The Taming Novel (Thuần Hóa) - Chương 120

Ian cố chịu đựng cơn đau để quay đầu đi. Đúng lúc đó, bàn tay Michel áp lấy đôi má giá lạnh của Ian. Dù không muốn, nhưng Ian buộc phải đối diện với Michel một lần nữa bằng sự đụng chạm dịu dàng nhất mà anh từng nhận được.

“Lúc đó, người hầu đã làm như vậy… và giờ là chủ nhân sao?”

…Bàn tay Michel cũng lạnh lẽo như cơ thể đã mất quá nhiều máu của Ian. Ian nhận ra sự thật đó. Nhìn kỹ lại, khuôn mặt cậu cũng tái nhợt hơn nhiều so với lúc ở cánh đồng tuyết. Đó là hậu quả của việc cởi bỏ áo khoác ngoài, phủ toàn bộ cỏ khô, vải rách và quần áo trong căn chòi lên người Ian, còn chính cậu thì chống chọi với cái lạnh bằng bộ trang phục mà ngay cả mùa hè ở phương Bắc cũng không ai thèm mặc.

Michel vẫn không ngừng run rẩy. Dẫu vậy, vị quý tộc nông cạn và thiếu hiểu biết về sự đời này cho đến tận bây giờ vẫn không hề thốt ra lấy một lời kêu lạnh.

“…….”

Trước khi rời khỏi lâu đài Scheleg, anh đã ra lệnh nếu đến đêm vẫn không thấy anh về thì mới bắt đầu tìm kiếm. Thế nhưng nghe nói bão tuyết đã trở nên dữ dội, không biết đám gia nhân bao giờ mới bắt đầu hành động.

Tất cả những chuyện này đều do sự sai lầm trong phán đoán của Ian. Lúc đó trong đầu Ian chỉ có duy nhất một quyết tâm là phải tự tay giết chết Michel Anatole cho bằng được. Vào giây phút đó, ngay cả Katya anh cũng không thèm để mắt tới.

…Mặc dù người mà nàng ta chắc chắn muốn giết là anh chứ không phải Michel, nhưng anh đã không nghĩ sâu xa được đến mức đó. Không, đúng hơn là lý trí của anh đã bị tê liệt nên không thể đưa ra phán đoán đúng đắn, chỉ bằng duy nhất lòng căm thù và sự phẫn nộ đối với Michel.

Đôi mắt xanh với lòng trắng đã vằn tia máu đỏ quạch nhìn ngược lên Michel. Ian từng khinh miệt Michel nhếch nhác trong tuyết là không đẹp đẽ và bẩn thỉu, nhưng thực tế bản thân anh còn thảm hại hơn nhiều. Dẫu vậy Michel chẳng hề nhăn mặt lấy một lần, vẫn nhìn anh bằng ánh mắt dịu dàng không khác gì trước kia.

Kẻ mà anh đã đánh đổi cả mạng sống để đấu tranh giành lấy chính là người đàn ông này.

Chỉ vì một kẻ như thế này sao….

Một người nắm giữ địa vị quý tộc và vô số hầm mỏ như anh, lại vứt bỏ tất cả để đến đây và thứ nhận được chỉ là bấy nhiêu thôi sao?

— Một đứa trẻ còn hôi mùi sữa, cứ như sắp bật khóc đến nơi? Một kẻ không bao giờ thực hiện những giao dịch thua lỗ như anh? Ian cảm thấy chính mình thật nực cười.

…Chưa dừng lại ở đó, giờ đây thứ còn sót lại chỉ là việc cả hai sẽ cùng chết cóng ở đây sao.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, thứ anh nắm giữ được chỉ là một Michel Anatole. Thứ còn lại với Ian chỉ là một thân xác đầy thương tích.

“…….”

Vì vậy, đêm nay có lẽ sẽ là đêm cuối cùng.

Suốt một thời gian dài anh đã vùng vẫy từ dưới đáy xã hội đi lên, nhưng cuối cùng kết cục chẳng khác gì thời thơ ấu nghèo khổ và hèn mọn.

Ian tự giễu chính mình. Cuộc đời sống trong sự độc ác nhìn lại chỉ thấy tro bụi. Lâu đài cát xây bằng máu lại sụp đổ một cách dễ dàng đến thế này. Cái giá phải trả cho việc bị cuốn theo cảm xúc nhất thời lại lớn đến nhường này sao. Thần linh lúc nào cũng khắt khe với anh, nhưng lần này anh cảm thấy thực sự bất công.

Căn chòi không một bóng người, tiếng gió rít lấp đầy không gian trống rỗng khiến cảm giác tĩnh lặng lại càng thêm sâu sắc. Trong căn nhà gỗ rách nát cũ kỹ này chẳng có lấy một con chuột ngoài hai người họ.

Nếu vậy thì….

Ian nhắm mắt lại.

“…Ngài Anatole.”

Anh cố nén đau để thở hắt ra một hơi dài, rồi mở cái miệng nặng trĩu.

“Ngài Anatole… ngài có nghĩ rằng suốt thời gian qua tôi đã nói dối không?”

Trước từ “nói dối”, đôi đồng tử xanh lục chợt dao động.

“…Ngài Scheleg.”

Michel nín thở.

“Có phải vì ngài nghĩ tôi đã giả làm người hầu để lừa dối ngài, nên ngài mới không muốn ôm tôi nữa phải không……?”

“Không phải như vậy đâu! — Không, đúng hơn là tại sao lúc này ngài lại nói chuyện đó……!”

Đây là tình huống khẩn cấp có thể mất mạng bất cứ lúc nào, vậy mà anh lại đột ngột buông lời trách móc về việc cậu từ chối quan hệ xác thịt. Vì đây là chủ đề hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Michel nên cậu bồn chồn không yên. Nhìn dáng vẻ đó, Ian cười không thành tiếng, sau nụ cười là một tràng ho sặc sụa.

“Ngài Scheleg!”

Trước tiếng ho của Ian, Michel hốt hoảng hét lên.

“Không sao… đâu.”

Thế nhưng Michel lắc đầu.

“……Xin, xin lỗi ngài…… Đúng vậy, tất cả là lỗi của tôi! Đây không phải là lâu đài, phu nhân lại đang đau thế này… vậy mà tôi lại chỉ vì lòng tham của bản thân mà đi chất vấn phu nhân…….”

“……Ngài.”

“Vì vậy, để không làm ngài thấy áp lực, tôi sẽ dẹp bỏ những thắc mắc của mình qua một bên. Thế nên, làm ơn hãy giữ vững tinh thần cho đến khi chúng ta về đến lâu đài! Vì phu nhân tôi sẽ làm bất cứ điều gì… tôi sẽ tuân theo mọi thứ, tôi cũng sẽ nghe lời ngài nữa……!”

“Anatole…… ngài….”

“Tôi sẽ không hỏi gì thêm nữa. Tôi sẽ không làm phiền ngài nữa, cũng không bám lấy ngài như một đứa trẻ đòi ngài kể về bản thân mình nữa… tôi hứa đấy! Tôi sẽ chỉ hành động theo ý muốn của phu nhân, tôi sẽ trở thành một phu quân như thế, vậy nên, làm ơn…….”

Michel vừa khó nhọc nuốt lấy nỗi đau vừa nói.

“Làm ơn… đừng nhắm mắt lại như thế này. Đợi bão tuyết tạnh, bằng bất cứ giá nào tôi cũng sẽ đưa ngài về đến lâu đài…….”

Michel dùng bàn tay lạnh ngắt của mình áp lên má Ian. Ian lặng lẽ nhìn chàng thanh niên đang chực chờ bật khóc.

Việc không hỏi thêm bất cứ điều gì nữa vốn là điều Ian hằng mong muốn ở Michel. Với bản tính của một kẻ buôn bán, anh đã thu được lợi lộc ngay cả khi mang một thân xác cận kề cái chết. Dĩ nhiên là anh phải sống sót được qua đêm nay thì mới mong hưởng thụ được cái lợi lộc đó….

“…Dù ngài có thể không tin, nhưng tôi chưa từng lừa dối ngài Anatole.”

Dẫu đã đạt được mục đích, nhưng Ian vẫn không dừng lại mà tiếp tục mở lời.

“Xin ngài đừng nói nữa!”

Michel lo lắng kêu lên. Ian chậm rãi nhắm mắt rồi lại mở ra thay cho lời từ chối.

“Dù đôi khi tôi có bớt xén sự thật, hoặc nói ra muộn màng… nhưng ít nhất tôi chưa bao giờ nói dối.”

“……!”

Trong đôi mắt Michel đan xen hai loại cảm xúc — sự lo lắng muốn người bệnh được nghỉ ngơi và lòng hiếu kỳ muốn biết sự thật. Ian thấy dáng vẻ đó thật đáng yêu nên đã cười không thành tiếng.

“Trước đây tôi đã từng… nói rằng mình có hai người mẹ, ngài còn nhớ chứ?”

Dứt lời, Ian khẽ ho một tràng. Bàn tay Michel cẩn thận đỡ lấy cằm anh. Ian rên rỉ khe khẽ vì cơn đau như xé phổi.

“Tôi là con hoang, thưa ngài Anatole.”

Ian bình thản nói. Ngay khoảnh khắc đó, bàn tay Michel bỗng trở nên cứng đờ.

…Đó là những lời vốn đã khắc sâu như hình xăm trên lưng anh suốt cả cuộc đời, nhưng kể từ khi lên ngôi gia chủ, anh chưa từng tự nguyện thốt ra. Đó là cái gai mắc kẹt trong cổ họng bấy lâu, vậy mà nó lại thoát ra ngoài dễ dàng hơn anh tưởng.

“Mẹ tôi đã quan hệ với một người đàn ông mà không có hôn thú, vì thế bà đã sinh ra tôi mà không nhận được lấy một lời chúc phúc…… Mẹ tôi là một người miền Nam thấp hèn và nghèo khổ.”

“…….”

“Ngài hiểu chứ? Sự bất chính của mẹ tôi, và cả sinh mạng của tôi… ở nơi này…… ở phương Bắc này là không được dung thứ. Đó là ‘chuyện không nên tồn tại’… Bởi vị trí đó vốn thuộc về người mẹ kế và đứa em gái đã được Thần linh cho phép.”

Michel không nói lời nào, không, đúng hơn là cậu không thể nói được gì.

Việc sinh con khi chưa kết hôn.

Điều đó vốn dĩ không được chấp nhận ngay cả ở miền Nam. Dù sau khi kết hôn họ có thể có nhân tình, nhưng đối tượng đều phải là những người đã có gia đình. Đúng vậy, một người đàn bà chưa chồng mà dám cả gan sinh con khi không có đàn ông bên cạnh là điều không thể được tha thứ ở bất kỳ thời đại hay vùng đất nào.

“Mẹ tôi đã một mình nuôi nấng tôi cho đến khi qua đời…… Trước khi tìm thấy cha, tôi đã sống một cuộc đời thấp hèn chẳng khác gì mẹ mình. Thực tế, thời gian tôi sống dưới tư cách một quý tộc chẳng đáng bao nhiêu.”

“…….”

“…Để đánh lừa ngài Anatole mà tôi lại đóng vai người hầu một cách quá đỗi thuần thục như vậy, ngài không thấy lạ sao?”

“……Chuyện, chuyện đó, tôi chưa từng… nghi ngờ…….”

Michel lộ rõ vẻ bàng hoàng. Ian chỉ biết cười khẩy trước dáng vẻ ngây ngô của cậu.

“Ngây thơ và mềm yếu thế này thì ngài định sống sao trên mảnh đất lạnh lẽo này đây?”

Ian nuốt ngụm nước bọt lẫn máu. Anh đang tự nguyện phơi bày điểm yếu của mình, vậy mà kẻ đang đứng ngồi không yên và chịu đựng nỗi đau lúc này không phải Ian, mà lại là Michel.

“Đêm cuối cùng ở dinh thự…… Khi đó, những lời tôi nói để ngăn cản ngài Anatole không phải là lời nói dối.”

“…….”

“Nếu ngài không nhớ, tôi xin tự thú một lần nữa… Tôi không phải là một kẻ có thân xác trong sạch.”

“…….”

“Nghĩa là tôi không chỉ dừng lại ở việc… từng ôm ấp một hai người phụ nữ đâu.”

Ian lại tiếp tục mở lời thay cho một Michel đang phân vân không biết nên nói gì.

“Dù mẹ tôi có tội trước Thần linh vì đã sinh ra tôi khi không có chồng, nhưng ngoài lỗi lầm đó ra, bà là người không có gì phải hổ thẹn…… Thế nhưng tôi thì khác.”

“……Lẽ nào.”

“…Chắc tôi không cần giải thích thêm ngài cũng hiểu chứ? Bởi kẻ đã dạy cho ngài Anatole… những kỹ năng giường chiếu chẳng phải ai khác ngoài tôi mà.”

Ian cảm thấy như mình đang dùng chính chiếc lưỡi của mình để đâm Michel.

“……Ư…!”

Michel vội vàng lấy tay che miệng như thể cảm thấy buồn nôn.

“…….”

Đó là một phản ứng quen thuộc. Những người phụ nữ từng bị vẻ ngoài đạo mạo của anh đánh lừa mà thốt ra những lời yêu đương, một khi đào sâu hơn về con người anh, họ đều tỏ ra ghê tởm như vậy.