The Taming Novel (Thuần Hóa) - Chương 25

Việc bà không từ bỏ mà kiên quyết sinh ra cậu chính là lòng dũng cảm to lớn nhất của người mẹ. Nhờ sự hy sinh của mẹ, Michel mới có được sự sống. Vì vậy, Michel nghĩ rằng người khác thì không nói, nhưng riêng cậu thì không được phép đau buồn vì chuyện đó.

“…Dù các anh trai bảo rằng mẹ dường như muốn có một cô con gái hơn là con trai.”

May mắn thay, trong những câu chuyện của các anh, mẹ vẫn luôn sống động như đang hiện hữu. Nhờ các anh, Michel mới có thể tái hiện lại hình ảnh mẹ trong ký ức.

“Hóa ra phu nhân Anatole mong muốn một tiểu thư chứ không phải một thiếu gia.”

“Ừm, vì gia tộc đã có đến ba người con trai có thể trở thành người thừa kế rồi, nên có lẽ lần này bà muốn có con gái. Vì thế tên ta mới là Michel. Mà cũng đúng thôi, để mẹ có thể trút hết tình yêu thương vào thì con gái vẫn dễ dàng hơn con trai mà.”

Michel là một cái tên trung tính, nhưng thực tế thường được dùng cho nữ nhiều hơn nam.

“…Dù vậy, nghe nói cho đến tận lúc lâm chung, bà vẫn yêu thương đứa con út là tôi nhất. Dù ký ức về mẹ gần như không có, nhưng cảm giác ‘tốt đẹp’ vẫn còn vương lại nhạt nhòa.”

Thế nên Michel thường hay đặt giả thiết, nếu mẹ không qua đời mà vẫn còn sống đến tận bây giờ thì sao.

Cha đã mất, các anh em thì đang hỗn loạn, liệu mẹ có ngăn cản cậu kết hôn với ngài Scheleg không? Rằng dù gia thế có sa sút thế nào, bà cũng không thể gửi đứa con trai yêu quý đến một nơi không biết sẽ gặp phải chuyện gì? Hay là một quý phu nhân phương Nam cũng đành bất lực gật đầu, nuốt nước mắt chấp nhận số phận đã an bài?

…Cậu cũng không biết nữa.

“Còn anh, Ain. Mẹ anh là người như thế nào? Nghe anh kể chuyện vừa rồi thì chắc hẳn bà là một người tốt nhỉ?”

Michel cố tình hỏi. Thật ra cậu cũng không tò mò về quá khứ của Ain lắm. Chỉ là… dù ký ức không đáng giá ngàn vàng, nhưng việc cứ nói một mình khiến cậu cảm thấy có chút xấu hổ.

“Tôi không biết ngài đang muốn hỏi về người mẹ nào.”

Điều Michel mong đợi là một câu chuyện hoài niệm về người mẹ mà cậu không có được, thế nhưng câu trả lời của Ain lại khác xa dự đoán.

“…Người mẹ nào là sao?”

“Mẹ ruột của tôi đã mất từ lâu, còn mẹ nuôi thì cũng mới qua đời vài năm trước.”

Michel không biết phải nói gì tiếp theo.

‘Mất mẹ’ đồng nghĩa với việc mang một nỗi buồn sâu sắc, bất kể thân phận cao quý hay thấp hèn, giàu sang hay nghèo khó. Tuy nhiên, lời nói và biểu cảm của Ain lại quá tinh tế, khiến cậu khó mà suy đoán được cảm xúc chỉ qua những điều đó.

“Cả hai đều là những người tốt.”

Dường như nhận ra sự ngập ngừng của Michel, Ain nói thêm vào sau đó.

“—Người ta thường lo ngại mẹ kế sẽ không yêu thương con chồng như con đẻ, nhưng bà ấy đã chăm sóc tôi rất chu đáo.”

“V, vậy sao?”

“Vâng. tuy không được như ngài Anatole, nhưng vì tôi cũng mất mẹ từ nhỏ… nên đã nhận được rất nhiều tình thương bù đắp từ bà ấy.”

“……”

Michel cau mày. Những lời của Ain đều là những điều bình thường không thể chối cãi. Không, thậm chí Michel còn nhận ra Ain là người có nội tâm sâu sắc hơn cậu tưởng. Nhưng tại sao… Michel bất giác nắm lấy cánh tay của người đàn ông đang bước lên trước một bước.

“Quý tộc như ngài Anatole chắc cũng biết, phụ nữ lớn tuổi thường giàu tình cảm, còn đàn ông lớn tuổi… thì luôn có nhiều điều để ta học hỏi.”

Ain trả lời, tĩnh lặng như gió mùa đông nhưng cũng đầy lạnh lẽo.

Michel chợt cảm thấy một cảm xúc kỳ lạ nào đó… nhưng lý trí cậu không thể định nghĩa hay diễn giải nó thành lời.

“Ain… A!”

“…Ngài Anatole.”

Trước khi Michel kịp phản ứng, cậu đã bị kéo vào lòng Ain. Ạm ta cúi đầu, ghé sát vào Michel rồi hạ giọng thì thầm.

Hơi thở của đối phương chạm ngay vào vành tai Michel khiến tim cậu đập loạn nhịp.

Bình thường, khi khoảng cách gần đến mức này chỉ là những lúc làm chuyện đó…

“Hãy nhìn kỹ chỗ kia.”

Michel chuyển ánh nhìn theo hướng ngón tay Ain chỉ.

“……!”

— Và cậu khẽ hít vào một hơi ngắn.

Phía xa xa có một điểm đỏ nhỏ xíu đang chuyển động. Xung quanh toàn là tuyết nên rất khó nhận ra, nhưng đôi mắt đỏ kia chắc chắn là một con thỏ.

“N, nhanh lên…”

Trước khi Michel kịp dứt lời, Ain đã đưa khẩu súng săn cho cậu. Không biết từ lúc nào mà nó đã nạp đạn sẵn sàng.

Có lẽ nhờ khoảng cách khá xa, con thú rừng ngây thơ vẫn chưa nhận ra sự hiện diện đầy nguy hiểm.

Mọi giác quan của Michel dồn hết vào con thỏ nhỏ bé, tim như nằm ngay bên tai, tiếng máu chảy qua tim nghe rõ mồn một.

Cò súng nặng đến thế này sao?

Dù đã ngắm rất chuẩn, nhưng ngón tay Michel mãi vẫn không thể bóp cò.

“Ngài Anatole, bình tĩnh nào…”

Không biết do cái lạnh, do trọng lượng của khẩu súng, hay do căng thẳng mà vai Michel run lên, Ain liền đưa tay ôm lấy vai cậu.

…Kỳ lạ thay, cơn run rẩy do quá khích bỗng chốc dịu xuống.

“Cơ hội chỉ có một lần thôi.”

Thay vì trả lời, Michel khẽ gật đầu dứt khoát. Sau khi hít sâu một hơi cuối cùng, cậu mím chặt môi, nín thở, tập trung toàn bộ tinh thần chĩa mũi súng vào mục tiêu. Ngón tay từ từ siết cò súng vào trong. Và rồi…

…Là tình cờ sao? Khoảnh khắc bóp cò, cậu chạm mắt với đôi mắt đỏ ấy.

Đoàng—!

Tiếng súng xé toạc không gian tĩnh lặng tựa như làm vỡ tan một chiếc ly thủy tinh.

Vài con chim đang nghỉ ngơi trên cây giật mình bay vụt lên, cành cây rung chuyển khiến những khối tuyết đọng trên cành rơi xuống đất. Cả khu rừng chao đảo trong chốc lát như nước trong ly bị lay động.

Khói súng vẫn còn lảng bảng nơi nòng súng. Sau tiếng nổ, núi rừng lại chìm vào sự im lặng sâu thẳm hơn trước.

“…Hình như trúng rồi!”

Michel vừa ném khẩu súng lên tuyết vừa hét lên.

“Tôi sẽ đến kiểm tra trước.”

Bàn tay đang ôm vai Michel buông ra. Michel thở hắt ra hơi thở đã kìm nén bấy lâu và gật đầu.

Dù không phải trực tiếp cầm dao đâm con thỏ, nhưng cảm giác có chút khác biệt. Anh trai từng nói đây chính là “cảm giác tay”… Quả thực cậu cảm nhận được rõ ràng xúc cảm “đã trúng”.

Michel điều hòa lại nhịp thở một chút rồi bước theo dấu chân của Ain đi trước. Vì có người đã mở đường sẵn nên Michel đến đích khá dễ dàng.

“Ain! …Sao rồi? Bắt được rồi đúng không?”

Michel hỏi với tông giọng cao hơn bình thường. Ain quay lưng về phía cậu, đang quỳ một gối xuống nền tuyết.

“Thực ra lúc đầu tôi cũng nghĩ là do may mắn, nhưng cảm giác có chút khác lạ…”

Ain nghiêng người sang một bên, để lộ con mồi cho Michel xem.

“…Cái này.”

Michel mở to mắt.

Có gì đó không ổn.

Rõ ràng Michel đã nhắm vào đầu, và con thỏ lẽ ra phải chết ngay tức khắc. Nhưng có lẽ do kỹ năng còn non kém, hoặc do con thú rừng đã cảm nhận được cái chết nhanh hơn một nhịp và né tránh, nên đã xảy ra sự cố.

“Có vẻ như không xuyên qua đầu mà trúng vào chân rồi ạ.”

Thật kinh khủng. Michel nhìn xuống sinh mệnh nhỏ bé đang sùi bọt mép và run rẩy trong sự tuyệt vọng.

Dù là Michel đang phấn khích vì thành công trong lần đi săn đầu tiên cũng khó mà nhìn cảnh tượng ấy mà không chút động lòng thương cảm.

“Đưa tôi.”

Michel nhận lại khẩu súng từ Ain. Cậu chĩa nòng súng vào đầu con thú và nạp đạn ngay lập tức.

“Ngài định giết nó sao?”

Ain hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“…Đương nhiên rồi, cứ để thế này nó sẽ đau đớn lắm phải không?”

“Tuy nó đang tỏ ra đau đớn quá mức, nhưng ngoài việc bị thương ở chân thì không có vấn đề gì lớn. Đã lỡ thế này rồi, hay là ngài mang về chữa trị cho nó xem sao?”

Michel hạ nòng súng xuống trước lời đề nghị bất ngờ.

“Ain, có vẻ ngươi không thích săn bắn lắm nhỉ?”

Michel thắc mắc hỏi. Cậu không ngờ người phương Bắc lại biết thương xót một con thú rừng tầm thường. Ain lắc đầu.

“Không phải ý đó, chẳng phải ngài Anatole cũng đang cảm thấy nhàm chán đó sao.”

“……?”

“Dù có chữa trị thì cái chân sau cũng vĩnh viễn không dùng được nữa. Thỏ mà không còn chân để chạy trốn thì coi như mất đi vũ khí duy nhất rồi. Thấy nó ra ngoài vào thời điểm lẽ ra phải ngủ đông… có lẽ mùa thu vừa rồi nó chưa chuẩn bị đầy đủ. Đằng nào thì cứ để mặc cũng sẽ chết đói thôi. Trông nó hiền lành và đáng yêu, ngài thấy sao nếu giữ lại trong dinh thự để chơi đùa trong khoảng thời gian còn lại?”

Đôi bàn tay vừa kiểm tra con thỏ của Ain ướt đẫm máu đỏ và ấm nóng.

“…Nhưng chính tôi là người đã làm cái chân đó tàn phế mà?”

“Ban đầu nó có thể sợ hãi, nhưng nếu ngài cho ăn thì tự nhiên nó sẽ đi theo thôi. Tất nhiên là sẽ không trung thành được như chó đâu.”

Trong lúc Ain bình thản giải thích, con thỏ vẫn phát ra những tiếng kêu ‘kí, kí’ như sắp chết.

“Chẳng phải quý tộc các ngài vốn thích những sinh vật dị hợm sao?”

“C, cái đó…”

Sưu tầm những con thú hay con người có ngoại hình kỳ dị là thú vui riêng của giới quý tộc, bởi nó không đẹp nhưng lại hiếm. Một vài quý tộc phương Nam cũng sở hữu những “bộ sưu tập” như thế. Michel nhớ lại ký ức được xem một “màn trình diễn hiếm có” khi đến thăm một gia tộc nọ hồi nhỏ.

“Con thỏ nhỏ này cũng giữ được mạng sống, nên dù là loài sinh vật không biết nói, trong lòng chắc cũng sẽ biết ơn ngài Anatole đấy.”

Ain nói mà sắc mặt không hề thay đổi.

“……”

Michel câm nín.

Ain hoàn toàn nghiêm túc từ việc lo lắng cậu buồn chán, cho đến việc bảo cậu lấy con thỏ nhỏ kia làm niềm an ủi.

Nhưng mà…….

“Tránh ra, Ain.”

Michel lại chĩa súng vào. Ain ngoan ngoãn lùi lại.

Đoàng—!

Tiếng súng thứ hai vang lên, có vẻ chấn động ít hơn so với lần đầu. Lần này không có con chim nào bay đi, cũng chẳng có tảng tuyết nào rơi xuống.