The Foul Novel - Chương 20

Dù bài mạnh hay yếu thì dĩ nhiên vẫn sẽ đi đến vòng river cuối cùng. Mục tiêu là chiếc thẻ chìa khóa, không hề có nguy cơ mất tiền nên không cần phải fold.

Hai lá bài úp được đặt trước mặt Kwon Taeha và tôi. Anh ta xem bài của mình, và tôi cũng vậy.

Bài của tôi là [♠6, ♣4], còn bài của anh ta thì tôi không thể biết vì không có kính áp tròng.

“Tôi sẽ lật ba lá Flop.”

Ba lá bài được đặt theo thứ tự ở giữa bàn được lật lên.

[♥10, ◆J, ♣A]

Các lá bài được xáo trộn khá đều, không có số nào trùng nhau hay tạo thành dãy liên tiếp.

Phạch, anh ta khẽ búng ngón tay cái vào lá bài vừa lật xem, tạo ra một âm thanh nhẹ.

“Tôi xin phép lật liên tiếp lá bài cuối cùng (river). Anh đồng ý chứ?”

“Hay là bỏ bài nhỉ?”

Kwon Taeha lặp đi lặp lại động tác dùng ngón tay cái cào nhẹ vào mép lá bài rồi lại buông ra. Thực ra, ván chơi này không hề khẩn trương như những lần đặt cược chip ở khu nghỉ dưỡng.

Bởi vì việc anh ta giữ chiếc thẻ chìa khóa phòng của tôi không hề khiến tôi cảm thấy bị đe dọa.

Anh ta không phải là kẻ dùng vũ lực để khuất phục tôi, cũng không phải loại người như Lee Kihyun muốn tùy ý lợi dụng thân thể tôi. Nếu Kwon Taeha đưa cho tôi 100 triệu won mỗi đêm như Lee Kihyun đã từng, tôi sẵn lòng trao thân. Tại sao tôi lại nghĩ như vậy? Bởi vì tôi biết chắc chắn người đàn ông này sẽ không bao giờ trả số tiền đó. Anh ta không phải là kiểu người vung tiền chỉ để thỏa mãn thú vui. Ngay cả với Kang Joohee, anh ta cũng không hề khoe khoang về tài sản của mình.

“Nếu tôi nhờ vả, anh sẽ đồng ý chứ?”

“Hãy quỳ xuống và van xin tôi liếm láp chỗ mượt mà của cậu đi.”

Anh ta dùng ngón tay xoay tròn mặt sau lá bài, nhìn tôi chằm chằm, đồng tử đen đặc đến nỗi không thấy chút màu xanh nào. Câu nói “trò chơi đến đây thôi” anh từng nói trong phòng chợt lóe lên trong đầu. Câu đùa kia giờ nghe như lời thật.

“Tôi không ngờ anh lại hứng thú với nỗi mặc cảm của tôi.”

Kwon Taeha thờ ơ đáp lại.

“Tôi cũng không ngờ.”

Có lẽ tôi nên sửa lại suy nghĩ của mình. Người đàn ông này nếu muốn, có lẽ có thể nghiền nát người khác mà không tốn một xu nào. Anh ta không chỉ là một quý ông như vẻ bề ngoài, tôi vẫn chưa hiểu hết về Kwon Taeha.

Luôn có những khả năng khác, và khoảnh khắc tôi không làm anh ta vừa ý, có lẽ tôi sẽ phải đối mặt với việc bồi thường 160 tỷ won. Tôi bật cười cay đắng. Nếu điều đó xảy ra, tôi chẳng khác nào đã chết.

Trước hết, tôi phải lấy lại chiếc thẻ chìa khóa.

“Tôi xin phép lật lá turn.”

Tôi quay mặt và lật lá bài trên cùng của bộ bài.

[♠4]

May mắn thay, tôi đã có một đôi.

“Tôi xin phép lật luôn lá river.”

[◆A]

Lá bài cuối cùng được lật, và tôi kết thúc với hai đôi. Chỉ riêng năm lá bài chung [♥10 ◆J ♣A ♠4 ◆A] cũng đã cho cả hai chúng tôi một đôi Át. Vậy nên anh ta ít nhất cũng có một đôi hoặc hai đôi.

“Theo luật, tôi xin phép người chơi lật bài trước. Anh đồng ý chứ?”

Tôi nhất định phải để anh ta lật bài trước để có thể tráo lá bài đầu tiên trên bộ bài hiện tại. Khi lật lá bài cuối cùng, tôi đã liếc nhìn lá bài bên dưới để anh ta không phát hiện ra.

Tôi thả lỏng khóe miệng đang mím chặt và thờ ơ chờ đợi câu trả lời.

“Xin lỗi nhé.”

Kwon Taeha kẹp một lá bài giữa ngón giữa và ngón trỏ rồi lật nó lên. Cùng lúc anh ta cầm lá bài lên, tôi rút một lá bài từ chồng bài trước mặt và giấu vào lòng bàn tay. Thình thịch, thình thịch, tiếng tim đập chỉ mình tôi nghe thấy, những giọt mồ hôi lạnh dọc sống lưng như những lưỡi dao mỏng manh vạch đường.

“Tôi nhất định phải có cái này.”

Lá [♠10] bị anh ta ném về phía tôi xoay tròn, tức là anh ta cũng có hai đôi [A, 10]. Trước khi Kwon Taeha kịp kéo chiếc thẻ chìa khóa về phía mình, tôi đã nhanh tay úp lên trên. Và tay kia của tôi đặt lên các lá bài trên tay, tráo chúng với lá bài giấu trong lòng bàn tay. Ánh mắt anh ta dán chặt vào chỗ tôi đang che chiếc thẻ chìa khóa.

“Tôi không muốn bị cướp mất.”

Tôi lập tức lật các lá bài của mình và cho anh ta xem. [♣J] Tôi cũng có hai đôi, nhưng J lớn hơn 10, nên tôi thắng sát nút. Và ♣J chính là lá bài tôi đã tráo. Kwon Taeha khẽ nói.

“Kỳ lạ thật.”

Đồng thời anh ta nhếch mép nhìn tôi với vẻ khó hiểu.

“Winner winner chicken dinner! Ai thắng đây?”

Khẩu hiệu của người thắng Blackjack, một trong những truyền thống của Las Vegas vang lên. Một người đàn ông mặc bộ vest đen giống Kwon Taeha đặt tay lên vai anh ta. Vì đang tập trung cao độ vào ván bài, tôi không nhận ra có người đến gần. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn chỉ chú ý đến lá bài trong lòng bàn tay và nhìn xuống bàn.

“Ôi, không phải Blackjack à. Hold’em?”

Người đàn ông vừa xuất hiện nhìn thấy [♠A ♣J] trước mặt tôi và có vẻ đoán đại là Blackjack. Tôi cúi đầu, thông báo ván chơi kết thúc và xáo trộn toàn bộ các lá bài. Tôi cũng trộn lẫn hoàn toàn lá [♠6] đã tráo và giấu trong lòng bàn tay. Tôi vẫn tập trung vào việc xào bài và chỉ mở miệng nói.

“Chiếc thẻ chìa khóa này tôi xin nhận.”

“Tôi chưa bao giờ để vuột mất thứ mình muốn kể từ ngày đó.”

Nghe Kwon Taeha nói, tôi thoáng thấy bàn tay của người đàn ông vừa hô “chicken dinner” khẽ khựng lại trong tầm mắt đang cúi xuống của mình.

“Thực ra, việc muốn sở hữu phòng của Joo Hawon có lẽ chẳng là gì cả… Hoặc là dealer đã chơi gian lận.”

Ván chơi đã kết thúc, các lá bài đã được trộn lẫn. Không sao cả. Không cần phải lo lắng hay phủ nhận mạnh mẽ.

“Anh nghĩ là bên nào?”

Tôi dịu dàng hỏi và ngẩng đầu lên. Ngay khi mắt tôi chạm phải người đàn ông đang đặt tay lên vai anh ta. Cả tôi và người đàn ông đều cứng đờ.

“Sao giọng quen quen, hóa ra là ai đây?”

Người đàn ông cười tươi rói như thể vừa gặp lại một người bạn cũ lâu ngày. Kwon Taeha nhẹ nhàng gỡ tay người đàn ông ra khỏi vai mình và nhìn tôi. Thấy tôi cứng đờ không nói được lời nào, Kwon Taeha đẩy chiếc thẻ chìa khóa ở giữa bàn về phía tôi và nói.

“Cảm ơn.”

“……Vâng?”

“Phải chào như thế chứ?”

Mí mắt tôi chớp nhanh.

“Lần này bỏ qua cho đấy. Tôi cứ tưởng vận may của mình kết thúc ở đây vì cậu rồi.”

Những lời nói của anh ta rối rắm khó hiểu. Kwon Taeha dường như nói với một sự chắc chắn rằng anh ta nhất định phải thắng ván này. Thực tế, nếu tôi không tráo bài, anh ta đã thắng. Mồ hôi lạnh khiến chiếc áo sơ mi dính chặt vào người hơn bao giờ hết.

“Mà hai người quen nhau à?”

Ánh mắt của người đàn ông dường như đóng đinh vào tôi, không rời đi. Lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi khiến các lá bài trượt đi.

“Đây là lần thứ hai chúng ta gặp nhau phải không? Rất vui được làm quen. Tôi là Ale Kwon.”

Chồng bài tôi vừa xếp lại đổ ngang. Người đàn ông tự giới thiệu là Ale Kwon cầm một lá bài lên và dùng cạnh sắc của nó rạch vào ngón tay mình.

“Cậu là dealer à? Bị lừa mất rồi, Louis. Bảo sao tiền trong túi tôi bị moi sạch.”

Đôi mắt màu xám tro của Kwon Taeha siết chặt lấy toàn thân tôi.

“Thật sao? Louis à?”

Kwon Taeha nhếch mép như thể đã biết biệt danh của tôi.

“Tôi rất tò mò không biết hai người đã gặp nhau như thế nào đấy?”

Ánh mắt của anh ta dường như cướp đi cả sự cử động của tôi.

Nếu tôi muốn kể về người đàn ông đó, tôi phải quay ngược thời gian về khoảng hai tháng trước.

Đó là khi tôi được nghỉ phép mười lăm ngày ở khu nghỉ dưỡng.

***

Chiếc xe máy mượn của Jahan nhả khói đen kịt. Tôi chẳng buồn ngắm cảnh đêm tuyệt đẹp của cây cầu mà khách du lịch nào cũng tấm tắc khen ngợi, vội vàng tăng tốc xe. Đường dành riêng cho xe máy trên cầu Sai Van nối liền đảo Macau và đảo Taipa mới được xây dựng vào năm ngoái.

Trước đó cũng có người đi xe máy qua cầu, nhưng vào những ngày gió lớn như hôm nay thì tay lái chao đảo rất nguy hiểm. Con đường dành riêng cho xe máy ở ven cầu vắng tanh không một bóng người qua lại có lẽ vì trời còn tờ mờ sáng. Vài chiếc xe hơi thưa thớt chạy ngang qua, ánh đèn pha yếu ớt của xe máy rọi vào màn sương mù dày đặc. Gió biển táp vào người lạnh buốt khi nhiệt độ buổi sáng sớm xuống đến 10 độ. Ánh đèn của các khu nghỉ dưỡng trên đảo Taipa ẩn hiện mờ ảo trong làn sương ẩm ướt của vùng ven biển.

Nếu thằng điên đó không làm mấy chuyện điên rồ, thì tôi cũng chẳng việc gì phải phóng xe máy qua cây cầu giữa biển vào lúc tờ mờ sáng thế này, hay vội vàng xin nghỉ một ngày ở khu nghỉ dưỡng.

Việc ‘Chuyện tàn độc về phụ nữ Macau’ mà tôi tưởng đã biến mất vẫn còn tồn tại đã đủ khiến tôi ngạc nhiên, vậy mà việc có thằng điên thật sự đem vợ mình cắm ở tiệm cầm đồ thì còn đáng kinh ngạc hơn nữa. Theo tôi biết, Jayho – người đi theo Tangbang – là một trong những thuộc hạ mà hắn khá quý trọng. Jayho là người đưa ra lời khuyên mỗi khi Tangbang lên kế hoạch, tên này là thầy phong thủy xuất thân từ Hong Kong, cũng là Gia Cát Lượng của Tangbang. Vấn đề là tên Gia Cát Lượng đó lại mê cờ bạc đến nỗi đem vợ con đi cầm cố.

Tôi rời khỏi cây cầu và len lỏi giữa những khu nghỉ dưỡng xa hoa. Đằng sau vẻ tráng lệ luôn ẩn chứa những con hẻm tối tăm. Tôi vượt qua khu chung cư cao cấp nơi người dân địa phương sinh sống và đi vào khu phố thị chật hẹp, dài ngoằng. Bánh xe máy nghiến lên những mẩu thuốc lá và thức ăn thừa vương vãi đầy rẫy trong ngõ.

Tôi dừng xe trước một tòa nhà năm tầng trông có vẻ đã hơn 30 năm tuổi, xoa xoa đôi bàn tay cóng vì gió lạnh rồi lấy điện thoại ra. Đã có hai cuộc gọi nhỡ từ Tangbang. Tôi nhún vai rồi áp điện thoại lên tai, gọi lại cho Tangbang.

[Đâu rồi?]

“Vừa đến.”

Tôi tắt máy xe và bỏ chìa khóa vào túi.

[Chờ một chút sẽ có người ra đón cậu. Tiền đặt cược thì nhận từ thằng đó.]

Giọng hắn gần như không có chút buồn ngủ nào dù trời còn tờ mờ sáng.

“Nếu vậy thì trả tiền chuộc rồi đưa họ về luôn chẳng phải tốt hơn sao?”

[Một triệu đô la tiền đặt cược và việc Joo Hawon là cứu tinh đến giải cứu vợ con nó chính là khoản tiền thôi việc mà tôi có thể ban cho nó.]

Một triệu đô la Hồng Kông tương đương hơn 100 triệu won Hàn Quốc. Nói cách khác, nợ của Jayho còn lớn hơn thế, vậy mà gã không có ý định trả nợ mà chỉ thị tôi cứu vợ con thay cho tiền hưu. Gã không phải là một tay trọc phú, nhưng cũng sở hữu một chiếc du thuyền cá nhân nhờ tiền tiêu vặt của Tangbang, vậy mà lại nướng hết vào cờ bạc…

“Chỉ cần tìm lại được vợ con họ, tôi sẽ rút lui ngay. Nếu kiếm thêm được từ số tiền đặt cược đó thì phần còn lại là của tôi.”

[Tùy cậu. Đúng như đã hứa, tôi sẽ trả khoản lãi vay nặng lãi tháng trước cho cậu.]

Tangbang nói sẽ thanh toán khoản lãi vay nặng lãi còn nợ của tôi để đổi lấy việc tôi giúp hắn. Đây là một giao dịch không có gì để mất. Đó là lý do tôi xin nghỉ phép ở sòng bạc.

Cánh cửa sắt đã bong tróc hết sơn vì ẩm ướt mở ra, người của Tangbang khẽ gọi: “Đây rồi, đây!” Tôi cất điện thoại vào túi và đi về phía cánh cửa sắt. Ánh đèn mờ ảo chiếu sáng hành lang, khói thuốc lá chưa kịp tan lảng vảng xung quanh. Một thanh niên ngậm điếu thuốc đưa cho tôi một chiếc cặp nhỏ.

“Không có ai theo dõi chứ?”

“Không.”

“Tiền đặt cược ở trong đó, cậu cứ vào bên trong kia đi.”

Tôi cầm chiếc cặp nặng trĩu tiền giấy và đi về phía bên trái có ánh sáng hắt ra. Khói thuốc lén lút bay ra từ khe cửa. Sòng bạc bất hợp pháp này hoạt động 24/24 không khác gì sòng bạc hợp pháp.

Đây là nơi tụ tập của những kẻ bị cấm cửa ở sòng bạc, nên dù đã tán gia bại sản, họ vẫn vay nặng lãi để mong gỡ gạc. Có lẽ Jayho cũng đã dính vào sòng bạc rồi nhanh chóng bị đẩy đến tận đây. Hai tên bảo kê sờ soạng khắp người tôi, dau khi lấy đi cả điện thoại, chúng ra hiệu cho tôi đi vào trong.

Năm người đàn ông đang ngồi quanh một chiếc bàn tròn. Hai người đàn ông lớn tuổi, hai người đàn ông trạc tuổi tôi, và Jayho. Jayho đang run rẩy chia bài, vừa nhìn thấy tôi liền tươi rói.

“Bỏ! Ván này tôi bỏ!”

Gã vừa lật bài vừa chạy về phía tôi.

“Ông chủ cử cậu đến hả?!”

“Ừ.”

Jayho lẩm bẩm một mình: “Đúng mà! Ông chủ sẽ không bỏ rơi mình đâu!” đại loại thế. Ở giữa bàn không phải là chip mà là một đống đô la Hồng Kông.

Dù có người mới đến, họ vẫn dán mắt vào lá bài của mình. Trong số đó, một người đàn ông trông khoảng ngoài 30 tuổi rời mắt khỏi lá bài và nhìn tôi. Thấy tôi nhăn mặt vì khói thuốc, hắn ta dùng tay xua làn khói đi. Chiếc đồng hồ Patek Philippe trên cổ tay và bộ vest xám nổi bật hẳn so với những người khác trông nhếch nhác. Tôi phớt lờ ánh mắt của người đàn ông và nhìn về phía Jayho.

“Đó là tiền đặt cược hả?”

Tôi giơ cao chiếc cặp mà Jayho định giật lấy. Jayho là người Hồng Kông, nên giống như đa số họ, hắn nhỏ con và gầy gò.

“Không phải mang đến cho anh. Tôi sẽ tham gia thay anh.”

“Cái gì? Không, tại sao?!”

“Còn hỏi tại sao à? Anh còn phải tìm vợ con chứ.”

Tôi định đi ngang qua Jayho đến chỗ hắn ngồi ban đầu, nhưng nhìn thấy cái gạt tàn đầy nước bọt thì đổi ý. Vừa đi đến bên cạnh người mặc vest xám, Jayho đã chắn đường tôi.

“Chỗ của tôi đẹp lắm. Phía sau là biển, phía trước là núi, phong thủy rất tốt.”

“Vậy nên từ cái chỗ tốt đẹp đó mà anh bán cả vợ con đi đấy à?”

“……Cái đó thì…”

Dù sống ở đây lâu như người bản xứ, tôi vẫn không phải là người Quảng Đông. Tôi không quan tâm đến phong thủy như họ, và cũng không tin vào nó.

Tôi ngồi xuống bên cạnh người mặc vest xám đang gom tiền sau ván bài kết thúc. Vì tôi tham gia với tư cách là người đại diện của Jayho, nên hắn chỉ có thể đứng sau quan sát. Ở giữa bàn có một người trông như dealer, nhưng vì máy móc đã xào bài nên vai trò của dealer này chỉ là chia bài. Sau khi các lá bài đã chơi được đưa vào máy, tiếng xào bài vang lên từ bên trong chiếc hộp đen. Thông thường, ngay cả các bàn chơi bình thường ở sòng bạc cũng dùng máy để xào bài, nhưng ở phòng VIP thì đó là việc của Dealer.