Passion Novel - Hiden track

Bạn tôi mỉm cười vui vẻ khi nhìn thấy tôi, mời tôi vào, nhưng khi ánh mắt cậu ấy dừng lại ở đứa bé cầm búa, nụ cười liền biến mất, thay vào đó là một vẻ buồn rầu.

“Ilay, lại thế nữa rồi à.”

Bạn tôi nhìn cậu bé và thở dài. Cậu bé được gọi là Ilay nhẹ nhàng lau vết máu trên mặt và trả lời, không chút biểu cảm:

“Em đã nói rồi, đừng tùy tiện gọi tên em.”

“Tên là để gọi mà.”

“Gọi họ thôi. Em đã nói rõ rồi. Chỉ những người em cho phép mới được gọi tên của em.”

Cậu bé nói vậy rồi đột ngột nhìn về phía tôi. Với ánh mắt không hài lòng, cậu ta lướt nhìn tôi từ đầu đến chân. Bạn tôi lại thở dài và giới thiệu:

“Changin, đây là em trai tớ. Năm nay nó mười tuổi. Dù cách biệt tuổi khá lớn, nhưng chắc chắn nó là em ruột tớ. Tên thì như cậu vừa nghe thấy, nhưng đừng gọi như vậy. Nó có chút lập dị, cứ gọi họ là được. Ilay, đây là bạn của anh. Tên cậu ấy là Jeong Changin, đừng tùy tiện.”

Tôi ngạc nhiên đến mức không nói nên lời. Việc cậu bé hung bạo này là em trai bạn tôi đã đủ bất ngờ, nhưng việc một đứa trẻ mười tuổi lại là em của một người sắp bước sang tuổi ba mươi còn đáng kinh ngạc hơn.

Điều khiến tôi sốc nhất, dĩ nhiên là sự hung tàn của cậu bé này. Tuy nhiên, ngay sau khi ném cây búa xuống, cậu bé đó lại bước vào nhà với vẻ mặt bình thản như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Tôi theo bạn tôi vào nhà, lòng vẫn đầy cảm giác bối rối và bất an.

***

“Thật tuyệt vời. Thực sự… không thể tin nổi.”

Người bạn của tôi chăm chú xem bản thiết kế từng chi tiết một rồi nói câu đầu tiên như vậy. Tôi hoàn toàn hiểu được cảm giác đó, vì chính tôi lúc đầu cũng không tin, thậm chí còn nghi ngờ liệu có phải một đứa trẻ khác hay một kỹ sư đã vẽ nên bản thiết kế này không.

“Đứa trẻ này là cháu cậu đúng không? Bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười hai. À không, tính theo tuổi ở đây thì mới mười thôi.”

“Mười tuổi!”

Người bạn của tôi lắc đầu không tin nổi, vẻ mặt như thể tôi đang nói dối vậy. Ánh mắt có phần nghi ngờ khiến tôi bật cười, nhưng tôi chẳng có gì phải giấu giếm. Bạn tôi dường như hiểu rằng những gì tôi nói đều là sự thật, sau đó chỉ thở dài bất lực.

“Mười tuổi.”

“Đúng vậy, chỉ mới mười tuổi.”

Người bạn bất ngờ nhìn tôi chăm chú. Tôi không rõ gương mặt mình khi đó như thế nào, nhưng bạn tôi đã thấy được điều gì đó. Cậu ấy nhẹ nhàng đưa tay vỗ vai tôi.

“Đừng cảm thấy tiếc nuối quá, bạn tôi ạ. Mỗi người đều có con đường riêng để sống cuộc đời của mình.”
Tôi chỉ im lặng nhìn bạn. Dù không biết cậu ấy thấy gì trên gương mặt tôi, tôi vẫn khẽ gật đầu.

Trong khi tôi và cậu ấy đang ngồi trên ghế sofa nhìn bản thiết kế với vẻ trầm mặc, từ phía xa, cậu bé lúc nãy đang đọc sách, bỗng chậm rãi tiến lại gần. Cái dáng đi uể oải của cậu ta trông như một con sư tử đói đang tìm kiếm một món ăn ngon.

“Hừm. Người vẽ cái này là ông chú à?”

Cậu bé vừa xem xét bản thiết kế một cách kỹ lưỡng vừa hỏi tôi. Giọng nói thiếu lễ độ khiến tôi hơi ngạc nhiên, nhưng chỉ mỉm cười và lắc đầu.

“Không. Là cháu tôi. Có lẽ bằng tuổi cháu… Riegrow.”

Khi gọi bạn mình, tôi thường ít khi nhắc đến họ của cậu ấy, nên lần này có chút không chắc, rồi lén quan sát phản ứng của cậu bé. Cậu ta với vẻ thích thú như đang cầm một món đồ chơi thú vị, lẩm bẩm: “Thật đáng ngạc nhiên.”
Việc một cậu bé ở tuổi đó có thể cảm thấy ngạc nhiên trước bản thiết kế như vậy thực sự khiến tôi bất ngờ.

“Changin, tôi có thể nói chuyện với cháu cậu không?”

Người bạn của tôi dường như rất hứng thú với bản thiết kế, đã đề nghị như vậy. Tôi hơi ngập ngừng nhưng rồi cũng gật đầu. Cháu lớn của tôi vốn đã quen với việc nhận những cuộc gọi từ người lạ vì lý do học thuật.

Khi tôi đồng ý, bạn tôi vui mừng chuẩn bị cuộc gọi ngay lập tức. Tôi cầm điện thoại, chuẩn bị gọi đến nhà anh trai mình.

Ngay lúc đó, cậu bé tò mò kia bất ngờ nhìn tôi chằm chằm, nói với giọng đầy tự tin rằng cậu nhóc muốn gọi điện thay tôi.

Tôi quay sang nhìn bạn mình. Cậu ấy nhún vai như muốn nói “Cứ để nó thử đi,” rồi nhẹ nhàng xin phép tôi. Tiếng chuông reo, bạn tôi đột nhiên bật loa ngoài. Không lâu sau, ai đó bắt máy.

“Alo.”

Đó là giọng của đứa cháu thứ hai. Em trai bạn tôi hơi bối rối khi nghe ngôn ngữ lạ, và tôi giải thích rằng nói bằng tiếng Anh sẽ ổn thôi. Các cháu của tôi, nhờ anh trai đã đi nước ngoài từ nhỏ dạy dỗ, nên chúng đều thông thạo tiếng Anh ở mức độ cơ bản.

Cậu bé liền bắt đầu bằng tiếng Anh:

“Alo, cậu là Jae à?”

Có vẻ bất ngờ vì tiếng Anh, cháu tôi im lặng một chút rồi chậm rãi trả lời:

“Không, anh ấy không có ở đây. Anh đang đi viện cùng mẹ để làm kiểm tra, còn mình thì ở nhà một mình. Cậu là ai vậy?”

Giọng nói ngây thơ của cháu khiến tôi bất giác bật cười. Tôi tự nhủ lần sau về nước sẽ phải nhắc cháu rằng không nên nói cho người lạ biết mình ở nhà một mình.

Bạn tôi cũng bật cười, còn cậu bé kia thì làm mặt nghiêm nghị, nói như một ông cụ non:

“Nếu ở nhà một mình thì không được nói như vậy với người lạ. Cậu không biết họ là ai mà.”

“Tại sao? Cậu đang ở Mỹ mà. Trước khi cậu tới đây thì mẹ, bố và anh trai mình sẽ về rồi.”

Giọng nói tự mãn của cháu khiến tôi bật cười lần nữa. Nhưng cậu bé kia cau mày, quay sang nhìn tôi với ánh mắt như trách cứ vì đã để cháu mình ngây thơ như vậy. Tôi chỉ giả vờ không biết, nhún vai.

“Đây không phải Mỹ. Đây là Đức. Và hàng xóm nhà cậu cũng có thể nghe bằng tiếng anh thì sao.”

“Không đâu. Bà hàng xóm nhà mình không biết nói tiếng Anh. Ông hàng xóm cũng vậy. Ừm… nhưng có một cô thỉnh thoảng đến chơi có thể nói được. Để lần tới cô ấy đến, tớ sẽ hỏi thử.”

“Ừ, nhớ kiểm tra nhé. Những chuyện như vậy phải rõ ràng.”

Sau lời răn đe nghiêm túc của cậu bé, cháu tôi trông có vẻ nhận ra điều gì đó, nhưng lại có vẻ như đây không phải điều nó muốn nói ban đầu. Dường như mất hứng với cuộc gọi, nhưng vì đang chán khi phải ở nhà một mình, cháu tôi lại tiếp tục tuôn ra một loạt câu nói liên tục.

“Nhưng Đức ở đâu vậy? Cậu đang ở Đức à? Vậy là không thể đến đây sao? Xa hơn Mỹ à? Mình đang chán lắm, hãy đến đây chơi đi. Mình tên là Taeui. Jeong Taeui.”

Trước hàng loạt câu hỏi dồn dập, cậu bé đối diện có vẻ hơi mất bình tĩnh. Gương mặt lộ vẻ ngại ngùng, cau mày, và trả lời chậm rãi:

“Tôi có thể đến, nhưng bây giờ thì khó lắm. Nếu muốn bay, còn phải đến sân bay nữa. Nếu cậu chán, thì cậu hãy qua đây đi. Nếu cậu đến, tôi có thể gửi xe đến đón.”

Cậu bé nói với giọng kiêu ngạo, khiến người bạn đứng bên cạnh có biểu cảm lạ lùng, như thể không hiểu nổi chuyện gì xảy ra. Nhưng cậu bé kia vẫn tiếp tục khoe khoang:

“Dù xa đến đâu cũng chỉ mất khoảng hơn mười tiếng thôi, chịu khó một chút là được, Taei.”

“Không phải. Tên mình không phải Taei, mà là Taeui.”

“Tae… Taeui…?”

Cậu bé ngập ngừng, bối rối lặp lại tên mà Taeui vừa nói. Ngay lập tức, Taeui kiên nhẫn hướng dẫn lại:

“Không phải vậy. Là Tae—ui.”

“Tae—ưi…”

“Không, không phải…!”

Taeui không hề tỏ ra bực bội, chỉ lặp lại tên mình với sự bình tĩnh. Cậu bé kia sau vài lần cố gắng phát âm, bắt đầu nổi cáu. Đến lần thứ bảy hoặc tám, cậu mới có thể phát âm đúng một cách tương đối.

“Tae—ui.”

“Đúng rồi, chính là nó!”

Taeui vui mừng reo lên. Trong khi đó, cậu bé kia thở phào nhẹ nhõm, gương mặt lộ rõ sự nhẹ nhõm pha chút mệt mỏi.

“Thế còn cậu? Tên cậu là gì?”

“Tôi… Tôi là…”

Cậu bé định nói tên mình với vẻ tự hào, thì từ đầu dây bên kia, tiếng chuông cửa vang lên. Có vẻ như có ai đó đã đến.

“Ồ, chắc là mẹ và anh trai mình về rồi! Thôi, nói chuyện sau nhé! Lần sau lại chơi tiếp!”

Taeui vui vẻ nói, rồi cúp máy một cách nhanh chóng, dường như quên mất mục đích ban đầu của cuộc gọi. Cậu bé kia nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại phát ra tiếng tút tút đầy bối rối.

Người bạn đứng cạnh không thể nhịn cười, vội quay đầu để giấu nụ cười. Cậu bé càng ngày càng nổi giận, gương mặt đỏ bừng, rồi bất ngờ đấm mạnh vào chiếc điện thoại, làm nó vỡ tan tành. Sau khi để lại những mảnh vỡ trên sàn, cậu bé quay người và bước nhanh ra khỏi phòng khách.

Khi bóng cậu bé khuất dần, người bạn bật cười lớn. Tôi cảm thấy hơi áy náy, nhìn người bạn với vẻ lúng túng, nhưng cậu ấy chỉ cười và nói:

“Chà, thằng nhóc đó bao giờ mới gặp được một tình huống như thế này nữa chứ?”

Cuối cùng sau một lúc, tôi lại gọi điện để người bạn có thể nói chuyện với cháu lớn của tôi. Suốt khoảng thời gian đó, cậu ấy vẫn giữ nụ cười thích thú trên gương mặt.

Cháu lớn của tôi sau đó dường như bắt đầu quan tâm đôi chút đến việc phát triển vũ khí. Thực tế không phải là do tự nó quan tâm, mà vì những người có hứng thú với thiết kế của cháu tôi – bao gồm cả người bạn của tôi – ngày càng nhiều. Để đáp ứng nhu cầu của họ, nó bắt đầu thiết kế vũ khí.

Khẩu súng máy mới mà nó vẽ lần đầu tiên đã được cải tiến và sản xuất thực tế hai năm sau đó, mang lại lợi ích đáng kể cho công việc kinh doanh của người bạn tôi. Chắc chắn không ai có thể tưởng tượng được người nghĩ ra khẩu súng máy này chỉ là một cậu bé mới hơn mười tuổi.

Cháu tôi dần dần nổi tiếng trong âm thầm. Ban đầu nó đã được biết đến như một thiên tài, nhưng vì thiết kế vũ khí không thể công khai, nên danh tiếng của nó chỉ được truyền miệng trong giới chuyên môn.

Cháu tôi không phải kiểu thiên tài chỉ thông minh khi còn nhỏ. Càng lớn nó càng tạo ra những thứ mới mẻ và vững chắc hơn. Trước khi trở thành nhà nghiên cứu đặc biệt tại UNHRDO, nó đã hoàn thành rất nhiều dự án mà tôi thậm chí không thể đếm hết.

Jaeui vẫn không thay đổi. Lúc nào cũng trầm lặng, điềm tĩnh, và cư xử lịch sự. Thằng bé hiếm khi để lộ cảm xúc, chỉ nhìn thế giới bằng ánh mắt như đang quan sát từ xa.

Tôi không hối hận vì đã đưa cháu vào con đường này. Như lời bạn tôi nói, ai cũng phải sống với những gì mình được trao. Những khả năng của nó không phải do tôi trao, mà là thứ đã được định đoạt từ trước khi ra đời.

Dẫu vậy mỗi khi nhìn đứa cháu của mình, tôi vẫn thấy xót xa. Trong thế giới rộng lớn này, nó mang trong mình một gánh nặng quá lớn. Tôi tự hỏi, liệu nó có thể chịu đựng nổi không? Tôi với khả năng nhỏ bé của mình, đôi khi còn cảm thấy quá sức.

Nhưng đứa cháu của tôi chưa từng than thở. Nó luôn giữ gương mặt bình thản, đứng vững ở vị trí của mình. Vì vậy tôi chỉ muốn làm mọi thứ để giúp cháu mình, miễn là trong khả năng của tôi.

Tôi muốn giảm nhẹ gánh nặng của nó, dù chỉ một chút. Vì thế tôi sẽ làm mọi điều có thể để nó đi được trên con đường mà mình mong muốn.