The Taming Novel (Thuần Hóa) - Chương 170

Đêm tối sâu thẳm, đêm tân hôn đã qua, và chẳng mấy chốc buổi sáng đã ập đến.

Ian mở mắt trước thứ ánh sáng nhạt nhòa đang thấm ướt gương mặt. Anh gần như không ngủ được. Không, nói đúng hơn là thực tế anh gần như không hề ngủ. Ánh sáng lờ mờ của buổi bình minh tuy lạnh lẽo nhưng lại khá dịu dàng.

Vì mái tóc rối bù xòa xuống nên hốc mắt Ian phủ một tầng bóng râm. Anh nheo mắt, chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ. Đôi mắt chạm vào ánh sáng trông xanh và nhạt lạ thường, tựa như thủy tinh.

…Bên ngoài không phải tuyết, mà là mưa đang rơi. Ở phương Bắc, đây là chuyện cực kỳ hiếm gặp. Phải chăng vị thần phương Bắc đang dở chứng?

Mùa xuân sắp đến rồi sao.

Ian vẫn giữ nguyên tư thế khi tỉnh giấc, chỉ có mí mắt là chớp động. Dù người ta nói phương Bắc là vùng đất khắc nghiệt quanh năm bị cuốn trong bão tuyết, nhưng mùa xuân vẫn tồn tại, dù ngắn ngủi. Bằng chứng chính là cơn mưa lất phất như sương mù này.

So với những vùng đất khác, mùa xuân phương Bắc thật nghèo nàn và xác xơ. Nó giống như vũng nước đọng lại chốc lát trên sa mạc rồi nhanh chóng biến mất, chỉ để lại sự tiếc nuối thèm thuồng mà thôi. Tuy nhiên, với phần lớn mọi người, đó có thể chỉ là một ngày âm u, nhưng với kẻ nào đó phải chống chọi suốt đêm dài trong cơn gió buốt, thì ngay cả điều đó cũng trở thành hy vọng và sự cứu rỗi để cầm cự qua ngày.

Người phương Bắc ai cũng sống trong mùa đông với mong ước ngày âm u này sẽ đến. Đó cũng là lý do hôn lễ thường được tổ chức chủ yếu vào thời điểm này.

Ian vốn thuộc kiểu người chẳng mấy bận tâm đến mùa màng, nhưng năm nay lại hơi khác. Với Michel đã sống ở đất nước ấm áp, thì mùa này sẽ tốt hơn nhiều. Ian cúi đầu xuống nhìn Michel đang ngủ say trong vòng tay anh.

Mùa xuân đã đến cùng với cậu. Bất giác, ngay cả bản thân anh cũng không nhận ra.

Chỉ ngắm nhìn gương mặt đang ngủ của Michel thôi cũng tưởng như đã hết cả một ngày, nhưng Ian vẫn cẩn thận rời khỏi giường. Việc để người yêu lại trong lòng mà rời khỏi chỗ nằm, dù với Ian đi chăng nữa, cũng là một điều vô cùng tiếc nuối.

Ian bước ra ngoài với thân thể trần trụi, chẳng khoác cả áo choàng. Cái lạnh lẽo chạy dọc sống lưng bao bọc lấy anh. Khác với Michel luôn rúc sâu vào trong chăn, cái lạnh này đối với anh đã quá quen thuộc.

Anh mở cửa sao cho không gây tiếng động, phía bên kia có một nữ hầu già đang đứng. Đó là một người phụ nữ gầy guộc như cành cây khô và đầy nếp nhăn. Michel chắc cũng không để ý, nhưng sống trong lâu đài Scheleg thì chắc chắn đã từng chạm mặt vài lần. Bà ta chỉ là một người hầu bình thường như thế.

Không biết người phụ nữ đã đứng đó đợi Ian từ bao giờ. Bà ta cứ đứng đó, chẳng nhận được bất kỳ ánh mắt nào của ai, tựa như những bức tượng hay khung tranh bình thường trong lâu đài. Chỉ đến khi Ian phát hiện ra, sự hiện diện của bà mới được phơi bày.

Người hầu già lặng lẽ ngước nhìn Ian. Kẻ hầu người hạ mà dám ngước nhìn chủ nhân là chuyện khó dung thứ, nhưng Ian chỉ chậm rãi nhắm mắt rồi mở ra. Nhận được cái chào bằng mắt đó, bà hầu mới cúi đầu, rồi lấy từ trong ngực áo ra một thứ gì đó đưa cho anh.

Đó là một bức thư.

Ian nhìn con dấu đỏ đóng trên phong thư rồi ngẩng đầu lên. Người hầu già đã không còn thấy đâu nữa. Ian lẳng lặng đóng cửa lại rồi tựa lưng vào đó.

Bức thư được viết bằng một ngôn ngữ xa lạ, lại còn chữ viết cực kỳ xấu, đến mức ngay cả người sử dụng ngôn ngữ đó cũng có thể thấy nó như những nét nguệch ngoạc vô nghĩa hay một loại mật mã. Vì thế, không phải là đọc chữ, mà phải giải mã nó bằng sự quen thuộc với người viết thư.

Mặc dù vậy, dù không biết ngôn ngữ của đất nước xa xôi kia, vẫn có những đoạn người ta dám suy đoán rằng “chắc là có ý này”. Phần đầu tiên của bức thư là như vậy. Những chữ cái có lẽ định viết gửi cho “Ngài Scheleg phương Bắc” đã bị gạch xóa thẳng tay, và phía trên đó được sửa lại thành “Anatole”—chắc là vậy.

[Gửi Anatole. 

Khi bức thư này đến nơi thì gọi như vậy chắc là đúng rồi nhỉ. …Sự chờ đợi dài hơn ngươi nói. Nhưng đúng như lời ngươi. Gã đàn ông yếu đuối miền Nam định quay về quê hương. Con ả phương Bắc đã liên lạc. Ta đã bắt gã miền Nam đó và xử lý theo ý ngươi muốn. Chặt tay chân, buộc thân mình vào đá rồi ném xuống biển, nên kẻ nào đặt chân trên mặt đất cũng sẽ không thể thu nhặt được thi thể.]

Bức thư ngắn ngủi dường như kết thúc ở đó. Ian xoay mặt sau của bức thư lại.

[—Thêm nữa, con ả phương Bắc đang mang thai. Không phân biệt được là trai hay gái nên ta không giết.]

Sau khi xác nhận nội dung, Ian không chút do dự ném lá thư vào lò sưởi. Tờ giấy bị hút vào như bị cuốn đi, cháy rụi trong ngọn lửa, biến thành tro đen.

Ngọn lửa thiêu rụi bí mật nhuộm đỏ tấm thân trần của Ian. Bóng của ngọn lửa liếm lên cơ thể anh, và khuôn mặt anh cũng ửng hồng vì hơi nóng. Người ta nói ác quỷ nhảy múa dưới ngọn lửa địa ngục quả không sai, trên gương mặt anh lúc này đang treo một nụ cười ngập tràn hạnh phúc.

Ian bật cười không thành tiếng rồi quay lại giường. Trên chiếc giường lớn, phu quân của anh đang ngủ say. Đêm qua đã thức trắng cùng nhau, nên chắc phải đến giữa trưa cậu mới tỉnh táo lại được… dù không cần cho uống thuốc.

Đêm qua cứ như một giấc mơ. Trước đây cũng từng có những lúc quan hệ suốt đêm, nhưng sau những lần đó, lần nào cơ thể cũng rã rời khó nhọc. Nhưng lần này thì ngược lại, nó khiến anh được lấp đầy một cách trọn vẹn.

Vị khách đến từ đất nước ấm áp vẫn không rời đi dù mùa xuân đã tới, cậu vẫn đang ngủ trên giường của anh.

Ian dùng bàn tay thô ráp chai sần, cẩn thận vén những lọn tóc đang làm ngứa mắt Michel. Đúng là người chưa bao giờ phải thức trắng đêm trong sợ hãi, hay sống trong môi trường mà hễ ngủ quên là có thể chết cóng, nên chẳng có chút dấu hiệu nào là sắp tỉnh giấc. Ian cảm thấy dáng vẻ ngủ bình yên bên cạnh kẻ từng định giết mình thật nực cười, nên bật cười nơi cổ họng.

Chợt anh nhớ lại chuyện cũ. Ian từng có nhiều cơ hội để giết cậu. Nhưng cứ ngắm nhìn gương mặt tinh tế và xinh đẹp ấy, trời lại sáng lúc nào không hay…

Ngoại trừ gương mặt đang nhắm mắt, anh nắm lấy bàn tay duy nhất của Michel đang thò ra ngoài chăn. Khoảnh khắc nắm lấy bàn tay ấy, anh biết được theo bản năng rằng nếu không giết Michel mà cứ để nguyên thế này, cậu sẽ trưởng thành ngang bằng với anh, không, thậm chí còn lớn mạnh hơn cả anh.

Ian kéo bàn tay ấy lên, hôn lên mu bàn tay. Làn da mềm mại đến mức anh cảm thấy môi mình thật thô ráp.

Ian đưa tay Michel áp vào cổ mình. Mạch đập của Ian nhảy múa dưới lòng bàn tay Michel. Nếu cứ thế này mà Michel dùng sức, cậu hoàn toàn có thể bóp cổ anh.

Những thứ không giết được ta, cuối cùng đều chết dưới tay ta. Ian đã sống như vậy—bởi vì những thứ ta không giết được, một ngày nào đó sẽ giết ta.

Vậy nên, ngài hãy lớn lên trong vòng tay tôi, lớn hơn cả tôi, và rồi một ngày nào đó sẽ dùng chính đôi tay này giết chết tôi.

Chắc chắn… sẽ như vậy thôi.

Ian cười.

Nếu sợ lưỡi dao quay ngược về phía mình, thì ngay từ đầu đã chẳng vung dao.

—Có kẻ khẳng định thế này. Rằng trả thù chẳng thay đổi được gì. Rằng nó chỉ sinh ra thêm những hạt giống hận thù khác.

Anh chưa từng mơ đến một sự trả thù hoàn hảo, không ai bị thương ngay từ đầu. Đối với anh, trả thù không phải là ước nguyện, không phải kết quả, cũng chẳng phải hy vọng. Nó chỉ là cách sống và quá trình, là công cụ chứ không phải mục đích.

Bị đánh bao nhiêu, không, phải đấm lại nhiều hơn thế mới hả dạ, phải trả lại bằng sự trả thù lớn hơn mới thỏa mãn. Dù vì thế mà những người không liên quan bị tổn thương và khiến sự trả thù mất đi tính chính đáng, hay thậm chí đi xa hơn là biến thành đối tượng chứ không còn là chủ thể của sự trả thù, anh cũng chẳng hề sợ hãi.

“…Tôi không hối hận chút nào về mọi việc mình đã làm.”

Ian thì thầm khi nhìn Michel đang ngủ say.

Con người biết hối hận nhưng loài thú thì không. Và Thần, nhìn quang cảnh đó, sẽ cười như một tên hề. Thần tạo ra con người để giễu cợt.

Vì thế, cuộc đời này, dù ở bất kỳ khoảnh khắc nào cũng không có hối hận. Đó là sự trả thù lớn nhất dành cho Thần.

Thậm chí ngay cả khoảnh khắc đối diện với thi thể của mẹ—và dẫu sau này, đến lúc khoảnh khắc này lướt qua như đèn kéo quân đi chăng nữa.

Bởi tất cả những khoảnh khắc không thể quay lại đó, rốt cuộc đều là chính bản thân mình.

Việc còn lại, từ phương Bắc xuống phương Nam, từ đất liền ra ngoài biển khơi, xa hơn nữa, rộng hơn nữa, chỉ là tiến bước với sự độc ác trong lòng.

Cách thức của anh tất yếu sẽ làm tổn thương Michel. Michel đã đau khổ vì Ian và sau này sẽ còn đau khổ hơn nữa. Dẫu vậy, Ian sẽ không thấy thương hại cậu, mà sẽ chỉ yêu cậu thôi. Ian vừa ân ái với Michel, đồng thời cũng sẽ giết sạch tất cả những người thân còn lại của cậu.

Nếu có dù chỉ một người ở phương Bắc dõi theo Michel từ nhỏ và thực sự trân trọng cậu, và nếu người đó nhìn thấy tất cả những chuyện này, người đó hẳn sẽ đau đớn vì những gì Michel đã và sắp phải trải qua.

Cuộc sống của một quý tộc phương Nam hạnh phúc sụp đổ, bị gia đình vứt bỏ, phải thay đổi cả lối sống, nỗi bi ai và xót thương cho cuộc đời Michel khi bị đẩy ép phải trưởng thành quá đột ngột—đó hẳn là phản ứng đương nhiên của một người bình thường.

Nhưng Ian thì không.

“Thế nên tôi đã nói rồi mà, tôi là kẻ xấu…”

Việc Michel khó xử và đau khổ thật thú vị. Anh vui vì cậu bất hạnh. Việc cậu buồn bã và rơi nước mắt khiến anh vui sướng vô ngần, bởi vì Ian rất ác độc. Đó là sự thật. Giống như đứa trẻ ném viên đá sỏi xuống hồ, Ian sẽ mở to mắt dõi theo những gợn sóng lan ra khi ném hòn đá tảng mang tên khổ nạn vào cuộc sống bình yên của Michel.

…Nếu Ian không can thiệp vào cuộc đời Michel, cậu hẳn đã có con đường bằng phẳng ở phương Nam. Được anh em yêu thương, được người hầu kính trọng. Khi đủ tuổi sẽ trở thành một quý công tử thu hút sự chú ý của giới thượng lưu, rồi một ngày nào đó kết hôn với một tiểu thư quý tộc môn đăng hộ đối.

Cuộc đời được định sẵn của Michel ở phương Nam đều là những điều ấm áp và đầy phước lành. Cậu sẽ sống cả đời mà không hề hay biết rằng ở vùng đất băng giá nào đó của phương Bắc, có một đứa con hoang xuất thân từ tầng lớp hạ lưu.

Ở một nơi quá đỗi xa xôi, ở một nơi cao vời vợi… có lẽ cả đời cũng chẳng bao giờ chạm mặt.

“Lần đầu tiên tôi thấy biết ơn cuộc đời này.”

Ian đã sống chỉ để căm ghét và phẫn nộ, ôm trong lòng nỗi oan ức. Nửa cuộc đời bị lợi dụng, trở thành đồ chơi, bị vứt bỏ, bị phản bội và chịu đau đớn. Phần đời còn lại là sự trút giận cho những gì đã mất, nguyền rủa thế gian, nguyền rủa Thần linh, căm thù tất cả những thứ đang sống.

Sống không bằng chết nhưng anh không có ý định tự sát. Để làm được điều đó, anh không thể ngoan ngoãn để những kẻ khác sống yên ổn được. Trước khi kéo tất cả bọn chúng xuống địa ngục, anh không thể chết. Vì anh không phải là tín đồ hiền lành nhẫn nhịn như mẹ mình.

“Vì nhờ thế mà tôi mới có thể gặp được em…”

Nhưng bây giờ đã khác. Giả sử, tuy là một giả định vô lý, nhưng nếu vô vàn khổ nạn đã trải qua là cái giá để có được sự tồn tại mang tên Michel Anatole. Nếu đau đớn và sầu não là con đường và cây cầu dẫn tới cậu. Nếu bất hạnh và tuyệt vọng là cái giá phải trả để có được cậu…

“Dù có tái sinh bao nhiêu lần, tôi vẫn sẵn lòng sống cuộc đời y hệt.”

Anh lẩm bẩm bằng chất giọng khàn đặc như bị vắt kiệt, rồi tự cười giễu, sau đó nhắm mắt lại.

“Thứ duy nhất trên thế gian này thuộc về tôi.”

Mái tóc đó, đôi mắt đó, đôi tay, đôi chân, cơ thể, trái tim… cả tính mạng, và ngay cả cái chết được ban tặng công bằng cho mỗi người. Tất cả đều là của tôi.

“…Yêu em. Michel.”

Có lẽ Michel vô thức phản ứng với câu nói đó, nên tay khẽ cử động. Cổ Ian bị tay cậu nắm lấy cảm thấy nhột nhạt.