The Taming Novel (Thuần Hóa)- Hoàn Thành - Chương 346 - Kết Thúc

Một lúc lâu sau khi đã xốc lại tinh thần, Michel quay sang mỉm cười với Milana. Chẳng biết có phải vì thấm đẫm ánh chiều tà hay không, mà khóe mắt đỏ hoe của cậu lại ánh lên vẻ bi thương khôn tả. Đôi mắt xanh thẳm đẫm lệ… hệt như thanh chocolate quyện vị rượu rum, nụ cười của cậu chẳng hề mang vẻ tươi sáng, mà lại phảng phất hương vị đắng chát.

“…”

Bất chợt, Milana nhận ra mình đang phải ngước nhìn cậu cao hơn hẳn so với trước đây.

“Đi thôi nào?”

Michel chủ động sải bước. Milana tận tụy nối gót theo sau.

“Milana này, ta có thể hỏi ngươi thêm một chuyện nữa được không? Lần này không liên quan đến chuyện cá nhân của ngươi nên chắc là không sao đâu…”

Cùng với nhịp bước chân vang vọng trên mặt sàn, Michel cất lời.

“Tôi không bận tâm đâu ạ. Ngài cứ hỏi bất cứ điều gì ngài muốn, thưa thiếu gia Anatole.”

“Chuyện là, ta đã từng nghe ai đó kể về Snegurochka…”

“A… Ý ngài là Thiếu nữ Tuyết sao?”

Milana đáp lại với vẻ ngạc nhiên.

“Vâng. Chính xác thì đó là câu chuyện về một Thiếu nữ Tuyết đem lòng yêu một chàng thanh niên, ngươi có biết kết cục của câu chuyện đó không? Người kể cho ta nói rằng… kết cục thế nào là tùy thuộc vào suy nghĩ của mỗi người.”

“Ừm… Vâng, đúng vậy ạ. Có rất nhiều dị bản về phần kết. Nhưng phần lớn mọi người đều biết rằng Snegurochka cuối cùng đã tan chảy, đúng không ạ?”

“…Vậy sao?”

“Không lẽ thiếu gia Anatole cũng nghĩ rằng người phương Bắc có một trái tim lạnh giá như băng tuyết sao?”

“…”

“Người phương Bắc cũng biết yêu đương nồng nhiệt chẳng kém gì người phương Nam đâu. Đủ sức khiến cả Thiếu nữ Tuyết cũng phải tan chảy đấy ạ.”

***

Vở kịch lố lăng đã khép lại một cách thảm hại.

Ian đang ngồi trên giường, cơ thể cũng dần hồi phục. Khoảng mười ngày nghỉ ngơi nữa là anh có thể kham lại khối lượng công việc như trước kia. Cạnh bên anh lúc này đang lặng lẽ xem xét đống giấy tờ, là một bà lão lưng còng rạp.

Bà lão với mái tóc bạc phơ lưa thưa, nhìn vào chẳng thể đoán nổi tuổi tác. Bảy mươi? Hay tám mươi? Mái tóc trắng xóa rụng gần hết, dẫu ở trong phòng bà vẫn trùm kín mít chiếc áo choàng đen và khăn choàng cổ.

Anh vốn đã lường trước rằng một mình lão y sĩ kia chẳng thể tự giải quyết ổn thỏa, và quả nhiên là vậy. Ngay lúc Ian trúng độc ngã quỵ, bà lão cũng vừa vặn quay về nhân dịp Lễ hội Mùa đông. Nhờ có bà ta mà cái thai trong bụng anh mới được loại bỏ an toàn, và vết thương cũng được khâu vá trọn vẹn.

“Vậy nó là bé trai, hay bé gái?”

Ian lên tiếng hỏi. Một khi đã giữ được mạng sống, anh chẳng buồn bận tâm xem mình đã rơi vào tình cảnh nguy kịch ra sao, hay đã cận kề cái chết đến nhường nào.

“Là một bé trai.”

Bà lão nhếch mép cười trên khuôn mặt nhăn nheo, chậm rãi đáp.

“…Vậy sao.”

Ian cười khẩy. Anh quả là một kẻ khá may mắn. Giả sử đó là một bé gái, e rằng Ian sẽ phải ôm hoài một ký ức ngoài ý muốn ấy đến hết đời—với tư cách là người phụ nữ thứ hai anh từng giết chết, sau chính mẹ ruột của mình.

“Nhưng liệu có thể gọi thứ đó là một bé trai hay không thì…”

Bà lão vừa lấy đôi bàn tay đầy nếp nhăn sắp xếp lại đống thảo dược, vừa âm u bồi thêm một câu.

“Ý bà là sao?”

Ian lạnh lùng gặng hỏi.

“Bởi vì… nó giống một con dã thú đực hơn là một đứa bé…”

Bà lão giải thích rằng hình thù của thứ đó chẳng phải là một con người hoàn chỉnh, mà là một con quái vật lai tạp giữa người và chó.

“Giờ đây hầu như chẳng còn ai biết đến điều này… nhưng trong số những lời nguyền cổ xưa có một loại như thế. Lời nguyền cấy vào bụng nạn nhân một con quái vật chẳng ra người, cũng chẳng ra thú… Thông thường, người ta lầm tưởng mình đang mang thai nên cứ vô tư ấp ủ nó mà chẳng mảy may hay biết mối hiểm họa cho đến khi lời nguyền hoàn tất. Giống như con chim tần tảo ấp nở một quả trứng rắn, để rồi cuối cùng bị chính con rắn ấy nuốt chửng… Nếu trúng lời nguyền mà không kịp thời chữa trị… kết cục là nội tạng sẽ bị tàn phá rồi chết tức tưởi.”

“…”

“Thành thật mà nói, khi thấy ngài, chứ không phải Michel Anatole mắc phải lời nguyền đó, tôi đã rất kinh ngạc…”

Bà lão cất tiếng cười ma quái.

“Tôi cứ đinh ninh rằng với tính cách của mình, ngài sẽ lập tức nhổ thứ đó ngay, ai dè ngài lại để mặc nó bung bét đến mức độ này…”

“Câm miệng.”

Thấy Ian bộc lộ cảm xúc, bà lão khẽ run rẩy rồi bật cười.

“Có vẻ như oán hận tuy sâu nặng thật, nhưng kẻ đó chỉ mới thấu hiểu một nửa con người ngài thôi… Tốt nhất ngài nên đào xới tận gốc rễ những kẻ xung quanh… và bẻ cổ chúng cho thật sạch sẽ.”

Chẳng cần bà ta buông lời khuyên xằng bậy, anh đã sớm phái người đi điều tra rồi. Ian mang vẻ mặt bực dọc, kiên nhẫn đợi tiếng cười của bà lão dứt hẳn.

Nếu ngay từ đầu bà ta có mặt ở đây, anh đã không bị những cảm xúc dị hợm bám riết lấy, và hẳn đã sớm nhìn thấu đó là một lời nguyền. Sở dĩ Ian chần chừ, xét cho cùng cũng là vì sự vắng mặt của bà lão. Chắc chắn là vậy.

Còn lý do khiến bà ta rời đi…

“Đứa trẻ đó thì sao?”

Ian cất giọng trầm đục hỏi.

“Là một bé gái.”

Bà lão lầm bầm tự nói với chính mình bằng âm lượng nhỏ đến mức chẳng ai nghe thấy, rồi một lúc sau mới chậm trễ đáp lời.

“…Được rồi.”

Ian bật cười trước sự sắp đặt trớ trêu của thánh thần. Bà lão cũng hùa theo cười phá lên, nghe hệt như khúc đồng ca rợn người của bầy quạ đen.

“Ra là thế… Sống ở vùng đất tuyết phủ này, một người phụ nữ đơn thân nuôi con quả là chuyện chẳng dễ dàng gì. Hãy chọn một người đáng tin cậy rồi dùng tên gã đó để chu cấp cho nàng ta. …Ta sẽ trả thù lao hậu hĩnh, nên đừng có hòng ăn chặn giữa chừng.”

Chẳng rõ bà lão không nghe thấy hay cố tình lờ đi, mà chỉ mải mê nghịch mấy ngón tay của mình.

“Nói tóm lại… ngài định nuôi dưỡng đứa bé đó sao? Ngài lúc nào cũng rước họa vào thân.”

“…”

“Diệt cỏ phải diệt tận gốc mới nhẹ nợ chứ. …Thôi thì, cũng nhờ vậy mà cái thân già này mới có miếng ăn để duy trì mạng sống…”

“Bà chỉ cần làm đúng những gì ta sai bảo là được.”

Bà lão không còn lải nhải thêm lời vô nghĩa nào nữa.

“Đứa bé đã được đặt tên chưa?”

“Hừm… Hình như vẫn chưa đặt tên thì phải…”

“Tình cờ thay ta đã chuẩn bị sẵn một cái tên rồi, hãy dùng nó đi.”

“Tất nhiên rồi… Một vị ân nhân giàu tình nguyện chu cấp tiền bạc mà chẳng màng báo đáp thì yêu cầu cỏn con này có là gì…”

Bà lão hỏi cái tên định đặt cho đứa trẻ. Ian mấp máy môi không thành tiếng.

“…Ồ, một cái tên chẳng hề ăn nhập chút nào với vùng đất phương Bắc này nhỉ.”

Nghe xong cái tên, bà lão lên tiếng như thể đang thưởng thức một trò tiêu khiển thú vị.

“Đương nhiên rồi. Đó là tên của mẹ ta cơ mà.”

Ian dửng dưng đáp. Trên khuôn mặt chằng chịt nếp nhăn của bà lão hiện lên một biểu cảm kỳ quái, chẳng rõ là đang cười hay đang nhăn nhó.

“Giờ thì cút đi. Ta muốn ở một mình.”

Nghe lệnh Ian, bà lão lẳng lặng rời khỏi phòng mà chẳng buông một lời chào hỏi.

Còn lại một mình, Ian ngả lưng chìm sâu vào tấm nệm. Anh vừa trải qua một giấc mộng dài, nơi bản thân ngắc ngoải chết mòn trong mật ngọt, hệt như một con ong bị thít chặt cổ họng bởi chính sự ngọt ngào ấy. Khoảng trống bên cạnh chẳng khiến anh thấy cô đơn, bởi lẽ anh vừa có thêm một đứa trẻ mới.

…Tuy chẳng mặn mà gì, nhưng từ nay về sau anh sẽ phải thường xuyên viết thư và gửi quà cáp vào mỗi dịp lễ tết cho đứa trẻ đó. Đứa bé hẳn sẽ rất cô đơn vì thiếu vắng tình cha.

Những mầm mống bi kịch sắp ập đến không phải cứ thấy là nhổ tận gốc thì sẽ biến mất. Trả thù cũng chẳng khác nào việc tưới máu làm chất dinh dưỡng lên mảnh đất cằn cỗi của tội lỗi. Và cỏ dại thì sẽ không ngừng sinh sôi nảy nở. So với việc bị đâm lén trong bóng tối, thà rằng chọn ra vài ngọn cỏ dại, nuôi dưỡng chúng để chúng hút cạn sinh lực của những ngọn cỏ khác thì hơn.

Thế nên, lâu đài của Ian ngày hôm nay cũng chỉ vương lại những con gia súc do đích thân anh tuyển chọn. Giống hệt như khu vườn mà Michel đã từng dốc lòng chăm sóc ở phương Nam. Hồi còn làm người hầu, anh cũng không ít lần làm vườn, và khá có năng khiếu với công việc này.

…Nói qua nói lại, anh vẫn đặc biệt say mê việc chăn nuôi, việc thuần hóa.

“Làm ơn hãy để em đi. Về quê hương, về phương Nam… Bây giờ, em chỉ muốn quay về…”

Và rồi Ian lại mường tượng ra cái tương lai mà anh vẫn luôn chạm trán trong mỗi giấc mơ. Ian chẳng thể nào quên được xúc cảm giá lạnh trên cơ thể Michel dẫu biết tất cả chỉ là ảo mộng. Hạnh phúc trộm cắp được từ chốn thiên đường, ngày hôm nay vẫn đang rỉa rói tâm can anh.

Riêng cái kết tồi tệ nhất luôn lặp đi lặp lại ấy, tuyệt đối không bao giờ được phép xảy ra. Anh nhất định sẽ ngăn chặn nó, cho dù phải trả bất cứ giá nào…

Bên ngoài cửa sổ, tuyết bắt đầu chất đống. Anh ước gì cả thế giới này cứ thế đóng băng lại. Để trong mắt Michel, nơi đây chỉ còn lại một cánh đồng tuyết trắng tinh khôi tuyệt mỹ. …Đôi khi, anh thậm chí còn muốn chôn vùi cả Michel trong lớp tuyết ấy.

Liệu Michel có đang ngắm nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ từ một góc nào đó trong lâu đài không?

“Mau trở về đi, Michel.”

Về bên tôi, về ngôi nhà của ngài. Tốt nhất là trước khi mặt trời lặn.

Nghĩ đến Michel, Ian đã thấy nhớ nhung da diết, nhưng chắc hẳn cậu sẽ không lập tức trở về đâu. Ian khẽ cười tự giễu. Có lẽ vì đã quen mỏi mòn chờ đợi Michel trong suốt khoảng thời gian mang thai, nên giờ đây anh dường như cũng đã quen dần với sự chờ đợi này.

Như đúng ý nguyện của anh, tuyết bắt đầu phủ trắng xóa lên đống gỗ vân sam vụn nát. Khắp mọi ngóc ngách trong lâu đài Scheleg, trên cả khu rừng tăm tối và dòng sông đóng băng tĩnh lặng… Tuyết như thể đang muốn che đậy toàn bộ thế giới này.

Dưới lớp tuyết phủ ấy, có kẻ đã nằm xuống mà chẳng ai hay biết, và cũng có những sinh linh vừa chào đời trong thầm lặng.

<Hết>