The Taming Novel (Thuần Hóa) - Chương 194

Tôi nhắm mắt lại, cố gắng xua đi ánh hoàng hôn rực rỡ ấy, dặn lòng phải tập trung vào bóng tối đặc quánh của màn đêm. Tôi gom tất thảy lại những suy nghĩ về ngài Anatole bấy lâu nay, những lời đồn đại và thông tin nghe ngóng được từ xung quanh, —rồi lật ngược chúng hoàn toàn để báo cáo.

“…Ra là vậy. Quả nhiên, đúng như lời đồn, chỉ là một gã vô tích sự.” 

Hừm, ngài Igor vuốt ve cái cằm lởm chởm râu ria rậm rạp rồi lẩm bẩm.

“Tốt lắm, vất vả cho ngươi rồi.” 

“Đa tạ ngài.” 

Tôi vội vã cúi đầu. Giờ tôi có thể quay về được rồi chứ?

“Tôi đã bẩm báo tất cả những gì ngài căn dặn, vậy số tiền vàng còn lại…” 

“—Được rồi, giờ ta sẽ giao cho ngươi công việc để nhận nốt nửa số tiền còn lại.” 

“Dạ?”

Tôi sững sờ. Lúc đầu khi nhận giao kèo, công việc của tôi chỉ là giám sát và tìm hiểu xem Michel Anatole là hạng người gì mà thôi. Vậy mà giờ đây, lại còn thêm việc mới nữa sao…?

“Đừng nói là ngươi định rút lui đấy nhé?” 

Giọng ngài Igor gầm gừ như một con sói hoang khiến sống lưng tôi ớn lạnh bổi hổi. Tôi không thốt nổi lời nào, chỉ biết lắc đầu liên tục. Thấy vậy, người đàn ông giơ tay về phía tôi, trong bàn tay thô ráp đang nắm chặt một vật gì đó. Tôi cung kính đưa hai tay đỡ lấy, rồi rón rén quan sát.

“……!” 

Thứ tôi vừa nhận được là một chiếc lọ thủy tinh nhỏ xíu, nhỏ đến độ nằm lọt thỏm trong lòng bàn tay. Bên trong lọ chứa một loại chất lỏng không rõ danh tính.

“Lần trước ngươi bảo được cử đi hầu hạ Michel Anatole đúng không? Chúc mừng nhé. Không thể bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này được.” 

Đó là một lời chúc mừng sực nức mùi xúi quẩy.

“Hãy lén lút đổ cái này vào bữa ăn của cậu ta.” 

“Đ-Đây là thứ gì mà lại…… phải lén lút cho ngài ấy uống ạ?” 

“Ngươi muốn biết sao?”

Nỗi sợ hãi dâng lên nghẹn ứ nơi cổ họng khiến tôi tái mét mặt mày, vội vàng lắc đầu. 

“Có vẻ Michel Anatole cũng chỉ là nạn nhân bị ép đến đây vì Ian Scheleg mà thôi. Nhưng xét cho cùng, cậu ta cũng là kẻ đã góp phần khiến Tiểu thư bị đuổi khỏi lâu đài Scheleg. Tiếc thật, nhưng sự tồn tại của Anatole vốn dĩ đã là cái gai trong mắt rồi, không thể cứ thế để nhởn nhơ sống sót được.”

“Vậy, thứ này là…” 

“…Chà, cảm giác cứ như ta đang phải cắn răng dọn dẹp đống tàn dư mà Ian Scheleg bỏ lại vậy, thật khó chịu.” 

Tôi nuốt khan một ngụm nước bọt. Thứ chất lỏng bé tẹo đọng lại chưa đầy hai ngụm này…… lại là độc dược sao.

…Thế nhưng, tôi không có tư cách để cự tuyệt ngài Igor. Gã là đại diện cho gia tộc quý tộc duy nhất rót tiền tài trợ cho cô nhi viện của chúng tôi. Gia tộc ấy luôn ẩn mình trong bóng tối, chỉ chu cấp thông qua ngài Igor. Bởi vậy, đối với chúng tôi, ngài Igor chẳng khác nào một vị quý tộc đích thực, nắm trong tay thứ quyền lực tuyệt đối.

“Sắc mặt ngươi trông tệ quá đấy. Sao, không làm được à?”

“…….” 

“Không muốn làm sao?”

Việc chúng tôi có thể vào làm việc tại gia tộc Scheleg cũng là nhờ ngài Igor nhúng tay chống lưng, dẫu tôi không hay biết người này đã giở thủ đoạn gì…. 

“A, không phải vậy ạ…”

Cùng với việc đưa chúng tôi đến làm việc cho nhà Scheleg cũ, ngài Igor đã đưa ra một giao kèo bí mật chỉ dành riêng cho tôi. Đó là ngài ấy sẽ lo tiền thuốc thang cho lũ trẻ còn ở lại cô nhi viện, đổi lại, tôi phải moi móc thông tin về kẻ tên là Michel Anatole, một kẻ từ phương Nam xa xôi đến đây mà chẳng có chút gốc gác nào.

“Chỉ cần ngài giữ lời hứa lo tiền thuốc men… tôi sẽ luôn tuân mệnh ngài như mọi khi.” 

Tôi nhét chiếc lọ chứa độc dược cùng túi tiền vàng vào sâu trong ngực áo.

“Xin hãy tin tưởng tôi.” 

…Đó chính là lý do tôi cất công mò đến tận chốn này. Không phải để nhận lấy túi tiền vàng, mà là để nhận chiếc lọ chứa độc dược chết người kia. Tôi không cần tiền vàng nữa—bởi ngài Anatole đã đích thân hứa sẽ lo liệu khoản tiền thuốc men cho lũ trẻ ở cô nhi viện rồi. Thế nhưng, nếu tôi tự mãn với lời hứa của ngài Anatole mà không ló mặt ra khỏi lâu đài, hoặc lờ đi việc cung cấp thông tin về ngài ấy, chắc chắn ngài Igor sẽ sinh nghi. Một khi ngài ấy đích thân nhúng tay vào, thì phiền phức lớn chắc chắn sẽ ập đến.

…Bởi đây là rắc rối do chính tôi chuốc lấy, nên bằng mọi giá, tôi phải tự tay kết thúc chuyện này.

“…Vậy, tôi xin phép rút lui.” 

Giờ đây, khi đã nắm trong tay chứng cứ rành rành là lọ độc dược này, tôi sẽ lao thẳng đến phòng Nữ hầu trưởng, và dự định sẽ quỳ xuống bẩm báo toàn bộ sự thật với Chủ nhân. Dẫu cho có là một ngài Anatole ngốc nghếch sẵn lòng tha thứ cho cả một kẻ cắp đi chăng nữa, thì lần này chắc chắn ngài ấy sẽ không bỏ qua đâu. Một kẻ đã bán đứng từng nhất cử nhất động của ngài cho kẻ khác, thậm chí còn rắp tâm tước đoạt mạng sống của ngài. Cứ nghĩ đến dáng vẻ thất vọng tột cùng của ngài Anatole khi nhìn mình, trái tim tôi lại đau thắt lại. Nhưng thà như vậy còn hơn là để ngài Anatole phải tổn thương.

“…Khoan đã.” 

Đúng lúc ấy, ngài Igor cất giọng gọi tôi lại. 

“Trước khi rời đi, có một điều ngươi cần phải khắc cốt ghi tâm.” 

Đôi chân đang định cất bước của tôi khựng lại ngay tắp lự.

“…Chuyện gì vậy ạ, thưa ngài Igor?” 

Bóng đêm đặc quánh có lẽ đã che giấu đi khuôn mặt tôi đang đầm đìa mồ hôi lạnh.

“Lần trước ta đã trả công cho ngươi vì kiếm được thông tin về Michel Anatole đúng không? Lần này thì khác đấy. Nếu thành công, ngươi vẫn sẽ nhận được tiền thưởng, nhưng sẽ có thêm một điều khoản phụ: nếu thất bại hoặc bỏ cuộc, ngươi sẽ phải chịu phạt.” 

“Dạ? Ý, ý ngài là sao…!” 

“Nếu ngươi không dùng thứ đó để đoạt mạng Michel Anatole, thì ngươi sẽ không phải chết một mình đâu. Đồng nghĩa với việc đám ranh con còn lại ở cô nhi viện cũng sẽ không được yên thân.”

“……!” 

Khoảnh khắc nghe thấy những lời đó, toàn thân tôi cứng đờ như hóa đá. 

“Thế nên, tốt nhất là ngươi đừng có ôm mộng bỏ trốn.”

…A! Hơi thở như tắc nghẹn lại. Tôi cứ đinh ninh rằng mình có thể dễ dàng qua mặt ngài Igor, ngờ đâu lại đang tự chui đầu vào bẫy rập.

“Tôi… tôi xin rút lui. Số tiền vàng này, tôi cũng xin hoàn trả lại toàn bộ cho ngài.” 

Tôi lao vội về phía ngài Igor. Nếu cứ đà này, tôi sẽ thực sự phải tự tay kết liễu mạng sống của ngài Anatole mất!

“Ngươi nói cái gì cơ?” 

“Nhưng mà, tôi không làm được đâu…! Tôi chỉ là một người phụ nữ trói gà không chặt. Làm, làm sao tôi có thể… đầu độc một vị quý tộc đang được bao nhiêu kẻ bảo vệ nghiêm ngặt cơ chứ…!” 

Chẳng còn cách nào khác ngoài việc giả ngây giả ngô, khóc lóc van xin rằng mình không thể làm được. Chỉ còn cách van xin mà thôi…!

“Cái gì thế này, lúc nãy còn mạnh mồm lắm cơ mà, sao tự dưng lại thốt ra mấy lời rác rưởi này!” 

“…Nếu chỉ một mình tôi phải bồi mạng thì tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì, nhưng xin ngài đừng lôi bọn trẻ ra làm con tin. Tôi xin ngài, tôi van xin ngài đấy! Nếu ngài bắt ép, tôi sẽ thử! Nhưng mà, chắc chắn sẽ thất bại… Á!”

Chát! Bàn tay thô ráp đầy những vết chai sần giáng một cái tát vào má tôi, lực vung tay mạnh đến mức tôi ngã khuỵu xuống đất. Bên má bị ngài Igor tát đau buốt như bị lửa thiêu. Chẳng mấy chốc, nước mắt đã chực trào nơi khóe mi.

“Con khốn ngu ngốc này, đến nước này mà còn định giở trò đóng giả thiếu nữ ngây thơ ư?” 

Giọng điệu đầy mỉa mai vang lên từ đỉnh đầu.

“Ian Scheleg vốn là một kẻ đa nghi nên chuyện ám sát hắn gần như là không thể. Nhưng, nếu thừa cơ lúc hắn vắng mặt khỏi lâu đài, thì chuyện kết liễu một kẻ như Michel Anatole hoàn toàn nằm trong tầm tay!” 

“…….” 

Tôi từ từ ngẩng đầu lên, trân trân nhìn người đàn ông trước mặt.

“…Cái ánh mắt đó là sao?” 

Biểu cảm của tôi dường như đang chọc giận ngài Igor. 

“Ngươi chán ghét việc này đến thế cơ à? Hết cách rồi, đành phải giao cho con ranh khác làm thôi!”

“Ư…!” 

Ngài Igor túm chặt lấy mớ tóc rũ rượi của tôi, buông lời cợt nhả. 

“Tên gì nhỉ, Jenya à? Con ranh lớn tuổi thứ hai sau ngươi đúng không?”

“—Đừng có đụng ngón tay bẩn thỉu của ngài vào con bé!” 

Sao gã dám lôi tên của đứa trẻ khác vào cuộc hội thoại dơ bẩn này cơ chứ! Một tiếng hét the thé chói tai như xé nát cổ họng bật ra từ miệng tôi.

“Con ranh này! …Vậy nên ngoan ngoãn nghe lời đi là xong chuyện! Đã đâm lao lại còn muốn rút lui, rước họa vào thân là phải!” 

Ngài Igor giẫm gót giày da cứng cộp nghiến chặt lên bắp chân tôi.

“…Ư hự!” 

Đau đớn ngập tràn khiến cổ tôi không tự chủ được mà ngửa ngoặt ra sau. 

“Đau, đau quá…! Làm ơn… Xin ngài dừng lại đi…!” 

Tôi cắn răng gào lên thảm thiết. Cơn đau tột cùng ngỡ như sắp nghiền nát cả mắt cá chân.

“Milana, mày…! Tốt nhất là đừng có ảo tưởng đến chuyện cắp đuôi bỏ trốn hay bẩm báo lên lâu đài Scheleg. Nghe rõ chưa?” 

“Ư…!” 

“Tới đó và giết Anatole đi, Milana. Mau mở miệng trả lời!” 

“Ư… Ư ư, á!” 

Tôi dùng cả hai tay cố sống cố chết bấu víu hòng cậy gót giày của ngài Igor ra, nhưng sức mọn của tôi chẳng xi nhê gì.

“Và, sau khi làm xong… mày hãy tự cắt cổ mình mà chết đi. Nếu không muốn chứng kiến cảnh lũ con hoang ở cô nhi viện bị tàn sát không chừa một ai.” 

Ngài Igor vừa giẫm đạp lên chân tôi, vừa kéo giật ngược mái tóc tôi ra sau, hệt như cái cách người ta lột da một con thỏ. Cảm giác như từng mảng da đầu sắp sửa tróc rễ dưới bàn tay thô bạo của gã.

“Mày làm được đúng không? Chắc chắn làm được mà… Vì mày là một con ranh dị hợm, luôn ôm ấp yêu thương những đứa trẻ thậm chí chẳng phải máu mủ ruột rà của mình cơ mà.” 

“Ư, ư ư……!”

Gã cúi rạp người thì thầm vào lỗ tai tôi, gót giày lại càng dùng lực nghiến sâu xuống bắp chân. Dẫu gã cựa quậy thật chậm chạp, tôi cũng chẳng thể mường tượng được cách nào để né tránh sự đày đọa ấy. 

“Nếu không vì những việc như thế này, thì mày nghĩ tao giữ lại cái mạng quèn của mày để làm gì hả? Mày nghĩ tao thừa hơi đi bố thí miếng ăn, chỗ ngủ cho một lũ con hoang dơ bẩn như chúng mày sao…! Thế nên, hãy làm cho xong cái công việc ti tiện phù hợp với thân phận của chúng mày đi.”

Tôi mím chặt môi, kiên quyết lắc đầu. Cảm giác run rẩy bần bật truyền đến từ đôi môi tái nhợt. …Cái mạng quèn này của tôi thực sự chẳng có gì đáng để tiếc nuối. Nó vốn dĩ đã là một sinh mệnh đáng lẽ ra phải lụi tàn ngay từ khoảnh khắc bị vứt bỏ.

“Hức… Hư ức……!” 

Cái chết với tôi nào có đáng sợ. Thế nhưng, lý do tôi vẫn điên cuồng giãy giụa là vì…. Jenya, những đứa trẻ của chúng tôi ở lâu đài Scheleg, đám trẻ mồ côi tội nghiệp đang mòn mỏi ngóng chờ, Sơ Viện trưởng. Và cả ngài Anatole, người đã rộng lòng đối đãi với chúng tôi bằng sự bao dung vô bờ bến…