The Foul Novel - Chương 10

“A…”

Dù tinh thần đã hoàn toàn tỉnh táo, mắt tôi vẫn không thể mở ra.

“Won à… Hawon à.”

Tôi cảm nhận được Jahan đang lay người tôi, giọng cậu đầy vẻ lo lắng. Cơn buồn nôn ập đến, giống như cơ thể bất lực lắc lư trên boong tàu. Jahan vén mí mắt tôi lên, rọi ánh đèn điện thoại vào.

“…Ai lại đi làm mù mắt người khác thế này.”

Tôi khẽ khàng hắng giọng, gạt tay Jahan ra, rồi với tay bật chiếc đèn ngủ trên đầu giường. Bóng tối xung quanh vụt tan biến, cả căn phòng bừng sáng. Jahan mặc chiếc áo thun cũ sờn thay cho đồ ngủ, cẩn thận nhìn khắp mặt tôi.

“Hawon à, anh tỉnh thật rồi chứ?”

“Tỉnh rồi.”

Tôi khó nhọc ngồi dậy, tựa lưng vào gối. Ánh đèn ngủ yếu ớt chiếu sáng khoảng giữa tôi và cậu, không đủ sức lan đến tận bồn rửa mặt. Thỉnh thoảng, những lúc đối diện với Jahan như thế này, tôi lại có cảm giác như cả hai đang mắc kẹt trên một hòn đảo hoang, chỉ có ánh lửa bập bùng làm bạn, chẳng có ai giúp đỡ.

“Lại bị bóng đè à?”

“Anh đã nói gì sao?”

“Hả?! Không, không nói gì cả.”

Nhìn vẻ mặt quá đỗi kinh ngạc của cậu nhóc, có lẽ lúc bị bóng đè tôi đã lảm nhảm điều gì đó.

“Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Ba giờ sáng.”

Tôi mò tìm chiếc điện thoại bị vứt dưới giường, kiểm tra xem có cuộc gọi hay tin nhắn nào không, nhưng màn hình chỉ hiển thị thời gian. Dù là lúc rảnh rỗi nhất, việc sòng bạc không có khách đặt trước đến mức này cũng là chuyện hiếm thấy.

“Keo kiệt, ý là thế này sao.”

Kể từ sau khi Kwon Taeha đến, đã năm ngày trôi qua mà sòng bạc không hề có bất kỳ đơn đặt bàn nào. Có tổng cộng mười dealer chia bài ở các bàn thắng, chia làm ba ca, và trong số đó chỉ có hai người là Hidden Taker, bao gồm cả tôi. Việc không có đặt bàn đồng nghĩa với việc không có ai chỉ đích danh tôi. Tôi hỏi Betu lý do, nhưng hắn ta chỉ trả lời “Tôi không biết. Nhưng chẳng phải cậu nên biết sao?”.

Chỉ còn chưa đầy hai ngày nữa là đến hạn Kwon Taeha yêu cầu câu trả lời. Tương tự, ngày tôi phải trả lãi cũng đang đến gần.

“Jahan à.”

“Ừ.”

“Khi nào đi làm thì nói với Tangbang là khoảng năm giờ anh sẽ đến tìm anh ta.”

“Không phải là anh định đánh nhau đấy chứ? Sau này em không ngủ với Tangbang nữa đâu.”

Tôi không cần phải làm người hòa giải chuyện giường chiếu của hai người họ. Dù vậy, Jahan vẫn có vẻ khó xử, cứ nghĩ là tôi đang tức giận. Cậu làm sao biết được tôi không giận mà chỉ lo lắng chứ.

“Em cứ ngủ đi, nhưng đừng trao trái tim cho gã đó.”

Là kẻ mua bán thông tin ở khu ổ chuột, chắc chắn anh ta không phải là đối thủ dễ chơi. Không chỉ vậy, nghe nói người này còn buôn bán cả những loại thuốc nguy hiểm. Chuyện bánh bao nhân thịt người ở quán trọ có lẽ chỉ là tin đồn nhảm nhí thôi.

“Em cũng chẳng có ý định cho mà.”

Không biết dỗi chuyện gì, Jahan với tay tắt đèn ngủ và quay lưng lại nằm.

“Đừng có bị bóng đè nữa đấy. Em sợ lắm.”

Giọng nói lầm bầm vùi vào trong chăn. Tôi ghét cả việc ngủ như chết lẫn việc bị bóng đè, hay là mình cũng nên ngáy khò khò như cậu nhóc thì mới dễ chịu được nhỉ. Tôi khẽ khàng nằm xuống, vỗ nhẹ vào lưng Jahan.

Tôi thường xuyên bị bóng đè, nhưng đã rất lâu rồi tôi mới mơ thấy kỵ sĩ. Khuôn mặt kỵ sĩ và mẹ tôi vẫn còn rõ mồn một, nhưng khuôn mặt người cha chưa bao giờ xuất hiện trong giấc mơ của tôi lại trở nên mờ nhạt. Cha đối với người khác có lẽ là kẻ ác, nhưng đối với riêng tôi, ông ấy lại là một người hiền lành vô bờ bến. Có lẽ vì thế mà cái giá của tình yêu tôi nhận được từ một kẻ ác lại là những gì tôi đang phải trả bây giờ.

***

Trong lúc dùng xẻng trộn xi măng và cát, một thanh niên người Trung Quốc trông vẫn còn non nớt đứng bên cạnh từ tốn đổ nước. Vì cậu ta nói tiếng phổ thông nên chúng tôi không nói chuyện với nhau. Điều thoải mái của công việc lao động chân tay là không cần phải nói những lời vô nghĩa. Có lẽ công việc khuân vác này còn hợp với tôi hơn cả nghề dealer phải tiếp xúc với đủ loại người.

Trộn xong ba bao xi măng với chín bao cát để tạo thành vữa, mồ hôi tôi chảy ròng ròng. Chàng thanh niên khẽ vỗ vai tôi, ý muốn đổi ca.

Công việc hôm nay được giao là xây lại bức tường đổ nát do một chiếc xe máy đâm vào. Tôi chăm chỉ trộn vữa để đưa cho người thợ trát tường. Thấy vữa có vẻ hơi đặc, tôi đổ thêm nước và quay lại với một xô nước đầy. Chàng thanh niên Trung Quốc đang nắm chặt cán xẻng bằng cả hai tay, thở dốc. Nhìn cậu ta thế này, chắc chắn sẽ tốn gấp đôi thời gian mất. Tôi cầm lấy xẻng rồi nói “Đổi đi,” chàng thanh niên dùng cánh tay lau mồ hôi trên trán và cười hiền lành.

“You looks weak. but very strong” (Cậu trông yếu đuối, nhưng lại rất khỏe).

Tiếng Anh vụng về và ngọng nghịu của cậu ta thốt ra nhưng mà tôi vẫn đại khái hiểu ý. Chắc là cậu ta muốn nói tôi trông thế mà lại khỏe.

“Mẹo cả thôi.”

Tôi đáp qua loa, cậu ta dường như hiểu ý, giơ ngón tay cái lên.

Đưa xi măng cho người thợ trát xong, vì không có chỗ cho xe tải chở gạch vào, tôi đành vác gạch xếp dọc đường lên vai. May mắn là hôm nay trời không nắng.

Mưa bắt đầu rơi khi chúng tôi gần như đã xây xong bức tường. Chủ nhân ngôi nhà khá rộng rãi trong con hẻm tỏ ra giận dữ với tên tội phạm vô danh đã lái xe máy đâm sập tường nhà ông ta trong đêm. Tiếng Quảng Đông the thé của ông ta cứa vào tai tôi như gai nhọn cho đến tận khi trả tiền công.

Những người trẻ tuổi sống ở trung tâm du lịch thường có thể nói tiếng phổ thông, tiếng Quảng Đông hoặc thậm chí cả tiếng Anh, nhưng càng đi sâu vào bên trong, ngôn ngữ lại càng thu hẹp lại. Đặc biệt, những người lớn tuổi như chủ nhân bức tường lại khăng khăng nói tiếng Quảng Đông. Ông chủ khó tính này chỉ giao việc cho những công ty nhân lực mà ông ta ưng ý. Bù lại, tiền công ông ta trả thường cao hơn so với những người khác.

Tôi nhét 800 pataca (khoảng 100.000 won) nhận được từ ông ta vào ví và xem giờ. Tôi đã muộn 30 phút so với giờ hẹn năm giờ với Tangbang. Tôi là người biết coi trọng giờ giấc, nên đã từ chối lời mời uống bia của chàng thanh niên và đi thẳng về nhà trọ. Mưa mỗi lúc một nặng hạt, làm mờ cả tầm nhìn, nó như đang cố gắng gột rửa cơ thể đã ướt đẫm mồ hôi.

Khi vén rèm bước vào, tất cả những khách đang ngồi trong đều quay lại nhìn tôi, ánh mắt họ như hỏi “Mưa lớn lắm sao?”. Nhưng vốn dĩ đây là một thành phố mưa nhiều, nên không ai lo lắng về việc tôi không mang ô. Người phụ nữ đứng sau quầy không phải là Choryeon mà là một gương mặt lạ. Tôi lướt qua những nhân viên vẫn thờ ơ với khách hàng và rẽ vào cầu thang.

Trên cầu thang gỗ ở tầng hai hằn rõ dấu chân tôi vừa đi qua, đồng thời, một người đàn ông mặc sườn xám đang đi xuống từ trên lầu. Tôi thờ ơ nhìn chiếc sườn xám đen thêu hình rồng, rồi bất giác ngẩng đầu lên bởi mùi hương trầm ngọt ngào thoang thoảng.

Mùi hương này rất quen thuộc…

Người đàn ông này chính là người đã đưa thứ gì đó cho Kwon Taeha trong bộ sườn xám kỳ lạ. Có lẽ hắn không nhận ra vì tôi đã thay đồ dealer, chỉ khẽ gật đầu rồi định lướt qua tôi. Tôi vội vã đưa tay ra nắm lấy cổ tay áo sườn xám, một hành động hoàn toàn bột phát. Người mặc sườn xám nghi hoặc nhìn tôi.

“Anh, anh biết tôi đúng không?”

Nghe tôi nói, người mặc sườn xám nhìn chằm chằm vào mặt tôi rồi “à” một tiếng, bật cười.

“Cậu là người làm việc dưới trướng Tangbang sao?”

“Sorry, my korean is poor” (Xin lỗi, tiếng Hàn của tôi kém).

Giọng điệu ngọng nghịu chẳng khác gì chàng thanh niên Trung Quốc làm cùng tôi lúc nãy.

“Are you messenger of Tangbang?” (Anh là người đưa tin của Tangbang sao?)

“Sorry, my English is poor” (Xin lỗi, tiếng Anh của tôi kém).

Người mặc sườn xám đáp lại như một chiếc máy tính đã được lập trình sẵn, nói rằng hắn không giỏi tiếng nước ngoài. Xem ra, gã này cũng biết kha khá tiếng Hàn và tiếng Anh. Nếu tôi nói tiếng Quảng Đông, chắc chắn hắn cũng sẽ trả lời rằng chỉ giỏi tiếng phổ thông thôi. Dù sao thì tôi cũng hiểu rằng hắn sẽ không nói gì với tôi cả.

Tôi buông tay người mặc sườn xám ra và đi thẳng đến phòng của Tangbang, gõ cửa hai cái mạnh bạo. Không đợi Tangbang cho phép, tôi lập tức đẩy cửa xông vào. Choryeon đang nhiệt tình dùng miệng phục vụ Tangbang giữa hai chân hắn. Dù có người ngoài xông vào, Tangbang vẫn không hề ngạc nhiên, chỉ vẫy tay. Choryeon vẫn ngậm thứ của Tangbang trong miệng, liếc mắt chào tôi.

“Đến muộn rồi mà không định phàn nàn đấy chứ?”

“Tôi có chuyện muốn nói.”

Tôi chỉ Choryeon bằng ánh mắt. Tangbang nắm lấy đầu Choryeon, kéo cô ta ra khỏi chỗ của mình. Hắn dùng khăn giấy lau vội đôi môi ướt át rồi bảo cô ta đi ra ngoài. Cô ta thờ ơ kéo chiếc váy đã vén lên tận đùi xuống.

“Chỉ cần thêm chút nữa là xong rồi, giờ lại phải làm lại từ đầu.”

Choryeon lầm bầm khi bước ra ngoài. Tôi chẳng buồn an ủi cô ta, cứ thế ngồi xuống đối diện Tangbang. Tangbang dùng khăn lau chỗ giữa hai chân rồi kéo chiếc sườn xám đỏ xuống như cũ. Vừa nghe tiếng cửa đóng, tôi đã lên tiếng.

“Người đàn ông vừa ra ngoài là ai?”

“Đàn ông? Choryeon là đàn ông à?”

“Đừng giả vờ không biết.”

“Jahan nói với tôi là cậu có chuyện muốn nói riêng?”

“Tôi muốn biết người đàn ông vừa ra ngoài là ai hơn.”

Tangbang lẩm bẩm “Khó chịu thật”, rồi châm một điếu thuốc.

“Người của tôi. Hơn nữa, sao cậu lại muốn gặp tôi?”

“Nhờ anh điều tra một người nhưng có lẽ không cần nữa. Chắc anh cũng biết người đó.”

Nghe tôi nói, đuôi mắt dài của Tangbang khẽ nheo lại, ánh lên vẻ dò xét. Hắn đặt một tách trà trắng trước mặt tôi và rót trà hoa từ ấm ra. Hơi nước bốc lên, mặt trà hoa đỏ au khẽ lay động. Tôi chỉ dõi mắt theo Tangbang khi hắn đứng dậy vào phòng tắm cạnh phòng làm việc rồi ném cho tôi một chiếc khăn. Tôi lau vội mái tóc ướt bằng chiếc khăn thơm mùi nước xả vải. Đặt chiếc khăn lên đùi, tôi lại nói vào vấn đề chính.

“Kwon Taeha. Anh biết người đó đúng không?”

“Uống rồi nói chuyện.”

“Nghe tôi nói trước đã.”

Tangbang giơ hai tay lên, tỏ vẻ chịu thua.

“Tôi cũng không biết rõ lắm.”

“Chỉ cần nói những gì anh biết thôi.”

“Hmm… Con trai thứ hai và là người thừa kế của tập đoàn STA, có khoảng một nghìn công ty con trực thuộc, chia thành các lĩnh vực như du thuyền, công trình biển, động cơ, điện tử, năng lượng xanh. Tài sản cá nhân của người thừa kế, không tính cổ phiếu, là 15 tỷ đô la. Hết. Đó là tất cả những gì tôi biết.”

Chẳng có thông tin nào đáng giá cả.

“À! Còn một điều nữa.”

Tangbang ngắt một bông hồng từ bình hoa và thả vào tách trà của tôi.

“Một kẻ chẳng có cái gọi là ‘noblesse oblige’ (trách nhiệm của giới quý tộc).”

Nhưng tôi muốn biết tại sao một người như vậy lại tiếp cận và đề nghị tôi làm việc trên tàu. Dù có hỏi Tangbang, chắc chắn tôi cũng không nhận được câu trả lời.

Có lẽ Kwon Taeha đã mua thông tin của tôi từ Tangbang, một tay buôn tin nổi tiếng ở Ma Cao, và dựa vào đó để tiếp cận tôi. Đó là giả thuyết duy nhất tôi nghĩ ra.

“Người đàn ông đó đã nhờ anh chuyện gì?”

“Tôi không có nghĩa vụ phải trả lời về yêu cầu của khách hàng. Thật ra, chuyện vừa rồi là tôi nể tình cậu mới nói đấy.”

“Xì.”

Biết không moi thêm được gì nữa, tôi ném chiếc khăn xuống và đứng dậy. Gió điều hòa quá mạnh khiến cơ thể ướt sũng của tôi lạnh run.

“Anh bán thông tin của tôi với giá bao nhiêu?”

“Năm nghìn đô la.”

Hắn còn lịch sự giơ năm ngón tay ra.

“Thông tin của Kwon Taeha thì sao?”

Hắn là một tay buôn dù chỉ một đô la cũng không bỏ qua. Tôi định lấy ví ra thì Tangbang ngăn lại.

“Tôi cho cậu miễn phí.”

“Tại sao?”

“Vì tôi thấy Joo Hawon đáng thương.”

Tôi cầm tách trà lên, hắt thứ nước đã nguội bớt vào mặt hắn. Nước trà đỏ au chảy ròng ròng từ đầu hắn xuống lớp lụa của chiếc sườn xám. Có lẽ nước trà đã bắn vào mắt, hắn dụi một bên mắt rồi lộ vẻ dữ tợn. Tôi hất mạnh chiếc tách về phía bàn, đồng thời lạnh lùng nói.

“Nói với khách của anh ngay lập tức. Giao dịch hủy bỏ.”

Dù sao thì ngay từ đầu tôi cũng không có ý định chấp nhận.

Tôi đi xuống lầu hai và bước về phía cửa ra vào, Jahan từ trong bếp bất ngờ xuất hiện. Tôi từ chối sự mè nheo của cậu, bảo cứ ngồi đó đợi đến khi tôi xong việc, rồi vén rèm bước ra. Có lẽ vì cảm nhận được bầu không khí căng thẳng của tôi, Jahan cũng không đi theo. Mưa vẫn rả rích rơi.