Passion Raga Novel (Hoàn thành) - Chương 8

Tiếng cười khẽ mang theo cơn giận dữ len lỏi vào tai.

Có vẻ như cậu nghĩ anh đang làm cao vì có chỗ dựa vững chắc. Yuri không đáp lời, lặng lẽ xoa gương mặt vừa bị đánh. Cú tát mạnh mẽ của Ling Xinlu chẳng thua kém gì một người đàn ông khỏe mạnh, nhưng có lẽ cậu cũng hơi choáng nên lùi lại một bước rồi lẩm bẩm chửi thề. Ngay sau đó, cậu quay lưng, tập tễnh bước về phía tủ quần áo và lấy ra chiếc áo khoác treo bên trong. Yuri vẫn xoa mặt, chậm rãi lên tiếng.

“Cậu định đi đâu?”

Không có câu trả lời. Cậu thậm chí chẳng thèm liếc nhìn anh.

“Dù cậu có đến Serengeti hay quay về Trung Quốc, thì bây giờ ra ngoài cũng vô ích thôi. Hôm nay không còn chuyến bay nào nữa.”

Ling Xinlu đang định mặc áo khoác, khựng lại khi nghe thấy lời đó. Cậu trừng mắt nhìn Yuri bằng ánh mắt kỳ lạ, rồi cuối cùng bước tới bên cửa sổ. Khung cảnh đêm bên ngoài từ căn phòng đặc biệt đẹp hơn cả những khách sạn sang trọng, chiếu rọi hình ảnh một thành phố ngăn nắp và rực rỡ ánh sáng. Nơi này hoàn toàn khác với Serengeti tối tăm hay Dar es Salaam thưa thớt ánh đèn đường vàng vọt.

Từ lúc rời Serengeti, Ling Xinlu gần như không còn tỉnh táo. Giờ đây, cậu nhìn chằm chằm vào quang cảnh phía dưới với ánh mắt sắc lạnh. Yuri đứng dậy, tiến đến gần cậu. Họ cùng nhau đứng trước cửa sổ, nhìn ra ngoài thành phố.

“Đây là lần đầu tiên cậu đến Berlin à?”

Nghe đến cái tên “Berlin”, Ling Xinlu nghiến chặt răng.

Người mà cậu muốn xé xác thành từng mảnh đang ở nơi xa xôi đến mức này. Cơn giận dữ dâng trào khiến tầm nhìn đỏ rực, trái tim như thể sắp bị thiêu cháy thành than. Nếu không xé nát kẻ đó ngay lập tức, chính cậu sẽ bị cơn thịnh nộ này giết chết. Nhưng khoảng cách giữa họ lại quá xa.

“Vì sao…”

Câu hỏi “Vì sao mang tôi tới đây?” chưa kịp thốt ra trọn vẹn. Đôi môi run rẩy làm lời nói dở dang.

Trên tấm kính tối, hình bóng cậu hiện lên, đôi mắt đông cứng, không hề chớp. Nhưng ngay khi Yuri mở miệng, Ling Xinlu lập tức quay lại.

“Ling…?”

Chưa kịp dứt lời, Ling Xinlu đã lao đến, túm chặt cổ áo Yuri, xô mạnh anh vào tường. Lưng Yuri va đập dữ dội đến mức không thở nổi, một tiếng ho nghẹn bật ra.

“Từ đầu.”

Giọng nói lạnh lẽo sắc như dao rít qua kẽ răng.

“Từ đầu tôi đã không ưa anh rồi. Từ cái lúc anh chĩa súng vào tôi. Anh đọc sắc mặt người khác quá nhiều, cái miệng cũng không biết giữ, chẳng có điểm nào tôi thích. Tôi đáng lẽ nên biết trước là anh sẽ tự tiện nhúng tay vào chuyện này. Nếu tôi biết sớm, tôi đã loại bỏ anh ngay từ đầu rồi.”

Bàn tay siết chặt cổ áo như thể sắp bóp nghẹt cổ họng Yuri. Dù mặt anh đỏ bừng vì thiếu không khí, trước khi ngạt thở hoàn toàn, Ling Xinlu lại thô bạo đập Yuri thêm lần nữa vào tường. Cơn đau từ xương sống lan tỏa, nhưng ít nhất hơi thở cũng trở lại.

Ling Xinlu ném Yuri ra xa, nhìn anh bằng ánh mắt hung dữ. Sau đó như thể không muốn ở lại thêm giây nào nữa, cậu quay người, sải bước tập tễnh về phía cửa.

Dù chưa kịp điều hòa hơi thở, Yuri đã nhanh chóng chạy tới chắn trước cánh cửa. Trước khi Ling Xinlu định nắm lấy tay nắm cửa, Yuri đã kịp ngăn lại. Đôi mắt cậu rực lên cơn thịnh nộ, nhưng Yuri vẫn điềm tĩnh buông tay khỏi cổ mình và lạnh lùng nói.

“Tôi nhận được liên lạc từ Ling Tangyun. Anh ấy nhờ tôi chăm sóc cậu trong khoảng một tuần, cho đến khi tìm được người thích hợp để thay thế.”

Ling Xinlu nhìn Yuri chằm chằm vài giây, rồi bật ra một tiếng cười khẩy.

“Con chó của nhà Riegrow giờ lại thành chó của anh trai tôi à?”

Yuri không trả lời. Ling Xinlu cũng chẳng muốn đôi co thêm, nhưng khi định đẩy Yuri ra, anh vẫn đứng vững trước cửa, không nhúc nhích. Trong lòng Yuri thầm nghĩ: “Chỉ với cơ thể chưa hồi phục mà sức mạnh đã thế này, nếu cậu  khỏe lại hoàn toàn thì mình chắc chắn không địch nổi.” Sự lo lắng này xen lẫn một mong muốn mâu thuẫn — hy vọng cậu nhanh chóng bình phục, nhưng đồng thời cũng muốn tình trạng yếu ớt này kéo dài thêm chút nữa.

“Tránh ra.”

Câu ra lệnh khẽ khàng nhưng đầy uy quyền. Yuri lắc đầu không nói.

Ling Xinlu nhìn anh chằm chằm một lúc rồi lại cười nhạt.

“Tôi tưởng anh là kẻ nhạy bén, nhưng hóa ra cũng chỉ là thằng ngốc. Tôi ghét phải thuyết phục mấy kẻ ngu ngốc, nhưng nể mặt anh trai, tôi sẽ nói lần này thôi. Nếu tôi giết anh ở đây thì sẽ chẳng ai dám ý kiến gì. Anh chẳng khác gì con sâu cái kiến cả. Và tôi không hề nói đùa đâu.”

“Dù cậu có giết tôi.”

Yuri ngắt lời, sau đó anh ngập ngừng đôi chút nhưng không hề thay đổi suy nghĩ.

“Đúng, cậu có thể giết tôi. Thậm chí nếu không làm ngay lúc này, việc tôi khiến cậu hay cậu anh phật ý cũng là vấn đề nghiêm trọng. Tôi cũng phải lo lắng cho kế sinh nhai của mình, và việc cắt đứt nó chắc chẳng khó gì với các người. Nhưng…”

Yuri ngừng lại. Anh biết những lời tiếp theo sẽ càng chọc giận người đàn ông này, nhưng vẫn phải nói ra.

“Nếu bây giờ cậu rời khỏi đây và tìm đến Riegrow, lần này chắc chắn cậu sẽ chết. Nếu tôi biết rõ điều đó mà vẫn không ngăn cản để cậu đi, suốt đời tôi sẽ sống trong hối hận và cắn rứt. Sự dày vò đó với tôi còn đáng sợ hơn cả cậu hay cha cậu.”

Dù không bám víu quá nhiều vào cuộc sống, Yuri vẫn ấp ủ mong muốn được sống lâu dài, được già đi trong bình yên. Giấc mơ thầm lặng của anh là lênh đênh trên biển vào tuổi xế chiều, rồi để sóng nước cuốn trôi. Nhưng ít nhất anh không muốn trở thành một ông già sống trong hối hận và đau khổ. Và bây giờ, anh đang đứng trước ngã rẽ quyết định điều đó.

Tuy nhiên, trước khi Yuri kịp ngậm miệng lại sau khi vừa dứt lời, một cú đấm đã lập tức bay tới. Sau lưng là cánh cửa, không có chỗ nào để lùi lại, nên cú đấm ấy vốn đã rất đau càng khiến cơn đau trở nên dữ dội hơn.

Tiếng rên rỉ ngắn ngủi bật ra từ miệng Yuri, nhưng âm thanh ấy nhanh chóng bị lấn át bởi tiếng quát đầy giận dữ của Ling Xinlu.

“Chắc chắn là chết? Trong tay hắn ta sao?!”

“……….”

Yuri đưa mu bàn tay lên lau mặt. Không biết từ lúc nào, môi anh đã bị rách, và máu rỉ ra dính trên tay. Nhưng trước khi kịp lau thêm lần nữa, một cú đấm khác lại giáng tới. Tiếng thở dốc nặng nề không phải của Yuri, mà là của Ling Xinlu đang run rẩy vì cơn phẫn nộ không thể kiềm chế.

Anh biết rằng những lời mình vừa nói nhất định sẽ chọc giận cậu.

Anh biết rằng câu nói “Cậu không thể thắng nổi hắn ta” sẽ xé nát lòng tự trọng vốn đã tả tơi của Ling Xinlu.

Trong miệng anh bỗng chốc đắng ngắt.

“Thân thể lành lặn còn không thắng nổi, giờ với đôi mắt, cánh tay và đôi chân đều bị thương thì làm sao cậu có thể đánh bại hắn ta được? Nhưng nếu cậu nhất quyết muốn đi, thì ít nhất hãy đợi đến khi mắt mình hồi phục đã—”

Lời khuyên nhủ nhẹ nhàng như một tiếng thở dài mệt mỏi, bị bỏ dở giữa chừng. Bàn tay đang xoa mi tâm của cậu cũng ngừng lại.

“…Hãy đợi đến khi mắt cậu hồi phục. Khi nào cậu trông lành lặn hơn, tôi sẽ để cậu đi.”

Yuri chỉ nói được đến đó rồi im lặng. Và chính khoảnh khắc ấy, anh nhận ra một sự thật mà mình chưa từng để tâm tới.

Cổ họng bỗng nghẹn lại, nóng bừng.

Phải rồi… Giờ nghĩ lại mới thấy, đôi mắt ấy có lẽ sẽ chẳng bao giờ có thể nhìn thấy ánh sáng một lần nữa. Nhưng cậu vẫn chưa hay biết, vẫn chỉ đơn thuần tức giận vì mình bị thương, nhưng không hề nhận ra mình đã chịu một tổn thương nghiêm trọng đến nhường nào.

Yuri vô thức cụp mắt. Trong thoáng chốc, anh không thể nhìn thẳng vào Ling Xinlu. Dù không nói dối, nhưng anh vốn nghĩ mình giỏi che giấu cảm xúc bằng vẻ mặt vô cảm. Vậy mà giờ đây, điều đó lại trở nên khó khăn hơn bao giờ hết. À… Ra là với người mình có tình cảm thì mọi chuyện lại khó khăn đến thế.

Anh nhìn chằm chằm xuống mũi giày một lát, đến khi cảm thấy mình đã lấy lại được bình tĩnh mới ngẩng đầu lên. Nhưng vừa ngẩng lên, anh lại lập tức khựng lại. Ling Xinlu đang nhìn anh chằm chằm. Ánh mắt ấy không hề rời đi dù chỉ một giây, gương mặt đông cứng lại như thể đã bị đóng băng, đôi mắt ấy vẫn chăm chú quan sát từng chi tiết trên gương mặt anh.

“………?”

Yuri bối rối khẽ nghiêng đầu, nét mặt vẫn giữ vẻ lãnh đạm. Thấy vậy, Ling Xinlu chớp mắt một lần, rồi chậm rãi mở miệng.

“…Mắt tôi.”

Yuri lặng thinh, không rõ cậu có nhận ra đôi môi anh khẽ run lên hay không, nhưng dường như ánh mắt cậu đã thoáng lướt qua môi anh.

Giọng nói chậm rãi và thấp dần, từng chữ thốt ra như một lời thì thầm đầy kiên quyết.

“…Nó sẽ không hồi phục lại nữa đúng không?”

Vừa chắc chắn, vừa hoài nghi — Ling Xinlu yêu cầu một câu trả lời, giọng điệu đầy sự gặng hỏi.

Nhìn gương mặt trắng bệch, vô cảm của người thanh niên, người sẽ chẳng bao giờ còn nhìn thấy thế giới theo cách như trước nữa, Yuri không thể lập tức trả lời.

Dù sao đây cũng không phải điều có thể giấu mãi. Nói dối vào lúc này cũng chẳng phải lựa chọn khôn ngoan. Yuri đã từng thấy nhiều người mất đi tay chân, chịu đựng những vết thương chí mạng và vĩnh viễn. Anh đã thấy họ hiểu được tình trạng của mình bằng lý trí, nhưng lại không thể chấp nhận nó bằng trái tim. Và khi họ nhận ra ý nghĩa thật sự của vết thương ấy đối với cuộc đời mình, cơn tuyệt vọng và phẫn nộ sẽ bùng nổ dữ dội.

Giờ đây, ngay trước mắt anh là một chàng trai sẽ chẳng bao giờ còn nhìn thấy thế giới bằng đôi mắt như trước kia.

“…Không hẳn vậy.”

Yuri chọn cách giữ im lặng thay vì nói dối nên chỉ có thể khẽ khàng như vậy. Không, đây không phải là lời nói dối. Bác sĩ Bayern chưa từng khẳng định đôi mắt ấy sẽ hoàn toàn vô dụng. Vẫn chưa chắc chắn. Biết đâu nó sẽ hồi phục. Anh tự nhủ với chính mình như vậy.

Ling Xinlu vẫn lặng lẽ nhìn anh. Đôi mắt cậu dần dần trở nên tối sẫm, ánh lên vẻ sắc lạnh.

Rồi—

──Rầm!!

Một âm thanh chấn động vang lên ngay bên tai Yuri như thể có thứ gì đó phát nổ. Tiếng rung mạnh đến mức màng nhĩ của anh đau nhói, và cú đấm ấy đã giáng mạnh vào cánh cửa thép phía sau lưng anh. Sức mạnh khủng khiếp ấy đủ để để lại vết lõm trên cánh cửa. Nếu Yuri không kịp nghiêng đầu theo phản xạ, gương mặt anh hẳn đã bị nghiền nát bởi cú đấm đó.

“Nhìn tôi như thể sắp khóc sao?”

Ling Xinlu nghiêng đầu, ghé sát mặt vào Yuri. Giọng nói nhẹ nhàng, thậm chí nghe có chút dịu dàng nhưng khuôn mặt đang kề sát ấy lại lạnh lẽo đến mức khiến người khác rùng mình.

“Phải không? Tôi sẽ không bao giờ nhìn thấy nữa đúng chứ? Từ giờ, tôi sẽ phải sống với chỉ một con mắt đúng không? Mỗi lần soi gương, mỗi lần nhận ra mình mất đi một bên mắt, tôi sẽ nhớ tới kẻ đã khiến tôi ra nông nỗi này… Aha.”

Cậu khẽ cười. Dùng bàn tay còn lại vuốt nhẹ qua lớp băng che mắt, rồi nở một nụ cười nhạt bằng con mắt còn lại. Nhưng ngay sau đó, nụ cười ấy vụt tắt.

Cú đấm vẫn đè lên cánh cửa thép, còn bàn tay kia thì vươn ra siết chặt lấy cổ Yuri.

Sức mạnh khủng khiếp đến mức tưởng chừng như cổ anh có thể gãy bất cứ lúc nào. Bàn tay ấy siết chặt lấy cổ anh không chút do dự như thể thật sự muốn giết chết Yuri.

Không, Ling Xinlu thật sự đang cố giết Yuri.

Không phải chỉ vì giận dữ với Yuri mà thôi. Đó là cơn thịnh nộ trước toàn bộ tình huống này, sự uất ức không tìm được lối thoát, và bất kỳ ai ở bên cạnh cũng có thể trở thành nơi cơn giận đó bùng phát.

Ngay khoảnh khắc này, Yuri nhận ra tận xương tủy rằng mình thật sự đang đối mặt với cái chết. Cảm giác sát khí xuyên qua da thịt như hàng ngàn mũi kim châm chính là như thế này đây. Anh theo phản xạ vô thức nắm chặt lấy tay của Ling Xinlu. Hai tay anh cố gắng bám lấy cổ tay đang siết chặt cổ mình, nhưng sau một lúc dồn sức, cậu lại buông xuôi.

Không hẳn là vì từ bỏ, cũng không phải là chấp nhận cái chết hay buông thả trong tuyệt vọng. Đó cũng chẳng phải là thứ chủ nghĩa nhân đạo nửa vời. Điều buồn cười là trong cơn mơ hồ ấy, điều duy nhất hiện lên trong tâm trí Yuri là: Phải làm gì với người đàn ông này đây? Một con thú non hoảng loạn, mất đi tình yêu, lòng kiêu hãnh và cả thân thể nguyên vẹn, giờ đây chẳng biết phải làm gì ngoài việc vật vã trong tuyệt vọng dưới bàn tay của hắn.

Yuri ngước nhìn Ling Xinlu với ý thức dần mờ nhạt, tay vẫn cố gắng đẩy bàn tay đang siết cổ mình ra.

Ánh mắt họ giao nhau.

Đôi mắt Ling Xinlu dù nhìn Yuri, nhưng lại như xuyên qua anh để hướng về một đối tượng khác – một kẻ mà cậu căm hận đến tột cùng. Nhưng rồi trong một thoáng chốc, ánh nhìn của cậu bất chợt quay lại tập trung vào Yuri. Biểu cảm của cậu đột nhiên méo mó, sự giận dữ trào dâng bao trùm toàn bộ gương mặt.

“──!!”

Bàn tay đang siết cổ Yuri buông ra. Nhưng ngay sau đó, bàn tay ấy lại giáng xuống đầu anh. Yuri loạng choạng, rồi ngã sụp xuống sàn trước cánh cửa. Anh đưa tay xoa cổ và ngước nhìn lên.

Ling Xinlu cúi xuống nhìn anh, bật cười khinh miệt, khuôn mặt như sắp phát điên.

“Anh thông minh lắm hả? Ngay cả giết anh cũng làm tôi thấy khó chịu.”

Một cú đá bay đến. Yuri theo phản xạ co người lại, cú đá vốn nhắm vào hông nhưng lại trúng vào vùng lưng.

“Ha, cả đời tôi bị biến thành thằng mù, bị kẻ tôi căm ghét nhất đánh bại thảm hại, rồi giờ đây lại trở thành kẻ đáng thương trong mắt một tên hèn hạ như anh? Tôi, Ling Xinlu?”

Ling Xinlu bật cười, nhưng đó là một tiếng cười trống rỗng. Cậu ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, cười mấy tiếng như thể không thể tin được vào tình cảnh của chính mình.

“Điên thật rồi.” Cậu lẩm bẩm.

Yuri chậm rãi đứng dậy, tựa lưng vào cửa, cơn đau nhói lan khắp cơ thể. Khuôn mặt cũng rát buốt. Nhưng thứ đau đớn nhất lại là cảm giác trĩu nặng trong lòng anh. Yuri im lặng nhìn Ling Xinlu vẫn đang hướng ánh mắt lên trần nhà.

“Đừng nhìn tôi.” Cậu gằn giọng, không thèm quay đầu lại.

Yuri cúi đầu, ánh mắt rơi xuống bàn tay đang siết chặt thành nắm đấm của Ling Xinlu.

Anh tự hỏi liệu cậu có đang khóc không. Nhưng dù có chờ bao lâu đi nữa cũng chẳng nghe thấy tiếng khóc nào. Có lẽ cậu đang cố gắng giữ vững lý trí mong manh của mình, ngay bờ vực của sự điên loạn.

“Thật là cảm giác bẩn thỉu.”

Lời thì thầm rít qua kẽ răng cậu. Giọng nói như thể chỉ để bản thân nghe thấy, nhưng vẫn đủ rõ để Yuri nghe được. Cậu giật phắt chiếc áo đang cầm trong tay và ném về phía Yuri.

Khi Yuri kéo chiếc áo khỏi đầu, Ling Xinlu đã khập khiễng bước về phía giường. Cậu không quay lại nhìn anh lấy một lần, leo lên giường, quay lưng lại và trùm kín chăn.

Yuri im lặng nhìn theo bóng dáng ấy. Sau đó, anh nhẹ nhàng treo lại chiếc áo vào tủ, rồi lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế bên cửa.

*

“Cậu mà cũng biết sợ á?”

Annette bật cười lớn như thể vừa nghe thấy trò đùa hài hước nhất thế giới. Nếu không có chiếc ghế đang ngồi dựa sát vào tường thì chắc cô đã ngã ngửa ra sau vì cười mất rồi.

“Trời ơi, tôi phải kể ngay chuyện này cho Derrick mới được. Anh ấy mà nghe chắc sẽ khóc vì vui mừng mất.”

“Xin cô tha cho tôi.” Yuri lầm bầm u ám, ngay lập tức hối hận vì đã kể chuyện này. Nếu Derrick mà biết, chắc chắn anh ta sẽ bỏ dở công việc, chạy ngay đến đây chỉ để cười vào mặt anh và bắt đầu bài thuyết giáo: “Thấy chưa, tôi đã bảo cậu rồi, đừng làm mặt lạnh nữa, cứ cười đi mà.”

“Nhưng này, được người ta bảo là đáng sợ chẳng phải là điều cậu muốn sao?”

“Không phải đâu, Annette.” 

Yuri thở dài. Đúng là anh không nên kể thẳng lý do tại sao buổi hẹn mà James giới thiệu lại kết thúc chóng vánh chỉ chưa đầy một tiếng như thế.

Annette lớn hơn Yuri năm tuổi, là một đồng nghiệp thích trêu chọc người khác. Nhưng đồng thời, cô cũng là một người vô cùng chu đáo và tốt bụng. Thấy Yuri buồn bã, cô nhanh chóng thu lại nụ cười.

“Ôi, Yuri, mon sucre*, đừng buồn nữa. Sai lầm duy nhất của cậu chỉ là cử động cơ mặt hơi ít mà thôi.”

(“Mon sucre” là một cách gọi thân mật, ngọt ngào, giống như cách người Việt hay gọi “cục cưng” hay “bé yêu” trong tiếng Pháp)

Annette nghiêng người tới trước, nhẹ nhàng ôm lấy Yuri và hôn lên trán anh. Có bố là người Pháp nên Annette luôn thể hiện cảm xúc rất thẳng thắn và phong phú. Ngay cả khi mối quan hệ giữa hai người lúc đó vẫn chỉ là đồng nghiệp, cô vẫn thường gọi anh là “my sweet”

Hơn thế nữa, Annette vô cùng tinh ý. Lần đầu tiên gặp Yuri, khi thấy anh nhìn cô bằng vẻ mặt lạnh lùng thường ngày, cô lập tức bật cười và hỏi: “Ôi trời, cậu bối rối à?” (Sau đó, khi Yuri bảo mình không thích biệt danh “Mon sucre”, cô ấy còn đùa: “Thế Mon M&M thì sao?” khiến Yuri câm nín hoàn toàn.)

Annette vuốt nhẹ má anh, nghiêng đầu nhìn đầy dịu dàng.

“Nhưng mà này, người đó cũng lạ thật? Dù cậu có ít cười đến đâu, gương mặt này sao có thể khiến người ta thấy đáng sợ chứ?”

Yuri khẽ nhướng mày. Đúng là Annette luôn như vậy từ ngày đầu tiên họ gặp nhau.

Ngay cả sau lần đầu gặp mặt, khi được giới thiệu như đồng nghiệp và chào hỏi nhau, cô ấy vẫn nghiêng đầu ngờ vực một lúc rồi hỏi: “Có chuyện gì xảy ra ở nhà cậu à?” Khi anh đáp lại với vẻ ngạc nhiên: “Không có gì cả”, cô lại nói: “Vì cậu chẳng bao giờ cười cả.”

Khi anh nghiêm túc trả lời rằng: “Nếu cười, tôi sẽ bị xem thường nên tôi không cười”, Annette đã im lặng khoảng một giây rồi phá lên cười lớn. Cô vỗ tay cười nghiêng ngả rồi vừa cười vừa trêu: “Sao thế, có phải nếu cười thì mặt cậu trông ngốc nghếch lắm không? Tôi tò mò đấy!” Sau đó, cô cứ huých anh và bảo anh cười thử xem. Dù vậy, ngày hôm đó Yuri vẫn không cười.

Dĩ nhiên, bây giờ khi đã làm việc cùng nhau được một thời gian và trở nên thân thiết hơn, thỉnh thoảng anh cũng mỉm cười. Nhưng dù trước mặt cô hay bất kỳ ai khác, Yuri thật sự không muốn cười nơi làm việc.

Từ nhỏ, Yuri đã bắt đầu làm việc tại T&R. Khuôn mặt anh vốn dĩ không quá nghiêm khắc, thậm chí còn trẻ hơn so với tuổi nên càng lớn lên, việc bị xem nhẹ càng thường xuyên xảy ra. Thật ra rất hiếm khi không như vậy.

Hơn nữa, với những công việc khó khăn, khi lần đầu gặp đối tác, khuôn mặt trẻ và điềm tĩnh của anh khó mà tạo được sự tin tưởng. Chỉ mới hai, ba năm trước, còn có đối tác nghiêm túc phản đối: “Chúng tôi không giao dịch với trẻ vị thành niên.” (Kyle đến giờ vẫn thỉnh thoảng nhắc lại chuyện đó với vẻ thích thú.) Nếu anh không may mắn có năng lực vượt trội, có lẽ đã rất khó khăn để nhận được công việc.

Sau nhiều lần suy nghĩ, Yuri đã dành cả một ngày đứng trước gương để luyện tập đủ mọi biểu cảm. Cuối cùng thay vì cố gắng tỏ ra nghiêm khắc một cách thái quá, anh nhận ra rằng gương mặt vô cảm vẫn phù hợp hơn và ít bị xem nhẹ hơn. Nhờ bản tính ít nói và điềm tĩnh, anh nhanh chóng quen với biểu cảm ấy như thể đã mang nó từ khi sinh ra.

Khi nghe về nỗ lực đau lòng đó của anh, Annette chỉ cười và nói: “Người ta không còn xem thường cậu không phải vì khuôn mặt đâu, mà vì kinh nghiệm của cậu đấy.”

“Cười đi, Yuri. Tôi thích khuôn mặt khi cười của cậu lắm.” Thỉnh thoảng cô ấy vẫn nói vậy với vẻ tinh nghịch. Dù đôi lúc hơi quá trớn, nhưng anh cũng thích cô. Anh thích thấy cô cười hơn là thấy cô cau mày. Thích một ai đó thì việc thích thấy họ cười cũng là điều tự nhiên thôi.

“Nhưng thật sự tôi không hiểu nổi sao mọi người lại bảo cậu trông đáng sợ chứ? Chỉ vì vẻ ngoài thì chắc chắn không phải rồi…”

Annette chăm chú quan sát khuôn mặt Yuri, rồi bỗng nhiên lẩm bẩm: “Khoan đã… chẳng lẽ…”

Cô liếc nhìn anh đầy ngờ vực. “Lần trước khi hoàn thành dự án, chẳng phải tên trùm mafia Sicily đó ngỏ ý muốn cậu về dưới trướng mình sao? Cậu còn thản nhiên đáp ngay trước mặt hắn rằng, ‘Tôi sẽ suy nghĩ nếu ngài không bắt tôi làm những việc trái với lương tâm con người, nhưng có vẻ khả năng đó không cao.’ Chẳng lẽ cậu kể chuyện suýt bị bắn vào trán hôm đó với ai à?”

Trước loạt chất vấn như súng liên thanh của Annette, Yuri chỉ lặng lẽ quay mặt đi.

Ngay khi rời khỏi buổi gặp mặt hôm đó, anh đã bị Annette nện một cú đau điếng vào sau gáy kèm theo lời mắng, “Muốn chết thì chết một mình đi!” Thế nên tất cả những lời ngọt ngào như “Mon sucre” hay “tôi thích cậu” hóa ra đều là giả dối cả, Yuri nghĩ vậy nhưng vẫn giữ nguyên gương mặt vô cảm.

Về sau Yuri thường xuyên bị Annette cằn nhằn rằng, “Thằng nhóc này bình thường thì không sao, nhưng hễ mất hứng là lại phun ra mấy câu nguy hiểm như đặt mìn vậy.” Và ngay cả lúc này, cô cũng không bỏ lỡ cơ hội lôi chuyện cũ ra nhắc lại. Yuri chỉ đành lắc đầu ngán ngẩm.

“Không phải thế đâu. Họ bảo tôi đáng sợ vì gương mặt ít biểu cảm quá.”

Nghe đến đây, Annette lẩm bẩm lặp lại từ “biểu cảm” rồi gật gù như đã hiểu ra chuyện. Trong khi Yuri vẫn lặng lẽ suy nghĩ xem liệu chuyện này có đáng để thông cảm không, Annette bất ngờ bật cười rạng rỡ và bảo: “Cũng đúng thôi, vì họ đâu có dành thời gian ở bên cậu đủ lâu. Chứ một khi đã hiểu cậu rồi, họ sẽ thấy đọc được biểu cảm của cậu dễ hơn rất nhiều.”

“Thật vậy sao?”

“Dĩ nhiên rồi. Nhìn cậu bây giờ xem, chẳng phải gương mặt cậu đang y như thể sắp rơi thẳng xuống tầng hầm thứ bảy mươi sao? Sao trông cậu chán đời thế. Đừng bảo là vì cậu thích người đó đấy nhé?”

Yuri chớp mắt nhìn trần nhà vài lần rồi thản nhiên lẩm bẩm: “Không hẳn vậy. Chỉ là việc khiến người khác khó chịu khiến tôi thấy áy náy. Chỉ vậy thôi. Tôi ổn mà, Annette.”

Annette dịu dàng xoa đầu Yuri như đang an ủi, nhưng anh chỉ khẽ lắc đầu. Dẫu vậy, Annette vẫn mỉm cười đầy chua xót rồi kéo anh lại gần.

“Không bao giờ đâu Yuri.”

Cô khẽ đặt một nụ hôn an ủi lên má anh, rồi bất chợt nheo mắt tinh nghịch: “Nhưng mà cũng tốt thôi. Bị từ chối cũng hay mà. Vì nếu cậu bắt đầu hẹn hò với ai khác, chắc tôi sẽ thấy chạnh lòng lắm.”

Yuri im lặng. Anh cảm thấy dường như mình vừa nghe thấy điều gì đó đầy ẩn ý, nên chỉ lặng lẽ nhìn Annette. Cô cũng nhìn lại anh, rồi bất ngờ nheo mắt lại.

“Cậu đang bối rối đúng không! Nhìn mặt cậu là biết ngay.”

Annette phá lên cười vui vẻ. Nghe tiếng cười giòn tan ấy, Yuri cũng bất giác mỉm cười theo. Thấy vậy, Annette càng vỗ tay cười lớn hơn.

“Aaa, Mon sucre, tôi thật sự rất thích nụ cười của cậu. Khi cậu cười, khuôn mặt trở nên dịu dàng nhất trên đời.”

Dù có hơi ngượng ngùng nhưng nghe tiếng cười của Annette, Yuri vẫn không kìm được mà bật cười rồi lại lắc đầu.

Việc hợp nhau khi là đồng nghiệp hay bạn bè và hợp nhau khi là người yêu là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Yuri đã nhận ra điều đó qua mối quan hệ với Annette.

Dù chuyện tình của họ không kéo dài, nhưng họ cũng không chia tay trong xung đột. Dẫu sao họ vẫn là đồng đội trong công việc và tiếp tục duy trì một tình bạn thoải mái.

Đã gần một năm rồi hai người chưa liên lạc. Không biết dạo này Annette sống ra sao.

Kể từ khi rời khỏi cơ quan tình báo, họ chỉ thi thoảng gặp nhau vài tháng một lần, đôi khi thậm chí vài năm mới liên lạc. Nhưng bất kể bao lâu không gặp, họ vẫn luôn dành cho nhau những nụ cười thoải mái. Có lẽ đó cũng là một phần của việc cùng trưởng thành. Đó là những khoảnh khắc khiến người ta nhận ra dòng chảy của cuộc sống thật đẹp.

Yuri chớp mắt vài lần rồi xoa đôi mí mắt nặng trĩu.

Dù chỉ chợp mắt được một chút, nhưng anh đã mơ thấy giấc mơ ấy.

Khi nhìn đồng hồ, mới chỉ qua được khoảng 20 phút so với lần xem trước.

Ngẩng đầu lên, Yuri thấy Ling Xinlu vẫn quay lưng về phía mình. Không biết cậu đã chợp mắt được chút nào chưa nhưng chắc chắn cũng ngủ nhiều hơn Yuri, ít nhất là theo bản năng để quên đi cơn đau.

Yuri đứng dậy khỏi ghế. Chăn trên giường của Ling Xinlu đã tuột xuống quá nửa, chỉ cần trở mình một chút là sẽ rơi xuống sàn.

Anh lặng lẽ bước tới, kéo chăn đắp lại cho cậu. Khi đứng thẳng dậy, anh nhìn thấy bầu trời ngoài cửa sổ đã bắt đầu ửng hồng, đêm đang dần qua. Không biết anh đã nhặt chăn lên cho cậu biết bao nhiêu lần trong đêm, chắc chắn đã hơn sáu lần.

Ling Xinlu cũng không ngủ yên suốt đêm. Cơn giận và đau đớn khiến cơ thể và tâm trí cậu không thể chìm vào giấc ngủ sâu. Thỉnh thoảng, khi tiếng thở dường như đã lặng đi, cứ tưởng cậu đã ngủ thì lại nghe thấy những tiếng rên rỉ như dã thú nuốt giận. Đôi lúc cậu còn siết chặt chăn như muốn xé nát nó, khiến Yuri phải lặng lẽ kéo chăn đắp lại không biết bao nhiêu lần.

Dù cả hai đều gần như thức trắng nhưng không ai nhắc gì về chuyện đó.

Yuri vừa xoa cái lưng nhức mỏi vừa ngắm bầu trời dần nhuộm sắc đỏ. Những đám mây tựa như những sợi chỉ đỏ cuộn lại, khiến anh nhớ tới màu tóc của Annette. Phải rồi, anh đã mơ thấy cô ấy.