The Foul Novel - Chương 7

Luật của sòng bạc thì mỗi nơi mỗi khác. Đối với trường hợp trò chơi Hold’em tại phòng VIP này, sau khi các lá bài chung (flop) được mở ra, người chơi sẽ được ưu tiên đổi thêm chip một lần nữa với số tiền không vượt quá số tiền đã đổi ban đầu. Đây là một biện pháp được đưa ra để tránh sự ác cảm từ những sòng bạc có tỷ lệ thắng cao, nhưng những người đến đây chỉ để giải trí hiếm khi đổi thêm chip trong khi chơi, và việc đổi tiền chỉ được phép một lần duy nhất trong ván bài, nên đa phần họ đều trì hoãn việc đổi chip cho đến khi có bài tốt rồi ván chơi kết thúc. Khẩu hiệu “Chỉ được phép một lần duy nhất” không chỉ gieo vào tiềm thức sự thận trọng mà còn dẫn đến lối chơi thụ động. Đó là chuyện thường tình, nhưng không phải ai cũng vậy. Giống như Kwon Taeha của ngày hôm qua đã không như thế.

Bàn chơi tựa như một thế giới thu nhỏ. Dù vận may của tôi có tốt đến đâu, cũng không có gì đảm bảo vận may của đối thủ sẽ kém hơn tôi. Khi có bài tốt, người ta dễ sinh lòng tự mãn, nhưng không ít lần đối thủ lại có bài tốt hơn và quét sạch ván. Việc phải che giấu những cảm xúc sâu kín nhất cũng giống như thế giới mà tôi đang sống, giống như việc dù bài của tôi là full house, tôi cũng không thể cược lớn.

“Anh sẽ đặt cược chứ?”

Đối thủ cũng có thể có full house, hoặc thậm chí là straight flush (dây đồng chất) mạnh hơn, nên không được vội vàng đoán trước chiến thắng.

“Fold.”

Kwon Taeha kết thúc ván chơi mà không chút do dự. Sự tập trung của người đàn ông rõ ràng là thấp. Không, so với người bình thường thì vẫn cao, nhưng so với ngày hôm qua thì lại thấp hơn hẳn. Tôi vốn đã chuẩn bị cho ván đấu với anh ta đến mức tháo cả kính áp tròng, và đang chơi một cách mẫu mực đến mức chính tôi cũng phải ngạc nhiên. Chỉ là tôi hoàn toàn không nhìn thấy bài của anh ta, nên không thể biết anh ta đã call, fold hay raise với lá bài nào.

“Chúng ta tiếp tục chứ?”

Kwon Taeha liếc nhìn đồng hồ đeo tay.

“Tiếp tục.”

Tôi xếp gọn các lá bài, cho anh ta xem qua rồi rút lá dưới cùng của chồng bài đặt lên trên. Sau khi xáo bài nhanh ba lần, tôi chia bộ bài làm đôi rồi đan xen chúng theo hình vòng cung. Kwon Taeha chăm chú nhìn bàn tay tôi đang xáo bài. Ở những sòng bạc bất hợp pháp thường có trò rút bài dưới đáy hay tráo bài, nhưng ở casino thì không bao giờ có chuyện đó. Kính áp tròng cũng chỉ được sử dụng tùy theo năng lực của Hidden Taker, và phải trải qua hàng ngàn ván chơi và nhận được tín hiệu thông qua từ quản lý pit mới được cấp cho.

Thật ra, việc tôi không thể tùy ý tráo bài theo ý mình không phải là vì tôi không làm được, chỉ là tôi không làm thôi.

Có vẻ như người này không nghi ngờ gì cách tôi xáo bài, chắc chỉ là anh ta đang giết thời gian xáo bài buồn tẻ hoặc đang chìm trong suy nghĩ khác. Theo tôi đoán thì là vế sau. Việc xáo bài kết thúc trong vòng khoảng 10 giây, một khoảng thời gian quá ngắn để cảm thấy nhàm chán.

Tôi chia hai lá bài, bắt đầu vòng cược pre-flop (vòng cược đầu tiên). Số tiền Kwon Taeha đặt cược là 10 chip đen, tương đương 50.000 đô la.

“Người chơi và dealer đã đặt cược xong. Bây giờ sẽ mở các lá bài Flop.”

Ba lá bài Flop được mở ra ở giữa bàn là [♦A, ♣6, ♣3], còn bài của tôi là [♥A, ♣J], là một cặp có hai lá ‘A’ chung. Kwon Taeha úp hai lá bài của mình xuống và nói “Call”.

Hiện tại, một đôi A có tỷ lệ thắng khá cao, nên tôi cũng theo cược của anh ta.

Khi lá bài turn thứ tư [♥Q] được lật lên, Kwon Taeha check (bỏ lượt cược) mà không cược thêm, tôi cũng check theo, kết thúc vòng cược turn. Tiếp theo, lá bài chung cuối cùng, river, được mở ra.

[♠7]

Tôi nhìn Kwon Taeha khi bài của mình chỉ dừng lại ở một đôi. Các lá bài mở trên bàn không tạo thành một đôi nào, và khả năng một trong hai lá bài ẩn của Kwon Taeha là A là khá thấp. Hai lá A đã lộ ra trong các lá bài chung, nên xác suất anh ta còn A trong tay là rất nhỏ, khả năng cao chỉ là bài rác. Nhưng nếu hai trong số các con số [6, 3, Q, 7] trùng với bài anh ta đang giữ, thì đó sẽ là two pair và phần thắng thuộc về Kwon Tae1ha.

Trong lúc tôi đang suy đoán bài của anh ta thì người này bỗng cất tiếng:

“Cậu dealer, có người yêu chưa?”

Tôi cứ nghĩ anh ta sẽ chơi theo sách giáo khoa, nhưng câu hỏi bất ngờ này thật khó đoán. Dù trong tình huống nào, hãy giữ khuôn mặt như thể đang cầm bài lẻ (không có bất kỳ cặp nào trùng nhau). Tôi mỉm cười, nhắc nhở bản thân về quy tắc cơ bản.

“Chưa ạ.”

“Khách đêm của Lee Kihyun chắc không chỉ có một mình cậu đâu nhỉ.”

Tôi dò xét ý đồ của Kwon Taeha. Việc anh ta thuê một cô gái gọi như Kang Joohee để tiếp cận tôi, hay nhắc đến “Hidden Taker” đều không đơn giản. Một gái gọi thì làm sao biết được chuyện bên trong phòng VIP của sòng bạc. Tôi không chắc liệu người đàn ông này có biết về kính áp tròng hay không, nhưng sự cảnh giác trong tôi vẫn không ngừng rung lên.

“Cậu kiếm được bao nhiêu rồi?”

“Anh sẽ đặt cược chứ?”

Dù Kwon Taeha có chơi kiểu gì, câu trả lời duy nhất từ miệng tôi vẫn là một.

Ván này tôi không theo.

Anh ta gõ nhẹ ngón tay lên mặt sau lá bài và nhìn tôi, cứ như thể anh ta sẽ dừng ván chơi cho đến khi tôi trả lời.

“Nếu trong vòng 5 giây anh không quyết định, sẽ coi như bỏ bài.”

“Khắt khe thật đấy, cậu dealer. Tôi theo, nói xem tại sao cậu lại chần chừ.”

“Tôi đang đếm số người.”

Kwon Taeha khẽ rung cổ, dường như không nhịn được cười trước câu trả lời bất ngờ của tôi.

“Vậy tổng cộng là bao nhiêu người?”

“Nếu anh muốn trò chuyện riêng với tôi, xin vui lòng mua tôi theo hình thức riêng. Dealer bỏ bài.”

Có lẽ giọng điệu của tôi có vẻ xấc xược, nhưng tôi biết gã đàn ông này sẽ không nổi giận. Chỉ cần anh ta muốn là có thể mua cả thân xác tôi trong một đêm, nếu hài lòng với cái giá đó, anh ta hoàn toàn có khả năng trả hết nợ cho tôi. Và tôi cũng biết rõ, bọn họ sẽ không làm thế. Bọn họ muốn Joo Hawon đang mắc nợ, chứ không phải một Joo Hawon tự do.

Xét ở một khía cạnh nào đó, chuyện này chẳng khác nào một hành động từ thiện.

Kẻ có tiền ném bánh mì cho đám đông đói khát để nhận lại những ánh mắt biết ơn và ngưỡng mộ, rồi lại khiến những người vừa được no bụng phải đói trở lại. Và cứ thế lặp đi lặp lại việc ném những mẩu bánh nhỏ.

Đám đông nghèo khổ tụ tập quanh kẻ ban phát bánh, không ngớt lời xu nịnh và ngon ngọt. Kẻ nghèo bán rẻ lòng tự trọng để có bánh, còn kẻ giàu có được thỏa mãn lòng tự tôn. Bởi vậy, kẻ giàu có tuyệt đối không bao giờ ban phát đủ bánh cho đám đông no bụng. Họ biết rằng nếu no bụng, đám đông sẽ bỏ đi. Đó là thói quen của những vị khách VIP mà tôi đã chứng kiến.

“Hạng của tôi tệ lắm sao?”

Không rõ anh ta có định “mua riêng” tôi hay không, nhưng lại chỉ tay vào bài mình.

“Theo xác suất thì có vẻ là bài lẻ.”

“Vậy tại sao cậu lại bỏ bài?”

“Tôi tin vào trực giác của mình.”

Kwon Taeha khẽ nheo mắt cười rồi lật bài lên. Thông thường khi một bên bỏ bài, người ta sẽ không cho đối phương xem bài của mình, đó là phép lịch sự trong sòng.

Nếu tôi bỏ bài (die) khi bài của tôi tốt hơn, tôi sẽ cảm thấy ấm ức và dễ bị dao động tâm lý trong ván sau.

Two pairs.

Dù sao thì ván này Kwon Taeha đã thắng. Chỉ là vì tôi không theo cược nên tiền cược không tăng lên. Vừa định thu bài và xáo lại, một chàng trai mặc sườn xám tiến đến bên cạnh anh ta.

Chiếc áo lụa ôm sát cơ thể với hình con rồng vàng thêu dọc từ cổ áo kiểu Trung Hoa xuống đến ngực toát lên một vẻ kỳ lạ. Khi chàng trai này cúi người về phía Kwon Taeha, mùi hương ngọt ngào thoang thoảng lan đến chỗ tôi.

Nhìn trang phục thì có vẻ không phải là khách VIP mà chỉ giống một người chạy việc vặt hơn. Người này thì thầm vào tai Kwon Taeha rồi đưa cho anh ta thứ gì đó. Tôi cố tình lảng tránh ánh mắt của họ, chỉ tập trung sắp xếp chip. Phòng VIP của sòng bạc không chỉ là nơi giao lưu của giới thượng lưu mà còn là nơi diễn ra những giao dịch ngầm. Và hôm nay, tôi nhận ra mục đích đến phòng VIP của Kwon Taeha không chỉ đơn thuần là chơi bài. Việc tên người đặt phòng không phải là Kwon Taeha cho thấy đây không phải là một cuộc gặp gỡ công khai.

Người đàn ông mặc sườn xám sau khi xong việc liền đứng thẳng dậy và khẽ cúi đầu chào tôi. Đó là dấu hiệu xin lỗi vì đã làm gián đoạn ván chơi. Tôi cũng đáp lại bằng một nụ cười, ngụ ý không sao cả.

“Hôm nay anh chơi đến đây thôi sao?”

“Hả?”

Thay vì nói thẳng là xong việc rồi thì đi đi, tôi nói một cách gián tiếp điều mà anh ta có thể muốn nghe.

“Trông anh có vẻ mệt mỏi.”

“Vừa mới ngủ dậy mà cậu đã nói thế rồi.”

“Vậy chúng ta tiếp tục chứ?”

“Thật tình là hơi chán.”

Anh ta lẩm bẩm một mình.

Đôi mắt xám đậm dường như tối sầm lại. Trước đó tôi không nhận ra, nhưng giờ thì thấy rõ vẻ mệt mỏi kỳ lạ trên khuôn mặt anh ta. Tôi đặt hai tay ngay ngắn lên bàn, chờ đợi mệnh lệnh của người đối diện.

“Dọn dẹp đi.”

“Cảm ơn nỗ lực của anh.”

Tôi thu gom những chip còn lại khi thấy Kwon Taeha đứng dậy. Cạch, anh ta chống tay lên bàn và cúi người về phía tôi. Tôi dừng việc xếp chip lại và nhìn thẳng vào mắt anh ta. Ánh mắt đó dừng lại ở túi áo vest của tôi, rồi chậm rãi chớp mắt như đang suy nghĩ, sau đó lại quay sang nhìn tôi.

“Lần sau đừng thế nữa.”

Khoảng cách giữa tôi và anh ta gần đến mức tôi quên cả thở.

“Tôi thích những ván bài bất lợi.”

Giọng Kwon Taeha như siết chặt lấy gáy tôi, sự ngờ vực bấy lâu cuối cùng cũng được xác nhận. Kwon Taeha chắc chắn rằng tôi có thiết bị để nhìn trộm bài, và anh ta đang bảo tôi cứ thoải mái sử dụng nó.

Biết rõ như vậy mà tại sao? Còn việc đưa Kang Joohee đến tiếp cận tôi là có ý gì?

Nếu giờ phút này tôi để lộ dù chỉ một chút bối rối, sự ưu ái này có lẽ sẽ biến thành ác ý ngay lập tức. Người đàn ông kia biết nhưng vẫn im lặng, và cảm giác của tôi cũng thúc giục tôi im lặng. Nếu tôi nhắc đến Hidden Taker thì chẳng khác nào tự mình thừa nhận sự tồn tại của họ, còn nếu tôi hỏi “Ván bài bất lợi là sao?”, anh ta có thể sẽ nhắm thẳng vào chiếc kính áp tròng. Trong tình huống này, tôi không thể hỏi cũng không thể trả lời bất cứ điều gì.

Tôi muốn tìm câu trả lời cho những thắc mắc liên tiếp, nhưng tôi chỉ cười như thể không hiểu anh ta đang nói gì. Nếu một trong hai chúng tôi lên tiếng, sợi dây giằng co căng thẳng sẽ đứt ngay lập tức và theo quán tính, sợi dây quay trở lại sẽ chỉ gây tổn thương cho kẻ yếu thế hơn là tôi.

Kwon Taeha cũng cười đáp lại cùng lúc.

“Cái này. Quà của Lee Kihyun.”

Kwon Taeha bỏ tay đang chống trên bàn ra. Món quà mà anh ta nói là của Lee Kihyun không hề dễ chịu chút nào, nhưng mặt khác, tôi lại thấy may mắn vì anh ta không tiếp tục đào sâu vào chuyện chiếc kính áp tròng nữa nên nhẹ nhàng thở ra luồng hơi đã nín nãy giờ.

Sau khi chào tạm biệt Kwon Taeha rời khỏi phòng VIP, tôi cúi mắt xuống nhìn mặt bàn. Một chiếc chìa khóa thẻ khách sạn nằm trên một tờ séc. Khi tôi cầm nó lên, anh ta đứng ở cửa đang mở, lặng lẽ nhìn tôi, khói thuốc lá dày đặc lẫn trong ánh đèn chập chờn trước mắt. Cuối cùng tôi vẫn không thể hiểu được ý đồ của người đàn ông thích những ván bài bất lợi kia.

***

Tôi kẹp tờ séc giữa ngón trỏ và ngón giữa, khẽ vẫy vẫy. Một tờ giấy chẳng có mùi vị hay xúc cảm gì đặc biệt, chỉ là một dãy số được in ra, nhưng sức nặng của nó thì vô cùng lớn. Đó là tờ séc trị giá 100 triệu won do công ty thép của Lee Kihyun phát hành. Chính xác hơn thì là công ty của bố hắn.

Tôi đứng ngẩn ngơ trước cửa phòng Lee Kihyun những ba mươi phút. Đã không biết bao nhiêu lần tôi nhìn tờ séc rồi lại mân mê chiếc thẻ khóa phòng. Ngay từ khi bước chân vào hành lang, câu trả lời đã được định sẵn rồi.

Bíp, tôi quẹt thẻ khóa vào cửa và mở chốt. Vừa bước một chân vào trong, mùi làm tình tanh tưởi trộn lẫn với hơi lạnh từ điều hòa phả vào da thịt. Cảm giác nhớp nháp như thể vừa rơi vào một vũng gel dính dớp bao trùm cả căn phòng. Vài cặp nam nữ đang quấn lấy nhau trên ghế sofa và sàn nhà, ngay cả ánh đèn chiếu vào họ cũng mang vẻ dâm loạn. Tôi đứng im ở cửa một lúc lâu giống như khi còn ở ngoài hành lang. Lee Kihyun đang mân mê ngực một cô gái, bất chợt ngẩng đầu lên. Hắn nheo mắt nhìn tôi, rồi kéo lê cái bộ dạng quần áo xộc xệch tiến về phía tôi.

“Em yêu đến rồi này. Đến rồi thì phải lên tiếng chứ. Em đến từ bao giờ đấy?”

Lee Kihyun say khướt, không biết là vì rượu hay ma túy, ôm chặt lấy eo tôi.

“Tôi đến để trả lại tờ séc này.”

“Sao? Mẹ kiếp, thế cái đó còn chưa đủ à?”

Tên khốn đó chế giễu rồi siết chặt lấy mông tôi.

“Số tiền này quá lớn so với tôi, nên tôi trả lại.”

“Cái đéo gì thế này, điên à! Không phải, tôi mới là người dùng thuốc mà. Anh đã xin em cho tôi một loại thuốc tốt đấy. Chúng ta có nên bắt đầu bằng cách uống một viên không? Này! Taejung! Han Taejung!”

Lee Kihyun vừa vẫy tay gọi một trong số những kẻ đang quấn lấy nhau kia vừa nói. Trong lúc đó, tôi đã thoát khỏi vòng tay hắn. Ơ? Thằng chó này đi đâu rồi? Hắn lẩm bẩm nhìn bàn tay trống rỗng của mình. Tôi lấy điện thoại ra, đặt tờ séc vào tay Lee Kihyun, rồi chụp ảnh làm bằng chứng.

“Tôi đã trả lại rõ ràng rồi.”

Tôi cũng nói với người đàn ông trần truồng tên Taejung vừa bước ra.

“Xin anh xác nhận tờ séc tôi vừa trả.”

“Không đủ à? Muốn thêm nữa không? Cưng đã nhận của anh gấp mấy chục lần giá trị rồi còn gì nữa?”