The Taming Novel (Thuần Hóa)- Hoàn Thành - Chương 303

Đêm hôm ấy, ngọn lửa bùng lên từ khu nhà dành cho người hầu cuối cùng cũng hung hãn lan rộng, nuốt chửng lấy toàn bộ lâu đài Anatole. Biến cố ấy đã trở thành một trận đại hỏa hoạn ghi dấu nhục nhã vào trang sử của phương Nam.

Khu nhà của các hầu gái vốn được xây tách biệt ở một nơi xa để bảo vệ sự trong trắng của những thiếu nữ. Nhờ vậy, nơi đó chịu thiệt hại nhẹ nề nhất. Lẽ ra đó có thể coi là một điều may mắn trong cái rủi, nhưng mãi về sau, người ta mới phát hiện ra một lượng lớn thuốc mê đã được lén lút trộn vào khẩu phần ăn của các hầu gái. Thế nên đêm đó, dẫu tiếng la hét thất thanh có vang vọng thấu trời, dẫu ngọn lửa có cháy rực sáng rỡ như ban ngày, tuyệt nhiên chẳng một bóng hầu gái nào thức giấc bước ra ngoài.

Với kết cấu kiên cố của lâu đài Anatole, việc tư dinh của giới quý tộc bị thiêu rụi hoàn toàn gần như là chuyện không tưởng—trừ phi, đó không phải là tai nạn hay sự cố tự nhiên, mà là một mưu đồ phóng hỏa bắt nguồn từ sự chấp niệm điên cuồng của một kẻ nào đó.

Vậy mà cái điều khó tin ấy rốt cuộc vẫn xảy ra.

Lâu đài Anatole oằn mình trong biển lửa ròng rã ba ngày ba đêm. Những khu vườn ngập tràn hoa cỏ kiêu sa của giới quý tộc cũng bị phá hủy đến mức chẳng còn lưu lại chút dấu tích, như một minh chứng tàn khốc cho bi kịch của gia tộc.

Thiệt hại mà phương Nam phải gánh chịu từ thảm họa này là vô phương đong đếm. Không chỉ tòa lâu đài uy nghi cùng vô số kỳ trân dị bảo mà gia tộc Anatole gìn giữ qua nhiều thế hệ bị thiêu rụi thành tro bụi, mà vô số người hầu và tầng lớp quý tộc cũng phải gánh chịu những di chứng vĩnh viễn—đặc biệt là những thương tổn tàn khốc về mặt thể xác.

Bi kịch giáng xuống gia tộc Anatole nhanh chóng lan truyền khắp giới quý tộc. Thiên hạ râm ran bàn tán rằng đây tuyệt đối không phải là một vụ hỏa hoạn đơn thuần, mà là một âm mưu phóng hỏa có sự tiếp tay của vô số kẻ đồng lõa. Dẫu vậy, chân tướng kẻ thủ ác mãi mãi bị chôn vùi trong bóng tối. Hoặc có chăng, chính kẻ thủ ác ấy cũng đã sớm bỏ mạng trong biển lửa hung tàn kia. Trận hỏa hoạn ấy có quy mô và khủng khiếp đến nhường nào cơ chứ.

Có kẻ ác miệng đồn thổi rằng, đó là lời nguyền giáng xuống gia tộc Anatole. Gần hai mươi năm về trước, lâu đài Anatole cũng từng trải qua một trận hỏa hoạn. Và ngọn lửa lần này xuất hiện như thể để bù đắp cho sự thất bại của quá khứ, hoàn tất sứ mệnh tàn phá mọi thứ một cách hoàn hảo đến rợn người.

Danh tính hung thủ vẫn là một ẩn số không lời đáp. Là bàn tay nhớp nhúa của các gia tộc đối lập trên chính trường, là lòng tham vô đáy của lũ đạo tặc nhòm ngó của cải, là sự trả thù đẫm máu của một kẻ ôm mối hận thù sâu sắc như lời đồn đại… hay chỉ đơn thuần là một “sự cố ngoài ý muốn”, vĩnh viễn chẳng ai có thể thấu tỏ.

Vài tháng sau khi vụ hỏa hoạn kết thúc, gia tộc Anatole đã đưa ra một bản cáo thị báo tang. Trong niềm tiếc thương vô hạn, họ ngậm ngùi tuyên bố rằng người con thứ tư, Michel de Anatole đã không may bị ngọn lửa nuốt chửng và mất mạng.

Bởi lẽ, với lòng kiêu hãnh ngút ngàn của một gia tộc quý tộc phương Nam, họ làm sao có thể muối mặt mà thừa nhận sự thật bẽ bàng—rằng một trận bão tuyết cuồng nộ thổi về từ phương Bắc xa xôi đã nhẫn tâm cướp mất đứa trẻ họ trân quý.

<HẾT PHIÊN NGOAI>