The Taming Novel (Thuần Hóa)- Hoàn Thành - Chương 350

Nhưng chẳng hiểu vì sao… Michel thậm chí còn nảy sinh một ý nghĩ có phần sai trái rằng: thà anh có tính nết uống rượu tồi tệ còn hơn. Bởi lẽ, mỗi khi nhìn thấy bóng lưng Ian tĩnh lặng ngồi thưởng rượu một mình, cõi lòng Michel lại trĩu nặng một nỗi u sầu không tên.

“Người ta hay nói trước mặt trẻ con thì chẳng làm được việc gì nên hồn, quả là không sai.”

Thấy sắc mặt Michel bỗng chốc tối sầm lại, Ian đành tung ra một câu nói đùa nhằm dỗ dành cậu.

Cái danh xưng “trẻ con” thực sự chẳng còn chút ăn nhập nào với dáng vẻ nam tính, trưởng thành của Michel hiện tại… Tất nhiên, đó chỉ là suy nghĩ của riêng Michel mà thôi.

“Ít nhất thì ngài cũng hãy uống cùng với em. Chúng ta là vợ chồng cơ mà!”

Thay vì dễ dàng bị cuốn theo lời trêu chọc của Ian như mọi bận, lần này Michel lập tức chỉnh lại ý đồ chuyển chủ đề của anh.

“Tôi không muốn để phu quân nhìn thấy bộ dạng say khướt mất mặt của mình đâu. Ngài không thể hiểu cho nỗi lòng này của tôi sao.” 

“Vậy ngài có thấu hiểu cho nỗi lòng của em không…! Hay là ngài cảm thấy uống rượu cùng em chán ngắt?”

Trước câu hỏi sắc lẹm ấy, Ian không đáp lời mà chỉ khẽ đảo mắt đi chỗ khác.

“…Tôi sẽ bớt uống lại. Cứ làm theo lời Ngài Anatole, có lẽ như vậy sẽ tốt hơn.” 

“Ngài uống bao nhiêu, em cũng sẽ uống bấy nhiêu!”

Ian thà chọn cách tránh xa rượu còn hơn. Anh cất bước dứt khoát đi thẳng về phía trước, còn Michel vội vàng lẽo đẽo chạy theo sau lưng.

“Xin Ngài Anatole đừng cướp đi thú vui nhỏ bé này của tôi. Thử hỏi có ai lại khen ngợi một người chồng lúc nào cũng chỉ biết kiểm soát và trói buộc vợ mình từng li từng tí cơ chứ?” 

“Ư hự!” 

“Tất nhiên là ngoại trừ tôi, tôi rất thích điều đó.”

Nói xong câu ấy, Ian liền tăng tốc bước đi hệt như đang bỏ trốn. 

Phu nhân! Michel cuống cuồng đuổi theo bóng lưng anh.

***

“Mọi chuyện ở lâu đài Anatole tôi đã sắp xếp ổn thỏa, không có vấn đề gì cả, em đừng bận tâm.”

Tuy có chút mưu tính và vài lời cự cãi, nhưng nhìn chung, đó vẫn là một cuộc đoàn tụ vô cùng đầm ấm. Chỉ sau khi những kích động, căng thẳng và cơn hờn dỗi của Michel hoàn toàn lắng xuống, Ian mới đề cập đến vấn đề chính.

“Vậy sao ạ…”

Thoáng chốc, vẻ mặt của một người chồng đang lên mặt quản thúc vợ mình của Michel bỗng chốc biến mất. Khuôn mặt lúc thì phụng phịu, lúc lại bị dồn vào thế bí nhưng luôn tràn trề sức sống ban nãy, nay hoàn toàn cứng đờ.

“Để duy trì danh tiếng cho gia tộc Anatole, tôi đã giữ lại toàn bộ người hầu ở đó.” 

“Giờ thì ngài có thể cắt giảm bớt nhân lực được rồi… Cảm ơn ngài đã thay anh Osman quán xuyến gia tộc Anatole, Phu nhân.”

Michel trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm. So với việc quản lý lâu đài, cậu luôn canh cánh trong lòng nỗi lo cho số phận của những người hầu đang làm việc tại đó, mọi chuyện êm xuôi thế này là tốt nhất rồi. Đồng thời, một cảm giác tội lỗi dâng lên khiến Michel cúi gằm mặt xuống.

Lâu đài Anatole. Tòa lâu đài tráng lệ tọa lạc ở trung tâm miền Nam, cách phương Bắc một khoảng cách xa vời vợi… Những bức tường thành quanh năm được bao phủ bởi lớp lá xanh rì và những dây leo uốn lượn, hương hoa mùa hè tỏa ra từ những khu vườn được chăm chút tỉ mỉ, nồng đượm đến mức chỉ cần ngửi một lần là cả đời không thể nào quên. Cho dù giờ đây đã trở thành một người phương Bắc thực thụ, đó vẫn luôn là quê hương yêu dấu mà Michel mãi khắc sâu trong tim.

Và nơi chốn đầy ắp nhớ thương ấy, không đâu khác, chính là lý do khiến Ian phải vắng mặt trong một thời gian dài đến vậy.

‘Thoáng chốc mà đã hai năm rồi sao.’ 

Michel thầm lẩm bẩm trong đầu. Biến cố của ngày hôm ấy hai năm về trước, cho đến tận bây giờ Michel vẫn có thể nhớ rõ từng chi tiết, như thể nó vừa mới xảy ra vào ngày hôm qua.

<Michel. Từ giờ phút này, những lời tôi sắp nói ra… mong em đừng hoảng hốt, hãy kiên nhẫn lắng nghe tôi.>

Đó là một đêm tối tăm mịt mù, ngay cả ngọn lửa bé nhỏ bị giam cầm trong chiếc đèn lồng cũng không ngừng lay lắt, chực chờ vụt tắt bất cứ lúc nào…

<Tôi vừa nhận được tin tức từ một người hầu đến từ phương Nam, rằng trưởng nam của Cựu Lãnh chúa Anatole, và cũng là Lãnh chúa Anatole đương nhiệm – ngài Lloyd Anatole – đã qua đời vì bạo bệnh.>

“Có vẻ như căn bệnh cũ đã trở nặng khiến ngài ấy không qua khỏi.” 

Thật xót xa, Ian truyền đạt lại cáo phó về người anh cả bằng một chất giọng khô khốc. Bóng tối che khuất đi những đường nét trên khuôn mặt, khiến dáng vẻ của anh lúc bấy giờ tựa như một vị thần phương Bắc tàn nhẫn, à không, giống một sứ giả mang theo cái chết hơn. Có lẽ đó chỉ là một ảo giác sinh ra từ cú sốc quá lớn…

<Không thể nào… Không thể có chuyện đó được! Đ, đúng là anh ấy đã suy yếu đi nhiều sau khi trải qua biến cố lớn, nhưng lúc em rời khỏi phương Nam, tình trạng của anh ấy đâu đến mức tồi tệ như vậy!> 

<Ngài Anatole…> 

<Ngài lừa em… Đó không phải là sự thật!>

Michel lay mạnh người Ian, thầm mong đây chỉ là một trò đùa quá trớn, nhưng đáp lại cậu chỉ là một sự im lặng. Vốn dĩ Ian chẳng đời nào lại mang chuyện sinh tử ra làm trò đùa ác ý, hơn nữa anh thì có liên quan gì đến hung tin đột ngột ập đến từ phương Nam cơ chứ? Michel hiểu rõ tất cả, thế nhưng cậu không còn cách nào khác ngoài việc bấu víu lấy chỗ dựa duy nhất của mình và phủ nhận một cách mù quáng.

<Anh ơi…! Em thậm chí còn chưa kịp nói lời từ biệt cuối cùng… Hức… Em phải trở về… trở về phương Nam… về quê hương của em.>

Sau một hồi lâu chìm trong sự phủ nhận thực tại, một ý nghĩ như tia chớp giáng thẳng xuống sống lưng Michel. Cậu đột ngột lao ra khỏi giường, vội vã chuẩn bị hành trang để tiến về phương Nam. Chuỗi hành động bốc đồng, thiếu suy nghĩ ấy đủ để khiến cậu trông giống hệt một kẻ đã mất trí.

<Ngài Anatole! Tôi hoàn toàn thấu hiểu cú sốc của ngài trước tin buồn đột ngột này. Nhưng tự dưng đòi rời đi lúc này sao, xin ngài hãy bình tĩnh lại…>

Ian vòng tay ôm ghì lấy cậu từ phía sau để can ngăn, nhưng Michel lúc này chẳng thể lọt tai lấy nửa lời anh nói.

<… Michel, tôi xin ngài đấy! Vẫn đang là nửa đêm, cứ lao đi mù quáng mà không chuẩn bị gì thì vô cùng nguy hiểm. Ngài cũng biết mà, hôm nay là đêm lạnh lẽo nhất ở phương Bắc này!> 

<Nhưng anh trai em…!> 

<Thay mặt cho người anh trai quá cố, tôi tha thiết cầu xin ngài đấy! Ngài Lloyd Anatole liệu có muốn thấy đứa em trai bé bỏng mà ngài ấy hết mực yêu thương phải gánh chịu thương tổn vì một người đã khuất như mình không?> 

<…….> 

<Không, tuyệt đối ngài ấy sẽ không muốn như vậy đâu! Chẳng phải ngài vẫn luôn nói với tôi rằng, anh trai em là một người vô cùng lý trí và thông tuệ sao…>

Ian vừa lau đi những giọt nước mắt ướt đẫm trên khuôn mặt Michel, vừa tha thiết kêu gào và van lơn. Kể từ ngày thành hôn, đây gần như là lần đầu tiên Ian phải lớn tiếng đến nhường này.

<Ian….>

Tiếng thét xé lòng ấy cuối cùng cũng kéo hồn phách Michel trở lại. Cậu ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ thì thấy bão tuyết đang gào thét cuồng nộ. Tên lính đưa thư từ phương Nam vừa bước chân vào lâu đài đã ngã gục, mạng sống chỉ còn thoi thóp sớm tối, bấy nhiêu thôi đã đủ để không cần phải diễn tả thêm về cái lạnh thấu xương này. Nếu cứ thế mà lao ra ngoài, chẳng những không thể đến được phương Nam, mà ngay cả những con ngựa phương Bắc can trường nhất cũng sẽ ngã quỵ và bỏ mạng giữa đường.

Cuối cùng, Michel đành phải qua đêm trong vòng tay của Ian. Cậu khóc đến khản cả giọng rồi lịm đi lúc nào không hay. Nhưng trớ trêu thay, thời tiết khắc nghiệt đã giữ chân Michel thêm vài ngày nữa.

Bi kịch chưa dừng lại ở đó. Chẳng hiểu vì sao vào đúng buổi sáng ngày khởi hành… Michel đột ngột đổ bệnh.

<Người ngài nóng như lửa đốt thế này… Nếu cứ để ngài ra ngoài hứng gió lạnh, nhất định sẽ xảy ra chuyện lớn mất.> 

<Tôi đã nhanh chóng sai người hầu gửi thư tín đi rồi. Tang lễ vẫn sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch….> 

<…Sao cơ? Xin ngài đừng lo lắng, tôi sẽ thay Ngài Anatole đến tham dự. Tôi tuyệt đối không thể để danh dự của Chủ nhân của Lâu đài Scheleg bị tổn hại được.>

Phía trên cơ thể đang thở dốc từng cơn của Michel trên giường bệnh là giọng nói của Ian cứ văng vẳng tựa như một bóng ma.

<Ư, nức… Không được…! Chính em, em phải đi…!>

Michel cố gắng giãy giụa để gượng dậy cho bằng được, nhưng rồi lại lăn nhào từ trên giường xuống đất.

<Michel!>

Ian lao đến còn nhanh hơn cả đám người hầu, vòng tay ôm trọn lấy cơ thể Michel.

<Đừng làm vậy nữa, Michel! Rốt cuộc ngài định làm gì với cái cơ thể tàn tạ này đây? Tình trạng này đừng nói là đến viếng tang, ngay cả việc cầm thìa lên ngài cũng chẳng làm nổi đâu. Tôi xin ngài đấy….> 

<Nhưng mà, nhưng mà….>

Michel thở hổn hển qua cổ họng sưng tấy, nước mắt tuôn rơi lã chã. Ngay cả tang lễ của người anh em ruột thịt cùng chung huyết thống mà cũng không thể tham dự… Hỏi xem trên đời này có gã đàn ông nào vô dụng đến thế không cơ chứ!

<Chúng ta là vợ chồng cơ mà… Lẽ nào ngài đã quên rồi sao? Việc tôi đến đó cũng đồng nghĩa với việc ngài đã đích thân thăm viếng. Hoàn toàn không có gì khác biệt cả.>

Michel không ngừng tự dằn vặt bản thân, nhưng Ian chưa một lần buông lời trách cứ người phu quân yếu đuối của mình. Trái lại, anh còn tỏ ra dịu dàng hơn ngày thường, trút trọn tình yêu thương dỗ dành cậu hệt như đang ôm ấp một đứa trẻ.