The Foul Novel - Chương 4

Số chip của người đàn ông mắt xám tro đã giảm hơn một nửa, và số chip của tôi thì chất cao bằng số anh ta đã thua. Nói trắng ra, anh ta đang ném tiền vào casino như một con gà béo trên sòng bạc. Trong khoảng ba tiếng chơi bài, số tiền người đàn ông này thua đã lên đến gần 1,5 tỷ won Hàn Quốc. Nhưng đương nhiên, tôi không hề có vẻ gì là phấn khích.

Nguyên tắc quan trọng nhất ở nơi này là không được ảo tưởng. Những chip trước mắt chỉ là một thứ hư ảo, những chip trị giá hàng trăm, hàng tỷ won kia không phải của tôi, và tôi đã chứng kiến nhiều dealer đánh mất thực tế để theo đuổi ảo ảnh. Hơn nữa, kẻ thắng trong cuộc chiến xác suất luôn là kẻ có nhiều vốn từ đầu.

Bạn bè của người đàn ông mắt xám tro cũng đến xem vài lần, nhưng có lẽ họ mất hứng vì ván nào anh ta cũng thua tiền, nên họ lại bận rộn với ván bài của riêng mình.

“Chúng ta tiếp tục chứ ạ?”

Tôi nói ra câu này vì nghĩ đã đến lúc nên dừng lại. Anh ta không chút do dự chọn câu trả lời “Tiếp tục đi”. Thật kỳ lạ, theo lời Betu, anh ta là một kẻ đã quét sạch chip đến mức có lẽ là gian lận. Giờ đây, tôi không thể đọc được vẻ mặt anh ta, không biết anh ta đã mất lý trí vì thua tiền hay chỉ đơn giản là đang bình tĩnh.

“Vậy thì tôi xin phép chia bài.”

“Lần này tôi cược trước.”

Anh ta dùng lời nói ngăn tôi đang xào bài. Từ trước đến giờ, anh ta luôn là người nhận bài rồi mới bắt đầu đặt cược. Có lẽ người này đã bắt đầu nóng nảy khi chưa nhận được bài đã ném một phần ba số chip mình có ra. Có lẽ vụ thua lỗ tệ hại nhất trong lịch sử không chỉ đơn giản là do người đàn ông này quá may mắn vào ngày hôm đó. Việc đặt cược như vậy trước khi nhận bài chẳng khác nào phó mặc tất cả cho vận may. Dù biết rõ tâm lý anh ta, lòng bàn tay tôi vẫn ướt đẫm mồ hôi, nhưng tôi vẫn bình thản theo cược của anh ta.

Soạt, soạt, tiếng các mặt lá bài cọ xát vào nhau nghe sắc lạnh.

Người đàn ông khẽ cầm hai lá bài được chia lên rồi lại đặt xuống. Tôi cũng xem nhanh con số được phủ lớp đặc biệt ở mặt sau lá bài của anh ta.

[♠5, ♥3]

Lần này tôi xem bài của mình.

[◆K, ♣9]

Không sai, khởi đầu vẫn có lợi cho tôi.

“Đến lượt người chơi 1 đặt cược.”

“Raise.”

Số chip được ném ra còn nhiều hơn cả lần đặt cược đầu tiên. Còn chưa lật ba lá bài chung mà đã bắt đầu raise ngay? Hơn nữa, còn chẳng có đôi nào, không điên thì là gì…

“Đến lượt dealer đặt cược.”

Người đàn ông mắt xám tro nói với giọng điệu dealer như thể hỏi “còn chờ gì nữa?”. Tôi chỉ khẽ mỉm cười rồi lại giả vờ xem bài. Sau đó tôi chậm rãi nói:

“Dealer call.”

Tôi lật ba lá bài chung ở giữa bàn.

Các lá bài chung là [♥5, ◆5, ♠3].

Giật mình –

Đầu ngón tay tôi run nhẹ đến mức không ai có thể nhận ra khi lật bài. Dù đã làm dealer lâu năm, nhưng xác suất xảy ra chuyện như thế này là rất thấp. Hơn nữa, số tiền đặt cược ngay từ đầu đã ngang ngửa với số tiền cược ở vòng cuối cùng.

“Chỉ cần nhìn bài ngửa thôi cũng thấy một đôi rồi.”

Thực ra ánh mắt anh ta không nhìn vào lá bài mà nhìn tôi. Bài của người đàn ông là full house, thế mà vẻ mặt anh ta vẫn không hề thay đổi. Anh ta chỉ khẽ gọi người phục vụ đứng phía sau như muốn tạm dừng ván bài rồi lấy thẻ ra khỏi ví, bảo đổi 200 chip đen. Cái lạnh lẽo từ điều hòa vốn dĩ đã quá mức, dường như biến mất từ lúc nào.

Ù ù, tiếng ù ù bên tai khiến tôi cố gắng giữ tỉnh táo. Nếu cần, tôi sẽ phải bluff. Chơi với người đàn ông này từ đầu đến giờ tôi chưa từng đặt cược giả, nên có lẽ sẽ hiệu quả.

Trong lúc nhân viên phục vụ đổi chip ở quầy đổi tiền VIP, tôi và anh ta đối diện nhau qua chiếc bàn. Lưng tôi như ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhưng tôi vẫn cố tỏ ra bình thản. Anh ta cũng không có vẻ gì là có full house. Từ đầu đến giờ anh ta cứ khẽ cười hoặc giữ vẻ mặt lạnh lùng. Có lẽ tôi đã đánh giá thấp người đàn ông này quá rồi. Không, đây là một trăm phần trăm dựa vào vận may. Vận may của người đàn ông này tốt hơn tôi tưởng tượng.

Tôi chạm đầu ngón tay vào mép lá bài, đánh thức các giác quan. Phải tỉnh táo, vẫn còn hai lá bài chung chưa lật. Chẳng mấy chốc, một nửa số chip đen mà nhân viên phục vụ vừa đổi về lại đổ xuống bàn.

Tổng cộng 2 triệu đô la, gần 21 tỷ won Hàn Quốc, tiền cược đã chất thành đống. Cổ họng tôi khô khốc, yết hầu nghẹn lại.

Đây vốn dĩ là một ván bài không thể thắng. Tôi định bỏ bluff và bỏ cuộc ở lượt sau. Khoan đã – cái ý nghĩ đó chợt vụt lên trong đầu tôi. Ý đồ của người đàn ông đã nhanh chóng đẩy tiền cược lên khiến tôi bận tâm.

Nếu có full house, anh ta đã từ từ nâng tiền cược rồi all-in vào phút cuối. Việc mạnh tay ngay từ đầu chẳng khác nào quảng cáo bài tốt của mình. Chẳng lẽ anh ta giả vờ bluff để dụ tôi theo? Nhưng đó cũng không phải là lối chơi của một người chọn lối đi an toàn.

“Call? Fold? Hay raise?”

Người đàn ông mắt xám tro khẽ gõ ngón tay vào thái dương, đôi mắt vô hồn bỗng nhuốm một màu xám lạnh lẽo. Điềm chẳng lành. Nếu tôi rút lui ở đây, cái ngón tay đang gõ thái dương kia có lẽ sẽ chuyển hướng về cặp kính áp tròng của tôi.

Tôi không thể coi đó là sự lo lắng thái quá, bởi vì lối chơi của anh ta đã đột ngột trở nên hung hãn. Người này hành động như thể đã đọc được bài của tôi. Chuyện đó không thể nào, nhưng những biến số bất ngờ như cái full house vừa rồi luôn tồn tại. Tôi cẩn thận giả vờ suy nghĩ, xem lại bài của mình, rồi nói với giọng điệu như ban đầu:

“Dealer call. Mở lá bài turn.”

Tôi lật lá bài chung thứ tư.

[♣7]

Tôi vẫn không có đôi nào, và người kia vẫn là full house. Anh ta có lẽ đã đoán trước được bài của tôi, cùng lắm cũng chỉ là hai đôi. Không sao. Theo đến đây rồi bỏ bài, anh ta sẽ không phàn nàn gì. Số tiền cược thua hơn 2 tỷ won sẽ bù vào ca làm thứ hai. Nhưng hôm nay, không có gì đảm bảo sẽ có những người có vốn lớn như đám Lee Kihyun đến. Một cơn lạnh lẽo lan tỏa từ đầu ngón chân lên đến đỉnh đầu tôi.

Người đàn ông mắt xám tro lướt tay qua các lá bài, thờ ơ nhìn vào mắt tôi. Đồng thời, môi anh ta mấp máy.

“Fold.”

Tôi phải dồn hết sức vào chân để không làm đổ bàn. Cảm giác như một con đê đang căng mình chống lũ bỗng nhiên vỡ òa. Anh ta đáng lẽ phải chọn all-in hoặc raise mới đúng. Quá rõ ràng để tôi có thể tự lừa mình rằng mình đã nghe nhầm. Tại sao? Câu hỏi đó cứ lởn vởn trong đầu tôi. Có full house mà lại bỏ bài, một ván bài chắc chắn thắng…

Từ khoảnh khắc người này nói fold, ánh mắt anh ta không rời khỏi mắt tôi.

“Người chơi bỏ bài, dealer thắng.”

Khác với cổ họng khô khốc, may mắn là giọng tôi vẫn rõ ràng.

“Ồ, xem này.”

Anh ta nhìn tôi thu bài với đôi tay không hề nao núng, vẻ mặt như thể đang thấy một điều gì đó thú vị. Có vẻ như linh cảm chẳng lành của tôi đã đúng một phần. Hoặc anh ta đang thử tôi, hoặc anh ta đã nhận ra điều gì đó về cặp kính áp tròng.

Tôi xào bài rồi đặt xuống, hỏi:

“Chúng ta tiếp tục chứ ạ?”

“Aish, đến bao giờ mới xong đây. Tao đói muốn chết rồi.”

Lee Kihyun đang đi quanh các bàn đặt tay lên vai người đàn ông mắt xám tro. Người đàn ông mắt xám tro vẫn nhìn tôi với nụ cười khó hiểu, đáp lại như thể sắp đứng dậy. Người bạn còn lại của cậu ta có lẽ đã ra khỏi phòng, không thấy đâu nữa.

“Tôi dọn bàn nhé?”

“Ừ ừ, dọn đi. Ôi trời, chip thảm hại thế này. Kwon Taeha bị em xinh tươi này vét sạch rồi à? Đúng là cái đồ moi tiền giỏi thật đấy.”

Trong lúc nhân viên phục vụ dọn dẹp những chip còn lại, anh ta đứng dậy. Tôi bước ra khỏi bàn, cúi chào những khách VIP đã chơi xong theo đúng quy định. Giọng Lee Kihyun vang lên trên đầu khi tôi đang cúi người chào:

“À, đúng rồi. Kwon Taeha, mày biết không? Thằng nhóc đó ở dưới nhẵn nhụi lắm đấy, mịn màng như em bé.”

Một cảm giác ghê tởm tột độ ập đến, nhưng tôi vẫn ngước mắt lên, đứng thẳng người.

“Vậy à?”

Ánh mắt người đàn ông mắt xám tro đang lẩm bẩm lướt qua người tôi. Anh ta hỏi tôi như thể đang làm quen một cách lịch sự:

“Cậu dealer, phía dưới cậu không có sợi lông nào thật à?”

Đúng như một tay chơi chuyển đổi giữa calling station (lối chơi không tấn công) và change gear (lối chơi vừa thận trọng vừa tấn công), những lời lẽ thô tục không ngờ thốt ra. Hơn nữa, anh ta dường như chẳng để tâm đến lời khen ngợi vẻ ngoài lịch lãm của tôi. Cái ý nghĩ rằng người này khác với đám bạn côn đồ của Lee Kihyun tan biến trong chớp mắt. Thực ra, tôi cũng chẳng kỳ vọng gì ở người đàn ông đó.

Tôi khẽ nhếch mép, vẽ thêm một nụ cười dịu dàng.

“Theo quy định, chúng tôi không được phép tiết lộ thông tin cá nhân của dealer.”

Có lẽ người đàn ông mắt xám tro chỉ thoáng chút hứng thú, anh ta dời ánh mắt khỏi phần thân dưới của tôi. Khi nhân viên phục vụ đã chuẩn bị xong tiền đổi, anh ta nhận lấy túi tiền rồi nói:

“Hôm nay chơi vui đấy.”

Vẻ mặt vẫn bình thản dù đã thua một số tiền lớn.

“Giờ đến luật cũng tự bịa ra à?”

Lee Kihyun tỏ vẻ không hài lòng với câu trả lời của tôi rồi xen vào.

“Nếu có gì khiến anh khó chịu, tôi xin lỗi.”

“Chỉ bằng lời nói thôi sao?”

Trong lúc Lee Kihyun bắt bẻ, người đàn ông mắt xám tro quay người bước đi.

“Ê ê~! Taeha à, sao lại đi luôn thế?”

Lee Kihyun liếc nhìn tôi rồi lại nhìn người đàn ông mắt xám tro, cuối cùng cậu ta chọn người đang quay lưng đi. Lee Kihyun sải bước dài, lầm bầm như để tôi nghe thấy:

“Thằng đó đúng là kiêu căng nhỉ? Chỉ cần đúng giá là đè ra ngủ được ngay.”

Người đàn ông mắt xám tro đang bước đi bỗng khựng lại, đột ngột quay người nhìn tôi. Tiếp đó, anh ta đáp lại bằng giọng điệu dỗ dành em trai:

“Loại đó chỉ để ngắm thôi. Cẩn thận đấy.”

Tôi nghe thấy tiếng Lee Kihyun hỏi lại người đàn ông mắt xám tro ý nghĩa của câu nói đó, nhưng sau đó không còn nghe thấy câu trả lời nào nữa. Tôi nhìn theo bọn họ đến tận cửa ra vào phòng VIP rồi quay trở lại bàn. Tôi mân mê những lá bài được xếp ngay ngắn, chồng chip cao ngất đè nặng lên mặt bàn.

Tôi có linh cảm rằng lý do người đàn ông đó fold bài là vì có điều gì đó mà tôi không biết.

Lý do gì khiến anh ta cố tình thua tiền? Sợ bị casino liệt vào danh sách đen? Không phải, vụ thua lỗ lớn cách đây nửa tháng đã đủ khiến anh ta bị chú ý rồi. Và cái câu “chỉ để ngắm thôi, cẩn thận đấy” kia là ý gì? Không có đối thủ nào khó nhằn hơn một người chơi mà mình không thể đoán trước được nước đi.

“Cậu Hawon.”

Quản lý Pit người Hàn Quốc gọi tôi rồi tiến lại gần. Nếu không có sự cố gì xảy ra thì quản lý sẽ không xuất hiện, nên tôi cảm thấy có điều chẳng lành. Chắc chắn họ đã xem hết quá trình chơi của tôi ở phòng giám sát rồi, có vấn đề gì sao? Quản lý nhìn xuống chồng chip của tôi rồi há hốc miệng chữ O.

“Hôm nay bàn của cậu Hawon không còn khách VIP đặt trước nữa đúng không?”

Anh ta tiến lại gần, khẽ thì thầm vào tai tôi.

“Vâng.”

“Vậy thì cậu cứ tiếp chuyện phu nhân Yoo cho xong đi nhé.”

Hôm nay chắc chắn là một ngày xui xẻo. Phu nhân Yoo quan tâm đến việc buôn chuyện hơn là chơi bài. Người phụ nữ này thường xuyên đặt lịch vào phút chót, không phải đặt trước một ngày, và hễ có chuyện gì không vừa ý là bà ta lại dọa dẫm.

“Bà ấy sắp đến rồi ạ?”

“Đang ở ngay cửa rồi.”

“…Vâng, tôi hiểu rồi.”

Quản lý ấn chặt tai nghe vào tai, thông báo “All set” đã sẵn sàng bàn chơi. Tiếp đó, anh ta gõ nhẹ vào bàn rồi giơ ngón tay cái lên cùng lúc với cử chỉ chúc may mắn. Sau đó ột người phụ nữ có vẻ ngoài phúc hậu bước vào.

“Chào mừng quý khách đến với bàn thắng, tôi là dealer Joo Hawon.”

Tôi nói lời chào đã định sẵn, khoác lên khuôn mặt mệt mỏi một chiếc mặt nạ mới. Bà ta tỏ vẻ mừng rỡ khi lâu lắm rồi mới gặp lại tôi, tôi cũng đáp lại một cách niềm nở, nhưng trong lòng chỉ mong người đàn ông khó đoán kia sẽ không đặt bàn của tôi nữa.