The Foul Novel - Chương 3

Điểm khác biệt giữa phòng VIP và các bàn chơi thông thường bên ngoài là dealer cũng tham gia vào ván bài. Lý do rất đơn giản cho sự khác biệt với các bàn chơi thông thường chỉ chia bài: đôi khi cần ít nhất hai người chơi để bắt đầu ván bài, và nếu tiền cược của một người chơi lên đến hàng tỷ won, thì người chơi đối diện cũng phải có số vốn tương đương.

Trong trường hợp không có người chơi nào theo kịp số tiền cược, dealer sẽ đại diện cho casino để chơi. Những người chủ của các tủ khóa từ 300 đến 328 cũng là những dealer tham gia ván bài. Họ được cấp một cặp kính áp tròng đỏ cho phép đọc được mặt sau của lá bài, và nếu chuyện này bị bại lộ, trách nhiệm hoàn toàn thuộc về dealer. Cách tự nhiên nhất để thu hút tiền của người chơi là nguyên tắc 3:1, tức là để thua ba ván rồi thắng lớn một ván.

Thắng ba ván kiếm được 500 triệu won, nhưng chỉ một ván thua có thể mất đến 1 tỷ won, đó chính là cờ bạc. Tất nhiên, Hidden taker không nhất thiết phải luôn thắng trong ván bài. Mỗi Hidden taker được giao một khoản tiền thưởng 2 tỷ won mỗi ngày, và họ phải điều chỉnh nhịp độ thắng thua để thua hết số tiền đó.

Thật trớ trêu khi không phải kiếm tiền mà là phải thua tiền, nhưng đó là quy tắc do đội ngũ quản lý casino đặt ra, và đương nhiên, việc thua 2 tỷ won sẽ mang lại lợi nhuận lớn hơn thế. Giống như kẻ hôm qua thắng 1 tỷ won, hôm nay sẽ thua 2 tỷ won vậy. Hơn nữa, dù có thể đọc được lá bài, cũng không có nghĩa là chắc chắn sẽ thắng. Tình huống rút bài sẽ thay đổi tùy theo việc call hay fold (theo hay bỏ), và do những biến số đó, tôi cũng có khi thua.

Dù sao thì chỉ cần không thua quá 2 tỷ won, sẽ không có vấn đề gì xảy ra.

Tôi đang cố tình để chồng chip của ông chủ nhà hàng Hàn Quốc dày thêm, xóa đi sự ác cảm ban nãy hắn ta dành cho tôi. Cánh cửa phòng vốn nãy giờ vẫn đóng im lìm, bỗng nhiên mở rộng ra cả hai bên.

Ba người đàn ông có vẻ là người quen, đang được nhân viên phục vụ dẫn vào phòng VIP. Một trong số họ đảo mắt nhìn xung quanh như một con thú non đang tìm mồi. Tôi khựng tay lại khi đang xào bài.

Kẻ này là một phiền toái ngang ngửa, thậm chí còn hơn cả ông chủ nhà hàng Hàn Quốc. Cậu ta vừa nhìn thấy tôi đã sải bước chân sáo về phía này. Đó là Lee Kihyun, cậu út nổi tiếng ăn chơi trác táng của một tập đoàn thép lớn ở Hàn Quốc.

“Thằng chó!”

Đồng thời, cậu ta đập mạnh tay xuống bàn một tiếng “Rầm!”. Ông chủ nhà hàng Hàn Quốc ngước nhìn Lee Kihyun với vẻ khó chịu.

“Nhìn cái gì hả, ông già có ý kiến gì à? Muốn chơi với tôi không? Bắt đầu từ high chip đấy, dám không?”

Ngay khi nhân viên phục vụ kéo ghế ra, Lee Kihyun đã ngồi xuống một cách ngạo mạn. Nhân viên mở túi xách, đưa cho Lee Kihyun số chip đã đổi sẵn. Nhìn thoáng qua cũng thấy có khoảng 300-400 chip đen. Chip đen, hay còn gọi là black, có giá trị 5.000 đô la một chip và chỉ được sử dụng trong phòng VIP. Tiếp theo, những người đàn ông đi cùng Lee Kihyun cũng tiến đến bàn chơi.

Bàn chơi có tổng cộng 10 chỗ ngồi, có thể chứa tối đa mười người chơi. Tôi nhìn những người đang tiến đến rồi hỏi ông chủ nhà hàng Hàn Quốc:

“Ông có muốn tham gia không?”

Vừa nói, tôi vừa khẽ lắc đầu. Đó là một tín hiệu ngầm để giữ thể diện cho người chơi. Ông chủ nhà hàng Hàn Quốc có lẽ cũng hơi e dè trước số chip của Lee Kihyun, nhưng vẫn cố tỏ ra bình thản nói:

“Hôm nay đến đây thôi.”

“Cảm ơn ông.”

“Vậy thì đừng quên những gì tôi đã nói đấy.”

“Tôi biết rồi.”

Tôi cúi đầu chào ông chủ nhà hàng Hàn Quốc đang thu lại chip. Lee Kihyun rút điếu thuốc ra ngậm, rồi ngước mắt nhìn tôi từ dưới lên.

“Biết cái gì mà biết?”

Hai người bạn của cậu ta đồng thời ngồi xuống hai bên Lee Kihyun. Cả hai đều là những gương mặt xa lạ, nhưng tôi có thể chắc chắn một điều, bọn chúng chẳng khác gì cái gã ăn chơi trác táng Lee Kihyun kia. Những kẻ là bạn của Lee Kihyun thì đều là một lũ du côn tệ hại.

“Xin chào quý khách. Tôi là Joo Hawon, dealer bàn thắng.”

“Thằng nhóc mà mày nói đến là nó hả?”

“Ừ ừ, mẹ kiếp, ngon nghẻ chưa kìa?”

“Không tệ. Chơi cũng có hứng đấy.”

Bọn chúng chỉ trò chuyện với nhau, chẳng thèm để ý đến lời chào của tôi. Tôi đã quen với việc những kẻ giàu có đánh giá người khác một cách trắng trợn như vậy. Người đàn ông ngồi ở cuối bàn không tham gia vào cuộc trò chuyện, chỉ thờ ơ nhìn vào thẻ nhân viên của tôi, rồi anh ta ngước mắt lên nhìn thẳng vào mặt tôi.

Đó là đôi mắt có màu xám pha lẫn chút xanh lam kỳ lạ. Trong bóng tối, có lẽ nó sẽ trông như màu đen. Và không hiểu sao, gương mặt anh ta cũng có vẻ quen quen. Tôi chỉ khẽ gật đầu đáp lại ánh mắt màu xám tro kia, rồi đặt tay lên các lá bài, cất tiếng:

“Ba người chơi, dealer sẽ không tham gia ván này. Chúng ta sẽ chơi Race Hold’em Poker như thường lệ chứ ạ?”

Lee Kihyun ra hiệu một cái như thể “còn phải nói sao”, tôi bèn giải thích luật chơi. Dù biết cậu ta chẳng thèm nghe, tôi vẫn cứ thao thao bất tuyệt về luật chơi như một cái máy tính đã được lập trình sẵn các từ ngữ. Vì không phải tham gia ván bài nên tôi khẽ thở phào một tiếng gần như không nghe thấy.

Trong lúc bọn chúng cười khúc khích với nhau, tôi tính toán số tiền mình phải thua cho đến khi ca làm thứ hai kết thúc. Tôi chia bài theo lượt call, cố tình hướng mắt về phía chồng chip đang chất đống. Cặp kính áp tròng khô khốc dính chặt vào con ngươi khiến tôi có cảm giác như có một lớp màng dày bao phủ lấy mắt.

“Người chơi 1, anh đã call.”

“Anh Kihyun, Kihyun nim, Kihyun sama. Sao không gọi tôi bằng những danh xưng tốt đẹp đó mà lại gọi là người chơi?”

“Tôi xin lỗi. Kihyun nim đã call. Đến lượt người chơi 2.”

“Raise.” (Tăng)

Người chơi 2 đặt thêm gấp đôi số tiền cược ban đầu, ném chip xuống bàn. Sau khi sắp xếp và kiểm tra số chip bị ném bừa bãi, tôi nói tiếp:

“Đến lượt người chơi 3.”

“Fold.”

Người đàn ông mắt xám tro bỏ tay khỏi lá bài như thể đang theo dõi ván bài của hai người còn lại. Dù bankroll (tổng số tiền chơi poker của người chơi) của anh ta nhiều hơn cả hai người kia, nhưng anh ta có vẻ thận trọng hơn tôi nghĩ.

Hết ván này đến ván khác, chip cứ chất lên rồi lại vơi đi. Thông thường, việc bạn bè ngồi cùng một bàn là không thể, nhưng VIP lại là một ngoại lệ. Kẻ thua bài sẽ không túm cổ áo bạn mình, và những người đến đây để giải trí cũng không giở trò gian lận như những kẻ lừa đảo. Hơn nữa, việc họ được nhân viên phục vụ dẫn vào cũng đồng nghĩa với việc họ là những người đã được bảo đảm.

“Này.”

Lee Kihyun nắm lấy tay khi tôi đang đẩy chip về phía người thắng. Tôi nhẹ nhàng vặn cổ tay rút ra.

“Xin mời.”

“Sao lần trước cậu nghỉ? Tôi đến cách đây nửa tháng mà không thấy cậu đâu?”

Khác với ông chủ nhà hàng Hàn Quốc, Lee Kihyun là kẻ thừa sức gây rối. Cậu ta đã từng bị cấm cửa ba tháng.

“Tôi xin nghỉ phép.”

“Nghỉ phép thì phải nói một tiếng chứ. Tôi đã đến đây phí công vô ích.”

“Tôi xin lỗi.”

“Nhìn mặt cậu chẳng có vẻ gì là xin lỗi cả?”

“Thôi đi thằng khốn, nó khóc bây giờ.”

“Không, nghe này. Nó bảo chỉ cần có tiền là ok đấy. Thế là tao trả ba trăm cho một đêm đấy? Rồi lần thứ hai thì nó bảo trả gấp đôi. Mẹ kiếp, tao cũng trả. Thế mà lần sau nữa lại bảo trả gấp đôi cái đó nữa? Nó là cái máy nhân à, số mũ hay gì?”

Một kẻ thua hàng tỷ won trong một ván bài lại chê ba trăm mua một đêm vui vẻ là đắt. Tôi cười gượng gạo để không lộ vẻ bối rối.

“Ơ? Nó đắt thế cơ à?”

Tôi không nhìn người bạn của Lee Kihyun đang chỉ tay chế nhạo, mà đặt các lá bài xuống trước mặt từng người. Ván này bài ngửa không tốt, nên ván bài kết thúc ở turn (lá bài thứ tư). Người đàn ông mắt xám tro nãy giờ vẫn tập trung vào ván bài, bỗng nhiên gom hết các lá bài lại.

“Nếu anh làm như vậy thì…”

Tôi tỏ vẻ khó xử với người đàn ông mắt xám tro đã tùy tiện cầm bài. Chính khoảnh khắc đó, tôi chợt nhớ ra lý do gương mặt anh ta quen thuộc. Anh ta chính là người đàn ông trong danh sách mà Betu đã nhắc đến. Tôi không nhận ra ngay là vì anh ta ngoài đời trông mềm mỏng hơn nhiều so với bức ảnh cứng nhắc, và những người đi cùng anh ta lúc đó không phải là đám Lee Kihyun.

“Khi ván bài kết thúc, ngoài dealer ra, việc chạm vào bài là vi phạm quy định…”

“Tôi biết mà.”

Người đàn ông mắt xám tro ngắt lời, thay tôi nói nốt câu. Anh ta đẩy chồng bài đã gom về phía tôi rồi nói:

“Giờ hai chúng ta chơi nhé?”

Lời nói của người đàn ông mắt xám tro khiến ánh mắt của Lee Kihyun và bạn cậu ta đang ríu rít trò chuyện đồng loạt hướng về phía anh ta. Trong lúc đó, tôi thu lại các lá bài và đặt chúng vào khay đựng bài. Việc chơi riêng với dealer đồng nghĩa với việc chơi trực tiếp với casino.

Vụ thua lỗ tệ hại nhất trong lịch sử. Tôi nhớ lại lời của Betu. Cặp kính áp tròng dính chặt vào mắt khiến con ngươi tôi co rút lại. Nhưng theo danh sách, người mà người đàn ông mắt xám tro đối đầu là một dealer VIP thông thường, nên tôi không có gì phải lo lắng. Vốn dĩ cờ bạc luôn có lợi cho dealer, và cách chơi của người đàn ông mắt xám tro có vẻ thuộc kiểu calling station (không đặt cược hung hãn).

“Anh có đồng ý với cách chơi của người chơi 3 không ạ?”

Tôi hỏi hai người đang tỏ ra khá bối rối.

“……”

“Ừ. Đến đây thôi vậy.”

Những kẻ tưởng chừng sắp phản đối lại đột nhiên vui vẻ chấp nhận. Lee Kihyun giơ tay, nhân viên phục vụ đang chờ liền đến thu lại chip. Lee Kihyun lấy ra những chip xanh lá cây trị giá 500 đô la từ trong túi, búng tay một cái, ném chip về phía tôi.

“Đây là tiền boa cho em xinh tươi.”

Thế này đã là lịch sự lắm rồi. Lần trước cậu ta đến còn bắt tôi dùng môi ngậm lấy chip trên tay nữa cơ. Tôi nắm chặt những chip đang lung lay trên bàn vào lòng bàn tay.

“Cảm ơn quý khách.”

Tôi chào tạm biệt bọn họ đang di chuyển về phía khu vực có roulette, rồi quay người lại đối diện với người đàn ông trước mặt. Tôi xòe tay ra cho người bảo vệ đang đi tuần xung quanh nhìn thấy, rồi bỏ chip vào túi áo gile. Người đàn ông mắt xám tro bật cười trước hành động của tôi. Tôi không hiểu ý anh ta là gì.

“Vậy thì tôi xin phép giải thích về luật chơi Hold’em hai người.”

Ánh mắt đang nhìn vào môi tôi dần dần di chuyển lên trên, dừng lại ở đồng tử của tôi.

“Hold’em là một trò chơi không giới hạn. Anh có thể all-in bất cứ lúc nào, và cũng có thể fold. Mỗi người chơi sẽ được chia hai lá bài tẩy, sau đó ba lá bài chung sẽ được lật ra ở giữa bàn. Khi lá bài thứ tư và thứ năm được mở, vòng cược cuối cùng sẽ diễn ra. Vì không có small blind và big blind, anh có thể đặt cược không giới hạn trước khi chia bài.”

Tôi không biết người đàn ông mắt xám tro có thói quen nhìn vào mắt người khác khi nói chuyện hay không, nhưng thái độ chăm chú lắng nghe của anh ta lại khiến tôi cảm thấy không thoải mái.

Có lẽ vì thế mà ngay cả cái chớp mắt của tôi cũng trở nên gượng gạo.

“Anh có câu hỏi nào khác không ạ?”

“Bắt đầu đi.”

“Tôi xin phép chia bài.”

Tôi đặt hai lá bài úp xuống trước mặt người đàn ông mắt xám tro và trước mặt tôi, rồi lén lật nhẹ lá bài của mình để xem số.

[◆J, ♣2]

Lần này tôi cúi đầu xuống, chỉ liếc mắt lên nhìn mặt sau lá bài của người đàn ông mắt xám tro.

[♠4, ♥9]

Khởi đầu không tệ.

“Anh muốn đặt cược không ạ?”

Người đàn ông mắt xám tro im lặng đẩy năm chip đen ra giữa bàn. Tiền cược nhỏ hơn tôi nghĩ. Tôi tự nhủ có lẽ anh ta đang chọn lối chơi an toàn, nên cũng đặt năm chip đen theo. Tiếp theo, tôi lật ba lá bài chung ở giữa bàn.

[♠1, ◆Q, ◆5]

“Raise.”

Số chip người đàn ông mắt xám tro ném ra nhiều gấp đôi lúc nãy.

“Dealer call.”

Theo luật bất thành văn của dealer, ván đầu tiên phải theo.

Tôi mở lá bài chung thứ tư.

[♣J]

Tôi có một đôi J. Người đàn ông mắt xám tro không có đôi nào.

“Fold.”

Tuy vẫn còn một lá bài chung chưa lật nhưng người đàn ông mắt xám tro đã bỏ bài trước. Trong lúc tôi thu chip về phía mình, ánh mắt anh ta vẫn dõi theo tôi. Có vẻ như anh ta đang quan sát cách chơi của tôi hoặc cố gắng tìm kiếm những dấu hiệu xao động để chơi tâm lý. Tôi khéo léo xào bài, mỉm cười với người đàn ông mắt xám tro. Tôi đang cược cả mạng sống, còn anh ta chỉ là số tiền có thể mất, sự tuyệt vọng giữa chúng tôi không thể so sánh được sao. Nếu chơi tâm lý, kẻ tuyệt vọng như tôi sẽ thắng.

“Sao cậu cười?”

Người đàn ông mắt xám tro hỏi một câu hỏi có vẻ ngây thơ đến mức không hề có chút mỉa mai nào. Kwon Taeha, con trai thứ hai của một công ty đóng tàu người Triều Tiên gốc Đức. Đó là thông tin tôi nhận được về người đàn ông này. Thêm vào đó, tôi nhận thấy móng tay anh ta được cắt tỉa gọn gàng như được chăm sóc kỹ lưỡng, chiều dài tay áo vừa vặn hoàn hảo với cổ tay, và đường may của bộ suit thì không có gì để chê trách. Tôi còn chắc chắn anh ta là con lai khi nhìn vào vẻ ngoài của người này.

“Vì anh lịch lãm như vẻ bề ngoài vậy.”

“Có quý ông nào lại nói trống không bao giờ?”

Giọng điệu anh ta như thể biết đó chỉ là lời xã giao. Người đàn ông mắt xám tro thong thả xem lại những lá bài vừa được chia, rồi đặt cược gấp đôi số tiền lúc nãy. Cảm giác mách bảo tôi rằng tôi sẽ phải chơi với người đàn ông này cho đến hết ca làm đầu tiên. Mắt đã mỏi từ đầu ván, tinh thần cũng nặng trĩu nên tôi thèm một điếu thuốc kinh khủng. Nhưng vẫn còn rất lâu nữa mới đến giờ nghỉ giữa ca thứ nhất và ca thứ hai.