The Foul Novel - Chương 21

Càng những người giàu có thì họ càng thêm nghi ngờ máy móc, nghi ngờ liệu có mánh khóe nào đó trong máy xào bài hay không, giống như những chiếc máy đánh bạc hoạt động theo xác suất.

Mức cược cơ bản của bàn này là 10.000 đô la (khoảng 13 triệu won Hàn Quốc), không nhỏ cũng không lớn. Người chia bài chia mỗi người một lá bài từ máy theo chiều ngược chiều kim đồng hồ, trò chơi là Seven Poker. Mỗi người nhận tổng cộng 3 lá bài, và bắt đầu bằng cách lật một lá bài. Tất nhiên, thứ hạng bài giống như Hold’em. Tôi vừa xác nhận ba lá bài được chia thì một giọng nói bên cạnh cất lên.

“Là người Hàn Quốc à?”

Người mặc vest xám hỏi bằng tiếng Hàn.

Tôi được chia ba lá: [♥3, ♥9, ♣A]. Theo yêu cầu của dealer, tất cả cùng lật lá bài upcard. Tôi lật ♣A lên rồi trả lời.

“Vâng.”

Dù là người Hồng Kông, người Trung Quốc hay người Nhật Bản thì vẫn đều là người châu Á, nhưng sống ở đây đủ lâu sẽ có thể phân biệt quốc tịch chỉ qua khí chất toát ra từ họ.

“Tên gì?”

“Trong sòng bạc, tên có quan trọng không?”

“Trong sòng bạc, tạo dựng mối quan hệ thân thiết cũng là điều hay mà.”

“Tôi xin phép từ chối.”

Người mặc vest xám khẽ cười trước câu trả lời cứng nhắc của tôi. Lá bài ngửa của tôi là ♣A cao nhất, nên tôi bắt đầu đặt cược trước. Tôi mở cặp lấy ra một bó 1000 đô la và ném vào giữa bàn. Dealer mở bó một nghìn đô la, cho vào máy đếm tiền và xác nhận số tiền. Tổng cộng là mười nghìn đô la, khoảng 13 triệu won Hàn Quốc.

“Check.”

Sau khi tôi nói số tiền cược cơ bản, người mặc vest xám và những người còn lại đều theo. Lá bài thứ tư được chia, và hai người chọn bỏ bài. Bây giờ chỉ còn lại ba người chơi. Trong khi chờ lá bài thứ năm được chia, tôi thì no pair, người già chơi cùng có one pair, người mặc vest xám cũng no pair. Dĩ nhiên không ai biết được hai lá bài chưa mở giấu số gì bên trong.

Tiền cược dần tăng lên 24 triệu won Hàn Quốc, và lá bài thứ bảy cuối cùng (hidden card) được chia cho mỗi người. Khoảnh khắc tôi hô “Half” (cược thêm một nửa số tiền hiện có), Jayho đang ngồi phía sau tôi bật dậy.

“Mày!!!” Hắn hét lên, chiếc ghế ngã ra sau, và mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hắn. Vẻ mặt hắn ngạc nhiên đến nỗi không thể biết được là do bài của tôi tốt hay quá tệ mà tôi lại dám cược “Half”.

Thực ra là vế sau, tôi trừng mắt nhìn hắn và chỉ khẽ nhếch môi.

“Nếu không muốn mọi chuyện tồi tệ hơn thì im lặng đi.” Ngoài Jayho ra, không ai biết tôi có bao nhiêu tiền đặt cược. Điều kiện lớn nhất quyết định thắng thua trong cờ bạc chính là tiền cược. Người có nhiều tiền thường không dám bỏ bài một cách dễ dàng, nên tỷ lệ thắng cũng cao hơn.

Trong ván đầu tiên tham gia, điều quan trọng là phải tỏ ra liều lĩnh, không quá thận trọng và sẵn sàng ném tiền vào ván bài. Jayho suýt chút nữa đã phá hỏng chuyện, nhưng may mắn là hắn đã cúi gằm mặt ngồi xuống. Không còn ai bỏ bài nữa, ba người còn lại đều theo và lật bài.

Bài của tôi là [♥3, ♥9, ♣A, ◆2, ◆J, ♣K, ♠9], cao nhất cũng chỉ có một đôi 9. Bài của người mặc vest xám no pair, bài của người già một đôi 8, vậy nên tôi thắng. Ván này tôi thắng hoàn toàn là do may mắn. Nếu lá ♠9 cuối cùng không xuất hiện thì tôi cũng không có đôi. Thực ra, dù không có đôi cũng không sao. Những người chơi khác nhìn bài của tôi chắc chắn sẽ nghĩ: “Thằng cha này không có đôi mà dám theo đến cùng à?”. Tuy nhiên người mặc vest xám cũng không có đôi và đã theo đến cuối cùng.

Khi tiền cược được gom về phía tôi, Jayho reo hò cổ vũ tôi chơi tiếp. Dường như việc cứu vợ con hắn đã bị gạt sang một bên. Trong suốt ván bài, tôi lặp đi lặp lại một cách có quy luật động tác gập ngón tay xuống dưới lòng bàn tay và mân mê cổ tay áo. Đặc biệt khi các hidden card tốt, tôi càng làm động tác đó nhiều hơn.

Nếu mọi chuyện diễn ra đúng như tôi dự đoán, ván bài sẽ không kéo dài lâu. Sau ván thứ năm, khoảng hai tiếng đã trôi qua, tôi giơ tay lên muốn tạm dừng ván chơi.

“Mười phút nghỉ giải lao nhé.”

Vừa dứt lời, ông lão đã vội vã chạy vào nhà vệ sinh, vài người khác cũng theo sau vào nhà vệ sinh, và người mặc vest xám nãy giờ im lặng bỗng lên tiếng.

“Hình như cậu đang điều khiển cả ván bài này đấy.”

“Vâng?”

“Ý tôi là cái kiểu ra lệnh nghỉ giải lao của cậu không làm tôi thoải mái chút nào.”

“Nếu anh cảm thấy vậy thì tôi xin lỗi.”

Trong tình huống năm người chơi, tôi vẫn giữ được số tiền cược ban đầu, còn những người khác thì đang bị người mặc vest xám “vặt lông”.

Ngoài ván đầu tiên, tôi tuyệt đối không theo những ván bài chắc chắn thua. Người mặc vest xám dường như không hài lòng về điều đó. Hơn nữa trước khi bỏ bài, hắn thường xuyên chớp mắt và dùng tay xoa mắt, cũng giống như việc tôi mân mê cổ tay áo mỗi khi thắng.

“Vậy tôi cũng xin phép đi vệ sinh một lát.”

Tôi giả vờ cay mắt vì khói thuốc, dùng lòng bàn tay che mặt rồi đứng dậy. Tôi ra hiệu cho Jayho đi theo, và hắn lủi thủi đi sau tôi. Thấy tôi cầm chiếc cặp đi về phía ngược lại với nhà vệ sinh, Jayho áp sát và thì thầm.

“Cậu thắng bao nhiêu rồi? Cho tôi ít tiền thừa, tôi sẽ giúp cậu nhân lên.”

“Đừng nói nhảm nhí. Vợ con anh bị cầm ở chỗ ai?”

“Cái người tên K bên cạnh cậu ấy. Tôi vay tiền của người đó.”

“Bao nhiêu?”

“Hai triệu rưỡi đô la Hồng Kông.”

Tính ra khoảng 3 tỷ won Hàn Quốc, vợ con hắn bị cầm cố với số tiền đó.

“Ý anh là anh đã thua lại số tiền đó cho chính cái gã cho vay tiền hả?”

“……Ừ, đúng vậy.”

Có lẽ hắn cũng xấu hổ nên gãi cổ lia lịa.

“Rốt cuộc anh thiếu cái gì mà lại đi cờ bạc?”

Jayho không trả lời ngay câu hỏi của tôi. Thật vậy, nếu không thiếu thốn gì thì hắn đã không cờ bạc. Tôi tự thấy câu hỏi của mình thật ngớ ngẩn nên quay trở lại phòng có bàn chơi. Ông lão vẫn chưa quay lại, chỗ ngồi còn trống. Tôi ngồi xuống và mở chiếc cặp đựng tiền.

Tôi không bao giờ bỏ ra dù chỉ 10 đô la tiền túi của mình vào máy đánh bạc, đương nhiên ở bàn chơi sòng bạc hay những sòng bạc bất hợp pháp như thế này cũng vậy. Tất nhiên, khi chơi bằng tiền của người khác, tôi có thể hoàn toàn lạnh lùng. Công việc chia bài ở khu nghỉ dưỡng cũng nằm trong bối cảnh đó.

Nhưng một khi tiền của tôi được đặt vào, cảm xúc sẽ lấn át lý trí, và tôi sẽ kiên trì ngồi lì ở đó để gỡ lại những gì đã mất. Dù có may mắn thắng được, hiếm ai có thể đứng dậy ngay lập tức. Tôi cho rằng tốt nhất là thua một khoản vừa phải rồi không bao giờ quay lại sòng bạc nữa. Những kẻ thắng bạc rồi lại tìm đến sòng bạc là một trình tự đã được dự đoán trước, và từ lúc đó trở đi, cuộc đời họ chỉ còn con đường xuống dốc.

“Cậu thực sự không muốn cho tôi biết tên sao?”

Người đàn ông vừa chống cằm chờ ông lão vừa hỏi tôi. Tôi nhìn chiếc đồng hồ Patek Philippe của anh ta rồi ngước lên trả lời.

“……Louis.”

Louis là biệt danh tôi thường dùng thay cho tên thật với những người mà tôi không muốn dính líu.

“Nghe nói cậu là người Hàn Quốc?”

“Có cần tôi nói cả họ không?”

Hắn ta đột nhiên bật cười trước giọng điệu lạnh nhạt của tôi.

“Cậu không hỏi tên tôi sao?”

“Tôi không tò mò.”

“Cái này thì tò mò sao?”

“…….”

Hắn gõ nhẹ vào chiếc đồng hồ trên cổ tay. Mẫu 5002G là một sản phẩm sản xuất hàng loạt trị giá khoảng 2 tỷ won, mỗi năm chỉ sản xuất khoảng 10 chiếc. Dù gọi là sản phẩm sản xuất hàng loạt, nó còn đắt hơn cả những phiên bản giới hạn. Lý do tôi nói dối tên với người đàn ông này chính là chiếc đồng hồ đó.

Kinh nghiệm đối phó với khách VIP cho tôi thấy một điểm chung của họ là họ coi trọng đồng hồ hàng hiệu hơn tôi nghĩ. Ai cũng biết ở Hồng Kông và Ma Cao có vô số người giàu có đến mức không tưởng, nhưng họ hiếm khi xuất hiện ở những sòng bạc bất hợp pháp như thế này. Dù vậy, tôi vẫn nói dối tên để đề phòng có thể chạm mặt ở sòng bạc trong khu nghỉ dưỡng.

Tôi đang định chọn một câu trả lời cho người đàn ông đang nhìn mình thì,

“對唔住.” (Xin lỗi.)

Ông lão vừa nói xin lỗi vừa kéo quần lên và trở lại. Dealer thông báo bắt đầu ván mới, và mỗi người được chia ba lá bài. Bàn chơi lại chìm vào im lặng. Trong suốt ván bài, tiền cược không tăng lên đáng kể mà cứ đều đều trôi qua. Vì trong sòng bạc không có đồng hồ, tôi liếc nhìn cổ tay người đàn ông để xem giờ.

Đã 8 giờ sáng rồi. Tôi muốn kết thúc trước buổi trưa, nhưng mọi chuyện không diễn ra như ý muốn khiến tôi càng thêm mệt mỏi. Hiện tại, tôi đã thua 300.000 đô la và còn lại 700.000 đô la. Ngay từ đầu, tôi đã không kỳ vọng sẽ thắng tiền trong ván bài này. Ván mới bắt đầu, tôi khẽ nhấc các lá bài được chia lên để Jayho phía sau không nhìn thấy.

[♥2, ♣K, ♥K]

Tôi khẽ nắm rồi thả tay ra. Tôi đã đợi khoảnh khắc này từ nãy đến giờ. Tỷ lệ có một đôi khoảng 42%, tỷ lệ có hai đôi giảm mạnh xuống khoảng 5%. Tỷ lệ có ba lá giống nhau lại giảm xuống 2%, và từ sảnh trở lên, tỷ lệ còn thấp hơn đáng kể, từ 0,5% xuống dưới 0,0001%. Nhưng đôi K là đôi cao thứ hai sau đôi A. Hơn nữa hai trong ba lá bài của tôi cùng chất, tôi lật lá bài cao nhất ♥K lên làm lá bài ngửa (up card).

Tôi là người đặt cược trước nên hô “Check” và quan sát những người theo cược. Lá bài ngửa thứ tư thuộc về người mặc vest xám tên là K. Anh ta cược “Half” để tăng tiền cược. Tiếp theo là hai lần theo cược, tôi cũng theo, và một người bỏ bài. Ngay khi lá bài thứ năm được chia, tôi kiểm tra các lá bài còn lại của những người chơi. Mỗi người đều có tổng cộng ba lá bài ngửa, tất cả đều không có đôi. Nhìn thứ tự các lá bài, tỷ lệ có sảnh là rất thấp, chỉ có một điều đáng lo ngại là thùng.

“Half.”

Người mặc vest xám, người đi trước, lại tăng tiền cược.

[down, down, ◆3, ◆J, ♥A,] Đó là những lá bài ngửa của anh ta. Nếu hai lá bài úp (down card) đều là rô, thì chỉ cần một lá rô nữa trong hai lá bài sắp tới cũng sẽ thành thùng. Nếu vậy, tôi với đôi hiện tại sẽ thua. Thực ra, điều đó cũng không quan trọng lắm.

“Call.”

Tôi cũng hô “Call” và đặt tiền. Có vẻ như không ai đủ tiền để theo cược, tất cả mọi người trừ tôi và người đàn ông đều bỏ bài. Lá bài thứ sáu được chia, người đàn ông nhận được ♥J, vậy nên ít nhất anh ta cũng có một đôi.

Bài của tôi là [♥2(lá úp), ♣K(lá úp), ♥K, ◆7, ♥5, ♥7], bề ngoài là một đôi, thực tế là hai đôi. Người đàn ông khẽ nhíu mày rồi nói.

“Half.”

Số tiền trên bàn đã hơn 200 triệu won Hàn Quốc, và số tiền còn lại của tôi chỉ khoảng 10 triệu won.

“Call.”

Tức là tôi đã tất tay, kể cả hắn có flush thì cũng không sao. Chỉ cần tôi kết thúc với Full House, bài cao hơn anh ta. Lá bài thứ bảy cuối cùng, lá bài úp, được đặt trước mặt cả hai chúng tôi.

Tôi mân mê cổ tay áo rồi khẽ nhấc lá bài lên như thể đang xem trộm. Lá bài cuối cùng là [♣8], vậy nên bài của tôi là [♥2(lá úp), ♣K(lá úp), ♥K, ◆7, ♥5, ♥7, ♣8(hidden card)], two pair.

Tất cả tiền cược đã xong, người mặc vest xám đi trước lật bài.

Đúng như dự đoán, là một flush đồng chất rô.

“Thua rồi, thua rồi. Hỏng bét rồi.”

Tiếng than thở như tận thế của Jayho vang lên. Tiếp theo đó, dealer lật hết các lá bài của tôi.

[◆K, ♣K, ♥K, ◆7, ♥5, ♥7, ♣8]

“Full house!!!!”

Những người đang xem và những người đã bỏ bài đều đồng loạt thốt lên kinh ngạc. Một bên là tiếng reo hò, bên còn lại là tiếng thở phào nhẹ nhõm của những kẻ đã bỏ bài. Ván bài kết thúc với chiến thắng thuộc về tôi với Full house [K, 7]. Thực ra, lá [◆K] đã thay thế cho lá bài úp ban đầu [♥2] để tạo thành Full house. Bình thường tôi sẽ không chơi trò gian lận như vậy, nhưng đây là sòng bạc bất hợp pháp, nên tôi cũng không có ý định tuân thủ luật chơi một cách nguyên tắc.

Tôi gom số tiền thắng cược lại một chỗ và sắp xếp các tờ tiền. Khoảng 300 triệu won. Người mặc vest xám quay người lại phía này. Từ dáng vẻ xiêu vẹo của hắn toát ra một bầu không khí khó chịu, và lẩm bẩm.

“Full house…!” Hắn thu lại giọng nói lầm bầm một mình và nói với tôi.

“Cậu tên là Louis phải không?”

“Vâng.”

Tôi vừa nhét tiền vào túi vừa trả lời.

“Cậu Louis, cho tôi xem tay áo của cậu một chút được không?”

Bị bắt thóp rồi. Có lẽ lần này tôi sẽ tóm được cả hai con mồi. Tôi kéo khóa túi lại và ngẩng đầu lên.

“Thật là khó chịu.”

Tôi nhăn mặt nhìn hắn.

“Sao vậy? Nếu cậu trong sạch thì có gì mà không cho xem chứ?”

“Tôi không hiểu tại sao tôi phải chứng minh sự trong sạch của mình.”

“Tôi cũng có thể ép buộc cậu để kiểm tra, và có lẽ cậu còn đeo kính áp tròng đỏ nữa.”

“Anh đang vu oan cho người khác đấy. Giả sử tôi cho anh xem tay áo và kiểm tra cái kính áp tròng không hề tồn tại đó đi, nếu tôi trong sạch thì anh tính sao?”

“Vậy thì tốt thôi.”

Bầu không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo. Tôi ra hiệu cho dealer biết sẽ dừng cuộc chơi ở đây, rồi cũng ngồi đối diện với hắn.

“Chỉ có anh thấy tốt thôi, còn tôi thì cảm thấy rất khó chịu đấy.”

“Chỉ là cổ tay thôi mà, có gì khó xem đâu chứ.”

“Da thịt tôi, dù là cổ tay, cũng không dễ để người khác nhìn thấy đâu. Nhất là khi không có điều kiện gì.”

Tôi đáp trả lại sự khiêu khích của hắn bằng chính một lời khiêu khích khác. Hắn cúi người xuống, ngước lên nhìn tôi. Tôi giả vờ chỉnh lại tay áo đang phủ lên mu bàn tay.

“Được thôi.”

“Vậy bây giờ tôi có thể đi được chưa?”

“Thay vì xắn tay áo lên, hãy đưa ra điều kiện đi.”

Tôi thầm cảm ơn sự kiên trì của hắn. Con cá lớn hơn tôi tưởng đã cắn câu sau bao nhiêu giờ tôi thả mồi.

“Hãy trả lại vợ và con gái của Jayho.”

Người đàn ông đứng thẳng dậy, mắt mở to. Đó là một phản ứng ngạc nhiên. Ngay sau đó, tôi thấy hắn cười chế nhạo.

“Ha ha ha, tại sao tôi phải làm thế? Số tiền họ cầm cố cũng đã 2,5 triệu đô la rồi.”

“Vậy thì tôi không thể cho anh xem được. Lúc vào đây anh cũng đã khám xét người tôi rồi, và dealer cũng không có vẻ nghi ngờ gì tôi cả, đúng không? Bây giờ tôi mới thấy anh thật thiếu lịch sự trên bàn chơi.”

Đúng như lời tôi nói, ngay cả dealer cũng không nghi ngờ tôi nên chỉ im lặng.