The Foul Novel - Chương 11

Bước đi trên con phố Ma Cao quen thuộc dưới làn mưa, một nỗi buồn man mác chợt ùa về. Nếu bây giờ tôi trở về Hàn Quốc, liệu nơi đó có còn là quê hương, hay chỉ là một đất nước xa lạ? Nếu ngày xưa cha tôi không chọn Ma Cao, liệu cuộc đời tôi bây giờ có khác? Dù không phải là Ma Cao, mũi tên độc ác kia rồi cũng sẽ quay trở lại như một chiếc boomerang. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, chỉ vài năm sau khi đến Ma Cao, gia cảnh tôi suy sụp nhanh chóng, để lại sau lưng một đống nợ khổng lồ.

Một đứa trẻ 16 tuổi cô độc có thể làm gì? Chỉ có thể lang thang ở những con hẻm tối tăm hoặc làm chân sai vặt ở những sòng bạc. Chính ở cái nơi dơ bẩn đó tôi đã gặp Jahan. Cậu nhóc thậm chí còn chưa học xong cấp hai, phải kiếm tiền bằng thân xác để trả nợ cho mẹ, một gái điếm. Cậu từng nói với tôi rằng con đường dễ dàng nhất để kiếm tiền cũng là bán thân. Nếu không có chút khéo léo nào, có lẽ giờ này tôi đã bị vứt xó ở một ổ mại dâm mà ngay cả người Ma Cao cũng chẳng buồn tìm đến.

Dù đi lòng vòng khắp các con hẻm, tôi cũng không bao giờ lạc đường, mê cung này đã trở thành một bản đồ hoàn hảo trong đầu tôi. Mỗi lần như vậy, tôi lại cảm thấy rõ ràng rằng mình đã sống ở đây quá lâu và có lẽ sẽ không bao giờ thoát ra được.

Ngước nhìn bầu trời tối sầm, những hạt mưa lớn táp vào mắt khiến tôi phải cúi đầu xuống đất. Không biết đã đi bao lâu, nhưng chiếc áo trên người tôi nặng trĩu. Tôi mua một chiếc ô của một bà lão bán hàng rong ở góc hẻm. “Người ướt hết rồi còn mua ô làm gì?”, bà lão hỏi. Tôi chỉ biết trả lời “Cháu cũng không biết” rồi không mở chiếc ô dài mà chỉ dùng nó như một cây gậy chống, gõ nhẹ xuống đất. Cuộc đời nhìn từ xa là hài kịch, nhìn gần lại là bi kịch. Một người chống gậy đã từng nói như vậy.

Một cuộc đời bi kịch ngay cả khi nhìn từ xa, đó mới thực sự là đáy của cuộc đời. Chiếc điện thoại rung liên tục trong túi quần sau cuối cùng cũng im bặt. Tôi không biết liệu nó hết pin hay bị hỏng vì nước mưa, vì tôi chưa buồn lấy ra xem. Dù sao thì đó cũng chỉ là Oh Woosung thúc giục trả nợ, hoặc ngân hàng Ma Cao, hoặc bọn cho vay nặng lãi. Sao lại có nhiều người đuổi theo tôi như vậy? Tôi cũng chẳng trốn đi đâu được, sao không từ từ mà đến? Vừa lẩm bẩm một mình, chân tôi tự động rẽ về phía căn biệt thự tồi tàn, nơi tôi có thể nghỉ ngơi thoải mái. Coi như tắm mưa rồi về ngủ một giấc. Nếu không có người đàn ông cầm chiếc ô đen kia.

Tạch, tạch. Tạch, tạch. Tôi vừa đi vừa gõ mũi ô xuống đất. Tuy tiếng mưa rất lớn, nhưng có lẽ người kia vẫn nghe thấy, vì khuôn mặt nghiêng của anh ta đã hướng về phía tôi. Tôi chậm rãi bước đến gần và nói.

“Ngài quả là nhanh nhạy tin tức.”

“Tin tức gì?”

“Không phải anh nghe từ Tangbang mà đến đây sao?”

Vai áo của anh ta cũng ướt khá nhiều.

“Tangbang…? À, cái thằng mọi kia.”

Trong khoảnh khắc, tôi chỉ biết cười, lời lẽ thật rẻ tiền.

“Nếu anh nói thế ở khu phố nhiều người Trung Quốc, có lẽ anh sẽ bị bắn đấy.”

“Cậu dealer, đầu vú cậu lộ rồi kìa.”

Kwon Taeha chỉ vào ngực tôi.

“Anh được nhìn miễn phí rồi, coi như may mắn đi.”

“Vậy câu trả lời của cậu là gì?”

Anh ta thiếu kiên nhẫn đến mức đến sớm tận hai ngày, vừa nhìn chằm chằm vào vùng ngực tôi và tiếp tục nói.

“Tôi từ chối.”

Soạt – Người đàn ông gạt chiếc ô sang một bên và tiến lại gần, bất ngờ ghé mặt vào tai và cổ tôi. Những giọt mưa rơi trên người anh ta bắn tung tóe lên mặt tôi.

“Đây là pheromone à?”

Hơi thở nóng rực phả vào gáy tôi.

“Công việc dealer của tôi có phải là do phía anh gây khó dễ không?”

“Không có lông nên mùi mồ hôi cũng sạch sẽ nhỉ.”

“Tôi hỏi anh có phải anh đã gây khó dễ không?”

Những giọt mưa lạnh lẽo lại rơi xuống gáy tôi, nơi hơi thở của anh ta vừa chạm vào. Lươn Tấn giữ khoảng cách gần như thể đang che ô cho cả tôi.

“Cậu nợ bao nhiêu?”

Đối diện với người đàn ông chỉ nói những gì mình muốn, tôi cũng buột miệng đáp.

“Khoảng 8 tỷ.”

“Sao cậu lại thổi phồng lên thế?”

Quả nhiên anh ta đã nghe Tangbang nói về khoản nợ của tôi.

“Cách nói chuyện của anh thật rẻ tiền.”

“Còn chỗ đó của cậu thì rẻ mạt.”

Người đàn ông bất ngờ lùi lại, cũng đột ngột như khi tiến đến. Tôi đối diện với anh ta bằng một nụ cười. Rồi tôi quay đầu đi trước, lại dùng chiếc ô dò đường. Khi tôi định bước vào biệt thự, Kwon Taeha Lên tiếng.

“Nếu cậu lên tàu, tôi sẽ trả một nửa số nợ cho cậu.”

Một giọng nói mạnh mẽ hơn cả tiếng mưa quấn lấy mắt cá chân tôi. Tôi quay người lại không phải do ý muốn của mình. Tôi vẫn không hiểu ý đồ của anh ta, nhưng đây chắc chắn là một cái bẫy.

“Rốt cuộc trên tàu phải làm cái gì mà anh trả nhiều tiền đến vậy?”

“Cứ làm như cậu vẫn làm thôi. Cái nghề dealer ấy.”

Tôi không ảo tưởng rằng chỉ làm dealer đơn thuần mà có thể trả hết nợ cho tôi. Chắc chắn đây là một công việc nguy hiểm hơn cả vụ 100 triệu mà Lee Kihyun đề nghị, và giác quan của tôi chưa bao giờ sai, nó đang mách bảo tôi rằng không nên.

“Nhưng điều kiện là cậu phải hoàn toàn trở thành người của tôi. Dễ thôi mà?”

Dù trả một nửa số nợ, nửa còn lại vẫn là một khoản tiền khổng lồ, đủ để tôi không bao giờ thoát khỏi vũng lầy này. Vì vậy, lời đề nghị này không đủ hấp dẫn để tôi mạo hiểm với một tình huống không rõ ràng.

“Nếu công việc suôn sẻ, tôi sẽ trả hết phần còn lại.”

Lần này tôi đã lỡ mất thời điểm để từ chối. Không, việc từ chối một sợi dây thừng cứu sinh khi bị ném xuống vực thẳm là điều không thể.

“Sao lại là tôi?”

Tôi nhìn người đàn ông với ánh mắt nghi ngờ và khó chịu.

“Tôi cần một con bạc tuyệt vọng.”

Giờ đây tôi như Adam và Eva trước trái cấm, bị con rắn dụ dỗ.

“Nếu cậu muốn từ chối thì cứ vào nhà đi. Tôi không giữ.”

Tôi nhìn vào mắt anh ta. Lời nói không giữ lại là thật lòng, và có vẻ như anh ta cũng không nghĩ rằng tôi sẽ tiếp tục phớt lờ mình.

Lần trả công đầu tiên là 2 tỷ, khi công việc hoàn thành là 2 tỷ.

Khoản nợ khổng lồ sẽ biến mất trong chớp mắt. Dù gã đàn ông này là thần hay quỷ, quả táo anh ta đưa ra trông thật ngọt ngào. Tôi tiến lại gần như thể cũng muốn cắn vào quả táo người này đang ngậm, rồi mở chiếc ô dài, che đi những hạt mưa nặng trĩu đang làm ướt người tôi.

“Anh sẽ công chứng chứ?”

“Tôi cũng ghét những lời hứa suông.”

“Tôi chỉ cần làm dealer trên tàu thôi sao?”

“Là du thuyền lớn nên cậu không cần lo say sóng đâu. Cứ làm như cậu vẫn làm thôi.”

Làm dealer như trước đây, nhưng sẽ được trả 4 tỷ…?

Ánh mắt Kwon Taeha nhìn tôi lóe lên một màu xám chì lạnh lẽo. Đôi mắt của một nhà từ thiện ban phát lòng tốt cho một con nợ đáng thương không thể nào lạnh lùng đến vậy.

Thôi thì nếu công việc thành công mà được xóa hết nợ, bảo tôi bán cả nội tạng tôi cũng bán.

“Nhưng khi làm việc ở đó, không được dùng đến thân xác.”

Tôi nắm chặt chiếc ô đang có ý định trượt khỏi tay. Còn nơi nào làm việc hoàn hảo hơn thế này?

“Thời hạn kết thúc công việc là khi nào?”

Tôi không muốn bị sai khiến đến già trên biển chỉ để đổi lấy 4 tỷ. Việc trả nợ đồng nghĩa với việc cuộc đời tôi sẽ bị người đàn ông này cầm tù, ngược lại, điều đó có nghĩa là một tình huống tồi tệ hơn bây giờ có thể xảy ra. Luôn có độc dược ẩn sau những điều kiện quá tốt đẹp.

“Ngày mai tôi sẽ cử luật sư đến.”

Dù sao thì cậu cũng không thể từ chối. Lời nói đó chẳng khác gì câu nói này. Lần này, anh ta quay người bỏ đi vào con hẻm. Tôi đứng im nhìn theo, Kwon Taeha cũng quay đầu lại nhìn tôi.

“Việc xác nhận danh tính của Hidden Taker là gì?”

Giọng nói hòa lẫn trong tiếng mưa vọng đến như một làn hơi ẩm ướt.

“Tôi không hiểu anh đang nói gì.”

Anh ta bật cười thích thú như thể hỏi lại “Có chuyện đó sao?”. Thực tế thì không có cách nào để xác nhận danh tính của Hidden Taker. Hôm đó tôi chỉ thử lòng Kang Joohee vì nghi ngờ cô ta. Hiểu rằng không cần thiết phải nói thêm, anh ta và tôi quay lưng bước đi về phía con đường của riêng mình.

Lê bước nặng nề về đến nhà, tôi gần như ngã quỵ vào bức tường ở hành lang. Một vũng nước đọng lại dưới chân. Tôi cầm chiếc ô dài mua với giá 50 pataca trong tay, nhìn vào chiếc gương lớn đối diện. Trông tôi như một con chuột nhúng nước, cứng đờ đứng đó, chắc hẳn người đàn ông kia nhìn vào sẽ thấy rất buồn cười. Có phải tôi đã dao động trước lời hứa trả hết nợ nếu công việc suôn sẻ không? Có lẽ tôi đã không thể giấu được ánh mắt đầy hy vọng như một người cầm trên tay tấm vé số trúng giải, chỉ hy vọng đó không phải là một tấm vé số hết hạn.

Nội dung chính xác của công việc có lẽ chỉ có thể biết được sau khi luật sư mà anh ta nói đến. Dù có vắt óc suy nghĩ đến đâu, tất cả cũng chỉ là những suy đoán của riêng tôi. Tôi tựa chiếc ô dài vào gương rồi lững thững bước về phía giường. Ném đại bộ quần áo ướt sũng nước mưa sang một bên, tôi chui vào chăn, trằn trọc mãi, cảm thấy không thể ngủ yên với sự bứt rứt này nên đành xả nước lạnh trong phòng tắm để gột rửa cơ thể. Nếu có nước ấm, nó đã có thể xoa dịu cơ thể lạnh giá của tôi, nhưng nước nóng là một thứ xa xỉ ở cái khu nhà sắp sập này.

Tôi không buồn thay ga trải giường ẩm ướt mà lại nằm xuống. Vô số suy nghĩ cứ vẩn vơ trong đầu, nhưng tôi cố gắng nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ. Hôm nay đã quá mệt mỏi rồi.

***

Ầm! Ầm ầm!

Tiếng động chói tai khiến tôi rên rỉ đầy bực dọc. Tôi kéo chăn trùm kín đầu, cố gắng lờ đi và ngủ tiếp, nhưng tiếng đập cửa ngày càng dữ dội. “Biết rồi, ra ngay đây,” tôi lẩm bẩm giữa hai hàm răng, rồi ngồi dậy. Nhói buốt – cơn đau như có ai dùng đinh cào từ thái dương ra sau gáy. Nhìn cái kiểu đập cửa hăng hái thế này, chắc chắn không phải Oh Woosung rồi.

Tôi xoa trán, lảo đảo bước ra cửa, liếc nhìn đồng hồ, kim chỉ số 10. Ánh sáng từ cửa sổ hắt vào sau lưng vừa đủ mờ ảo, có lẽ là 10 giờ sáng. Nếu là đêm muộn, Jahan đã lẻn vào rồi, nhưng không thấy cậu nhóc đâu, có lẽ vì tôi đã khóa cửa ban công, hoặc có lẽ vì cậu gõ cửa mà tôi không dậy. Tôi không mở chốt an toàn kép mà chỉ hé cửa một chút. Qua khe hở vài tấc, tôi thấy một người đàn ông mặc bộ vest xám.

“Tôi cứ tưởng cậu ngất xỉu rồi nên định gọi thợ khóa.”

Người đàn ông tóc đen, đeo kính gọng bạc, nói giọng dịu dàng với tôi, kẻ đang cảnh giác nhìn người lạ.

“Ông là ai?”

Như đã chờ đợi, người đàn ông lấy ra một tấm danh thiếp từ trong túi và đưa nó qua khe cửa. Tôi chỉ cúi đầu xuống xem, Jade Miller. Tấm danh thiếp của người đàn ông có vẻ là người châu Á ghi rõ số điện thoại và chức danh thuộc công ty STA. Đó là luật sư mà Kwon Taeha đã nói tối qua. Lúc này tôi mới mở chốt an toàn. Vừa mở cửa, gã tên Miller đã liếc mắt nhìn vào phòng qua vai tôi.

“Sao ông biết nhà tôi?”

Tôi không giấu vẻ khó chịu. Số lượng phòng trong khu này ít nhất cũng phải đến hàng chục, mà cái kiểu gõ cửa vừa rồi rõ ràng là đã điều tra ra tôi ở đây.

“Chỉ cần muốn, tôi có thể biết được cả số lượng đồ lót của cậu Joo Hawon.”

“Ông giỏi thật đấy.”

“Ha ha, quá khen rồi. Tôi vào được chứ?”

Miller chỉ vào chiếc cặp táp, chờ đợi câu trả lời của tôi. Tôi lùi sang một bên cửa, ra hiệu mời vào. Gã đàn ông khẽ gật đầu rồi cởi giày. Khuôn mặt tôi trong gương thật tiều tụy. Tôi vuốt mái tóc rối bù vì ngủ quên không chải rồi đi về phía chiếc bàn ăn tồi tàn, đến mức gọi là tiếp khách cũng thấy xấu hổ. Miller đặt chiếc cặp lên chiếc bàn xiêu vẹo và bắt đầu dò mật khẩu như James Bond trong phim 007. Cạch, bên trong chiếc cặp mở ra lại có một chiếc cặp khác. Tôi lấy chai nước suối trong tủ lạnh ra lắc lắc.

“Tôi chỉ có nước lọc thôi, ông dùng tạm nhé?”

“Tôi chỉ uống Evian.”

Một người đàn ông vừa khiến đối phương khó xử, vừa có vẻ ngoài mềm mỏng đến mức xoa dịu được điều đó. Tôi uống nước suối cho tỉnh táo rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện Miller. Gã mở chiếc cặp thứ hai, lấy ra vài tờ tài liệu rồi đóng cặp lại. Ngoài những tờ đã đặt trên bàn, trong cặp còn rất nhiều giấy tờ dày cộp khác. Cơn đau đầu dịu đi nhiều, và sự lo lắng về cảm cúm cũng tan biến, đầu óc tôi trở nên minh mẫn. Tôi đã lăn lộn ở cái giới này bao nhiêu năm rồi, chỉ dính chút mưa cỏn con mà đổ bệnh thì thật là yếu đuối.

“Tôi đã nghe giám đốc Kwon nói rồi. Cậu sẽ làm việc trên sòng bạc di động của du thuyền thuộc quyền sở hữu của Tex.”

“Tex là gì?”

“Là một công ty đóng tàu tách ra từ một công ty con của tập đoàn STA. Cậu cứ hiểu đơn giản là một công ty có quan hệ huyết thống với STA.”

Gã đẩy tập tài liệu về phía tôi, hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp.

“Chiếc Max thuộc Tex có thể chở khoảng 1.700 hành khách. Số lượng thủy thủ đoàn là 2.008 người, và cậu Joo Hawon cũng sẽ nằm trong số đó. Max hoạt động với số lượng khách hạn chế, chuyến đi đầu tiên vào tháng 1 năm 201x đã thành công tốt đẹp, và dự kiến sẽ thu về lợi nhuận tối thiểu 200 triệu đô la mỗi năm từ sòng bạc và các tiện nghi khác.”

200 triệu đô la, một con số mà người như tôi không thể tưởng tượng nổi.

“Chi phí cho mỗi hành khách chắc khoảng một hai nghìn đô la.”

“Quả là, đúng là dealer có khác, tính toán nhanh thật. Chi phí thực tế và các chi phí phụ khác cũng gần giống như cậu nói, nhưng chi phí cá nhân của khách trên du thuyền còn cao hơn thế nhiều. Nếu có 1.500 khách, thì thường có khoảng 1.000 người sử dụng sòng bạc. Trong số đó, số lượng khách VIP chỉ khoảng một trăm người. Cậu Joo Hawon đã từng làm dealer VIP ở khu nghỉ dưỡng Ma Cao, nên trên Max cậu cũng sẽ làm việc với khách VIP.”

Gã nói nhanh và chính xác như một người đang thuyết trình.

“Ngoài công việc dealer ra, tôi còn phải làm gì khác không?”

“Công việc của 2.008 thủy thủ đoàn trên du thuyền được chia thành nhiều bộ phận. Từ bảo vệ, tạp vụ, nhân viên phòng, nhân viên nhà hàng, diễn viên nhà hát lớn, nhân viên triển lãm, đến các dealer sòng bạc, tất cả đều thuộc thủy thủ đoàn. Cậu Joo Hawon chỉ cần tập trung vào sòng bạc mà mình thuộc về. Đối với các dealer VIP, để đảm bảo hoạt động trò chơi suôn sẻ, họ sẽ được cung cấp cabin không khác gì hành khách thông thường. Tất cả các cabin đều có ban công, tôi tin rằng cậu Joo Hawon sẽ hài lòng.”

Giọng điệu vẫn lịch sự, nhưng ẩn chứa một ý tứ rằng một kẻ không rõ lai lịch như tôi mà được đối đãi như vậy là quá phận. Chỉ cần có chỗ ngủ yên giấc là đủ.

“Vậy công việc này không nguy hiểm đến tính mạng chứ?”

“Trừ khi cậu Joo Hawon tự mình nhảy xuống biển ngoài mạn tàu. Và tuyệt đối không được thân thiết với các dealer khác trên du thuyền. Đây không phải là điều kiện mà là mệnh lệnh. Thêm vào đó, cậu Joo Hawon sẽ trở thành dealer đại diện cho STA.”