarten đều tề tựu về dinh thự. Những người vì lý do bất khả kháng không thể tham dự thì ít nhất cũng gửi đến những hộp quà xa hoa cùng với lời hỏi thăm.

Đó là sinh nhật đầu tiên của người chủ mới kể từ khi dinh thự Tarten đổi chủ.

Trong nhận thức của mọi người, quyền uy tuyệt đối của Tarten vẫn nằm ở người chủ cũ là Adolf Tarten, người mà họ gọi là “trưởng lão”, nhưng quyền uy ấy đang dần dần chuyển giao sang người chủ mới. Và đó là sinh nhật của hắn.

Vào ngày gia tộc Tarten tụ họp mỗi năm một lần, Christoph Tarten đã tìm đến dinh thự, khiến nhiều người không khỏi ngạc nhiên dù không lộ rõ ra ngoài.

quản gia che giấu vẻ ngạc nhiên, ra đón cậu và nhận được câu hỏi cụt ngủn thay cho lời chào:

“Trưởng lão đâu?”

Nhìn quanh dinh thự với vô số gương mặt qua lại hơn mọi khi, Christoph không hề che giấu vẻ khó chịu khi quản gia nhận lấy chiếc túi từ tay cậu. Quản gia vừa định trả lời thì có người đang bước xuống từ chiếu nghỉ của cầu thang chính. Vừa nhìn thấy những người đó, quản gia không cần phải đáp lời nữa.

“Ôi, Chris! Con đến rồi à.”

Trưởng lão vừa trò chuyện với người bên cạnh vừa chậm rãi bước xuống cầu thang, ông nhìn thấy Christoph đang bước vào sảnh liền cất tiếng chào mừng. Người đàn ông đỡ ông lão bên cạnh cũng hướng mắt về phía Christoph.

Người đàn ông đi sau trưởng lão chính là người đã trở thành chủ nhân mới của nơi này, Richard Tarten.

Ánh mắt của Richard và Christoph chạm nhau.

Hắn khẽ mở to mắt một thoáng rồi nhanh chóng cất lời bình thản:

“Tôi cứ tưởng em không đến vì không thấy liên lạc gì, vậy mà giờ đã đến. Vất vả rồi, Christoph, đường xa xôi đến đây.”

Christoph không đáp lại lời chào xã giao của Richard, hơi cúi đầu về phía trưởng lão:

“Vâng. Thật may vì thấy ngài vẫn khỏe mạnh.”

“Ừ, ừ. Nghe nói con cũng sống tốt ở bên đó, có chỗ nào không tho ải mái không?”

“Vâng, nhờ ơn ngài.”

Christoph chào hỏi nửa như cười nửa không, rồi liếc nhìn người đàn ông đứng bên cạnh trưởng lão, đối diện với Richard. Với người đã phụ trách các vấn đề thuế của Tarten từ rất lâu trước đây, cũng ta chỉ khẽ nháy mắt chào.

“Phải rồi. Ta định đi dạo một chút, vừa hay con cũng đến, cùng đi nhé.”

Trưởng lão vẫy tay gọi Christoph. Christoph khựng lại một chút rồi nhìn họ.

Ông chủ cũ và ông chủ mới của Tarten, cùng với một chuyên gia thuế, thì một cuộc đi dạo đơn thuần chắc chắn không phải là tất cả. Trong lúc đi dạo, họ sẽ bàn những chuyện không tiện nói ra ngoài.

Christoph lắc đầu từ chối, trưởng lão dường như đoán được ý cậu liền bật cười ha hả:

“Không sao đâu, không sao đâu. Dù sao cũng chỉ là những chuyện mọi người đều biết cả. Vừa đi vừa nghe con kể chuyện cũng hay. Mau lại đây nào. Lão già chân cẳng yếu ớt này cần con đỡ một chút.”

Christoph có chút do dự, nhưng khi ông lão vẫy tay lần nữa, cậu đành bất đắc dĩ đứng cạnh ông. Cậu đứng giữa ông và chuyên gia thuế, vừa đỡ ông lão vừa bắt đầu bước đi.

Từ phía bên kia cạnh trưởng lão, Richard liếc nhìn cậu một thoáng, nhưng Christoph không hề nhìn hắn. Richard quay đầu đi, khẽ cười nhạt không một tiếng động.

“…Vậy nên nếu chuyển nhượng quyền sở hữu thông qua quỹ, mức thuế thấp nhất sẽ được áp dụng trong phạm vi pháp luật. Dù thấp hơn thuế tặng cho nhưng chi phí cũng không nhỏ, nhưng trên hết là không có vấn đề pháp lý.”

Hoặc có những cách lách luật, sau khi nghe chuyên gia thuế chia thành hai loại mà nói, Richard cười và chọn phương pháp mà ông ta khuyên đầu tiên: “Sống phải tuân thủ pháp luật.”

Câu chuyện về biệt thự ở Doha mà bác cả tặng cho Richard trong ngày sinh nhật đầu tiên của hắn kể từ khi trở thành chủ nhân của Tarten đã kết thúc, và chủ đề về những việc mà chuyên gia thuế phải xử lý cũng dừng lại.

“Doha… So với nơi này thì đến chỗ Chris có lẽ gần hơn.”

Ông cụ bất chợt nói, Richard khẽ nhướn mày rồi nhìn Christoph. Đột nhiên nghe thấy tên mình, Christoph cũng nhìn ông rồi thoáng nhìn Richard.

Richard nở nụ cười rộng rãi như mọi khi và lên tiếng:

“Đúng vậy. Có lẽ cậu ấy sẽ sử dụng nó hữu ích hơn cháu, nếu muốn thì cứ để biệt thự cho cậu ấy cũng được.”

Richard nói một cách dứt khoát, không hề có vẻ tiếc nuối khiến Christoph nhíu mày. Nhưng cậu nhanh chóng giãn cơ mặt ra trước khi trưởng lão kịp nhìn thấy.

“Đó là món quà sinh nhật anh nhận được, tôi không thể lấy không như thế, xin ghi nhận tấm lòng của anh.”

Christoph lịch sự đáp lại lời đề nghị của Richard với trưởng lão rồi im lặng.

Đang đi dạo trong con đường rừng mát mẻ, nơi những chồi non đang đua nhau nảy lộc, ông cụ bất chợt lẩm bẩm: “Để xem nào…”

“Bác cả con đã tặng biệt thự rồi, ta cũng phải tặng cho con một món quà sinh nhật tử tế mới được… Thế nào, Richard? Con có muốn gì không?”

Ông lão hỏi, Richard cười và lắc đầu:

“Chỉ cần trưởng lão có lòng như vậy thôi cháu đã cảm ơn lắm rồi.”

Ông lão nhìn Richard với đôi mắt hiền từ:

“Ừ nhỉ, vật chất con nhận được làm quà chắc cũng chẳng còn gì đáng để vui mừng nữa.”

Với một câu nói khó có thể đáp lại, Richard chỉ im lặng mỉm cười. Bên cạnh hắn, Christoph chỉ khẽ nhíu mày lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

Bất chợt, Richard quay sang nhìn Christoph và nói một cách ẩn ý:

“Chỉ cần Christoph cất công dành thời gian từ xa xôi đến chúc mừng sinh nhật thôi, tấm lòng đó đã đáng quý lắm rồi.”

Christoph nghe thấy lời nói có thể mang một ý nghĩa khác tùy theo cách hiểu nên có vẻ hơi bối rối, rồi cậu ngập ngừng nói:

“Vì vừa từ Riyadh đến thẳng nên tôi chưa chuẩn bị được gì đặc biệt… nhưng sau này tôi sẽ tìm xem… Nếu anh có cần hay muốn gì thì cứ nói với tôi, tôi sẽ giúp.”

Đây là câu đầu tiên Christoph trực tiếp nói với Richard. Richard nheo mắt nhìn Christoph rồi mỉm cười hiền lành.

“Không, thật lòng tôi rất cảm kích vì em đã dành thời gian đến đây. Thật lòng đấy.”

Ở phía đối diện nơi Richard đang dịu dàng nói, chuyên gia thuế đi theo họ cách nửa bước chân rút khăn tay ra lau mồ hôi.

Dường như việc hai người vốn nổi tiếng là khắc khẩu đến mức không ai trong Tarten không biết, bây giờ lại tỏ ra là những người anh em họ lịch sự và hòa nhã trước mặt trưởng lão, khiến ông ta cảm thấy lạ lẫm.

Người này nhìn qua nhìn lại giữa Richard và Christoph, rồi khẽ hắng giọng rồi chuyển chủ đề:

“À phải rồi, cách đây không lâu cậu Jakob đã gửi thiệp mời.”

Nhắc đến tên người anh em họ sáu đời cùng thế hệ với Richard, chuyên gia thuế đã làm việc ở Tarten lâu đến mức gần như được coi là người nhà, gật đầu hài lòng. Trưởng lão cũng nheo mắt cười vui vẻ nói:

“Đúng rồi. Sau khi Sven và Olbern cưới nhau cách nhau nửa tháng vào mùa xuân năm nay, chúng cứ than vãn là buồn vì không có ai chơi cùng, vậy mà mấy tháng sau thằng bé cũng báo tin vui rồi.”

Christoph là người duy nhất ở đây nghe tin này lần đầu, nhưng cậu chỉ bình thản gật đầu, không hề tỏ ra ngạc nhiên, khuôn mặt không có vẻ gì là quan tâm.

Lúc đó, trưởng lão bất chợt quay sang Christoph:

“Còn con thì sao, Chris? Ở đó có cô gái nào tốt không? Ta sẽ rất vui nếu con dẫn về dù là cô gái ngoại quốc hay bất cứ ai.”

Christoph khựng lại, rồi cúi đầu nhìn xuống chân mình một lát. Bên cạnh trường lão có một đôi mắt cũng đang chăm chú nhìn khiến cậu cảm thấy nhói buốt một cách kỳ lạ.

“Cháu……xin lỗi, thưa trưởng lão.”

Thấy Christoph khẽ lắc đầu nói, ánh mắt sắc lạnh kia dường như dịu đi.

Ông lão im lặng nhìn Christoph rồi chậm rãi giơ tay lên, đặt tay lên cánh tay Christoph.

Dù đã nhìn thấy bàn tay ông lão đến gần, nhưng khoảnh khắc bàn tay chạm vào, Christoph khẽ rụt người lại. Ông lão mỉm cười hiền hậu vỗ nhẹ vào cánh tay Christoph hai lần. Mỗi lần như vậy, khuôn mặt vô cảm của Christoph dù cố gắng không lộ ra vẫn khẽ giật mình, khó mà nhận ra.

“Ừ, rồi con cũng sẽ có người quen thôi. Không sao đâu, cứ từ từ đợi.”

Ông lão nắm nhẹ cánh tay Christoph rồi buông ra. Sau đó đột ngột quay sang Richard như muốn đổi chủ đề:

“Nhắc mới nhớ, con cũng vậy, giờ hai vai đã nặng gánh rồi, phải tìm một người phụ nữ tốt để chia sẻ bớt gánh nặng đi chứ. Nào, con thích người phụ nữ như thế nào? Nếu không có ai xứng ý để tặng con, ta sẽ nhờ người mai mối giúp.”

Richard thoáng bối rối cười khi nghe câu nói của trưởng lão hướng về phía mình. Hắn xoa cằm nói: “Chắc là người có thể cùng cháu gánh vác Tarten, ngoài ra thì không có gì đặc biệt… À. Nếu nói kỹ hơn thì chắc là người không quá sạch sẽ, vì sẽ có nhiều việc vất vả phải làm. Cũng phải hòa đồng, dễ dàng giao tiếp với mọi người… Nếu không thì dù chỉ là người quen biết bình thường cũng sẽ mệt mỏi.”

Ánh mắt Richard vô tình lướt qua Christoph.

Khuôn mặt vô cảm của Christoph trở nên lạnh lùng một cách tinh tế.

Và chuyên gia thuế đứng bên cạnh cảm thấy Richard đang vô cớ gây sự với Christoph nên lấy khăn tay lau trán. Việc Christoph gần như mắc chứng sợ tiếp xúc không ai trong Tarten là không biết.

Nhưng Richard dường như không có ý gì khác, hắn thản nhiên thu hồi lời nói:

“Nhưng hiện tại có quá nhiều thứ phải học, cháu không có thời gian nghĩ đến chuyện khác. Sau này khi nào cháu cảm thấy mình đã gánh vác Tarten một cách vững vàng thì sẽ nghĩ đến chuyện đó.”

Christoph liếc nhìn hắn với vẻ không hài lòng trong giây lát rồi quay đi, trong khi Richard vẫn lễ phép cười với ông lão.

*

“Christoph đến á?! Tại sao?!”

“Tại sao là tại sao… thì… thì đây là sinh nhật đầu tiên của Richard sau khi thừa kế nên cậu ta đến chứ sao.”

Jakob vừa trả lời Ivin đang trợn mắt hỏi lại như thể nghe thấy một ảo thanh vô lý nào đó, vừa có vẻ hết sức nghi ngờ câu trả lời của chính mình.

Thực ra ngay cả Jakob dù đã tận mắt nhìn thấy Christoph bước vào dinh thự vẫn không thể tin vào mắt mình. Không, có lẽ cậu ta đã nhìn nhầm. Cảnh tượng Christoph vừa đến dinh thự đã gặp trưởng lão, rồi cùng ông và Richard đi dạo, tất cả có lẽ chỉ là ảo ảnh mà Jakob nhìn thấy. Suy cho cùng, dạo này cậu ta mải chuẩn bị cho đám cưới nên đã bỏ bê việc tập luyện một thời gian, sức khỏe có lẽ đã kém đi rồi…

“À. Hay là cậu ta đến đây không liên quan gì đến sinh nhật của Richard mà chỉ là có việc gì đó thôi? Cũng có thể mà, Al Faisa đang thuê Christoph làm việc có mối quan hệ thân thiết với Tarten chúng ta, có lẽ cậu ấy đến để giải quyết công việc gì đó.”

Mấy ngày nay, người thân của Tarten lũ lượt kéo về vì sắp tới sẽ là sinh nhật đầu tiên của người chủ mới của Tarten. Và đúng vào lúc đó, Christoph lại tìm đến.

Nhưng dù nghĩ thế nào đi nữa, khả năng Christoph đến chúc mừng sinh nhật Richard là hoàn toàn không thể. Hai người họ không có mối quan hệ thân thiết đến mức phải trao đổi lời chúc mừng dù chỉ là hình thức.

Nghe Ivin nói, Jakob cũng gật gù: “Ừ, cũng có thể.”

Dù không nghĩ ra có việc gì khẩn cấp và quan trọng đến mức cậu ta phải đích thân từ Riyadh trở về, nhưng dù sao giả thuyết “Christoph cất công đến từ xa để chúc mừng sinh nhật Richard” vẫn không hợp lý chút nào.

Trong lúc hai người họ nghiêng đầu vẻ nghi ngờ và bước về phía chuồng ngựa để cưỡi ngựa, thì “con hổ” vừa được nhắc đến đã xuất hiện, đang cưỡi ngựa từ phía rừng trở về.

“Ơ,” Jakob khựng lại. Ivin phát hiện ra “con hổ” muộn hơn một chút cũng chậm bước.

Christoph mặc bộ đồ cưỡi ngựa hoàn hảo không một tì vết với tư thế thẳng và đúng mực như thể đang trình diễn một màn cưỡi ngựa mẫu, đang thong thả điều khiển con ngựa tiến về phía họ.

“Đến thật rồi…”

Ivin thì thầm, dường như vẫn còn nửa tin nửa ngờ sau lời của Jakob. “Đã bảo mà,” Jakob cũng thì thầm một cách thiếu tự tin.

“Lâu lắm không gặp mà cái tên đó vẫn vậy…”

Ivin nói thêm, Jakob cũng lẩm bẩm: “Ừ nhỉ…”

Christoph đang tiến về phía họ với khuôn mặt không chút biểu cảm, lạnh lùng như tạc tượng băng, chỉ ánh lên một chút vẻ chán chường. Cậu ta không hề thay đổi.

Vẫn đẹp đến nao lòng, vẫn lạnh lùng, vẫn như người ở một thế giới khác.

Christoph cũng nhìn thấy họ. Đôi mắt xanh thẳm sâu hút hồn, thứ mà nếu bất ngờ chạm phải khi không để ý có thể khiến tim người ta thót lên, lướt qua khuôn mặt hai người. Vẫn là ánh mắt khó chịu quen thuộc thoáng hiện lên.

“Liên quan gì chứ, kệ xác tên đó, chỉ cần không động vào thì cậu ta cũng như người không tồn tại thôi.”

Jakob nhún vai rồi bước đi tiếp.

Đúng vậy. Dù Christoph là một giống loài phiền toái và khó đối phó đến mức không thể đụng vào, nhưng ít nhất nếu họ không gây sự trước thì cậu cũng không bao giờ chủ động gây chuyện.

“Haizz, cái tên đó có ai trước mặt cũng cứ lơ đi, chẳng thèm nói một câu. …Chỉ mong ngày vui này đừng xảy ra chuyện gì.”

Ivin lẩm bẩm.

Cùng với việc Richard được chọn làm người thừa kế và tiếp quản Tarten, sự bất hòa giữa những người trẻ tuổi gần như đã biến mất.