Projection Novel (Hoàn thành) - Chương 65

Ihwagak là một ngôi nhà cổ được cải tạo thành, nơi đây kết hợp hài hòa giữa nét đẹp cổ điển của hanok và nội thất hiện đại. Khu vườn trung tâm mới được cải tạo gần đây đẹp đến mức như thể một vị tiên mặc âu phục sẽ ngâm thơ ở đó, còn khu vườn rêu trước biệt thất lại toát lên vẻ mộc mạc, thanh nhã.

Được nhân viên chờ sẵn trước biệt thất dẫn đường, Cheon Sejoo bước vào trong. Người đã đến trước và đang ngồi chờ là Seok Yunhyeong. Ánh mắt sắc lạnh của ông quét từ đầu đến chân anh.

“Tôi đến muộn. Ngài đợi lâu chưa?”

“Không đâu. Ban ngày tôi cũng có hẹn ở đây, trong lúc chờ cậu tôi tranh thủ nghỉ một chút.”

Ông hất cằm về phía có một tấm đệm dày trải trên sàn. Cheon Sejoo gật đầu nhẹ như trút được gánh nặng, rồi ngồi xuống đối diện ông. Không tựa lưng vào ghế mà giữ thẳng lưng, anh có thể thấy rõ dáng vẻ của Seok Yunhyeong đang ngồi trước mặt.

Ở tuổi bảy mươi, Seok Yunhyeong vẫn là một người đàn ông cường tráng. Khuôn mặt ông có nhiều vết sẹo hơn là nếp nhăn, toát lên vẻ rắn rỏi, kiên cường. Làn da rám nắng khỏe khoắn, khóe môi cứng rắn phần nào thể hiện sự cương nghị trong tính cách.

Dù có chiều cao tương đương Cheon Sejoo, nhưng vóc dáng Seok Yunhyeong lại đồ sộ hơn nhiều. Ông là kiểu người mà khi nghe lời đồn đại rằng hồi trẻ ông từng tay không hạ gục một con bò mộng, không ai dám khẳng định đó chỉ là chuyện bịa đặt. Chỉ ở dưới trướng ông trong hai năm ngắn ngủi, vậy mà đến giờ hễ thấy ông giơ tay, Cheon Sejoo vẫn vô thức căng thẳng. Đó là phản xạ tự nhiên dựa trên ký ức.

“Cậu dạo này sao rồi? Nhìn sắc mặt thì có vẻ vẫn ổn.”

“Cũng nhờ có ngài mà tôi vẫn ổn. Ngài vất vả vì Geomseongpa rồi.”

“Vất vả gì chứ.” Seok Yunhyeong bật cười sang sảng trước câu chào mang tính xã giao của Cheon Sejoo. Trong lúc ông rót trà vào chén và đặt trước mặt anh, nhân viên mở cửa mang đồ ăn vào. Vì Seok Yunhyeong không thích ăn theo từng món mà muốn bày hết ra cùng một lúc, nên việc dọn bàn khá mất thời gian.

Sau khi đặt cả rượu và nước uống theo yêu cầu của ông, nhân viên mới rời khỏi phòng. Khi cánh cửa khép lại, Seok Yunhyeong gắp một miếng sườn nhỏ đặt vào bát cơm của Cheon Sejoo rồi tặc lưỡi.

“Ăn cơm trước đi. Hừm, tôi chẳng hiểu nổi ăn cái thứ bé tí này thì có gì ngon. Nhưng nếu muốn ra dáng người có học thì vẫn phải ăn thôi, đúng không?”

“Vâng.”

Thấy Cheon Sejoo ngoan ngoãn gật đầu đáp lại, Seok Yunhyeong khẽ cười khẩy rồi đẩy món ăn về phía anh. Dù thể trạng của Cheon Sejoo vốn đã rắn rỏi, nhưng so với người đối diện, anh vẫn trông có phần mảnh mai hơn rất nhiều. Có lẽ vì vậy mà mỗi khi Cheon Sejoo ăn một thìa cơm, Seok Yunhyeong lại không quên cằn nhằn, bảo rằng ăn thế thì làm sao mà đủ sức sống.

Trong lúc Cheon Sejoo lặng lẽ ăn theo những gì ông đưa cho, Seok Yunhyeong bất chợt lên tiếng.

“Mấy đứa đó dùng được đấy. Sao tìm giỏi thế?”

Ông đang nói về các thành viên trong đội. Trong đợt xử lý Geomsungpa lần này, nhóm của Cheon Sejoo đã giúp đỡ không ít cho người của Seok Yunhyeong. Nếu không có họ, có lẽ đến giờ vẫn chưa thể bắt được Lee Hwanbae.

Câu nói chẳng có gì đặc biệt, nhưng với một người keo kiệt lời khen như Seok Yunhyeong, thì “dùng được” chính là lời tán thưởng cao nhất. Nghe ông công nhận năng lực của đội mình, khóe môi Cheon Sejoo khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt.

“Bọn họ đều rất thông minh. Cũng rất chăm chỉ nữa.”

“Ừ, nhìn là biết rồi. Chắc trong đó cậu là thằng ngốc nhất nhỉ?”

Seok Yunhyeong bật cười hềnh hệch, rồi dốc cạn chén rượu sâm trước mặt. Ông gắp một miếng gỏi cá, chấm đầy sốt chua cay rồi bỏ vào miệng nhai chậm rãi. Sau đó ông đặt một chén rượu xuống trước mặt Cheon Sejoo, cất giọng hỏi.

“Cậu vẫn còn ôm mấy suy nghĩ vớ vẩn đó à?”

“…….”

Giọng điệu pha chút trêu chọc, nhưng vẫn rất nghiêm túc. Nghe câu hỏi của Seok Yunhyeong, Cheon Sejoo không đáp mà chỉ im lặng, ánh mắt hạ xuống, dừng trên mép bát cơm.

Số người biết rõ lý do Cheon Sejoo – một bác sĩ đầy triển vọng – lưu lạc đến tận nơi này chỉ đếm trên đầu ngón tay. Shin Gyo Yeon, Chae Beomjun, Seok Yunhyeong, và Moon Seon Hyuk.

Trong số đó, người nắm rõ nội tâm của Cheon Sejoo nhất chính là Seok Yunhyeong. Ông là người đã thúc ép Cheon Sejoo khi anh mới vào tổ chức, là người khiến anh làm quen với việc ra tay với kẻ khác, cũng là người kéo anh ra khỏi những dằn vặt tội lỗi.

“Đừng có lảm nhảm vớ vẩn nữa, cứ sống cho ra sống đi.”

Có vẻ uống rượu bằng ly nhỏ không đã thèm, Seok Yunhyeong bèn cầm luôn cả bình rượu sâm lên nốc một hơi, rồi buông ra câu nói nặng nề. Mấy năm trước, khi Cheon Sejoo bị giày vò bởi cảm giác tội lỗi vì cái chết của Hyein đến mức mất ăn mất ngủ, câu đầu tiên ông nói với anh cũng chính là câu này.

“Vớ vẩn hết sức. Sống cho tử tế vào.”

Từ góc nhìn của Seok Yunhyeong, Cheon Sejoo chỉ đang làm chuyện vô nghĩa. Em gái đã chết, kẻ thù cũng đã bị trừng phạt. Vậy thì đừng cố chấp thêm nữa mà hãy sống tiếp đi. Hà cớ gì cứ phải mãi mắc kẹt trong quá khứ?

“Nếu tôi là em gái cậu, tôi đã nhảy xuống từ trên đó rồi đập cho một trận, bảo oppa đừng có phí hoài đời mình nữa.”

Cheon Sejoo bật cười khi nghe ông lão hơn bảy mươi tuổi gọi mình là “oppa”. Anh không thể sống mà không ngoái nhìn quá khứ như Seok Yunhyeong, thế nên những lời của ông chẳng thể chạm tới trái tim anh. Nhưng Cheon Sejoo vẫn cười, bởi anh biết ông nói ra những điều này bằng tất cả chân thành.

Suốt thời gian đào tạo, Seok Yunhyeong không ít lần thẳng tay đánh đập Cheon Sejoo, để lại trên cơ thể anh vô số vết sẹo. Nhưng ông thực sự coi trọng anh. Dù đã lăn lộn trong tổ chức hơn năm mươi năm, nhưng chưa bao giờ ông thấy một kẻ nào thông minh như Cheon Sejoo. Thế mà cái thằng giỏi giang ấy, cứ hễ đụng tới chuyện của em gái là lại cứng đầu đến mức không hiểu nổi. Vậy nên mỗi lần gặp Cheon Sejoo, ông không thể không dốc hết lời ra mà răn dạy. Bởi lẽ nhìn thằng nhóc thông minh và đẹp mã đó chôn vùi đời mình trong mặc cảm tội lỗi, ông thấy vừa tiếc vừa thương.

“Không phải tôi bảo cậu cứ nai lưng ra mà sống. Đm, ai mà biết được ngày nào sẽ lăn ra chết chứ? Cố sống cố chết làm gì, để rồi lúc chết đi chỉ thấy tiếc nuối? Ý tôi là…”

“Vâng.”

Seok Yunhyeong gắp một con tôm đặt vào bát cơm Cheon Sejoo. Anh vốn rất thích hải sản.

“Nếu có cái gì cậu thích, hay chỉ đơn giản là thấy có chút hứng thú, thì cứ thử nhìn lại một lần mà sống đi.”

Ẩn sau giọng điệu thô lỗ là sự quan tâm chân thành. Cheon Sejoo cúi đầu, siết chặt bàn tay thành nắm đấm rồi bật cười. Thấy vậy, Seok Yunhyeong lại gắp thêm một con tôm bỏ vào bát anh, tiếp tục nói.

“Thế mới là sống chứ. Mà chắc giờ cậu cũng hiểu rồi nhỉ, sống đâu cần gì cao siêu.”

“Tôi hiểu ngài đang muốn nói gì.”

“Thằng ranh này, trả lời thì giỏi lắm.”

Seok Yunhyeong bật cười, vai run lên, rồi uống ực từng ngụm rượu sâm. Đột nhiên, ông giơ cánh tay lên rồi nói “Nhìn đây.” Khi ông xắn mạnh tay áo sơ mi, một vết cắt sâu hiện ra trên cẳng tay phải—cánh tay vừa mới cầm đũa. Sợi chỉ khâu nhô lên trên bề mặt da, chứng tỏ đây là một vết thương chưa lâu. Cheon Sejoo nheo mắt nhìn chằm chằm vào nó, khóe môi hơi nhếch xuống, còn Seok Yunhyeong chỉ cười nhếch mép.

“Thằng khốn chó chết đó làm tôi ra thế này đây. Ha, mẹ kiếp, nó đâm nguyên con dao sashimi rồi xé toạc xuống, đau đến mức tưởng chết luôn rồi. Nhưng mà quan trọng không phải chuyện này. Người sống kiểu như tụi chúng ta, phải như tôi nói mới sống sót được ở cái thế giới khốn nạn này. Không thì sớm muộn gì cũng thành thằng vô dụng thôi.”

Mặt Seok Yunhyeong đã đỏ bừng vì rượu, vừa nói vừa gõ lên đầu mình. Bịch. Bịch. Ngón trỏ phải của ông ta đã bị mất một đốt, còn ngón áp út thì có vết sẹo dài, dấu tích của một lần bị cắt đứt rồi nối lại. Cheon Sejoo lặng lẽ quan sát ông, kiểm tra xem còn vết thương nào khác không, rồi gật đầu.

Cậu hiểu ý mà Seok Yunhyeong muốn nói. Cậu biết đó là lời của một người thương cảm khi thấy anh chỉ làm việc cầm chừng như một kẻ đã định sẵn ngày chết. Đây không phải lần đầu tiên anh nghe điều này, và những lần trước anh chỉ ậm ừ cho qua chuyện. Nhưng hôm nay, lần đầu tiên anh thực sự ngẫm nghĩ về lời của Seok Yunhyeong.

“Hãy một lần nhìn lại thứ mà mình thích, thứ khiến mình phải ngoái đầu nhìn.” Ngay khi nghe câu đó, một gương mặt hiện lên trong tâm trí anh. Nếu người đó biết anh lại nhớ đến cậu vào lúc thế này, chắc chắn sẽ nổi cáu, nhưng dù sao hình ảnh đầu tiên anh nghĩ đến vẫn là khuôn mặt tròn trịa, trắng bệch và luôn cau có đó.

Cheon Sejoo cứ thế dành thời gian bên Seok Yunhyeong, trong đầu không ngừng nghĩ về Sejin. Khi đã say, Seok Yunhyeong lại lặp đi lặp lại một câu như thói quen. Khoảng mười lần ông ta nhắc anh phải nhìn lại thứ mình thích, rồi mới lảo đảo đứng dậy.

“Dù sao thì cũng vất vả rồi. Đây, cầm lấy mà mua gì ngon cho bọn nhóc ăn. Một cái là tôi cho, còn cái này là của Chủ tịch. Thằng cha đó hả hê lắm, nói là cuối cùng cũng nhổ được cái gai trong mắt. Cậu không biết ổng vui cỡ nào đâu.”

Ông dúi vào tay cậu hai tấm ngân phiếu, số tiền không hề nhỏ. Cheon Sejoo mở to mắt, định từ chối một tờ, nhưng rồi chỉ lặng lẽ cúi đầu nhận lấy. Anh cũng không định tiêu riêng, chỉ là sẽ chia đều cho cả đội.

“Đi đây. Không có việc gì thì thỉnh thoảng ghé trụ sở chính chơi đi. Ở đó toàn mặt thằng nào thằng nấy đen xì, cần có mấy thằng như cậu xuất hiện cho sáng sủa lên chút.”

“Dạ, nếu có thời gian tôi sẽ ghé.”

“Trả lời thì hay lắm.”

Seok Yunhyeong cười lớn rồi rời khỏi biệt thất. Đợi cho ông đi rồi, Cheon Sejoo mới nhìn đồng hồ. Bọn họ đã ngồi với nhau khá lâu, nhưng vì gặp nhau từ trước giờ cơm tối, nên bây giờ mới chỉ gần 10 giờ đêm.

Không biết Kwon Sejin đã ngủ chưa. Cheon Sejoo nhắn tin hỏi cậu có muốn mua gì mang về không, đợi một lúc rồi mới rời khỏi biệt thất.

Gió hè oi ả bủa vây lấy toàn thân. Dù Ihwagak nằm trên núi, thời tiết vẫn đủ nóng để mồ hôi túa ra ngay lập tức. Người ta bảo đây là đêm nhiệt đới, xem ra nơi này cũng không thoát khỏi cái nóng ngột ngạt. Nhưng cậu cũng không thấy nó quá tệ, thế nên cậu ngồi xuống bậc thềm, châm một điếu thuốc.

Khi đang nhàn nhã nhả khói, một loạt bước chân nhỏ vang lên, rồi một đứa trẻ lao ra, hét lớn và chạy thẳng vào khu vườn rêu.

“Han Jun-hoo, nếu con vào đó, một ông già đáng sợ sẽ xuất hiện đó!”

Đằng sau là một giọng nói khác. Cheon Sejoo nhìn về phía góc tường, nơi chủ nhân giọng nói vừa xuất hiện. Han Jonghyun. Đã lâu rồi anh không thấy mặt hắn ta.

Hai người không nhận ra sự có mặt của Cheon Sejoo, vẫn giằng co ngay trước khu vườn rêu. Thằng bé vươn tay chạm vào đám rêu, còn Han Jonghyun lắc ngón tay ngăn cản, rồi bất ngờ cù vào nách thằng bé, khiến nó bật cười lăn ra đất.

Cheon Sejoo nhìn cảnh đó với vẻ mặt kiểu mình đang chứng kiến cái quái gì đây. Han Jonghyun giống như bị đa nhân cách vậy. Khi thì như thằng nghiện phê thuốc, khi lại như thằng nát rượu suốt ngày than đời, còn bây giờ, người trước mặt anh lại như một người hoàn toàn khác.

“Đầu hàng! Đầu hàng! Con không làm nữa!”

Cuối cùng đứa trẻ bật cười khanh khách, giơ tay đầu hàng. Chỉ lúc đó, Han Jonghyun mới bật cười, đỡ thằng bé dậy và phủi bụi trên bộ vest nhỏ xíu của nó.

Khi một cơn gió lướt qua, có lẽ ngửi thấy mùi thuốc lá, Han Jonghyun chợt đảo mắt quanh. Khi phát hiện Cheon Sejoo, khuôn mặt đang cười rạng rỡ bỗng chùng xuống, khóe môi cũng kéo thấp xuống dưới.

“Bế con đi. Con buồn ngủ.”

Thằng nhóc ôm lấy chân Han Jonghyun, nũng nịu. Cheon Sejoo liếc thằng bé một cái, rồi khẽ gật đầu chào Han Jonghyun. Có vẻ không hài lòng với thái độ hờ hững đó, Han Jonghyun cau mày, miết môi dưới, rồi xoa đầu thằng bé, nhẹ giọng dỗ dành.

“Chờ chú một lát, cứ nhìn vườn rêu đi, chú sẽ quay lại ngay.”

“Dạ….”

Thằng nhóc tiu nghỉu gật đầu, rồi ngồi thụp xuống trước vườn rêu. Han Jonghyun chậm rãi bước về phía Cheon Sejoo.

Trước khi hắn kịp lên tiếng gây sự, Cheon Sejoo đã hỏi trước.

“Đó là con trai của Giám đốc à?”

“Cái gì? Lâu ngày gặp lại mà cậu không biết chào hỏi cho tử tế à?”

Han Jonghyun lầm bầm rồi tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh Cheon Sejoo. Đây là lần đầu tiên họ gặp lại nhau kể từ khi Cheon Sejoo chứng kiến cơn say của hắn vào mùa đông. Anh không nghĩ mối quan hệ giữa hai người đủ thân thiết để Han Jonghyun cứ thế ngồi xuống bên cạnh như vậy, nhưng có vẻ như sau chuyện lần trước, khoảng cách giữa họ đã rút ngắn lại—ít nhất là trong suy nghĩ của Han Jonghyun. Dù anh chưa kịp chào hỏi đàng hoàng, nhưng đối phương cũng chẳng nói gì, chứng tỏ đúng là như thế.