Projection Novel - Chương 30

Nhìn bóng dáng Lee Hae Kyun đang rời xa, Sejin nghiến răng chửi thầm. Cậu cảm thấy tiếc nuối vì đã để lỡ cơ hội trút hết những ấm ức tích tụ. Đứng tại chỗ một lúc với nắm tay siết chặt, Sejin sau đó quay lại chiếc xe vẫn đang bấm còi của Cheon Sejoo. Tiếng còi chỉ dừng lại khi Sejin mở cửa bước vào ghế phụ.

“Tại sao lại xen vào?”

Sejin nhướng mày hỏi Cheon Sejoo với giọng đầy bực bội. Cheon Sejoo với khuôn mặt lạnh lùng, nhìn cậu chằm chằm. Cảm thấy như mình vừa nghe nhầm, anh hỏi lại.

“Cái gì?”

“Tôi hỏi tại sao anh lại bấm còi.”

“….”

Nhưng Sejin hoàn toàn nghiêm túc. Cậu tiếc nuối cơ hội trả đũa mà mình đã bỏ lỡ. Trên khuôn mặt điển trai của Cheon Sejoo thoáng hiện vẻ bối rối. Anh mất vài giây im lặng nhìn Sejin, rồi bật cười như thể không thể tin nổi.

“Cậu là masochist à?”

“Cái gì? Masochist là gì? Đừng lảng tránh. Tôi đang hỏi tại sao anh lại cản trở. Nếu không có anh, tôi đã có thể đánh hắn rồi.”

“….”

Cheon Sejoo lắc đầu không thốt nên lời. Trong mắt anh, rõ ràng nếu xảy ra xô xát, người bị đánh nhừ tử chắc chắn là Sejin. Ngay cả khi Sejin có cơ hội đánh Lee Hae Kyun, điều đó sẽ dẫn đến việc cậu bị trả đũa nặng nề. Thế mà cậu vẫn nghĩ mình có lợi.

Cái logic gì thế này? Anh thầm nghĩ. Có phải Sejin nghĩ rằng chỉ cần đánh được một cú thì dù bị ăn mười cú cũng đáng sao? Nhưng rồi nhớ ra Sejin vốn dở toán, anh chợt hiểu. Rõ ràng cậu ấy thực sự nghĩ như vậy.

“Thằng đó cứ quấy rối cậu à?”

Không muốn tiếp tục tranh luận về chuyện đánh nhau, Cheon Sejoo chuyển chủ đề. Dù cố giữ giọng điềm tĩnh, sự bực bội vẫn thể hiện qua cách anh nói.

Sejin thở dài, như thể câu hỏi đó thật thừa thãi, rồi thắt dây an toàn và trả lời.

“Nó chỉ hơi phiền thôi.”

“‘Hơi phiền’ mà cậu nói đến là kiểu như thế sao? Thằng đó chờ cậu ngoài cổng trường cả buổi sáng.”

Sejin không biết, nhưng Cheon Sejoo đang cực kỳ tức giận. Mặc dù Sejin khác hoàn toàn với Hyein về giới tính, tên tuổi, ngoại hình, và hành vi, nhưng chỉ riêng việc cả hai đều 18 tuổi và bị bắt nạt ở trường cũng đủ khiến Cheon Sejoo phát điên khi nghĩ đến quá khứ của mình.

Nếu anh không đủ kiên nhẫn, có lẽ giờ đây anh đang ngồi trong xe cảnh sát thay vì chiếc Porsche này. Nhưng Sejin không hiểu được sự phẫn nộ của anh. Với Sejin, sự can thiệp của Cheon Sejoo chỉ làm cậu thêm khó chịu.

Sejin thở dài và nói, “Đây đâu phải chuyện anh cần quan tâm. Nếu lo lắng thế, sao anh không xuống xe đuổi hắn đi? Chỉ bấm còi mà giờ lại thắc mắc làm gì.”

Nếu tôi xuống xe, thằng đó giờ đã chết rồi. Cheon Sejoo nghĩ thầm, nhưng anh nuốt những lời đó lại. Thay vào đó, anh chỉ im lặng nhìn Sejin vẫn còn đỏ mặt vì lạnh hoặc tức giận. Cheon Sejoo nhắm mắt, cố kìm nén cơn giận. Anh không muốn để lộ rằng mình đang quá lo lắng cho Sejin, nhưng cũng không thể im lặng bỏ qua chuyện này.

Sau khi Hyein qua đời, Cheon Sejoo đã trách móc em suốt một thời gian dài. Anh tự hỏi tại sao em không nói với mình. Nếu Hyein chịu mở lời, anh chắc chắn đã làm mọi cách để giải quyết vấn đề bị bắt nạt. Ngay cả trong lá thư tuyệt mệnh, Hyein vẫn không để lại một lời nào cho anh, điều này khiến Cheon Sejoo cảm thấy vô cùng đau lòng.

Chính vì thế, Cheon Sejoo không thể chắc chắn rằng Sejin thực sự ổn, mặc dù cậu trông có vẻ không sao. Việc Kwon Sejin không chịu mở lòng với anh khiến anh lo ngại rằng bên trong cậu có thể cũng đang mục nát, giống như Hyein ngày xưa.

“Nếu cậu không chịu nổi việc thằng đó bắt nạt nữa, nói với tôi. Tôi sẽ giải quyết giúp cậu.”

Câu nói chân thành của Cheon Sejoo khiến khuôn mặt Sejin đanh lại.

Ánh mắt trong suốt như thủy tinh của Sejin dừng lại ở anh. Mỗi khi Cheon Sejoo thể hiện trách nhiệm, Sejin không thể ngăn được kỳ vọng trong lòng mình ngày một lớn lên. Nhưng khi nghe lời dặn dò đầy nghiêm túc của người đàn ông này, Sejin chỉ biết bật cười nhạt.

Lee Hae Kyun chẳng khác gì anh cả. Dù bản thân không bị lấy cắp tiền, Sejin thừa biết Lee Hae Kyun vẫn thường xuyên trấn lột những đứa trẻ khác. Cũng giống như đồng bọn của người đàn ông kia từng đẩy nợ lên đầu mẹ mình rồi cướp hết tiền lương của mẹ, Lee Hae Kyun chẳng khác nào bọn họ. Ấy thế mà người đàn ông này lại bảo sẽ “giải quyết”Lee Hae Kyun giúp cậu. Lời nói đó khiến Sejin chẳng biết nên cười hay giận.

“Anh là cảnh sát à? Đừng làm như mình là ai to tát lắm.”

Sejin hỏi bằng giọng lạnh lẽo, thở dài một cách ngao ngán và nói tiếp:

“Những kẻ như nó lớn lên rồi cũng thành người như anh thôi. Chẳng đáng để tôi đối mặt. Đừng cố can thiệp vào đời tư của tôi nữa.”

Những lời này như dựng lên một bức tường giữa hai người. Cheon Sejoo khẽ nhếch mép, đôi mắt lạnh lẽo thoáng hiện lên tia lạnh giá. Anh đạp mạnh ga, khiến chiếc xe phát ra tiếng động lớn, lao vút đi trên đường, nhưng tiếng động cơ cũng không át được tiếng nghiến răng nghe rõ mồn một khi anh siết chặt vô lăng.

Sejin nói rằng việc bị bắt nạt là “chuyện cá nhân” và bảo anh đừng quan tâm, điều đó làm Cheon Sejoo nổi giận. Có lẽ cậu không tin tưởng anh, nhưng điều đó không ngăn được ngọn lửa giận trong lòng Cheon Sejoo. Anh nghiến răng cố nén cơn tức rồi nói như gằn từng chữ:

“Chuyện này mà là chuyện cá nhân à? Nếu lần sau tôi còn thấy thằng đó làm trò đó trước mặt mình, tôi sẽ lái xe đâm thẳng vào nó, thế nên cứ liệu hồn.”

Sejin quay đầu nhìn Cheon Sejoo, đôi mắt vô thức dán chặt vào anh.

“Sao không trả lời gì? Cậu nghĩ tôi không dám à?”

Ngữ điệu mỉa mai của anh khác hẳn mọi khi, gợi lên một dáng vẻ ngổ ngáo như kẻ bất cần. Tuy nhiên, ánh mắt bừng bừng lửa giận của anh không làm Sejin sợ hãi.

Dù hiểu ẩn ý trong lời nói của Cheon Sejoo, cậu vẫn chọn cách phớt lờ. Lý do khiến anh nổi giận là vì Sejin chịu đựng hành động bắt nạt của Lee Hae Kyun, nhưng điều đó khiến Sejin tự hỏi:

Anh nổi giận thay tôi thì được gì?

Sejin không hiểu. Việc mình bị bắt nạt lại có thể làm Cheon Sejoo tức giận sao? Điều đó có nghĩa là anh thực sự quan tâm đến cậu nhiều đến vậy…?

Anh nghĩ anh khác gì Lee Hae Kyun sao?

Dòng suy nghĩ thoáng qua đầu nhưng Sejin không hỏi. Bản thân cậu cũng biết rõ, người đàn ông này không giống bất kỳ ai. Anh không giống cha cậu, không giống chú cậu, cũng không giống Lee Hae Kyun, không giống bất cứ ai cậu từng gặp.

Nhưng vì bản năng tự vệ mãnh liệt, Sejin không dám thừa nhận rằng Cheon Sejoo khác biệt. Cậu cố phớt lờ cảm giác ấm áp đang len lỏi trong tim mình, khẽ nhếch môi cười chế giễu và đáp lại:

“Đó là cách tốt nhất mà anh nghĩ được à? Đúng là cách giải quyết mang đậm phong cách côn đồ.”

Trước lời châm chọc sắc bén, Cheon Sejoo chỉ cười nhạt, đạp ga mạnh hơn. Tiếng động cơ ầm ĩ vang lên, chiếc xe lao đi vun vút trên đường. Cả hai chìm trong im lặng khi xe hướng về phía Ihwagak.

***

Nơi Kwon Sejin từng sống là một căn nhà bán hầm nằm ở đầu khu dân cư. Ngay cạnh đó có một xưởng may, tiếng động cơ xe máy vang lên không ngừng cả ngày. Vì vậy cửa sổ của căn nhà cũ kỹ, ẩm mốc và chật chội ấy lúc nào cũng đóng kín. Phần lớn những năm tháng ngắn ngủi của cuộc đời mình, Sejin đã sống trong không gian tù túng như thế.

Ngược lại, nhà của Cheon Sejoo lại rộng rãi một cách thừa thãi, yên tĩnh đến mức không nghe thấy bất kỳ tiếng ồn nào. Mỗi khi nhắm mắt đi ngủ, Sejin chỉ nghe thấy hơi thở của chính mình vang vọng trong một không gian tĩnh lặng, êm đềm.

Sejin rất thích sự yên tĩnh đó. Một ngôi nhà không bị gián đoạn bởi tiếng còi xe mỗi khi nói chuyện với mẹ, một nơi tĩnh lặng như thế khiến cậu cảm thấy dễ chịu.

Cậu từng nghĩ, nếu trả hết nợ, mình sẽ cùng mẹ tìm một ngôi nhà như vậy để sống. Một ngôi nhà ấm áp, không có gió lùa, sạch sẽ và không bị mốc meo. Nhưng để làm được điều đó, cậu cần tiết kiệm tiền từ bây giờ, dù việc làm thêm không hề dễ dàng. Nguyên nhân chính là do một kẻ hay can thiệp vào kế hoạch cuộc đời của cậu. Chỉ cần nghĩ đến người đó, nét mặt thoải mái của Sejin lại nhăn nhó. Nếu không có người đàn ông ấy, cậu đã tiết kiệm được ít nhất 500.000 won rồi. Tình hình này thì khi đến tuổi trưởng thành và rời khỏi căn nhà này, cậu sẽ chẳng còn gì trong tay.

Anh ta có lo được tiền nhà cho cậu mãi đâu, vậy mà cứ cấm cậu làm thêm. Sejin phát ngán với những lời nhắc nhở vô trách nhiệm của anh. Học hành không thể nuôi sống cậu, cũng chẳng phải cứ học một năm là cậu sẽ vào được trường đại học cấp học bổng toàn phần. Nhưng đúng kiểu người đàn ông không có học vấn, anh ta suy nghĩ quá đơn giản. Mặc dù gần đây, Sejin cũng phải thừa nhận rằng anh thông minh hơn cậu từng nghĩ.

Dù sao thì chỉ cần nghĩ đến người đó là Sejin lại thở dài. Cậu đứng dậy, nghĩ rằng đến kỳ nghỉ, mình sẽ có thể làm thêm, và bắt đầu một ngày mới. Khi chiếc chăn tuột xuống, không khí lạnh lùa vào khiến cơ thể nóng bừng của cậu cảm nhận rõ cái lạnh. Mấy ngày nay cậu vẫn còn sốt nhẹ, nhưng vì không quá khó chịu nên cậu cố chịu đựng mà không uống thuốc hạ sốt.

Sejin đi vào phòng tắm, rửa mặt qua loa rồi bước ra. Gần 9 giờ sáng, căn nhà vẫn yên tĩnh, có lẽ người đàn ông kia vẫn còn ngủ.

Cậu bước vào bếp và dọn dẹp tủ lạnh. Lấy ra trứng và các nguyên liệu mua từ cuối tuần trước, cậu đặt chúng lên quầy bếp. Những món ăn phụ còn lại được gom vào một cái bát, dự định ăn hết vào bữa sáng. Cậu đặt trứng ngâm nước lạnh lên bếp từ để làm món trứng kho nước tương, sau đó xúc cơm còn lại và bắt đầu bữa sáng.

Chỉ sau 10 phút, bữa sáng đã xong. Sejin dọn dẹp, bóc trứng nóng đã được luộc chín trong nước lạnh, sơ chế thịt heo thăn và luộc nó. Cậu nhặt sạch phần hẹ đã hơi héo, một nửa làm kim chi hẹ để ăn dần, nửa còn lại thái thành từng khúc nhỏ để làm bánh hẹ.

Khi Sejin đang bận rộn trong bếp, Cheon Sejoo thức dậy. Gần trưa, anh bước ra phòng khách trong bộ đồ ngủ nhàu nhĩ: chiếc quần thun lỏng lẻo trễ ở hông và chiếc áo phông trắng mỏng lộ cả hình xăm sau lưng. Vừa ngáp anh vừa lê bước đến tủ lạnh, lấy một lon bia, uống cạn 500ml như uống nước lã rồi lấy thêm một chai nước suối mang về sofa.

Cheon Sejoo thả mình xuống sofa, tiếng động phát ra khi anh tìm kiếm điều khiển khiến Sejin liếc mắt nhìn với vẻ chán nản. Không lâu sau, TV vốn tắt giờ phát hoạt hình thiếu nhi. Người đàn ông chăm chú xem như bị thôi miên.

Lịch trình cuối tuần của Cheon Sejoo chỉ có vậy: nằm dài trên sofa, đi vệ sinh, hút thuốc hoặc chợp mắt. Anh luôn nhắc nhở Sejin phải nghĩ đến tương lai, nhưng bản thân lại hành xử như không hề có tương lai. Sự mâu thuẫn trong lời nói và hành động của anh khiến Sejin cảm thấy khó chịu.

Mỗi lần anh mở miệng nhắc nhở, Sejin lại nhớ đến người con trai 47 tuổi của bà hàng xóm. Tất nhiên người đàn ông trước mắt cậu bây giờ ngay cả khi nằm dài với vẻ ngoài mệt mỏi vẫn toát lên sự cuốn hút mà người kia không thể nào sánh được. Dù vậy, người hàng xóm ấy đã dành suốt 20 năm để chuẩn bị làm công chức, thường xuyên nói nhảm với cậu và mẹ cậu dựa trên chút kiến thức nửa vời nhặt nhạnh đâu đó.

Sejin liếc nhìn Cheon Sejoo, lúc này đang nằm dài hút thuốc lá với chiếc bụng dưới đầy sẹo lộ rõ. Lo thân mình trước đi…. Người đàn ông lười biếng nhất trong nhà lại suốt ngày mắng mỏ cậu. Sejin lắc đầu, đi ra phòng khách, mở toang cửa sổ để thoát mùi thuốc lá.

Bây giờ Cheon Sejoo mới nhận ra sự hiện diện của cậu. Anh dụi tàn thuốc, ngẩng lên nhìn Sejin và than vãn:

“Lạnh quá.”

“Đang mở cửa thông gió.”

Sejin lạnh lùng trả lời rồi quay lại bếp. Đã đến giờ ăn trưa. Dù mới ăn sáng hai tiếng trước, cậu vẫn cảm thấy đói. Sejin nấu thêm cơm, làm bánh hẹ, dọn trứng kho nước tương, kim chi hẹ và cả món củ cải muối ra bàn. Trong khi cậu chuẩn bị bàn ăn, Cheon Sejoo lén đóng cửa sổ và cuộn tròn như cái kén trên sofa để tránh cái lạnh.

Khi tất cả đã xong, Sejin gọi anh:

“Ra ăn cơm.”