Passion: Suite Novel - Chương 19

Thật may mắn là con người không có khả năng đọc suy nghĩ của người khác, Jeong Taeui nghĩ vậy và cũng cười nói “Đúng vậy, đúng vậy.”

“Vậy cậu ở đây từ bao giờ? Có vẻ như cậu mới quay lại đây không lâu.”

“À, tôi đến đây nhân dịp đợt huấn luyện này. Tôi cũng mới đến đây không lâu.”

“……Hừm.”

Hogan thì thầm ngắn gọn. Hắn đổi hướng bàn tay đang đan vào nhau trên đùi và hơi nhăn khóe miệng.

“Vậy là cậu đến gần như cùng lúc với tôi. Vừa đến đã nhận chức trợ lý…?”

Hogan lẩm bẩm gần như nói một mình, không rời mắt khỏi Jeong Taeui. Jeong Taeui thu lại nụ cười khi đối diện với ánh mắt nheo lại của hắn.

“Chắc cậu vất vả lắm khi đột nhiên đến đây và làm một công việc không nằm trong kế hoạch. Việc theo dõi người khác cũng không phải là chuyện dễ dàng.…Hay là, đó không phải là việc không nằm trong kế hoạch?”

“…—.”

Hogan chậm rãi kéo dài câu nói cuối cùng và cười một cách nhạt nhẽo. Jeong Taeui nghĩ thầm “Chết tiệt.”

Mặc dù đã lờ mờ cảm nhận được từ trước, nhưng người đàn ông này đang nghi ngờ Jeong Taeui. Tuy không biết chính xác là loại nghi ngờ gì, nhưng cậu cũng đoán được đại khái. Dù sao thì chắc chắn không phải là suy đoán coi cậu là đồng minh của hắn.

Hogan nhìn chằm chằm Jeong Taeui đang mất đi nụ cười một lúc, rồi thở ra nhẹ nhõm như thể “thôi được rồi.”

“Dù sao thì việc nhận chức trợ lý chắc cũng đã được bàn bạc trước rồi. Cậu cũng vất vả nhiều rồi.”

“À… giúp đỡ ngài với tư cách đội trưởng là việc của tôi mà. Không có gì vất vả cả.”

Jeong Taeui lại nở nụ cười thản nhiên và lắc đầu.

Này. Anh nhầm địa chỉ rồi. Người anh nên nghi ngờ và đề phòng không phải là tôi đâu. Anh cứ hỏi bất kỳ ai đi ngang qua – những người đã ở đây lâu rồi – xem ai là người nguy hiểm nhất trên hòn đảo này. Người đó chính là người anh nên đề phòng nhất!

Nhưng Jeong Taeui không thể nói ra những lời đó, đành im lặng bóc kẹo đặt trên bàn ăn. Tốt hơn hết là cậu nên im lặng.

“Cậu đi du lịch dài ngày chắc cũng gặp nhiều khó khăn? Dù tôi không biết rõ, nhưng thường thì là vấn đề tài chính hay là—”

Hogan có vẻ không muốn kéo dài chủ đề đó. Jeong Taeui hơi căng thẳng, nghĩ rằng hắn sẽ hỏi sâu hơn nếu có điều gì đáng ngờ, nhưng bất ngờ hắn lại quay sang chủ đề đời thường, khiến cậu chớp mắt vài lần.

“Dạ? À, vâng, thì… Khó khăn hơn người khác một chút. Tình hình không được tốt lắm.”

Jeong Taeui nhớ lại vài năm trước khi cậu buộc phải đi du lịch đúng hơn là chạy trốn, chắc chắn là khó khăn hơn những người bình thường đi du lịch. Vừa phải tìm tin tức về người anh mất tích, vừa phải trốn tránh những kẻ tử thần không biết sẽ truy đuổi từ đâu và khi nào…

“Vậy là cậu đột nhiên tìm việc như vậy à? Có phải không?”

“…Vâng, thì.”

Bây giờ thì hoàn toàn không liên quan đến lúc đó, nhưng nếu nói không phải thì lời giải thích sau đó sẽ dài dòng, nên Jeong Taeui lấp liếm cho qua. Cậu không tự tin có thể giải thích một cách ngắn gọn và chính xác về quá trình từ lúc đó đến hiện tại.

“Được rồi, vậy thì,” Hogan vỗ vào đùi mình, đưa ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào những ngón tay liếc nhìn Jeong Taeui.

“Chú cậu là huấn luyện viên ở đây, và anh cậu là nhà nghiên cứu Jeong Jaeui, nên việc tìm một công việc mới ở đây chắc không quá khó khăn.”

“……Vâng, thì.”

Jeong Taeui lại trả lời y hệt.

“Cậu vào đây bằng quan hệ đúng không?!” – đó là một câu hỏi không khác gì vậy, và Jeong Taeui cũng có chút ấm ức vì cậu không muốn ở đây, nhưng xét cho cùng, lời nói đó không có chỗ để phản bác. Nếu chú cậu không ở đây thì cậu đã chẳng bao giờ làm việc ở đây. Chắc chắn rồi, nếu là quan hệ thì đúng là quan hệ.

Jeong Taeui gãi đầu. Nếu tâm trạng Hogan như vừa tóm được một con mồi ngon, nổi giận đùng đùng và yêu cầu cấp trên loại cậu khỏi vị trí trợ lý vì không muốn có một kẻ vô năng vào bằng quan hệ……Thế thì tốt quá. Nhưng điều đó sẽ không xảy ra.

Trong khi Jeong Taeui đang mơ màng nhìn lên trần nhà, Hogan cũng đang nhìn cậu và suy nghĩ, rồi cuối cùng từ từ mở miệng.

Trong cuộc sống, đôi khi con người ta có những chuyện bất khả kháng. Để vượt qua những chuyện đó, có thể sẽ phải làm những việc không mong muốn. Tôi rất hiểu những tình huống như vậy.”

Jeong Taeui khựng lại trước những lời nói chậm rãi và khó hiểu. “À, vâng, đúng vậy,” cậu đồng tình nhưng trong lòng lại có chút bất an.

“Hơn nữa, nếu công việc mình phải làm không gây hại cho bất kỳ cá nhân nào, mà còn có ích cho ai đó, thì cũng không phải là điều không thể hiểu được. Ví dụ, dù có chuyện gì đó gây thiệt hại cho một tổ chức, thì thực tế tổ chức đó cũng ít khi gặp vấn đề. Chẳng hạn như trong số vô số nguyên liệu mà tổ chức đó dự trữ để sử dụng bất cứ lúc nào, chỉ là một hoặc hai thứ thôi.”

“…….”

Chuyện này… sao lại có cảm giác…

Jeong Taeui giữ nguyên nụ cười trên mặt, im lặng nhìn Hogan. Hogan với vẻ mặt của một cấp trên đáng tin cậy, nói với giọng điệu nhẹ nhàng.

“Dù tôi không biết tình hình của cậu, nhưng nếu khó khăn quá thì hãy tâm sự với tôi. Dù sao thì tôi cũng lớn tuổi hơn cậu, biết đâu tôi có thể giúp cậu một hai lời khuyên hữu ích. Đôi khi chỉ cần thay đổi suy nghĩ một chút thôi, một tầm nhìn hoàn toàn mới sẽ mở ra.”

Chắc là đúng rồi.

Jeong Taeui cố gắng hết sức để giữ nguyên khuôn mặt đang méo mó một cách kỳ lạ. Cậu nên cười hay nên làm gì đây?

Có vẻ như người đàn ông tên Hogan này đang cố gắng mua chuộc cậu, không biết bằng tiền hay bằng cách nào khác. Hắn có thể nghĩ rằng nếu thành công, những con mồi lớn như chú cậu hay Jeong Jaeui cũng sẽ theo sau như một chuỗi khoai tây.

Mặc dù hắn nói một cách vòng vo, nhưng kết luận vẫn là vậy.

Nếu cậu giúp hắn, cậu cũng sẽ có lợi.

“Vâng… có lẽ vậy.”

Jeong Taeui cố gắng lấy lại vẻ mặt bình thường rồi mở miệng, còn kèm thêm một nụ cười ngây thơ nữa.

“Con người không nên sống quá cứng nhắc theo tiêu chuẩn của mình. Thích nghi với môi trường xung quanh và thuận theo dòng chảy có lẽ là cách sống thoải mái hơn.”

“Đúng vậy, đúng vậy. Tôi cũng đồng ý với điều đó.”

“Vâng, đúng vậy. Nhưng mà.”

Đó không phải là cách của cậu.

Cậu đã sống một cuộc đời không mấy chính trực, có lẽ sẽ tiếp tục như vậy – và cậu sẽ phải tiếp tục đồng hành cùng một người đàn ông nhuốm máu, gây ra những tội ác không thể sánh bằng người đàn ông này – nhưng ít nhất bây giờ, và vì những cái giá phải trả đó, những lời của người đàn ông này không phải là điều Jeong Taeui có thể chấp nhận được.

“Ít nhất thì cũng phải giữ những gì cần giữ chứ. Dù có làm điều xấu thì cũng phải giữ lại chút tự trọng, không tự biện minh cho bản thân, đại loại vậy.”

“…—.”

Nụ cười biến mất trên khuôn mặt Hogan.

Chết tiệt, Jeong Taeui thầm chép miệng khi thấy ánh mắt đang cười kia trở nên lạnh lùng và sắc bén.

Cậu tự hỏi liệu có nên nói một cách nhẹ nhàng hơn nhưng đã quá muộn. Người đàn ông này đã nhận ra ý nghĩa lời chỉ trích của cậu một cách thần kỳ, và trong mắt hắn, ngoài sự thù địch ra thì không còn gì khác.

“Được rồi. Tôi hiểu cậu nói gì rồi.”

Hogan im lặng một lúc, chỉ nói vậy rồi ngậm miệng và lại cầm tờ báo lên. Ngay sau đó, Jeong Taeui không thể biết được hắn đang có vẻ mặt thế nào sau tờ báo che khuất tầm nhìn.

Jeong Taeui gãi đầu, mân mê ngón tay một lúc rồi đứng dậy.

“Vậy tôi xin phép vào phòng.”

“Ừm…”

Từ phía sau tờ báo, một tiếng đáp lại mơ hồ. Jeong Taeui khẽ cúi đầu về phía tờ báo không nhìn thấy rồi quay người đi.

Dù cửa phòng không đóng mà mở toang, vẫn là cùng một không gian, nhưng khi bước vào phòng mình, cậu cảm thấy lòng mình dịu đi một chút. Jeong Taeui lặng lẽ thở dài.

Có vẻ như cậu đã gây thù chuốc oán ngay lập tức.

Ngay cả khi không gặp nhau trong tình huống này, tính cách của họ cũng khó mà hợp nhau. Nhưng dù sao thì cậu cũng muốn sống một cách bình yên nhất có thể.

Gánh nặng của mười lăm ngày khó khăn càng thêm chồng chất.

“Có lẽ vấn đề nằm ở mình…”

Jeong Taeui đang cởi bỏ bộ quần áo ướt đẫm mồ hôi, nhăn nhúm và lộn xộn thì chợt dừng lại và thì thầm. Chẳng lẽ cuộc đời lại rẽ sang hướng khó khăn hơn một cách vô thức khi cậu đứng trước những lựa chọn? Ngay cả bây giờ, nếu cậu chỉ cần đồng tình “Đúng vậy, đúng vậy” thì mọi chuyện đã kết thúc êm đẹp, sau đó nếu giả vờ không hiểu thì cũng chẳng có vấn đề gì.

Nhưng cậu lại phải thêm một câu.

“Ngày xưa cũng vậy… Đáng lẽ chỉ cần bỏ đi thôi nhưng lại cố gắng đánh cho tên đó một trận rồi mới đi, để tự đào mồ chôn mình… Khi đến Dresden, lúc vừa biết tên đó ở đấy thì đáng lẽ phải nhanh chóng quay về nhưng lại cứ cố chấp bám lấy để tìm sách… Dù biết đằng nào cũng sẽ đi về bình an vô sự, không sứt mẻ một sợi tóc nào, nhưng lại giả vờ lo lắng cho anh trai mà đuổi theo đến tận Frankfurt, chịu bao khổ sở…”

Cậu đếm từng ngón tay và hồi tưởng lại, càng nghĩ càng thấy buồn.

Cuối cùng, tất cả là lỗi của mình sao?

…Không. Nghĩ lại thì tất cả những sự cố đó đều liên quan đến Ilay. Đúng vậy. Là lỗi của tên đó.

…Nhưng nghĩ lại thì, người quyết định ở lại và sống cùng một tên như vậy lại là mình.

Trong lúc suy nghĩ miên man, những ý nghĩ chồng chéo lên nhau khiến đầu óc cậu trở nên phức tạp. Có lẽ tốt hơn là nên dừng suy nghĩ ở đây trước khi não bộ ngừng hoạt động vì quá tải.

Jeong Taeui với bản năng tự vệ không ai sánh bằng, nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ và cởi nốt quần áo. Trong lúc tắm, cậu cũng cảm thấy hơi buồn cho hoàn cảnh của mình khi phải mở cửa và chú ý đến động tĩnh bên ngoài, nhưng cậu cũng nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó.

***

“Muốn trở thành một con trăn…”

Jeong Taeui đang đợi đến lượt vào buồng bắn kính, ngẩng đầu nhìn trần nhà và chợt lẩm bẩm.

Trong buổi huấn luyện bắn súng theo cặp, Ching là bạn cặp của Jeong Taeui và đứng ngay bên cạnh, nhìn Jeong Taeui với vẻ mặt khó hiểu, rồi nhìn theo ánh mắt cậu lên trần nhà và “À ha,” lẩm bẩm. Một con thằn lằn bé tí bằng ngón tay đang bò loắt choắt, không biết đã chui vào bằng lỗ thông hơi nào.

“Không biết làm sao mà nó chui vào đây được, chắc nó cũng sợ lắm khi đi lạc đường. Liệu nó có ra được an toàn không nhỉ?”

“Đây là tầng hầm thứ 3 mà, chắc khó đấy. Tầng hầm thứ nhất thì may ra.”

“Gì, dù sao thì nó cũng chưa rơi xuống tận đáy mà.”

Ching cười nhẹ, nói rằng vẫn còn bốn tầng nữa mới đến tầng hầm thứ 7. Nhìn Ching tặc lưỡi, có vẻ như cậu ta nghĩ rằng con thằn lằn đó sắp đến hồi kết. Jeong Taeui cũng nghĩ tương tự. Động vật chui vào nhà người ta hiếm khi có kết cục tốt đẹp, huống chi đây lại không phải là nhà dân bình thường.

“Nhưng dù cùng là bò sát thì thằn lằn và trăn lại quá khác biệt. Tự nhiên lại nhắc đến trăn làm gì?”

“Không cần là trăn cũng được. Bất cứ sinh vật nào có thể tự do tháo lắp khớp hàm đều được.”

“Khớp hàm? Tự nhiên lại khớp hàm làm gì. Cậu bị đau hàm à?”

Ching nghiêng đầu với vẻ mặt không hiểu. Jeong Taeui chợt im lặng, sắc mặt cậu tối sầm lại khi lẩm bẩm rằng “Mình không nghĩ mọi chuyện sẽ khá hơn đâu.”

“Kiếp sau phải đầu thai thành trăn mới được…”

Ngay lúc Jeong Taeui thở dài lẩm bẩm, một tiếng “bíp” ngắn vang lên, rồi những con số bắt đầu hiện lên trên màn hình bảng điều khiển video xếp thành hàng hai, bốn trên đầu. Có vẻ như đó là điểm số cá nhân của các nhóm vừa hoàn thành bài bắn trong buồng kính.

“9.8, 10, 10, 9.5, 10, 10, 10… Ồ, có một điểm số tuyệt vời đấy. Để xem nào, buồng số 13? Xạ thủ đó là ai thế nhỉ?”

Nghe Ching thì thầm bên cạnh, Jeong Taeui vẫn nhìn con thằn lằn và cau mày khẽ “chậc” một tiếng. Cậu không cần nhìn cũng biết ai đang ở trong đó.

“Hừ, chắc là ăn cơm đắt tiền rồi chỉ biết bắn súng thôi.”

Jeong Taeui nói đầy vẻ ác ý và quay mặt đi. Cậu không cần nhìn cũng biết tên Kim Jeongpil đáng ghét đó đang bước ra từ đó. Ngay từ thời sinh viên, hắn ta không biết gì khác ngoài việc bắn súng không chê vào đâu được. (Và Jeong Taeui thì chỉ đạt được mức trung bình một cách chật vật.)

Trong buổi huấn luyện chiều nay, Jeong Taeui cuối cùng cũng đối mặt với Kim Jeongpil. Không ai trong chi nhánh không biết rằng hai người họ đã đánh nhau ngay trước nhà ăn đông người vào ngày đầu huấn luyện, nên Ching cười tủm tỉm lẩm bẩm “Cầu độc mộc phẳng quá. Đáng lẽ phải gặp nhau ở buổi đối luyện chứ, huấn luyện bắn súng thì có gì vui đâu,” và bị cậu đá cho một phát.

Không biết là tốt hay xấu nhưng đúng như lời Ching nói, nếu là bắn súng, một bài huấn luyện cá nhân chứ không phải đối kháng trực tiếp, thì sẽ không có vấn đề gì xảy ra giữa hai người.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là họ sẽ không gặp lại nhau trong các buổi huấn luyện khác.

Tầm mắt cậu nhìn thấy Kim Jeongpil bước ra khỏi buồng kính cách đó một đoạn. Jeong Taeui không thèm quay đầu nhìn mà chỉ trừng mắt nhìn con thằn lằn trên trần nhà, vì cậu không muốn nhìn thấy vẻ mặt đắc thắng của tên đó. Cậu giả vờ không nghe thấy Ching nói “Này, cứ nhìn thế thì con thằn lằn thủng mất.”

Nhưng mà…

Ngay lúc đó, con thằn lằn thực sự bị thủng một lỗ.

Con thằn lằn bị đâm bằng một con dao có kích thước quá lớn so với cơ thể của nó.

“Hộc,” Jeong Taeui hít một hơi ngắn. Trước mắt cậu, con thằn lằn bị một lưỡi dao không biết từ đâu bay đến đâm trúng đuôi, hoảng hốt giãy giụa rồi tự cắt đuôi và rơi “bộp” xuống sàn. Cậu cũng nhìn thấy con thằn lằn đang đó rơi vào một bàn tay trắng đang đưa ra.

“Muốn đầu thai thành bò sát à? Vậy thì nên nghiên cứu trước đi, đây.”

Bàn tay giữ chặt đầu con thằn lằn đang quằn quại tiến đến gần Jeong Taeui. Cậu không muốn nhận nhưng nếu không nhận thì bàn tay đó sẽ đè nát cái đầu nhỏ bé đó mất, nên Jeong Taeui im lặng nhận lấy con thằn lằn. Cậu nhìn quanh rồi phát hiện một chiếc bình rỗng đặt trên bệ cửa sổ dẫn ra hành lang, không biết ai đã để ở đó, và cậu tạm thời đặt con thằn lằn vào trong đó.

“Kiếp sau sẽ làm trăn hả… Tôi đoán là em cũng định làm như vậy ở kiếp sau. Cảm ơn em. Vậy thì tôi nên sinh ra làm gì đây…”

Giọng nói của tên đó khẽ nói với nụ cười thản nhiên, vang vọng rõ ràng trong tai cậu. Chết tiệt. Ching ở bên cạnh đang nhìn cậu với ánh mắt nghi ngờ, vừa hiểu vừa không hiểu.

“Cá voi xanh thì cũng tạm được. À, nhưng nếu đầu thai thành sinh vật dưới nước thì hơi khó nhỉ.”

Ước gì có thể đấm vào cái khuôn mặt đang cười một cách tự nhiên, thì thầm với giọng điệu không biết là đùa hay thật đó.

“Không tham gia huấn luyện mà đến đây làm gì.”

Jeong Taeui nói bằng giọng bực bội với người đàn ông đột nhiên xuất hiện trước mặt, Ilay Riegrow, người mà rõ ràng 5 phút trước còn không thấy bóng dáng sợi tóc nào trong phòng bắn súng. Ilay nhìn quanh phòng huấn luyện bắn súng với vẻ mặt không mấy hứng thú và trả lời.

“Sao có thể vắng mặt khi được huấn luyện cùng nhóm của em chứ. Đương nhiên là phải đến rồi.…Hogan sẽ cùng Talban tham gia khóa đào tạo nghiệp vụ cả buổi chiều, nên có ở lại xem cũng chẳng có ích gì.”

Quả nhiên, vì Hogan không có cơ hội làm chuyện khác nên hắn chán nản mà đến đây sao.