Projection Novel - Chương 9

“Cậu đến rồi.”

Chae Beomjun cúi đầu chào khi thấy Cheon Sejoo. Ánh mắt sắc lạnh của Shin Gyo Yeon không mảy may biểu lộ cảm xúc, chỉ liếc qua Cheon Sejoo rồi quay lại như cũ. Cheon Sejoo không bận tâm việc Shin Gyo Yeon có đáp lại lời chào của mình hay không, mà chỉ lặng lẽ tiến đến tủ đồ của mình lấy đồ bảo hộ quấn vào tay. Đây là việc cần thiết vì các trận đối kháng thường diễn ra rất khốc liệt, nên anh phải bảo vệ lòng bàn tay.

“Tôi đã chuẩn bị xong.”

Đúng lúc đó giọng nói của Chae Beomjun vang lên sau khi hắn ta hoàn tất việc kiểm tra dao. Cheon Sejoo liếc nhìn về phía phát ra âm thanh và bắt gặp ánh mắt nháy nhẹ đầy ngụ ý của Chae Beomjun, kèm theo một nụ cười mỉm. Gã này bị điên chắc. Cheon Sejoo cau mày, quay người đi chỗ khác sau hành động bất ngờ của hắn.

Đứng trước gương, Cheon Sejoo kéo chiếc quần vốn đang lỏng lẻo vắt ngang hông lên, rồi siết chặt dây và buộc thành một nút ruy-băng để chắc chắn không bị tuột. Anh xoay cổ tay, thả lỏng cơ bắp, chuẩn bị sẵn sàng để lao vào trận đấu.

Shin Gyo Yeon đã đứng trên thảm, tay cầm sẵn con dao. Khi anh đưa tay trái ra, Chae Beomjun đặt con dao lên lòng bàn tay của Cheon Sejoo. Chae Beomjun còn cố tình uốn cong ngón tay của Cheon Sejoo, ép anh nắm chặt dao bằng một động tác đầy ngụ ý. Cheon Sejoo thở dài, hất tay để gạt bỏ cảm giác dính dấp đó.

“Vào đi.”

Đang định chửi một trận thì Shin Gyo Yeon đứng trên thảm gọi anh. Giọng nói nhẹ nhàng nhưng hoàn toàn vô cảm của hắn khiến Cheon Sejoo lạnh sống lưng. Cheon Sejoo bật người nhảy lên sàn đấu.

Mặc dù chỉ mới bắt đầu luyện tập được 5 năm, Cheon Sejoo không hề thua kém Shin Gyo Yeon, người đã học võ gần 20 năm kể từ khi còn nhỏ vì vai trò người thừa kế tổ chức. Ban đầu Cheon Sejoo thua liên tục, nhưng dần dần, những ngày thắng bắt đầu tăng lên. Bây giờ thắng thua cứ thay nhau diễn ra. Trong vòng một năm qua, không ai giành được hơn 2 chiến thắng liên tiếp.

Lúc nhỏ, anh từng nhận được nhiều lời mời tham gia thi đấu, nhưng Cheon Sejoo cũng không ngờ mình có tài năng thể chất vượt trội đến vậy. Theo lời của huấn luyện viên Krav Maga, Cheon Sejoo có bản năng bẩm sinh trong việc giết người.

“Bắt đầu đây.”

Không có khởi động. Những bước chân trần đạp lên thảm cao su phát ra tiếng “thịch, thịch,” tiếng dao rạch không khí đầy dứt khoát. Với phương châm phòng thủ tốt nhất là tấn công, cả hai đều nhắm thẳng vào những điểm yếu chí mạng của đối phương, như thể muốn giết nhau thật sự.

Vút! Lưỡi dao cùn lướt qua gáy. Cheon Sejoo cúi đầu né dao, rồi cố tình làm cơ thể ngã xuống, lách qua giữa chân của Shin Gyo Yeon. Né được lưỡi dao dai dẳng đuổi theo mình, Cheon Sejoo luồn ra sau lưng đối phương.

Ngay lập tức, Shin Gyo Yeon đá về phía sau như muốn hất văng một con chuột. Cheon Sejoo vươn tay chộp lấy cổ chân hắn, kéo mạnh khiến trọng tâm của Shin Gyo Yeon mất thăng bằng. Phịch! Cơ thể to lớn đổ xuống thảm. Cheon Sejoo nhanh chóng cầm dao đâm xuống. Lưỡi dao chạm vào vai của Shin Gyo Yeon rồi trượt khỏi, cắm mạnh vào thảm.

Hiếm khi có những cú đánh thực sự gây tổn thương trong lúc đấu tập. Ánh mắt của cả hai đều hướng về một điểm.

“……”

Một nụ cười nhẹ cong lên trên môi của Shin Gyo Yeon. Dù chỉ là dao giả, áp lực để lưỡi dao thụt vào bên trong vẫn rất lớn. Điều đó có nghĩa là cú đánh này gây ra không ít đau đớn, nhưng Shin Gyo Yeon chỉ nhếch môi cười, rồi dùng con dao trong tay đâm vào hông của Cheon Sejoo.

“Khụ!”

Shin Gyo Yeon không hề nhân nhượng. Cheon Sejoo dù không nhạy cảm với đau đớn vì lý do tâm lý, nhưng áp lực nghẹt thở này thì vẫn cảm nhận rõ ràng.

“Thằng khốn…” Cheon Sejoo rủa thầm trong lòng, tay túm chặt cánh tay đang cầm dao của Shin Gyo Yeon. Anh đấm mạnh vào vai hắn ta, đúng chỗ mà lưỡi dao vừa cắm trước đó. Nếu được anh đã nhắm thẳng vào cằm mà đấm, nhưng vì không thể, anh đành chọn cách tốt nhất tiếp theo.

Thấy đôi mắt của Shin Gyo Yeon khẽ nhíu lại vì đau, Cheon Sejoo lùi lại một bước. Ngay khi anh vừa lui người, Shin Gyo Yeon đã vung dao, xé toạc không khí. Nếu không né kịp lưỡi dao đã ghim thẳng vào má anh.

Cơn tức giận bùng lên, Cheon Sejoo cau mày rồi đá thẳng vào hạ bộ của đối phương. Dù cú đá bằng chân trần không tạo ra tổn thương lớn, nhưng vì vị trí nhạy cảm, trận đấu ngay lập tức chuyển sang hỗn loạn.

Trong thực chiến, mọi thứ còn tàn nhẫn hơn thế này. Người ta sẽ sử dụng đủ loại mánh khóe và chiến thuật chỉ để kết liễu đối phương. Nhưng cảnh hai người đàn ông trưởng thành lảo đảo đâm chém nhau bằng dao, nhìn từ ngoài vào, quả thực là một màn biểu diễn không thể rời mắt.

Thông thường, trận đấu kết thúc mà không có nhiều cú đánh trực tiếp, nhưng hôm nay lại đặc biệt kịch tính. Chae Beomjun, người bạn lâu năm của Shin Gyo Yeon đang đứng cạnh cửa sổ, châm một điếu thuốc và quan sát với vẻ thảnh thơi. Khi đồng hồ chỉ đến phút thứ 20, gã gõ mạnh vào chiếc chuông gần đó, âm thanh vang lên báo hiệu trận đấu kết thúc. Đây là biện pháp nhằm tránh việc trận đấu kéo dài dẫn đến đổ máu.

“Hết giờ rồi.”

Ngay sau khi câu nói đó vang lên, ‘phập’ lưỡi dao của Shin Gyo Yeon đâm thẳng vào ngực Cheon Sejoo. Cú đâm làm anh choáng váng. Sejoo thốt lên một tiếng chửi thề nhỏ, ho sặc sụa, rồi ngồi thụp xuống, cố gắng lấy lại hơi thở. Tay anh xoa nhẹ phần ngực còn âm ỉ đau.

“Cậu vất vả rồi.”

Gương mặt vẫn không chút biểu cảm, Shin Gyo Yeon lau những giọt mồ hôi trên khóe mắt và nói. “Vất vả rồi, anh cũng vậy.” Cheon Sejoo đáp lại, kéo áo lên để lau khuôn mặt đẫm mồ hôi. Tiếng chân ướt nhẹp bám chặt vào thảm vang lên khi Shin Gyo Yeon rời đi. Cheon Sejoo kiệt sức ngả người nằm dài trên thảm.

“Hộc… Hộc… Đồ khốn nạn…”

Tim anh đập thình thịch như sắp nổ tung. Trong âm thanh dồn dập ấy, Cheon Sejoo cố gắng điều chỉnh hơi thở. Dù vừa mới đứng dậy sau trận đấu, anh đã cảm thấy mệt mỏi tràn ngập. Cậu chỉ muốn nằm xuống và ngủ ngay tại chỗ.

Đang để đầu óc mơ màng, anh chợt tỉnh khi nhận ra mùi nước hoa quen thuộc phảng phất gần đó. Mở mắt ra, anh thấy một gương mặt thân thuộc đang nhìn xuống mình.

“Cậu có biết đó là ai không?”

Beomjun bỗng nhiên đặt một câu hỏi không đầu không đuôi. Sejoo cau mày khi thấy ánh mắt đăm chiêu của gã ta hướng về phía bụng dưới của mình, liền kéo áo xuống che lại. Vẫn giữ tư thế đó, anh ngẩng đầu nhìn lên và hỏi lại:

“Ai cơ?”

“Kwon Sejin. Sao tự dưng lại đi làm bảo mẫu thế?”

Mới chỉ nhắc đến chuyện của Ihwagak, vậy mà làm sao gã đã biết được chuyện này? Có phải hỏi Kim Donggil không? Cheon Sejoo nhìn gương mặt trâng tráo của Beomjun rồi cộc lốc đáp:

“Biết rồi thì hỏi làm gì?”

“Tò mò thôi. Tôi chỉ không ngờ một người đạo đức như cậu giờ lại lượm nhặt đủ thứ như vậy.”

Nói xong Chae Beomjun chìa tay ra trước mặt Sejoo, như thể muốn kéo anh đứng lên. Nhưng không đời nào, Cheon Sejoo gạt tay gã ra bằng mu bàn tay, chống tay xuống sàn rồi tự mình đứng dậy. Khi đã đứng thẳng, anh nhìn chăm chăm vào mắt Beomjun, ánh mắt anh chỉ thấp hơn gã nửa bàn tay.

“Đừng nói nhảm. Là trẻ con, đứa bé đó là con gái.”

“…Con gái?”

Lông mày của Beomjun nhíu lại. Gã  khoanh tay, khuôn mặt lúc nào cũng gọn gàng như phát thanh viên giờ bất ngờ bật ra một tràng cười chế nhạo. Cheon Sejoo quay người bước xuống khỏi sàn đấu, bỏ lại tiếng cười nhạo phía sau. Đúng là lũ điên thường hay cười. Beomjun vẫn chưa ngừng cười ngay cả khi Sejoo rời khỏi đó để đến phòng tập thể lực.

“Điên từ sáng hay sao…”

Tiếng cười của Beomjun khiến Sejoo khó chịu. Khi mở cửa bước vào phòng tập thể lực với cánh cửa kính mờ, anh không quên giơ ngón tay giữa về phía Beomjun. Đáp lại gã cũng giơ tay làm đúng động tác đó với một nụ cười trên môi.

Sejoo và Beomjun quen biết nhau được 5 năm. Năm anh 26 tuổi, Beomjun đã đến trại giam để gặp Sejoo, đề nghị anh làm việc dưới trướng Shin Gyo Yeon. Đó là lần đầu hai người gặp nhau. Từ đó Sejoo thường xuyên chạm mặt Beomjun nhiều hơn cả người anh phải phục vụ, đến mức ngày nào cũng phải đụng mặt.

Mối quan hệ của họ hình thành từ sự đồng cam cộng khổ, khinh thường, ghét bỏ, và đôi chút ngưỡng mộ. Với Cheon Sejoo, Chae Beomjun vừa giống một người anh, vừa là một đối tượng khiến anh chỉ cần nhìn thôi cũng thấy bực mình.

Bước vào phòng tập, Cheon Sejoo leo lên máy chạy và bắt đầu chạy hết tốc lực đến mức hơi thở dồn dập nơi cổ họng. Anh không ngừng chân cho đến khi lồng ngực căng cứng như sắp nổ tung và mọi suy nghĩ hỗn loạn trong đầu bị xóa sạch.

Khi buổi tập kết thúc và bước ra ngoài, cả Shin Gyo Yeon lẫn Chae Beom-jun đều đã biến mất. Cheon Sejoo nghĩ đến việc tắm rửa cho bớt khó chịu, nhưng rồi lại quyết định về nhà thay đồ nên bước thẳng về phía thang máy.

Lúc đó là 8 giờ 40 phút, thời điểm Kwon Sejin đã đến trường. Dù nghe có vẻ hơi hèn nhát nhưng Sejoo vẫn quyết định tận dụng khoảng thời gian này.

“Anh có tư cách gì mà nói những lời như thế?”

Câu hỏi mà Sejin ném ra vào Chủ Nhật vừa rồi như gãi đúng vào nỗi day dứt và mặc cảm tội lỗi mà Sejoo đã chôn giấu tận sâu trong lòng. Nhận ra điều đó, anh không dám đối mặt với Sejin, lập tức rút lên tầng 10 để tránh né.

Đúng như lời Kwon Sejin nói, Cheon Sejoo không có tư cách để lo lắng cho nơi ở của đứa bé. Người đã khiến Sejin rơi vào tình cảnh hiện tại không ai khác chính là tổ chức mà Sejoo đang phục vụ. Vì vậy Sejoo không phải là người nên quan tâm hay chăm sóc. Trong thoáng chốc anh đã quên mất điều này, để rồi chìm đắm trong cảm giác làm “anh trai” sau một thời gian dài.

Nhận thức được sự thật đó, Sejoo quyết định phải đưa Sejin đi càng sớm càng tốt. Sau khi đến Ihwagak vào ngày mai, anh dự định sẽ gọi cho vị nữ tu viện trưởng vào chiều nay để sắp xếp việc chuyển đứa bé đến cô nhi viện.

Nhưng ý định ấy tan biến ngay khi Sejoo nhìn thấy đôi giày cũ đặt ở cửa. Anh cau mày nhìn chằm chằm vào đôi giày thể thao lạ lẫm.

Sejin không đi học sao? Cheon Sejoo chớp mắt ngẩn ngơ, rồi bước vào hành lang và đến bên chiếc intercom. Thiết bị này có nhiều chức năng và có thể hiển thị nhiều thông tin. Sejoo thao tác trên bảng điều khiển, bật màn hình ghi lại lịch sử ra vào cửa. Nhưng dù có kiểm tra bao nhiêu lần, từ Chủ Nhật đến nay, cửa chính chỉ mở đúng hai lần, và cả hai lần đều là do Sejoo.

Ngay khi nhận ra điều đó, một luồng khí lạnh chạy dọc khắp cơ thể anh. Cheon Sejoo quay người, bước nhanh đến nhà bếp, mở tủ lạnh kiểm tra số lượng bánh sandwich và cơm hộp bên trong. Tổng cộng vẫn là chín cái, không thiếu cái nào so với số lượng anh đã để vào hôm Chủ Nhật.

“A…”

Khuôn mặt vốn không cảm xúc của Sejoo giờ trở nên thất thần. Đồng tử đen nhánh của anh mờ đi, trong đầu hiện lên hình ảnh Kwon Sejin ngồi thu mình trong hành lang và cảnh cuối cùng của em gái anh Cheon Hyein mà anh từng thấy qua đoạn video.

Hyein đã chờ anh trong hành lang tối tăm, trước khi lao mình từ tầng cao của căn hộ xuống. Đó là một vụ tự tử.

Ký ức đau đớn về cái chết của em gái khiến ánh mắt Sejoo hướng thẳng về phía căn phòng mà anh đã nhường cho Kwon Sejin. Anh sững người trong giây lát, như bị đóng đinh tại chỗ, rồi bỗng lao bước về phía căn phòng đó.

Khi đến nơi Cheon Sejoo không hề do dự, nắm lấy tay nắm cửa và vặn mạnh.

Cánh cửa mở tung ra mà không cần gõ, chiếc giường là thứ anh nhìn thấy đầu tiên. Tấm chăn được gấp gọn gàng cùng chiếc gối đặt ngay ngắn phía trên khiến tim Sejoo hẫng đi một nhịp. May mắn thay, cửa sổ phía sau vẫn được đóng chặt, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy sự hiện diện của con người trong căn phòng. Sejoo cắn chặt môi, quay đầu nhìn quanh.

Đèn trong phòng thay đồ dẫn tới nhà tắm cũng đã tắt. Bước nhanh đến đó, Sejoo kiểm tra và thấy tủ quần áo trống trơn. Không một dấu vết nào của Sejin còn sót lại trong ngôi nhà, như thể cậu đã dọn dẹp sạch sẽ và rời đi.

Tuy nhiên, cửa chính chưa từng được mở. Trong khoảnh khắc, một hình ảnh kinh khủng hiện lên trong đầu Sejoo, khiến anh chửi thầm. Ngay sau đó, anh nắm lấy tay nắm của cánh cửa cuối cùng chưa kiểm tra và vặn mạnh.

Xoạt xoạt—tiếng nước từ vòi sen vang lên, xuyên qua sự trống rỗng trong đầu anh.

Nhóc ấy đang tắm sao? Ý nghĩ ấy chỉ vừa lóe lên thì đã muộn.

Từ khe cửa phòng tắm hé mở, hơi nước bốc ra mờ mịt. Cuối cùng Sejoo cũng tìm thấy người mình đang tìm kiếm. Kwon Sejin đang đứng trong buồng tắm với vòi sen, dọn dẹp sàn nhà. Đôi mắt đầy cảnh giác của anh lập tức đông cứng lại vì ngạc nhiên.

Sejin vẫn còn sống, hoàn toàn khỏe mạnh. Chết tiệt…

“Xin lỗi…”

Cảm giác nhẹ nhõm chỉ kéo dài trong giây lát. Nghĩ rằng mình vừa làm điều không phải với một cô bé, Sejoo vội vàng xin lỗi và nhắm mắt lại. Nhưng trong chưa đầy một giây, hình ảnh cơ thể trần trụi của Sejin đã khắc sâu vào đầu, khiến anh hoàn toàn bối rối.

Mình vừa nhìn thấy cái gì vậy…?

“…Anh điên à?”

Giọng nói khàn khàn đầy khó chịu cắt ngang dòng suy nghĩ của Sejoo, khiến anh bật mở mắt. Đó không phải là ảo giác. Một thứ không nên tồn tại trên cơ thể của một cô bé 18 tuổi đang hiện diện trước mặt anh.

“Ra ngoài ngay!”