Passion Novel - Chương 69

Cánh cửa phòng huấn luyện viên đóng lại, tách biệt hành lang và phòng huấn luyện viên thành hai thế giới riêng biệt. Dù cách âm không hoàn toàn, không khí giữa hai bên đã bị cắt đứt rõ ràng.

Phía sau cánh cửa là sáu huấn luyện viên hướng dẫn của chi nhánh này. Trước mặt họ, mỗi người đều có trợ lý của mình đứng xếp hàng.

Vào cuối giờ làm việc hàng ngày, các huấn luyện viên thường tập trung tại phòng huấn luyện viên để trao đổi ngắn gọn về các sự việc xảy ra trong ngày. Đó chỉ là một cuộc trò chuyện ngắn, thậm chí không thể gọi là một cuộc họp thực sự. Tuy nhiên vào chiều thứ sáu, sau khi hoàn thành tuần làm việc, những buổi họp này thường kéo dài hơn một chút, nhưng cũng chỉ tầm nửa giờ.

Khi Ilay bước vào phòng và Jeong Taeui đóng cửa lại, cậu tự nhủ rằng công việc của mình trong vai trò trợ lý huấn luyện viên cho ngày hôm đó đã kết thúc. Sau khi buổi họp kết thúc, các trợ lý sẽ báo cáo lần cuối với huấn luyện viên phụ trách của mình, rồi hoàn tất ngày làm việc.

Riêng Jeong Taeui dù mang danh trợ lý, nhưng vai trò này cũng chỉ là tạm thời và không chính thức. Vì vậy cậu chẳng có gì nhiều để gọi là báo cáo cuối cùng. Chỉ cần hỏi xem có việc gì khẩn cấp hoặc còn sót lại không là đủ.

“Nếu biết mỗi tối phải làm những việc phiền toái như thế này, mình đã chẳng làm trợ lý huấn luyện viên,” cậu cằn nhằn một cách cay đắng. Sau khi Ilay bước vào phòng họp, Jeong Taeui ở lại hành lang chờ đợi. Cậu thở phào một hơi nhẹ nhõm vì ngày hôm nay đã trôi qua một cách bình yên. Giờ đây chỉ cần về phòng và đánh dấu X vào lịch là xong.

“Trông cậu có vẻ mệt, ổn chứ?”

Một giọng nói vang lên khi cậu đang đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn bầu trời dần tối và nghỉ ngơi. Jeong Taeui chỉ quay đầu nhìn người đó và trả lời mơ hồ: “Ừ, cũng ổn.”

Đó là một trợ lý khác, người vẫn in sâu trong nhận thức của cậu là tài xế của chú mình. Gặp nhau ngắn ngủi mỗi tối như thế này khiến hai người dần quen mặt.

“Mệt mỏi thì ngày nào chẳng vậy, quen rồi. Chỉ cần chịu đựng được thôi. Còn anh thì sao? Nghe nói dạo này chú bận lắm, vậy chắc anh cũng bận theo?”

“Ừm, một chút thôi.”

Trợ lý Kang chỉ cười nhẹ mà không nói thêm. Dù Jeong Taeui là cháu của huấn luyện viên, Kang vẫn hạn chế tiết lộ chi tiết về công việc. Trước đây hắn từng nói rằng việc chia sẻ thông tin đến đâu không phải là điều hắn có quyền quyết định.

Kang ít nói, trầm tính, nhưng khi đã nói chuyện được thì lại rất dễ gần. Dù ít lời nhưng lại luôn biết cách nói những điều cần thiết vào đúng thời điểm. Hơn nữa hắn còn là một trong số ít người trong chi nhánh chủ động bắt chuyện với Jeong Taeui.

Jeong Taeui nhận lon cà phê từ Kang và nhìn xung quanh. Ngoài họ, còn bốn trợ lý khác đứng rải rác khắp hành lang. Tuy nhiên Jeong Taeui chưa bao giờ nghe họ nói chuyện với mình, thậm chí là một lời chào.

Về cơ bản, trợ lý cũng giống như các thành viên khác trong đội. Dù đôi khi không thể tham gia công việc như các thành viên, cách suy nghĩ và hành xử của họ không khác biệt nhiều. Có lẽ vì làm việc gần huấn luyện viên, họ có cái nhìn khác về một số việc, nhưng về cơ bản sự khác biệt không đáng kể.

Vì vậy các trợ lý cũng không thực sự thích Jeong Taeui, giống như cách các thành viên khác xa cách cậu. Họ luôn lịch sự với các huấn luyện viên, nhưng lại có thái độ dè chừng khi nhắc đến Ilay. Do đó dù các trợ lý thường thân thiết với nhau, Jeong Taeui chưa từng hòa nhập với họ.

Dĩ nhiên Jeong Taeui không bận tâm. Đối với cậu, mấy mối quan hệ kiểu đó thật phiền phức, mà dù sao cũng chỉ kéo dài nửa năm. Cậu tự nhủ “nửa năm, nửa năm thôi” như một câu thần chú, khiến những rắc rối trên hòn đảo này trở nên dễ chịu hơn.

Giữa bầu không khí gần như bị cô lập đó, Kang là một trong số ít người thoải mái trò chuyện với Jeong Taeui. Có lẽ vì hắn là trợ lý của chú, hoặc đơn giản là vì tính cách không để ý đến mấy chuyện ganh đua.

Dù vậy Jeong Taeui vẫn cảm kích bất kỳ ai bắt chuyện với mình. Trong mắt cậu, người tài xế này thực sự là một con người đáng mến.

“Dạo này cậu không hay qua phòng chú nữa nhỉ?”

Khi Jeong Taeui uống được nửa lon cà phê, Kang bất chợt hỏi như nhớ ra điều gì. Jeong Taeui đáp lại bằng một tiếng “Hửm?” rồi suy nghĩ một chút. Nghĩ lại thì đúng là đã một thời gian cậu chưa ghé qua phòng chú.

“Ừm… cơ thể và tâm trí đều mệt mỏi, nên dù muốn làm gì đó cũng thấy chẳng còn hứng thú. Nhưng anh cũng biết rõ nhỉ. Có phải chú trách tôi không ghé qua không?”
“Không, dạo này trong phòng ngài ấy, mấy lon bia chẳng giảm đi bao nhiêu.”
Trợ lý Kang vừa nói vừa cười nhẹ. Jeong Taeui nhìn hắn, vừa ngạc nhiên vừa thán phục, không hiểu sao hắn lại biết những chuyện như vậy. Như thể đọc được biểu cảm của Jeong Taeui, trợ lý Kang bình thản bổ sung.
“Phòng của huấn luyện viên Jeong do tôi dọn dẹp. Tôi cũng phụ trách bổ sung đồ trong tủ lạnh.”
“Cả việc đó anh cũng làm sao?”
“Chắc phần lớn các trợ lý đều phải làm thôi.”
Jeong Taeui nhìn hắn với vẻ mặt ngạc nhiên, sau đó chậm rãi quay lại uống thêm một ngụm cà phê lon.

Việc dọn phòng đã đáng kinh ngạc, vậy mà còn phải quản lý cả đồ trong tủ lạnh của người khác, làm trợ lý thực sự không phải là công việc dễ dàng. Jeong Taeui nghĩ rằng việc để cậu trở thành trợ lý chỉ là sai lầm trong tuyển chọn của chú và các huấn luyện viên khác.

Jeong Taeui chưa bao giờ vào phòng của Ilay, thậm chí chưa từng nghĩ đến việc sẽ đến đó. Dĩ nhiên Ilay cũng chưa bao giờ gọi cậu đến. Chỉ cần có phòng của chú để thoải mái ghé chơi, mở tủ lạnh lấy đồ ăn là đủ rồi.

Khi đang suy nghĩ về sự phức tạp của thế giới trợ lý và uống cạn ngụm cà phê cuối cùng, Jeong Taeui bất ngờ nghe thấy trợ lý Kang thốt lên, “Ồ…” với vẻ ngạc nhiên. Quay đầu theo phản xạ, Jeong Taeui nhìn thấy Xinlu đang bước từ văn phòng ra, tay ôm một đống tài liệu và tiến về phía họ.

Ngay từ lúc rời văn phòng, Xinlu đã nhìn thẳng về phía Jeong Taeui, như thể biết cậu ở đó. Dạo gần đây Jeong Taeui hầu như không gặp Xinlu, khuôn mặt Xinlu trông có vẻ không được khỏe.

Thời gian qua, Jeong Taeui và Xinlu ít trò chuyện với nhau. Từ khi Jeong Taeui trở thành trợ lý của Ilay, bầu không khí giữa hai người trở nên xa cách và lạnh nhạt. Ngay cả khi Jeong Taeui cố gắng liên lạc, Xinlu cũng không hồi đáp, và Xinlu cũng hiếm khi chủ động liên lạc. Điều đó khiến Jeong Taeui không khỏi buồn lòng.

Khi thấy Xinlu chậm rãi bước đến gần, Jeong Taeui tạm biệt Kang trợ lý với một câu ngắn gọn, “Hẹn gặp lại sau nhé,” rồi tiến về phía Xinlu. Thấy Jeong Taeui đến gần, Xinlu lập tức dừng bước.

“Em đi đâu đấy? Trông nặng quá, để anh giúp cho.”

“…”

Xinlu không nói gì, chỉ im lặng. Jeong Taeui không để ý, cố gắng cầm lấy phần lớn tài liệu trong tay Xinlu. Nhưng Xinlu khẽ tránh người không để Jeong Taeui lấy được. Dù hơi ngượng vì bị từ chối, Jeong Taeui vẫn cố gắng đưa tay lần nữa.

“Nặng lắm, đưa đây anh cầm cho.”

“…Không sao đâu. Em sẽ tự cầm. Anh Taeui đừng đụng vào mấy thứ này.”
Khi Jeong Taeui khăng khăng muốn giúp, cuối cùng Xinlu cũng mở miệng, nhưng vẫn ôm chặt tài liệu không chịu đưa ra.

Jeong Taeui hơi ngượng ngùng rụt tay lại. Nhận ra điều đó Xinlu do dự một lúc rồi lẩm bẩm, giọng hơi căng thẳng.

“Anh Taeui, em không muốn anh phải cầm những thứ nặng nhọc này. Để em tự cầm là được, không nặng đâu.”

“Nhưng rõ ràng là nặng mà. Lúc nãy nhìn thôi cũng biết rồi…”

“Anh Taeui.”

Xinlu cắt lời Jeong Taeui bằng một giọng cứng rắn. Sau đó, cậu nghiêm túc nói rõ từng từ với Jeong Taeui.

“Thật ra, khi em vào UNHRDO, em đứng đầu khóa đào tạo của mình. Không chỉ bài kiểm tra trí lực, mà cả kiểm tra thể lực. Thế nên lẽ ra em đã vào đội tác chiến và đi theo lộ trình thăng tiến, nhưng mẹ em phản đối kịch liệt vì cho rằng công việc đó quá nguy hiểm, nên em vào bộ phận hỗ trợ.”

“…Ồ, vậy sao.”

Jeong Taeui chỉ có thể ngơ ngác trả lời như vậy. Thông tin này khiến cậu cảm thấy khó tin. Một thanh niên đáng yêu và dễ mến như vậy lại đứng đầu kỳ kiểm tra khắc nghiệt của UNHRDO, đặc biệt là phần kiểm tra thể lực nổi tiếng khốc liệt.

—Jeong Taeui chớp mắt vài lần để cố gắng hiểu ra vấn đề. Đột nhiên, cậu nhớ lại một câu mà chú anh từng nói với một nụ cười đầy ẩn ý. Thằng nhóc đó, có nhiều điều bất ngờ lắm. Rồi cháu sẽ dần nhận ra thôi.

“…….”

Câu nói đó, ban đầu cậu nghĩ là ý chỉ việc một người với vẻ ngoài dịu dàng như thế lại muốn làm chủ trên giường. Nhưng không, có lẽ nó cũng bao gồm cả điều này, hoặc có khi cả hai ý đều đúng và liên quan đến nhau theo một cách nào đó.

Jeong Taeui im lặng đứng bên cạnh Xinlu. Xinlu cũng không nói lời nào, chỉ đứng đó. Những ánh mắt tò mò từ các trợ lý khác thi thoảng liếc qua, nhưng cả hai đều chẳng để tâm. Xinlu cũng không thèm liếc nhìn họ.

“… ơi.”

Một lúc lâu sau, khi không khí chìm trong sự im lặng, Xinlu khẽ nói điều gì đó nhỏ đến mức Jeong Taeui không nghe rõ. “Hửm?” cậu hỏi lại. Nghe thấy cậu đáp lời Xinlu ngẩng mặt lên, ánh mắt của hai người gặp nhau.

Jeong Taeui chợt giật mình. Xinlu đang nhìn cậu với ánh mắt vừa oán trách vừa buồn bã. Đôi mắt ấy ươn ướt, như thể đang cố nén nước mắt.

“Nếu biết trước thế này, em đã… tôi đã làm thành viên chi nhánh.”

Giọng nói của Xinlu rung rung, như đang cố nén khóc. Jeong Taeui bối rối nhìn cậu. Nhưng khi đã bắt đầu nói, Xinlu không thể ngừng lại, như một dòng nước vừa được mở lối.

“Nếu em vào làm thành viên chi nhánh, chẳng bao lâu nữa em cũng có thể đủ điều kiện để trở thành trợ lý. Rồi chỉ cần đợi thêm một chút thôi, em cũng có thể trở thành huấn luyện viên. Nếu vậy thì em và anh Taeui đã có thể ở cạnh nhau rồi. Em không nên trở thành nhân viên hỗ trợ như này.”

Xinlu thốt lên với vẻ đầy tiếc nuối. Jeong Taeui chỉ có thể bối rối nhìn cậu, không biết phải nói gì.

“N… Nhưng làm nhân viên hỗ trợ khó hơn làm thành viên chi nhánh mà, đúng không? Làm ở đó một thời gian rồi em sẽ được chuyển về trụ sở chính để làm việc mà.”

Jeong Taeui ấp úng an ủi. Đây là lần đầu tiên cậu nghe ai đó nói rằng thà làm thành viên chi nhánh còn hơn làm nhân viên. Trước đây cậu từng nghe rằng làm việc của Xinlu dễ dàng hơn để thăng tiến.

Nhưng những lời an ủi của cậu chẳng có tác dụng gì. Xinlu lắc đầu, giọng nói đầy bất mãn:

“Điều đó có ích gì chứ? Dù có vào trụ sở thì anh cũng không thể làm trợ lý của em được…! Nếu biết thế này, em đã không làm nhân viên hỗ trợ rồi!”

Cuối cùng Xinlu bật khóc. Dù đang ôm chặt đống tài liệu nặng trĩu trong tay, nước mắt cậu vẫn không ngừng rơi. Hình ảnh ấy có vẻ không cân xứng chút nào, nhưng với Jeong Taeui, điều đó chẳng hề quan trọng. Cậu chỉ biết đứng trước mặt Xinlu, bối rối không biết phải làm gì.

“Xinlu, … đừng khóc. Ừm, đừng khóc nữa.”

Cậu chỉ biết nói những lời đó, cảm thấy bản thân thật bất lực. Thực ra trước đây chưa từng ai bảo cậu là người nói năng vụng về. Có người còn từng đùa rằng chiếc lưỡi trơn tru của cậu sẽ phản bội lại cậu một ngày nào đó.

Nhưng lúc này, mọi khả năng ăn nói của cậu đều vô dụng. Không lời nào cậu nói có thể xoa dịu chàng thanh niên đang nức nở trước mặt.

Jeong Taeui lúng túng, cuối cùng chỉ biết đưa tay vỗ nhẹ lên vai Xinlu như một cách an ủi. Vai cậu ấy khẽ run lên, co lại. Hình ảnh ấy khiến trái tim cậu đau đớn, lúng túng không biết phải làm gì.

Trong lúc Jeong Taeui đang bối rối trước Xinlu, một giọng nói lạnh lùng vang lên, phá tan bầu không khí đau lòng:

“Thôi nào, Xinlu, đừng khóc nữa. Mau chuyển đống đồ kia đi. Còn Taeui, đừng đứng đó mãi, nếu muốn giúp thì mang đồ của chú đi. Nặng quá chú không nhấc nổi.”

Khi quay đầu lại, Jeong Tae-ui nhận ra rằng cuộc họp đã kết thúc từ lúc nào không hay. Chú của cậu đang dựa vào khung cửa phòng huấn luyện viên, lặng lẽ nhìn họ. Đằng sau chú là các huấn luyện viên và trợ lý, họ chỉ liếc mắt qua rồi nhanh chóng rời đi. Ở cuối hành lang, Ilay đứng khoanh tay tựa vào tường, im lặng quan sát hai người. Khuôn mặt Ilay không bộc lộ cảm xúc gì, khiến người khác khó đoán được hắn đang nghĩ gì.

Xinlu lặng lẽ lau khóe mắt bằng ngón tay trỏ, chỉ gật đầu nhẹ với Jeong Tae-ui rồi bước đi nhanh chóng. Khi đi ngang qua Ilay, có vẻ như Xinlu đã nhìn hắn ta, nhưng vì đứng phía sau, Jeong Tae-ui không thể thấy được biểu cảm của Xinlu. Ilay chỉ nhếch nhẹ đuôi mắt, nhìn cậu với vẻ thích thú.

Jeong Tae-ui ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng Xinlu, rồi quay sang trừng mắt với chú. Chú coi như không thấy gì còn lớn tiếng thúc giục:

“Mau mang đồ của chú đi, nhanh lên.”

“Chú à, sao chú không biết thương cảm trước một đứa trẻ đang khóc như vậy? Đâu cần phải làm cậu ấy bẽ mặt đến thế chứ.”

“Thằng nhóc đó không nghĩ đó là bẽ mặt đâu. Mà giờ chắc cũng ngừng khóc rồi. Đừng lo, lo mang đồ của chú đi thì hơn. À, Yeongmin, cứ để cái đó lại, Tae-ui sẽ mang cho. Nó nặng lắm, cứ để đó rồi về làm việc của mình đi. Hôm nay xong việc rồi.”

Chú xua tay ngăn trợ lý Kang đang định nhấc một bức tranh khung lớn gần cửa phòng huấn luyện viên, rồi ra hiệu bảo Jeong Tae-ui nhanh chóng mang đi. Jeong Tae-ui trừng mắt nhìn chú một lúc lâu, nhưng vì tính tình không giận ai được lâu, cậu chỉ thở dài bỏ cuộc và tiến đến nhấc bức tranh.

Khi cậu bước tới gần phòng huấn luyện viên, ánh mắt cậu vô tình chạm phải Ilay vẫn đứng ở phía xa.

“Sao? Hôm nay còn gì chưa xong à?”

Jeong Tae-ui hỏi, hơi cau mày khi thấy ánh mắt Ilay dường như lạ lẫm hơn thường ngày. Thông thường, sau các cuộc họp, Ilay sẽ chỉ ra hiệu cho cậu rồi biến mất, nhưng lần này hắn lại nhìn Jeong Tae-ui đầy vẻ suy tư.

Sau một hồi im lặng, dường như thoát khỏi dòng suy nghĩ, Ilay nhún vai, nét mặt trở lại vẻ khó hiểu thường ngày.

“Không có gì. Chỉ là cậu thân với thằng nhóc đó ghê nhỉ.”

“…Đừng động đến Xinlu. Tìm ai khác mà trêu.”

Jeong Tae-ui đáp lại lạnh lùng, trong giọng nói thoáng chút cảnh giác.

Ilay nghiêng đầu, nhìn cậu chăm chú một lúc lâu. Jeong Tae-ui cũng không rời mắt, kiên quyết đối diện ánh nhìn của hắn ta.

Thời gian như kéo dài ra.

Rồi bất ngờ, Ilay bật cười. Trong đôi mắt đen của hắn thoáng hiện vẻ lạnh lùng.

“Được thôi… Được rồi. Sẽ tìm người khác, như cậu nói.”

Nói xong Ilay quay gót rời đi. Như mọi khi, hắn chỉ vẫy tay chào một cách hờ hững trước khi biến mất khỏi hành lang.

Jeong Tae-ui nhìn theo bóng lưng hắn cho đến khi khuất khỏi tầm mắt. Khi quay lại, cậu thấy bức tranh khung lớn mà chú anh đã chỉ, và chỉ biết đứng sững người trong chốc lát.