Passion: Suite Novel - Chương 103

“Sao lại xảy ra chuyện như thế này cơ chứ…”

Al Faisal thở dài, tặc lưỡi rồi tiếp lời.

“Tôi cũng chỉ gặp Assar duy nhất một lần khi nó còn nhỏ, nhưng đó là một đứa trẻ hoạt bát. Nó nghịch ngợm đến mức không thể không cười trừ, nhưng dù sao cũng là con trai Rashid nên chắc hẳn cũng lớn lên không mấy vất vả. Dù sống với mẹ, nhưng nếu không quá tham lam thì hầu như muốn gì cũng có.”

Rồi ông ta cười khẽ: “Nhưng đúng là thằng bé tham lam thật.” Richard im lặng lắng nghe.

“Tuy là chuyện gia đình, nhưng nếu nói thật thì đứa bé đó không được Rashid coi trọng cho lắm. Rashid vốn là người coi trọng hình thức và thể diện, nhưng thằng bé thì cứ gây ra những chuyện không thể bỏ qua, làm mất mặt Rashid không ít lần. Dù là cha, ông ta cũng từng che chở cho nó nhiều lần, nhưng dần dà Rashid vẫn không nhìn nó bằng con mắt thiện cảm. Có vẻ như nó hiểu mình đang dần bị gạt ra ngoài, nên mới cố làm gì đó để lấy lòng cha, và chuyện mới thành ra thế này…”

Nếu một người con làm tổn thương kẻ khác chỉ để lấy lòng cha mình, thì ta cũng có thể đoán ra loại hành vi hắn gây ra. Al Faisal tuy không nói rõ, nhưng qua nụ cười mờ ám, có thể cảm nhận được rằng những hành động đó rất bẩn thỉu, không tiện nói ra.

Tuy vậy, Al Faisal vẫn tiếp lời sau khi nhấp một ngụm hồng trà pha sữa:

“Nhưng cái kết là nó bị giết… thì đúng là nan giải. Dù không thân thiết đi nữa thì cũng là máu mủ ruột thịt, Rashid đâu dễ gì mà tha thứ rộng lượng…”

“Quả là khó xử,” ông ta lắc đầu.

Christoph nhìn người đàn ông già không thể đoán nổi vẻ mặt ấy. Có vẻ Al Faisal đã đoán trước phần nào những gì Rashid sẽ đòi hỏi. Không loại trừ khả năng họ đã có trao đổi ngầm. Dù sao thì Al Faisal cũng không hẳn là người ngoài cuộc.

Richard nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, lúc này đặt ly trà xuống. Có vẻ như đoán được Al Faisal đang khéo léo dẫn dắt cuộc trò chuyện về kết luận, nên hắn bình thản lên tiếng:

“Mạng người không thể quy ra tiền, nhưng nếu cần một phương án nào đó dù chỉ là tượng trưng, vì đây là lỗi từ phía Tarten, chúng tôi sẽ bồi thường một cách thỏa đáng.”

Lời tuy ngắn gọn nhưng rõ ràng, không có trao đổi hay mặc cả. Ông ta có đưa ra con số bao nhiêu thì Richard cũng đã sẵn sàng chấp nhận.

Al Faisal hơi nhướn đôi mày bạc trắng. Giả bộ ngạc nhiên, nhưng trong lòng chắc chắn đã dự đoán từ trước.

“Haiz… Một trách nhiệm nặng nề đấy.”

Nghe câu nói nặng tựa đá ném ấy, Christoph khẽ cau mày. Cái giá của “con chó chết tiệt ấy” có vẻ sẽ không rẻ chút nào.

Nếu đúng như Richard nói rằng Rashid là kẻ biết mình có thể yêu cầu bao nhiêu, thì ông ta sẽ không đòi một con số phi lý. Nhưng ngược lại, sẽ đòi đến sát mức mà Tarten có thể gánh nổi.

Christoph lặng lẽ chửi thề trong đầu khi ước tính con số ấy. Một cái giá quá đắt, phải chi mình giết hắn ngay từ đầu. Khi đó có thể dứt khoát tuyên bố cắt đứt quan hệ với Tarten, rồi lặng lẽ biến mất cũng xong.

Nhưng thôi, chuyện đó giờ cũng chẳng còn quan trọng. Điều cậu thấy phiền hơn chính là “biện pháp giữ thể diện” đi kèm và Al Faisal dường như cũng đoán được điều đó.

Ông ta nhấp trà một lát rồi lên tiếng:

“Nhưng mà, để an ủi một người cha vừa mất con thì dù có là cả núi tiền cũng chẳng đủ đâu.”

“Ngài nói phải, dù có xin lỗi thế nào cũng không thể đủ.”

“Đúng thế… Nhất là Rashid rất coi trọng ánh nhìn của người đời, nên hẳn là cần một hành động đủ thành ý để được coi là lời xin lỗi chân thành.”

“Hành động…?”

Richard hơi nghiêng đầu như không hiểu rõ và nhìn sang Al Faisal. Ông ta thản nhiên tiếp lời:

“Không cần gì to tát, chỉ là hành động thể hiện sự hối lỗi, cảm giác tự trách.”

Nghe đến đó, sắc mặt Christoph biến đổi. Thứ hiện lên trong đầu cậu là một lời xin lỗi mang tính sỉ nhục.

――Đừng có đùa. Thà chết còn hơn phải làm thế…!

Ngay khi Christoph nghiến răng, Richard vẫn đang gật đầu bình thản bất chợt lên tiếng:

“Nhưng, phía ngài Faisal định xử lý thế nào?”

Vừa hỏi, ánh mắt Richard liền hướng thẳng vào Al Faisal.

Câu hỏi thản nhiên ấy khiến Al Faisal khựng lại. Ông ta nhíu mày như thể chưa hiểu được ý.

“Phía tôi…?”

“Đây là lần đầu tôi gặp chuyện như thế này nên không biết cần thể hiện sự hối lỗi ra sao. Tôi chỉ tò mò không biết ngài Faisal sẽ xử lý thế nào, mong có thể lấy làm tham khảo.”

Richard vẫn giữ thái độ mềm mỏng, nhẹ nhàng nói. Al Faisal nhìn hắn một lúc với gương mặt khó đoán, rồi khẽ nghiêng đầu và bật cười nhạt:

“Tôi dĩ nhiên là người thân nên cũng sẽ chia sẻ nỗi đau với người mất con… nhưng ‘xử lý’ à…?”

Ông ta cười gượng với vẻ như chẳng hiểu gì, còn Richard thì tỏ ra ngạc nhiên:

“Dù là người của Tarten, nhưng Christoph cũng là người của ngài mà.”

Tarten sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm, nhưng – Richard kết lời như vậy. Bầu không khí rơi vào im lặng.

Al Faisal nhìn Richard bằng ánh mắt kỳ lạ. Những người đang nghe cuộc nói chuyện cũng chớp mắt đầy ngơ ngác. Christoph cũng vậy, thoáng nhíu mày, chăm chú nhìn Richard như không thể hiểu nổi lời vừa rồi.

Rồi—

“…”

Ngay lúc một suy nghĩ lướt qua đầu Christoph, ánh mắt Al Faisal vốn đang chìm trong suy nghĩ chuyển sang cậu. Hai ánh nhìn giao nhau.

Ở đây, người vừa thuộc Tarten, vừa là người của Al Faisal không ai khác ngoài Christoph. Ánh mắt ông ta không rời khỏi cậu, rồi lên tiếng:

“Vừa là người của Tarten, vừa là người của tôi, cậu nói vậy là…”

“Xuất thân từ Tarten, nhưng hiện tại thuộc đội vệ sĩ của ngài. Tôi nói thế có sai không?”

Richard vẫn bình thản như thể đang cân nhắc lại lời mình, mỉm cười có chút lúng túng. Nhưng Al Faisal khi rời ánh mắt khỏi Christoph để nhìn sang Richard lại không hề mỉm cười.

“Tôi cứ tưởng… cậu đang nói đến chuyện con trai Rashid là Assar bị giết cơ mà…?”

“Vâng, cậu ấy là người xuất thân từ Tarten, và cũng là anh họ gần của tôi, tôi không thể biện hộ gì cho việc này.”

Richard đưa mắt về phía Christoph trong một thoáng, rồi lại hướng về Al Faisal và cúi đầu thật sâu.

Không ai lên tiếng. Một khoảng lặng hoàn hảo phủ xuống.

Christoph cũng vậy.

Đầu óc cậu trắng xóa, cũng như sự tĩnh lặng hiện tại vậy. Trong vài giây, đầu cậu hoàn toàn trống rỗng, không một suy nghĩ nào hiện lên.

“…―Cái…”

Christoph suýt nữa buột miệng hỏi “Cái quái gì vậy”, nhưng ngậm miệng lại ngay vì cảm nhận được những ánh nhìn như kim châm đang đổ dồn về phía mình. Salam và những đồng nghiệp khác đang trợn tròn mắt như muốn hét lên: “Chính cậu là người giết sao?!”, ánh mắt của Al Faisal nhìn cậu đầy thâm sâu, còn Richard vừa thoáng nhìn cậu đầy cảm xúc rồi quay đi cũng lọt vào tầm mắt.

“――Cậu ấy, Christoph Tarten, là người đã giết Assar…?”

Al Faisal hỏi lại như muốn xác nhận. Ông ta gõ vào thái dương mình, khẽ cười khổ:

“Tôi nhớ mình được báo là người khác giết Assar cơ mà…”

Al Faisal nghiêng đầu nhẹ, nhìn Richard bằng ánh mắt đầy ẩn ý. Rõ ràng như đang hỏi thẳng: không phải cậu là người làm sao? Và Richard như cũng vừa nhận ra hàm ý trong ánh mắt đó, thoáng sửng sốt, biểu cảm lập tức đông cứng lại.

“Ngài nói là người khác… vậy xin hỏi, ai đã nói như thế?”

Al Faisal lại bật cười “ha ha…” và nhẹ nhàng chuyển ánh mắt sang hướng khác. Kết thúc ánh nhìn đó là người trưởng đoàn đang trợn mắt đứng yên tại chỗ. Khi ánh mắt Al Faisal lướt tới, trưởng đoàn lập tức bước một bước về phía trước, cất giọng cứng nhắc:

“Chính tôi đã nói như vậy. Rằng ngài Richard Tarten đã bắn chết ngài Assar, tôi đã báo như thế.”

“Là tôi ư!”

Richard tròn mắt, vẻ cực kỳ kinh ngạc. Hắn nhíu mày, bối rối hỏi lại trưởng đoàn:

“Xin phép được hỏi tại sao ngài lại nói như vậy?”

Giọng điệu tuy nhẹ nhàng, nhưng rõ ràng mang theo hàm ý chất vấn nghiêm túc, như đang lịch sự hỏi rằng: vì sao lại muốn gài tôi vào tội? Trưởng đoàn từ nãy giờ vẫn giữ tư thế đứng thẳng đầy đĩnh đạc, lần này không thể che giấu sự hoang mang hiện rõ.

“Chuyện là… trong lúc tôi đang chạy lên hiện trường, tôi đã nghe được âm thanh truyền qua bộ phát của Christoph. Nên toàn bộ cuộc trò chuyện diễn ra ở đó lúc ấy tôi đều nghe được.”

Vừa nói, trưởng đoàn dần lấy lại bình tĩnh, nhìn chằm chằm Richard với gương mặt nghiêm khắc. Richard đưa tay day trán, vẻ mặt trăn trở.

“Ngài nói đã nghe thấy tôi bắn ngài Assar? Không thể như vậy được. Không có cuộc trò chuyện nào như thế diễn ra cả. Ngoài những người chết tại hiện trường và Christoph ra thì tôi là người đầu tiên đến nơi. Và ngay sau đó, Christoph đã bắn Assar, tuy là người thân nhưng tôi cũng không định bênh vực nên mới nói rõ như vậy. …Lạ thật. Tôi cứ tưởng mình đã kể rõ chuyện đó rồi chứ? Sao giờ lại thành ra là tôi giết người…?”

Richard ngước nhìn trưởng đoàn với vẻ bối rối rõ rệt. Và lần này, đến lượt trưởng đoàn hoàn toàn mất bình tĩnh.

“Không, nhưng… dựa theo nội dung cuộc trò chuyện, đương nhiên tôi suy đoán là ngài…”

“Suy đoán à…”

Richard bật cười khổ, trông như đang chìm trong suy nghĩ, gương mặt lộ rõ vẻ khó xử. Không ai lên tiếng. Tình huống đột ngột chuyển hướng này khiến tất cả đều cứng họng.

Còn Christoph từ đầu đến cuối chỉ biết trân trối nhìn Richard, môi hé ra vì sốc mà không thể khép lại. Cậu thực sự không nói nổi thành lời.

Khi đó, Jack đang liếc nhìn trưởng đoàn đầy mồ hôi và Richard trong tình thế khó xử liếc sang Christoph rồi dè dặt lên tiếng:

“Nếu kiểm tra rãnh xoáy viên đạn trúng ngài Assar thì sẽ biết được là bắn từ súng của ai.”

Viên đạn chết tiệt đó là từ khẩu súng của tôi. Tôi không bóp cò, nhưng khẩu súng bắn Assar là của tôi.

Có lẽ Jack chỉ định bảo vệ đồng đội nhưng trong trường hợp này, lời đó chẳng khác nào đẩy thẳng họ xuống hố và tự tay lấp đất. Christoph như có lời nghẹn trên lưỡi, nhưng vẫn không thể bật thành tiếng. Đến mức không còn biết nói gì nữa, đầu óc cậu như tê liệt.

Richard liếc nhìn Christoph đang không thốt nổi nên lời bằng ánh mắt trầm lặng, rồi khẽ thở dài, sau đó nặng nề cất tiếng:

“Tôi không muốn hỏi em chuyện này, nhưng… Christoph, em hãy nói đi.”

Mũi tên bất ngờ phóng tới. Christoph bị chấn động vì đã bị đâm suốt từ nãy tới giờ. Richard đang nhìn cậu với vẻ mặt điềm tĩnh.

Nếu Richard nói chính hắn là người giết Assar…

Không biết liệu có ai tin, nhưng nếu thật sự được xác nhận rằng Richard là người đã giết—

“…”

Thì liệu cái gọi là “biện pháp giữ thể diện” kia sẽ ập xuống theo kiểu nào đây?

Christoph im lặng, mặt không biểu cảm nhìn Richard. Còn Richard vẫn bình thản nhìn anh, chờ đợi câu trả lời.

“…Tôi bắn đấy.”

Christoph khẽ nhíu mày, bật ra lời đáp như dỗi hờn. Cậu không thấy quá oan ức, nhưng kỳ lạ thay, trong khoảnh khắc đó lại cảm thấy uất ức đến phát nghẹn.

Lời vừa dứt, trưởng đoàn trông như bị ai đánh mạnh vào gáy, quay ngoắt sang nhìn Christoph. Nhưng trong tầm mắt của Christoph không hề có hình ảnh trưởng đoàn ngơ ngác hay các đồng đội ngỡ ngàng trông như kiểu “nếu là cậu ta thì cũng chẳng có gì lạ”, hay cả gương mặt Al Faisal đang cười nhạt. Cậu chỉ nhìn một mình Richard.

Và Richard đã mỉm cười. Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn, nhưng rõ ràng hắn đã cười khi nhìn Christoph. Nụ cười như thể: “Tôi biết em sẽ nói thế mà”, nhưng lại dịu dàng, mềm mại vô cùng. Và chính vì vậy, Christoph đã nuốt trọn sự oan ức đang dâng lên. Ừ, thế này còn đỡ hơn, cậu nghĩ.

“Ha a, thật là…”

Al Faisal bật cười khó xử. Lão già này hẳn đã nuốt sống cả trăm con rắn nên không có vẻ gì tin hoàn toàn vào lời của Richard, nhưng cũng chẳng có ý định chứng minh điều ngược lại. Dù kẻ giết là Richard hay Christoph, với ông ta thì chẳng khác gì nhau.

Chỉ là như lời Richard nói, nếu trách nhiệm được chuyển sang Christoph thuộc quyền Al Faisal thì ông ta cũng sẽ phải xử lý cho thỏa đáng. Nhưng điều đó cũng chẳng khó gì. Trong tình huống thế này, có một cách vừa dễ dàng vừa hợp lý mà bất cứ người thuê lao động nào cũng có thể áp dụng.

“Vậy thì, người phải chịu trách nhiệm xin lỗi Rashid, bất kể là theo cách nào… sẽ là Christoph.”

Al Faisal nhìn Christoph, bật cười cay đắng. Christoph không đáp, nhưng vẻ mặt trĩu nặng u uất.

Chỉ lúc này đây, Christoph mới có thể nhìn rõ tình hình. Mọi chuyện sẽ tiếp diễn ra sao, cậu phải làm gì, và Al Faisal sẽ xử lý như thế nào. (Richard thì chắc sẽ thanh toán tiền.)

“Ừm… những việc cụ thể chắc phải chờ Rashid đến rồi bàn lại, nhưng dẫu sao thì đúng là chuyện đáng tiếc.”

Al Faisal như muốn kết thúc câu chuyện ở đây, tặc lưỡi một cái rồi nói. Richard gật đầu phụ họa theo. Và như có sự đồng thuận ngầm, câu chuyện từ đó chuyển sang những đề tài thường nhật. Những điều quan trọng cần nói đều đã được nói xong.

Lúc này mới thực sự là buổi uống trà nói chuyện phiếm nhẹ nhàng giữa Al Faisal và Richard. Trong lúc hai người vừa bàn chuyện thời sự, tình hình khu vực, vừa trao đổi thông tin có thể hữu ích cho nhau, những người còn lại vốn là vệ sĩ chỉ lặng lẽ đứng canh giữ quanh họ.

Còn Christoph thì vẫn nửa ngơ ngác nửa bàng hoàng, không mở miệng nổi trước chuỗi sự kiện vừa bất ngờ ập xuống đầu trong vài phút ngắn ngủi. Salam đứng cạnh liếc sang Christoph. Ánh mắt đó vừa mang vẻ thương cảm, lại vừa như thể: “Tôi đã biết trước chuyện này rồi.”

‘Chắc về Riyadh phải bắt đầu thu dọn đồ thôi.’

Salam lẩm bẩm, không rõ là tiếc nuối hay nhẹ nhõm. Christoph quay mắt sang nhìn cậu ta, ánh mắt sắc lạnh khiến Salam rụt cổ lại, vội quay mặt đi. Nhưng rồi cuối cùng vẫn lém lỉnh nói tiếp:

‘Tôi bảo anh phải cẩn thận từ trước khi đến đây rồi mà.’

Cứ thế mà giết người bừa bãi thì đương nhiên sẽ có ngày như vậy thôi – giọng Salam như muốn nói thế, rồi cậu ta lại thở dài. Christoph nhìn thẳng phía trước, lạnh lùng đáp:

‘Cậu cũng nên cẩn thận thì hơn. Tôi bây giờ chẳng còn gì để mất.’

‘…Tôi sẽ giúp anh thu dọn đồ.’

Nói đến đó thì Salam bị trưởng đoàn liếc một cái nên vội im bặt. Christoph cũng không nói gì thêm, giữ im lặng.

Richard lúc này đang mỉm cười dịu dàng, ấm áp, chuyện trò cùng Al Faisal, một nụ cười không chê vào đâu được. Chính tối nay, chỉ mới ít giờ trước, Christoph đã quyết định sẽ mở lòng, sẽ từ từ xây dựng lại mối quan hệ, từng chút một, cùng người đàn ông này.

Vậy mà giờ đây, Christoph cau mày khó nghĩ: liệu mình có đưa ra quyết định sai lầm không? Nhưng rồi cậu khẽ tặc lưỡi và xua tan suy nghĩ đó.

Dù sao thì… chưa bao giờ cậu cho rằng Richard là một người tốt. Khác với những người khác, Christoph đã biết rõ bản chất của Richard từ khi còn nhỏ luôn nghĩ: “Thứ trước mặt này tuyệt đối không thể là tất cả con người anh ta.”

Tốt hay xấu chẳng còn quan trọng. Christoph đưa tay về phía Richard chỉ vì một lý do duy nhất.

Chính là vì ngay lúc này đây.

Richard đang trò chuyện cùng Al Faisal thì thoáng quay đầu, ánh mắt vô tình chạm vào ánh nhìn của Christoph trong một khoảnh khắc. Dù ngắn ngủi, Richard vẫn nheo mắt lại, như đang nhìn một người đã đặt cược mọi thứ của mình vào mình.

Chính vì vậy, vì Christoph biết rõ trong ánh nhìn ấy chứa đựng cả hơi thở run rẩy, lời thì thầm dịu dàng, nhiệt độ ấm áp. Chính vì thế, cậu đã đưa tay về phía đó và đã nắm lấy tay hắn.

Cho nên giờ cũng không có gì để hối tiếc, cũng chẳng thể quay đầu lại.

“Dù vậy, anh cũng không nên giết người chứ… sao lại giết…”

Salam lắc đầu, khẽ lẩm bẩm đầy thương hại.

Câu nói đó vang lên trong khoảnh khắc oan ức chẳng thể phản bác nổi khiến Christoph thoáng đắm chìm trong nỗi u ám nặng nề.