The Taming Novel (Thuần Hóa) - Chương 204

Michel cùng bầy chó lang thang, chạy nhảy khắp cánh đồng tuyết trắng xóa chưa hằn in vết chân người. Những lúc như thế, Ain thường khoanh tay đứng lặng một góc, đăm đăm dõi theo cậu và bầy chó. Vẻ mặt anh chẳng khác nào đang dắt thêm một chú cún con đi dạo.

Khác với một Ain đã quen mặt và phát ngán cái lạnh thấu xương cùng những trận bão tuyết, với Michel mới đặt chân đến phương Bắc chưa đầy một năm, thì thế giới ngập tràn sắc tuyết trắng này vẫn là một sân chơi đầy kỳ thú và mê hoặc.

Việc xỏ giày đạp phăng phăng trên nền tuyết trắng, hay lao thẳng cả cơ thể vào những đống tuyết khổng lồ, tất thảy đối với cậu đều là những trải nghiệm tươi mới.

Ain luôn miệng nhắc nhở cậu cẩn thận kẻo lại đổ bệnh, nhưng cũng chẳng bao giờ nặng lời cấm đoán. Dẫu đã đến tuổi thành niên và đàng hoàng khoác lên mình danh xưng phu quân, sâu thẳm trong Michel vẫn phảng phất nét trẻ con hồn nhiên của một cậu em trai nhỏ. Ain chẳng mảy may muốn ép buộc cậu phải ép mình gồng lên làm người lớn.

—Thế nhưng ước nguyện và thực tại tàn khốc lại là hai thái cực hoàn toàn trái ngược. Ain hiểu thấu chân lý ấy hơn ai hết. Bởi vậy, mỗi lúc Michel không để ý, anh lại tranh thủ dạy dỗ, uốn nắn cậu.

Từ những lời khuyên vụn vặt như không được làm ồn trên núi, cho đến kỹ thuật điều khiển và ra lệnh cho bầy chó săn. Anh khéo léo lồng ghép bài học vào những trò chơi, còn Michel cũng bộc lộ khả năng tiếp thu tri thức của Ain với tốc độ đáng kinh ngạc—duy chỉ có một điều ngoại lệ là việc huýt sáo. Chẳng hiểu sao, cậu lại tỏ ra khá chật vật, không thể nào huýt sáo điệu nghệ được như anh.

Theo thời gian, Ain bắt đầu lấy cớ sửa chữa dinh thự hoặc bận rộn công việc để giảm bớt tần suất kề cận cậu. Bù lại, anh cho phép Michel tự do vui chơi bên ngoài bất cứ khi nào cậu muốn, với điều kiện duy nhất là phải đem theo bầy chó săn.

Kỳ lạ thay, dù Michel có dắt cả bầy chó đi mà không chừa lại mống nào, Ain bằng cách nào đó vẫn luôn xoay sở tìm được chính xác chỗ cậu đang rong chơi trước khi hoàng hôn buông xuống.

Và ngày hôm đó cũng chẳng phải ngoại lệ, sau một hồi chạy nhảy đùa giỡn mướt mải với lũ chó, vun đắp rồi lại tiện chân đá bay những ụ tuyết trên cánh đồng, Michel mệt lử ngồi bệt xuống nền tuyết.

“Hà….”

Luồng hơi do Michel trút ra lập tức ngưng tụ thành khói trắng mỏng manh, rồi nhanh chóng tan biến vào hư không.

Thấy cậu ngồi xuống, lũ chó săn cũng ngừng lượn lờ xung quanh, thi nhau chạy tới dụi sát vào người cậu. Ở miền Nam cậu chưa bao giờ để ý, nhưng thân nhiệt chó hóa ra lại nóng hổi và cơ thể chúng cũng nặng nề hơn con người rất nhiều. Bị bầy chó săn bu kín tựa vòng tròn bảo vệ kiên cố, cậu chẳng cảm nhận được chút hơi lạnh nào, nhưng bù lại, khối lượng khổng lồ đè ép lên người khiến cậu bất động. Michel vuốt ve bộ lông của chúng, tranh thủ luyện tập huýt sáo.

Phù, phù! Cứ mỗi lần Michel phát ra những âm thanh rít rít xì xèo dở tệ, đôi tai nhọn hoắt của lũ chó săn lại giật giật nhúc nhích.

“……Hừm.”

Vẫn chẳng đâu vào đâu. Không biết có phải danh tiếng về tài nghệ huýt sáo dở tệ của Michel đã lan truyền ra chưa, mà giờ đây lũ chó thậm chí còn lười chẳng thèm phản ứng.

…Đúng lúc cậu đang định thử sức thêm lần nữa.

Vút—!

“…!”

Ngay phía sau lưng Michel, một tiếng huýt sáo vang lên trong trẻo và điệu nghệ, đôi tai của bầy chó săn lập tức dỏng lên cao. Âm thanh rít gầm ấy mang nhịp điệu giống hệt tiếng gió rít giữa mùa đông giá rét.

Đàn chó đang bu quanh Michel thoắt cái tản ra, sủa những tiếng gâu gâu lanh lảnh rồi đồng loạt lao vút về phía phát ra âm thanh. Chẳng cần thêm bất cứ một mệnh lệnh rườm rà nào, chúng sẽ tự động chạy về dinh thự, an vị ngay ngắn trong chuồng và chờ đợi.

‘Đã đến giờ phải về rồi sao?’

Michel phủi sạch lớp tuyết vương vãi trên người rồi đứng dậy.

“Cùng về thôi, trước khi mặt trời lặn mất.”

Từ phía sau lưng, thứ vang lên không phải là tiếng huýt sáo, mà là một giọng nói. Một thanh âm cất lên để gọi người chứ chẳng phải gọi chó.

Michel nương theo ráng chiều rực rỡ mà quay đầu lại. Trên nền tuyết trắng tinh khôi, ánh hoàng hôn đỏ rực đang đổ máu. Đúng như lời anh nói, chẳng mấy chốc bóng tối sẽ thiêu rụi tất cả thành một màu đen đặc quánh.

“Lần tới ngài thử tự mình dắt bầy chó về xem sao.”

Ain đang khoác trên mình chiếc áo măng tô dài chấm gót, kết hợp cùng đôi bốt đen tuyền, che đi mọi tấc da thịt.

“Ừm.”

Michel gật đầu, đôi mắt ánh lên vẻ quyết tâm. Dẫu đang được Ain chỉ dạy cách điều khiển bầy chó, nhưng số lượng mệnh lệnh mà cậu có thể tự do sử dụng vẫn chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Chỉ là một loài động vật, làm sao chúng có thể tiếp thu được ngần ấy chỉ thị rắc rối cơ chứ? Và Ain bằng cách nào mà huấn luyện được chúng tài tình đến vậy? Lần nào nghĩ đến, Michel cũng không khỏi cảm thấy diệu kỳ.

Ngay lúc định cất bước rời đi, Ain chợt nhận ra “tác phẩm” mà Michel đã cất công nhào nặn suốt cả ngày ròng rã trên cánh đồng tuyết.

“Là người tuyết sao?”

Ain khẽ nở nụ cười nhạt nhòa rồi cất tiếng hỏi. Ở phương Bắc, đây vốn dĩ chỉ là trò tiêu khiển của đám trẻ con, nhưng với một người đến tận lúc trưởng thành mới lần đầu tiên được thấy tuyết như Michel, thì việc đến giờ mới thử nặn người tuyết âu cũng là điều hiển nhiên.

“…A, vâng! Trông không tệ đúng không?”

Michel tự đắc khoe khoang, trong lòng xen lẫn chút xấu hổ.

Bên vệ đường dẫn về dinh thự, sừng sững hai người tuyết khổng lồ. Một dáng cao nghều, dáng kia lại thấp bé hơn đôi chút.

“Trong hai bức tượng này, một là em, một là Ain. Đố ngài biết ai là ai đấy?” 

“Hiển nhiên… đây là tôi rồi, phải không?”

Ain chỉ tay vào người tuyết cao lớn hơn. Chẳng hiểu sao, Michel lại cảm thấy vô cùng khoái chí, không kìm được mà bật cười khúc khích.

“…Tôi đoán sai rồi sao?”

Ain không nói không rằng, chỉ lặng lẽ đăm đăm nhìn Michel.

“Đây là dáng vẻ của em trong tương lai đấy. Vậy nên… bên này mới là Ain cơ.”

Michel vừa nói vừa chỉ tay vào người tuyết nhỏ bé hơn.

“Lần tới khi chúng ta quay lại đây, nhất định mọi thứ sẽ trở nên thế này cho xem!”

Michel lại một lần nữa khắc sâu quyết tâm ấy vào tâm trí.

“Liệu đến lúc đó chúng ta có còn bình an vô sự không nhỉ?”

Ain thốt ra một câu chẳng hiểu đầu đuôi ra sao. Thấy Michel lộ rõ vẻ mặt ngơ ngác đầy dấu hỏi, anh chỉ cười xòa cho qua chuyện.

“…Nhưng mà ngài khéo tay thật đấy, làm đẹp hơn tôi nhiều. Để trông giống người hơn, tôi sẽ cho ngài vài món đồ dùng làm đồ trang trí nhé.” 

“Ain cũng từng làm người tuyết rồi sao?”

Michel tròn mắt ngạc nhiên hỏi.

“Tôi cũng từng có tuổi thơ cơ mà.”

Ain thoáng lục lọi miền ký ức.

“…Dù biết làm mấy trò vô bổ này chỉ rước thêm cơn đói cồn cào, nhưng người ta vẫn đành bất lực đầu hàng trước bản năng thôi. …Trẻ con mà.” 

“…….” 

“Tôi không có ý nói tác phẩm của ngài Anatole là vô dụng đâu.”

Thấy Michel im lặng, Ain vội vàng nói thêm.

“Khi tôi còn nhỏ, hoàn cảnh khác xa bây giờ nhiều lắm….”

Ain nhún vai, không muốn nhắc thêm về chuyện quá khứ.

“Kể thêm chút chuyện hồi nhỏ của ngài đi.”

Chỉ vỏn vẹn vài lời ngắn ngủi, thế nhưng Michel lại vểnh tai lắng nghe không sót một chữ. Giữa khung cảnh mùa đông buốt giá, đôi gò má và chóp mũi Michel đã ửng đỏ tự bao giờ.

“…Cũng chẳng còn gì để kể đâu. Chỉ có bấy nhiêu thôi.” 

“…….” 

“Chúng ta về thôi, kẻo trời tối mất.”

Nghe lời đề nghị ấy, Michel lặng lẽ gật đầu.

Vô bổ. Thực ra cậu cũng chẳng hề phật ý vì từ đó. Một Ain tự nhiên nhắc lại chuyện tuổi thơ, dẫu cho anh hơn cậu cả về tuổi đời lẫn vóc dáng, trông sao lại đáng yêu đến vậy… và cũng thật cô đơn làm sao.

Ấn tượng đầu tiên của Michel về Ain là một người đàn ông trưởng thành ở độ tuổi ba mươi lăm. Chưa một lần nào cậu mường tượng ra dáng vẻ của một Ain nhỏ bé hơn mình.

Ain ngày bé trông như thế nào nhỉ? Anh là một đứa trẻ ra sao? Mẹ anh có yêu thương anh không? Khi anh nặn xong người tuyết, bà có ôm chầm lấy anh… và cùng anh thưởng thức một bữa tối ngon lành không?

Trong lòng Michel tràn ngập khao khát muốn hỏi cho tường tận mọi thứ, nhưng cậu đành nén lại. Cậu cảm thấy mình không nên tọc mạch khi anh chưa tự nguyện mở lời.

…Dáng vẻ của Ain khi ấy, chính là biểu cảm như vậy đấy.

Michel sánh bước bên Ain, tranh thủ luyện tập huýt sáo. Thế nhưng âm thanh phát ra chẳng được điệu nghệ như anh, chỉ là những tiếng gió rít gượng gạo, đứt quãng.

Thấy cậu chật vật, Ain đứng cạnh tiện miệng huýt một hơi đầy sành sỏi.

“…Làm sao ngài có thể thổi hay đến vậy chứ?” 

“Cứ làm nhiều rồi quen thôi?”

Nói thì dễ nghe thật. Michel lườm anh một cái.

…Ngẫm lại mới thấy, không biết thời trẻ Ain đã trải đời đến mức nào mà từ khâu vá đến huýt sáo, chuyện gì anh cũng thông thạo.

“…….”

Mặc cho cái lườm xéo xắt vừa nãy, sự ngưỡng mộ vô bờ bến dành cho vị phu nhân đa tài lại một lần nữa nảy nở trong lòng Michel.

“Chẳng phải lần trước tôi đã đích thân chỉ cho ngài rồi sao?”

Chắc hẳn Ain đã hiểu nhầm ánh mắt của Michel, bèn buông lơi một câu bâng quơ.

“Cái, cái đó…!”

Khuôn mặt Michel đỏ bừng do bị tấn công bất ngờ.